夜色像一块浸了墨的布，沉甸甸地压在刘邦军的营地上。后营的粮仓外，两个士兵背靠着门板打盹，手里的长矛斜斜杵在地上，金属矛尖在月光下泛着冷光。突然，远处传来一阵急促的马蹄声，两人猛地惊醒，握紧长矛喝问：“谁？”
“是我！”一个浑身是血的骑兵从马上滚下来，摔在地上，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“粮队……粮队没了！”
士兵们闻讯涌过来时，只看到骑兵背后插着三支箭，血浸透了衣甲。他攥着半块染血的令牌，断断续续地说：“过了芒砀山……突然杀出一队骑兵……戴着玄甲……烧了粮车……弟兄们全没了……”话没说完，头一歪便没了气息。
粮仓外瞬间炸开了锅。
“又没了？这是这个月第三批粮队了！”
“前天还说能撑半个月，现在看来……”
“别他妈说了！”一个校尉厉声喝止，却压不住越来越响的议论声，他自己的声音都在发颤——他比谁都清楚，粮仓里剩下的糙米，连三天都撑不过。
消息像长了翅膀，天亮时已传遍整个营地。刘邦刚走进议事帐，就看到几个将领围着案几争执，唾沫星子溅了满案的地图。
“必须再派一队精兵去护粮！”樊哙捶着桌子，络腮胡气得炸开，“再让天宇的人这么截下去，不等他们来打，咱们先饿死了！”
“派谁去？”张良揉着发紧的太阳穴，声音透着疲惫，“能调动的精锐都派去守正面防线了，剩下的老弱残兵，去了也是送人头。”
刘邦猛地一拍案几，青瓷茶杯震得跳起，滚烫的茶水泼在地图上，晕开一片深色的渍痕：“吵什么！”他盯着帐内众人，眼底布满血丝，显然又是一夜未眠，“传令下去，今日起，粮草配给减半！亲兵营与普通营队一视同仁，谁也不许搞特殊！”
这话一出，帐内霎时安静。樊哙张了张嘴，想说亲兵营要护主帅安全，该多留些口粮，可看到刘邦眼底的红血丝，终究把话咽了回去。
减粮令传到各营时，像一块石头砸进了滚水里。
外姓营的士兵们捧着半碗稀粥，看着里面可数的几粒米，脸色青一阵白一阵。一个年轻士兵把碗往地上一摔，粗瓷碗在石板上裂成碎片：“这叫人吃的？前天是半碗，昨天是小半碗，今天直接成米汤了！老子们拿命打仗，就配喝这个？”
“别摔！”旁边的老兵连忙拉住他，捡起地上的碎碗片，用袖子擦了擦上面的米粒，塞进嘴里嚼着，“有总比没有强……”
“强个屁！”年轻士兵甩开他的手，指着不远处的宗室营，“你看他们！刚才我亲眼看见，刘贾的亲兵端着肉粥往帐里送！凭什么？”
这话像火星点燃了干草堆。士兵们顺着他指的方向望去，果然看到宗室营的帐篷里飘出肉香，几个穿着锦甲的亲兵正蹲在帐外喝粥，碗里分明漂着油花。
“操！凭什么他们有肉粥！”
“不是说一视同仁吗？狗娘养的骗子！”
“咱们去抢了他们的！”
群情激愤的士兵们抄起长矛，黑压压地往宗室营涌。宗室营的士兵早有防备，抽出刀迎上来，两拨人在营道上撞在一起，拳头、刀背、矛杆混作一团，喊骂声震得帐篷都在抖。
刘邦带着亲兵赶到时，地上已经躺了七八个伤员。他勒住马，看着扭打在一起的士兵，喉咙里像堵着块烧红的铁：“都给我住手！”
没人听。一个外姓士兵被按在地上打，他瞅准空隙抱住一个宗室士兵的腿，咬得对方惨叫连连；另一边，一个宗室小校举着刀要劈，却被乱拳打翻，刀掉在地上，立刻有人捡起来，刀刃对着天空晃了晃。
“噗嗤——”
一声脆响，刘邦拔剑劈断了旁边的旗杆。碗口粗的木杆轰然倒地，溅起的尘土迷了众人的眼。他翻身下马，踩着碎木屑走进人群，剑刃拖在地上，划出刺耳的声响：“再不住手，这剑可不长眼！”
士兵们终于停了手，却没人后退。外姓士兵瞪着通红的眼，死死盯着宗室士兵手里的空碗；宗室士兵则握紧刀柄，提防着随时可能扑上来的人群。空气里弥漫着汗臭、血腥味，还有一种更可怕的东西——绝望催生的戾气。
“主公！”一个外姓将领跪在刘邦面前，头盔摔在一边，露出被打破的额头，“不是弟兄们要反，是真的饿啊！昨天夜里，三个新兵饿晕了，还有个老兵……啃树皮卡断了喉咙……”
刘邦的剑“当啷”一声掉在地上。他看着将领额头上的血混着泪往下淌，看着周围士兵们凹陷的脸颊、浑浊的眼，突然觉得浑身的力气都被抽干了。他张了张嘴，想说“再撑几天”，想说“粮队已经在路上了”，可喉咙像被堵住，一个字也吐不出来。
他知道，那些话连自己都骗不过。
正午的配给时间，冲突再次爆发。负责分粮的士兵提着木桶走过时，被十几个外姓士兵围住。木桶被打翻，浑浊的米汤渗进泥土里，几个士兵扑在地上，用手挖着带泥的米粒往嘴里塞。
“给我留一口！”
“别抢！那是我们队的！”
混乱中，不知是谁推了一把分粮的小吏，小吏踉跄着撞在石磨上，额头磕出个血窟窿。他爬起来时，看到自己负责的粮册被踩在地上，沾满了泥和脚印，突然疯了似的扑向人群：“你们反了！这是要哗变吗？！”
“反又怎样！”一个士兵举起长矛，矛尖对着小吏的喉咙，“再不给粮，老子今天就掀了这破营！”
“对！掀了它！”
“去找刘邦要粮！不给就反！”
越来越多的士兵围过来，长矛和刀举起来，像一片晃动的荆棘丛。有人开始往中军帐的方向涌，嘴里喊着“要粮食”“要活命”，声音越来越响，汇成一股汹涌的浪，仿佛要把整个营地都掀翻。
刘邦站在中军帐的台阶上，看着潮水般涌来的士兵。他们的眼睛里没有敬畏，只有饥饿催生的疯狂。有人举着空碗，有人挥着断裂的矛杆，还有人指着他的鼻子怒骂，那些污秽的字眼像冰雹一样砸过来。
“刘邦！给粮！”
“别藏着了！再不给粮，我们就投天宇了！”
“对！天宇那边至少有饭吃！”
樊哙提着刀守在刘邦身前，刀刃上还沾着血——刚才在营门口，他砍伤了三个带头冲撞的士兵，可这点血腥气，根本镇不住越来越狂躁的人群。
“主公，撤吧！”张良抓住刘邦的衣袖，声音发颤，“再耗下去，真要哗变了！”
刘邦猛地甩开他的手，死死盯着人群。他看到最前面的士兵眼里燃着火焰，看到他们干裂的嘴唇在动，看到那些曾经跟着他出生入死的弟兄，此刻像要生吞了他。喉咙里涌上一股腥甜，他猛地咳出一口血，溅在身前的石阶上，红得刺眼。
“都给我……闭嘴！”他扶着石柱站稳，声音嘶哑却带着一股狠劲，“粮……我会想办法！谁敢哗变，我刘邦……第一个劈了他！”
人群的脚步顿了顿，却没人后退。一个士兵突然举起空碗砸过来，粗瓷碗在刘邦脚边碎裂，他嘶吼道：“鬼才信你！今天要么见粮，要么见血！”
“对！见粮！见血！”
声浪再次掀起，比刚才更凶。樊哙的刀已经举了起来，张良闭着眼不敢再看，刘邦扶着石柱的手在颤抖——他知道，这道防线快守不住了。粮道被截的那一刻，或许就注定了此刻的崩塌，而他能做的，只是眼睁睁看着裂缝越来越大，直到彻底裂开，把所有人都吞进去。
远处的山坡上，天宇的斥候正用千里镜观察着这一切。镜筒里，刘邦军的营地像一口沸腾的锅，混乱的人影在里面翻滚。他收起千里镜，对身后的传令兵道：“告诉主公，火候到了。”
传令兵翻身上马，马蹄声踏碎晨露，朝着楚军大营的方向疾驰。风里带着粮草燃烧后的焦糊味，还有一丝更浓重的气息——那是绝望催生的，哗变的味道。