大牢晤谈释前嫌：青云胸襟放亲王
一、大牢阴冷见旧识，惨笑暗藏枭雄志
青云城的大牢深处，潮湿的气息混杂着霉味与铁锈味，弥漫在狭窄的通道里。石壁上的火把跳动着，将长长的影子投射在地面，忽明忽暗，更添几分压抑。叶青云身着一袭素色长衫，未带任何护卫，独自一人缓步走向最深处的牢房 —— 那里关押着曾经权倾一方的肖亲王。
牢房的铁门早已生锈，上面还残留着几道刀痕，显然是此前关押重犯时留下的痕迹。叶青云抬手，轻轻推开铁门，“吱呀” 一声脆响，打破了大牢的寂静。牢房内，肖亲王正坐在冰冷的稻草堆上，曾经象征身份的金色铠甲早已被换下，取而代之的是一身粗布囚服，头发散乱，脸上满是胡茬，唯有那双眼睛，依旧透着几分不甘与桀骜。
听到动静，肖亲王缓缓抬头，看到来人是叶青云，先是一怔，随即嘴角裂开一抹惨笑，笑声沙哑，带着无尽的悲凉：“叶首领倒是有心，还肯来看我这个阶下囚。”
叶青云走到牢房中央，对着肖亲王拱手行礼，语气平静却带着几分敬重：“亲王大人，叶某有礼了。无论此前如何，您终究是曾经的青龙城之主，叶某自当前来一见。”
肖亲王摆了摆手，自嘲地笑了笑：“什么亲王大人，不过是个败军之将、阶下之囚罢了。叶首领不必如此客气，有什么话，不妨直说。是要杀要剐，还是想羞辱我一番，我肖某都接着。”
叶青云在肖亲王对面的稻草堆上坐下，目光落在他身上，缓缓开口：“亲王何必要苦苦相逼呢？叶某自始至终，都没有与您争权夺利的心思。在这乱世之中，能守住吴家堡，护住东莱郡的百姓，苟活于此，便已足矣。您若是不步步紧逼，想要夺走我的产业，甚至置我于死地，咱们何至于走到今日这一步？”
肖亲王闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，有不甘，有悔恨，还有几分释然。他沉默片刻，缓缓开口：“苟活？叶青云，你太谦虚了。龙归大海，龙腾九天，这是早晚的事情。你以为我不知道吗？短短两三年时间，你从一个无名小卒，一步步掌控东莱郡，冶铁厂、盐场、商铺遍布各地，手下还有一万精锐与北蛮骑兵相助，整个东莱郡，你的势力早已无人能及。这样的你，怎么可能只满足于‘苟活’？”
二、枭雄坦露江山志，青云叹惋乱世局
肖亲王顿了顿，眼神变得锐利起来，仿佛又回到了当年驰骋疆场的时光：“想当年，我肖某能在青龙城立足，甚至得到圣上的信任，你叶青云也是居功至伟。若不是你在北境与蛮族厮杀，为我挡住了蛮族的进攻，我哪有精力发展势力？可也正是因为看到了你的能力，我才明白，你迟早会成为我最大的威胁。”
“大夏江山，谁不想要？” 肖亲王的声音陡然提高，带着几分狂热，“当今圣上昏庸无能，宠信奸佞，朝政混乱，百姓疾苦。这样的江山，早就该换个人来坐！我肖某经营青龙城多年，手下有七万大军，本想趁势而起，夺取江山，可偏偏冒出了你这么个变数。你的存在，就像一块绊脚石，挡在了我的前面。我若不除你，如何能实现我的大业？”
叶青云静静地听着，脸上没有丝毫波澜，心中却满是感慨。他知道，肖亲王并非天生的恶人，只是在这乱世之中，被权力与野心迷失了双眼。“亲王，您真的觉得，夺取江山就能让百姓安居乐业吗？” 叶青云缓缓开口，语气中带着几分怅然，“大夏与番邦接壤，边境常年战乱，百姓早已苦不堪言。若是咱们再自相残杀，只会让番邦有机可乘，到时候，不仅江山易主，百姓更是会陷入水深火热之中。”
他顿了顿，继续说道：“叶某并非没有能力与您争夺天下，只是不愿看到更多的人死于战乱。东莱郡的百姓，刚刚过上安稳日子，我不想因为咱们的权力之争，再次让他们流离失所。大夏和番邦的土地，足够我们生存，足够我们发展，何必非要拼个你死我活，落得两败俱伤的下场呢？”
肖亲王沉默了，他看着叶青云，眼中满是复杂的情绪。他知道，叶青云说的是实话，可他心中的野心，早已根深蒂固，不是轻易就能放下的。“你不懂……” 肖亲王低声说道，声音带着几分疲惫，“在这乱世之中，要么成为掌控别人命运的人，要么成为被别人掌控命运的人。我肖某一生征战，绝不愿成为后者。”
两人就这样静静地坐着，大牢内只剩下火把燃烧的噼啪声。叶青云看着眼前的肖亲王，心中满是叹惋。曾经那个意气风发、驰骋疆场的亲王，如今却沦为阶下囚，为了心中的野心，落得如此下场，实在令人唏嘘。他想起当年与肖亲王并肩作战的日子，想起两人在北境击退蛮族后的欢庆，心中更是五味杂陈。
“亲王，您后悔吗？” 叶青云轻声问道。
肖亲王抬起头，眼中闪过一丝迷茫，随即又恢复了平静：“后悔？事已至此，后悔又有何用？成王败寇，自古以来皆是如此。我肖某输了，输得心服口服。只是可惜了我那七万弟兄，还有我那一家老小……”
说到家人，肖亲王的声音哽咽了，眼中闪过一丝柔情与担忧：“叶青云，我知道，你并非嗜杀之人。我肖某这条命，你要拿便拿，只求你能放过我的一家老小。他们从未参与过我的谋划，不该为我陪葬。”
三、胸襟开阔释亲王，乱世留得一线情
叶青云看着肖亲王眼中的恳求，心中微动。他从未想过要取肖亲王的性命，更不想牵连他的家人。“亲王，您多虑了。” 叶青云缓缓开口，语气柔和了几分，“叶某本无意与您争个短长，此次与您兵戎相见，也是被逼无奈。您若是早些收手，咱们何至于走到今日这一步？”
他站起身，对着肖亲王郑重地说道：“您的一家老小，叶某自会妥善安置，绝不会伤害他们分毫。不仅如此，叶某还决定，放您离开。您可以带着您的家眷和亲卫，共五百余人，返回上京龙城。从今往后，您不再是青龙城的肖亲王，只是一个普通百姓，安安稳稳地度过余生，如何？”
肖亲王闻言，猛地抬头，眼中满是震惊与不敢置信：“你…… 你说什么？你要放我走？” 他本以为，自己要么会被叶青云斩杀，要么会被囚禁一生，却没想到，叶青云竟然会放他离开。
叶青云点头，语气坚定：“不错。叶某想要的，从来都不是权力与地位，而是百姓的安宁与太平。您离开之后，青龙城便交由叶某打理，我会让青龙城的百姓过上安稳日子，也会完成您当年未能完成的心愿 —— 让边境不再战乱，让百姓不再流离失所。”
肖亲王看着叶青云，眼中满是感激与敬佩。他没想到，自己的对手，竟然有如此开阔的胸襟。“叶青云，你…… 你为何要如此待我？” 肖亲王声音沙哑地问道。
“因为，叶某不想让更多的人因为权力之争而失去性命。” 叶青云缓缓说道，“您虽然有野心，却也曾为大夏立下过汗马功劳，也曾守护过一方百姓。叶某相信，经过此次教训，您会明白，和平远比战争更重要。”
肖亲王沉默良久，缓缓站起身，对着叶青云深深一揖：“叶青云，今日之恩，我肖某铭记在心。从今往后，我肖某不再过问政事，只求能与家人安稳度日。若是日后大夏有难，若是你需要帮忙，我肖某定当尽我所能，助你一臂之力。”
叶青云连忙扶起肖亲王，脸上露出欣慰的笑容：“亲王不必如此。您能明白和平的重要性，便是对叶某最大的认可。您放心，我会立刻让人为您和您的家人准备行装，安排车辆，护送您前往上京龙城。”
随后，叶青云走出牢房，立刻让人去安排释放肖亲王及其家人的事宜。他让人为肖亲王换上干净的衣服，准备了足够的盘缠与粮食，又挑选了五百名愿意跟随肖亲王的亲卫，让他们一同随行。
次日清晨，青云城的东门外，晓风微拂，杨柳依依。肖亲王带着家眷和亲卫已整装待发，马车整齐排列，亲卫们神情肃穆。叶青云亲自前来送行，手中捧着一枚雕刻着祥云纹的令牌，缓步走到肖亲王面前：“亲王，这是东莱郡的通行令牌，有了它，您沿途不会遇到任何阻碍。希望您此去，能安安稳稳地度过余生，不再卷入乱世纷争。”
肖亲王接过令牌，指尖摩挲着冰凉的牌面，望着眼前这位昔日对手、今日恩人，喉头微动，半晌才挤出一句：“叶青云，保重。”
叶青云望着晨光中肖亲王鬓角的霜色，想起往昔峥嵘岁月，心中感慨万千，随口吟出一诗：
《送肖亲王归京》
昨夕戈矛映狱灯，今朝鞍马赴长程。
青龙城郭留残梦，紫塞烟尘落客旌。
不问江山争胜负，且随云鹤寄余生。
他年若遇风波起，莫忘人间有太平。
肖亲王听罢，眼中泛起泪光，亦拱手回赠一诗，字句间满是释然：
《别青云》
百战功成转瞬空，解鞍谢罪入牢笼。
君开仁网容归客，我弃雄心伴野翁。
长路漫漫烟树里，离亭袅袅晓风中。
他时若忆青龙事，只说江湖一钓翁。
两人相视一笑，前尘恩怨尽付不言中。随着一声马鞭声响起，肖亲王的车队缓缓启程，车轮碾过晨露，朝着上京龙城的方向前进。叶青云站在城门口，望着车队渐渐消失在远方的烟尘中，手中还残留着赠别时的余温。这场权力之争，终于以一种和平的方式落幕。他知道，自己的这个决定，或许会引来一些人的不解，但他从不后悔。在这乱世之中，能多一份和平，能少一份杀戮，便是他最大的心愿。
返回城中后，叶青云立刻召集将领们，宣布了对青龙城的治理计划。他下令减免青龙城百姓的赋税，修复因战乱受损的房屋与农田，又派人前往边境，加强边境的防御，防止番邦的入侵。在他的治理下，青龙城的百姓很快便过上了安稳日子，街头重现炊烟袅袅、孩童嬉戏的景象，百姓们对叶青云更是感恩戴德，常将他的仁厚与肖亲王的过往相提并论，愈发珍惜眼前的太平。
而远在上京龙城的肖亲王，也果然如他所说，不再过问政事。他在城郊置了一处田宅，每日与妻儿相伴，或读书垂钓，或侍弄菜园，昔日的枭雄锐气渐渐被烟火气消磨。偶尔从南来的商旅口中听到叶青云在东莱郡与青龙城的政绩 —— 新开的水渠灌溉了千亩良田，边境的互市让百姓免受战乱之苦，他都会放下手中的活计，望着南方的天空露出欣慰的笑容。他知道，自己当年的野心终究是错了，而叶青云，才是那个能给百姓带来安宁与太平的人。
乱世之中，权力与野心往往会让人迷失双眼，陷入无尽的纷争。而叶青云，却始终坚守着自己的初心，以开阔的胸襟与仁厚的心怀，化解了一场又一场的危机，守护着一方百姓的安宁。他时常会想起东门送别的清晨，肖亲王的车队消失在天际，那两首即兴而作的送别诗仿佛还在风中回荡。他知道，未来的路还很长，暗影阁与影杀阁的威胁依旧存在，但他有信心，凭借着自己的智慧与勇气，凭借着弟兄们的支持与百姓的信任，一定能在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地，为大夏的百姓，带来更多的和平与希望。
强大的实力，是维系和平的唯一标准，没有强大的实力，就没有谈的条件。你是吃饭的，还是被吃的，取决你的自身实力。在这个世界上是不变的真理。实力掌握话语权，你说话的分量，取决于你实力的多少。