青云夜宿兰庄驿：银镇门前诗酒眠
一、策马疾驰赴银镇，日暮城门遇闭关
北境的风裹着草原的尘土，掠过叶青云的衣角，将马队疾驰的蹄声散在官道上。队伍自九拐弯出发后，一路向西，沿途的荒草渐渐被稀疏的农田取代，远处的地平线上，隐约浮现出一片黑压压的轮廓 —— 那便是北荒郡闻名的 “白银重镇” 柳叶镇。
“首领，前面就是柳叶镇了！” 马明宇勒住马缰，手指着前方，眼底难掩兴奋，“您看那城墙上的银灰色痕迹，都是常年开采白银留下的，连墙砖都透着贵气！”
叶青云抬眼望去，只见柳叶镇的城墙高达三丈，墙面由青灰色砖石砌成，砖缝间隐约泛着银白色光泽，显然是掺入了白银矿砂；城门上方的城楼巍峨，悬挂着一块鎏金匾额，“柳叶镇” 三个大字在夕阳下熠熠生辉，城楼下隐约能看到手持长枪的士兵，铠甲反光，气势威严。
“果然是朝廷重兵把持的银镇，这阵仗比北荒其他镇子强多了。” 玄机子拄着桃木杖，语气里带着几分赞叹，“听说这里的白银产量占北荒郡的七成，是朝廷的‘钱袋子’，难怪防守这么严密。”
小白狐蹲在叶青云肩头，琥珀色的眼睛盯着城楼，尾巴轻轻晃了晃，似乎对那耀眼的匾额格外好奇。叶青云摸了摸它的头，加快马速：“咱们抓紧时间，争取在城门关闭前进去，也好找个安稳的地方歇脚。”
马队沿着官道一路疾驰，离城门越来越近，城楼下的士兵也注意到了他们 —— 三十余人的队伍，个个身佩武器，马匹健壮，一看就不是普通商队。两名士兵立刻上前阻拦，长枪横在身前：“来者何人？此乃朝廷重镇定地，出示通关文牒！”
叶青云翻身下马，从怀里掏出东莱郡颁发的 “护商校尉” 官印和北境通关文牒，递了过去：“在下叶青云，东莱郡护商校尉，奉命前往北境腹地督办商路，途经贵镇，需入城歇脚。”
士兵接过官印和文牒，仔细查验，又抬头打量了叶青云片刻，眉头却皱了起来：“校尉大人，不是小的刁难，只是柳叶镇有规定，日落之后关闭城门，任何人不得出入，这是郡守大人亲自下的令，小的实在不敢违抗。”
叶青云顺着士兵的目光看向天空 —— 夕阳已沉至山巅，只留下一抹淡淡的余晖，城楼的影子被拉得很长，笼罩着城门。“日落闭城？可我们一路赶路，还未找到歇脚之处，城外可有客栈或驿馆？”
“城外西侧三里处，有一家‘兰庄’大车店，是这附近唯一能歇脚的地方。” 士兵指着西侧的方向，“那家店虽比不上城里的客栈，却也干净，能住人，还能给马匹添草料，校尉大人若是不嫌弃，可去那里暂住一晚，明日清晨城门开了再入城。”
叶青云与玄机子对视一眼，知道再争执也无用，便接过官印和文牒，拱手道：“多谢告知。明日入城时，还望兄弟多通融。”
“校尉大人客气了！” 士兵笑着点头，“明日您只需出示官印，小的立刻为您开门。”
马队调转方向，朝着西侧的兰庄大车店而去。夕阳彻底沉入地平线，暮色渐浓，官道两旁的农田里升起薄雾，远处的虫鸣声此起彼伏，与马蹄声交织在一起，倒是添了几分野趣。
约莫半个时辰后，前方出现了一处灯火 —— 兰庄大车店就坐落在官道旁，是一座由土坯墙围起来的院落，院内搭建着几间低矮的房屋，屋顶挂着两盏昏黄的油灯，灯光透过窗户，在地上洒下斑驳的光影。
“总算到地方了！” 马明宇松了口气，率先策马冲进院子，“店家！还有房间吗？我们一行三十人，要住一晚！”
二、兰庄夜宿备粗膳，烧鸡烧酒话江湖
院子里立刻传来一阵脚步声，一个穿着粗布短褂的中年汉子从屋里走出来，脸上带着憨厚的笑容：“客官来得正好！后院还有几间通铺，能住下三十人，马厩也有空位，保证让您的马匹吃得饱！”
这汉子便是兰庄的店主，姓王，镇上人都叫他王掌柜。他引着众人穿过前院，来到后院 —— 后院有三间土坯房，每间房里摆着五张大通铺，铺着干净的稻草，墙角还放着两个炭盆，虽未生火，却也透着暖意；马厩就在后院西侧，里面堆着新鲜的草料，还架着几口装满清水的石槽。
“各位客官先歇会儿，我去让老婆子准备饭菜！” 王掌柜笑着转身，“咱们这小店没什么精致吃食，只有刚炖好的烧鸡、自酿的烧酒，还有烤红薯，您看行不行？”
“有这些就够了！” 叶青云笑着点头，“辛苦王掌柜，多准备些，兄弟们赶路累了，正需要填填肚子。”
暗卫们各自选了铺位，有的去马厩照看马匹，有的则坐在院子里的石凳上休息，卸下了一路的疲惫。玄机子坐在屋门口的石凳上，闭目养神，小白狐蜷在他腿上，时不时抬起头，对着院外轻叫两声，像是在警惕周围的动静。
约莫一盏茶的功夫，王掌柜和他的老婆子就端着饭菜走了出来 —— 一大盆金黄的烧鸡，外皮酥脆，油光锃亮，香气瞬间弥漫了整个院子；两坛烧酒放在石桌上，坛口一开，醇厚的酒香便飘了过来；还有一筐烤红薯，外皮焦黑，掰开后露出金黄的薯肉，冒着热气，甜香扑鼻。
“各位客官快吃！烧鸡刚炖好，热乎着呢！烧酒也是去年酿的，够劲！” 王掌柜热情地招呼着，给叶青云递过一双筷子。
叶青云接过筷子，夹起一块鸡肉 —— 肉质鲜嫩，酱汁浓郁，带着淡淡的草药香，显然是炖的时候加了去腥的香料。“王掌柜，您这烧鸡炖得真地道，比城里酒楼的还好吃！”
“客官过奖了！” 王掌柜笑得合不拢嘴，“这是咱们北荒的做法，炖鸡时加些野山参和枸杞，既好吃又补身子。您要是喜欢，明天走的时候，我再给您装两只带着！”
众人围坐在石桌旁，一边吃着烧鸡，一边喝着烧酒，气氛渐渐热烈起来。暗卫们大多是出身江湖的汉子，不善言辞，却很能喝酒，几碗烧酒下肚，便开始聊起一路的见闻 —— 从荷花镇的河鲜，到九拐弯的邪术，再到柳叶镇的白银，说得津津有味。
马明宇喝得兴起，举起酒碗：“首领，咱们这一路虽险，却也痛快！解决了三道沟的疯病，抓了影杀阁的探子，还除掉了九拐弯的邪修，接下来到了柳叶镇，说不定还能淘些白银，给吴家堡添些家底！”
叶青云笑着举杯，与他碰了一下：“白银虽好，却不是咱们的目的。咱们来北境，是为了打通商路，开采矿产，让吴家堡的弟兄们过上好日子。等商路通了，别说白银，就是黄金，也能运回去。”
玄机子端着茶杯，轻声补充：“柳叶镇是朝廷的重镇定地，咱们在这里行事要低调，别惹不必要的麻烦。明日入城后，先去郡守府拜访，凭你的官身，想必能得到些便利。”
叶青云点头：“师傅说得对。明日入城，我先去郡守府递拜帖，马老你带着暗卫去打听白银矿的情况，顺便看看有没有合适的商铺，以后咱们的商队来这里，也能有个落脚点。”
夜色渐深，坛中的烧酒见了底，烧鸡也被吃得干干净净，只剩下一筐烤红薯。王掌柜收拾碗筷时，看到叶青云等人相处融洽，忍不住感慨：“客官们真是和睦，不像前几天来的那伙人，一个个凶神恶煞的，还抢了小店两坛酒，真是没天理！”
“哦？是什么样的人？” 叶青云心里一动，问道。
“都是穿黑衣的，带着弩箭，看着像是马匪，却又比马匪更凶。” 王掌柜回忆道，“他们说要去柳叶镇，却没进城，在店里住了一晚就走了，临走前还问起过有没有像您这样带官印的人路过。”
叶青云与玄机子对视一眼，心里都有了数 —— 这伙人十有八九是影杀阁的探子，看来他们不仅在盯着九拐弯，还把眼线伸到了柳叶镇。“王掌柜，以后再遇到这样的人，您别招惹，尽量顺着他们，安全最重要。”
“哎！我知道！” 王掌柜连忙点头，“小本生意，可经不起折腾。”
三、夜阑风静题诗句，月照兰庄寄归思
众人散去后，叶青云独自走到院外的官道旁。夜色已深，天空中挂着一轮圆月，月光洒在官道上，像是铺了一层银霜；远处的柳叶镇城楼隐约可见，城墙上的灯火如同星星，点缀在夜色中；微风拂过，带来农田里的麦香，夹杂着一丝凉意。
小白狐从他怀里探出头，对着月亮轻叫两声，琥珀色的眼睛里映着月光，像是盛满了星辰。叶青云摸了摸它的头，心里突然涌起一股莫名的思绪 —— 自离开吴家堡，已有月余，一路奔波，虽历经艰险，却也收获满满，只是夜深人静时，难免会想起堡里的弟兄，想起青州的春光。
他抬头望着月亮，月光皎洁，洒在身前的土坡上，土坡下是一条潺潺的小溪，溪水映着月影，泛着粼粼波光。此情此景，让他忍不住想起前世读过的诗句，又结合眼前的景象，在心里琢磨起来。
“月亮挂前川，溪水映婵娟。” 叶青云轻声念出两句，觉得颇为贴切 —— 眼前的月亮挂在远方的天际，如同悬在山川之前，溪水里的月影，又像是美人的倩影，皎洁动人。
他沿着小溪往前走了几步，夜风拂过，带着一丝凉意，却让他的思绪更加清晰。想起一路同行的玄机子、马明宇，想起牺牲的暗卫弟兄，想起十八弯部落的信任，他又接着念道：“策马越荒岭，携手破危渊。”
这两句既是对一路行程的总结，也是对身边人的感谢 —— 他们骑马越过荒岭，携手破解了一个又一个危机，这份情谊，比金坚。
念到这里，叶青云的目光望向柳叶镇的方向，那里有白银，有商路，有他的目标，也有未知的挑战。他深吸一口气，继续念道：“银镇门前立，壮志寄云巅。”
他立在柳叶镇门前，虽暂时未能入城，却已将壮志寄托在高远的云端，期待着明日入城后，能大展拳脚，为吴家堡的未来开辟新的道路。
最后，他想起远在东莱郡的吴家堡，想起那里的弟兄和百姓，心里满是牵挂，便以一句 “何时归故里，把酒话丰年” 收尾 —— 不知何时才能回到故里，与弟兄们一起把酒言欢，畅谈丰收的喜悦。
“好诗！好一句‘何时归故里，把酒话丰年’！” 玄机子的声音从身后传来，他不知何时也来到了院外，手里拿着一件外衣，“夜里风凉，别着凉了。你这首诗，既有眼前景，又有心中情，倒是难得。”
叶青云接过外衣穿上，笑着说：“只是一时兴起，随口念叨的，算不得什么好诗。”
“不然。” 玄机子摇头，“诗言志，你这首诗里，有旅途的艰辛，有兄弟的情谊，有对未来的期盼，还有对故里的牵挂，这就够了。比起那些堆砌辞藻的诗句，更有真情实感。”
小白狐跳到玄机子的肩头，对着叶青云轻叫两声，像是在赞同玄机子的话。叶青云笑了笑，与玄机子并肩站在官道旁，望着远方的月亮，心里的思绪渐渐平复。
“明日入城，还需谨慎。” 玄机子突然开口，“影杀阁的探子在附近活动，说明他们也盯上了柳叶镇，说不定就是冲着白银矿来的。咱们既要查探商路，也要留意影杀阁的动静，别让他们坏了咱们的事。”
“我知道。” 叶青云点头，“明日我去郡守府，一方面是为了打通关系，另一方面也是想从郡守那里打听影杀阁的消息。毕竟这里是朝廷重镇定地，郡守手里肯定有影杀阁的情报。”
两人又聊了片刻，夜色渐深，便转身返回兰庄。暗卫们大多已经睡熟，只有值夜的暗卫守在院门口，看到他们回来，轻声行了一礼。
叶青云回到房间，躺在大通铺上，小白狐蜷在他身边，很快就睡着了。他望着窗外的月光，心里却在盘算着明日的行程 —— 柳叶镇的白银矿、郡守府的拜访、影杀阁的探子，还有未来的商路规划，一桩桩、一件件，都需要他仔细安排。
不知过了多久，叶青云才渐渐睡去。梦里，他回到了吴家堡，看到弟兄们在田地里劳作，看到商队满载而归，看到孩子们在广场上嬉戏，脸上满是笑容。
四、晨光熹微辞兰庄，银镇城门迎故人
第二天一早，天刚蒙蒙亮，叶青云就被院外的鸡叫声吵醒。他起身洗漱完毕，暗卫们也陆续起床，正在收拾行囊；王掌柜已经准备好了早饭，是热腾腾的小米粥和杂粮饼，还有几碟咸菜，简单却管饱。
“叶公子，这是给您准备的两只烧鸡，用油纸包好了，您路上吃。” 王掌柜将一个油纸包递给叶青云，“还有这坛烧酒，也是给您的，路上解解乏。”
叶青云接过油纸包和酒坛，心里满是温暖：“多谢王掌柜，这些东西多少钱？我给您结了。”
“不用不用！” 王掌柜连忙摆手，“您是朝廷命官，还这么和善，小的能招待您，是小的的福气。这些东西您拿着，就算小的给您的送行礼。”
叶青云知道推辞不过，便从怀里掏出一块银子，放在王掌柜手里：“王掌柜，这银子您一定要收下。您做小本生意不容易，我们不能白拿您的东西。”
王掌柜拿着银子，感动得眼圈都红了：“叶公子，您真是好人！以后您要是再路过这里，一定要来小店歇歇脚，小的给您做最好吃的烧鸡！”
叶青云笑着点头，与王掌柜告别后，带着队伍朝着柳叶镇城门走去。晨光熹微，官道上的薄雾还未散去，远处的柳叶镇在晨光中渐渐清晰，城楼上的士兵已经换了岗，城门也缓缓打开，准备迎接清晨的行人。
“快看！是叶首领！” 城门处突然传来一声呼喊，叶青云抬头望去，只见一个穿着青色长衫的中年男子正朝着他们快步走来，脸上满是笑容。
“杜大？你怎么在这里？” 叶青云又惊又喜 —— 这男子是吴家堡在青州的商队负责人杜大，去年他还跟着杜大一起打理过青州的盐场，没想到会在这里遇到他。
杜大快步走到叶青云面前，拱手行礼：“叶首领！属下是半个月前带着商队来柳叶镇采购白银的，没想到会在这里遇到您！您怎么会来北境？”
“我是奉命来北境督办商路的，顺便看看这里的矿产情况。” 叶青云笑着说，“你们商队的情况怎么样？白银采购得还顺利吗？”
“顺利！顺利！” 杜大连忙点头，“有您之前给的通关文牒，郡守府对咱们商队格外照顾，不仅给了优惠价格，还派了士兵护送，保证白银能安全运回吴家堡。”
他顿了顿，又补充道：“对了，属下还在镇上租了一间商铺，以后咱们的商队来柳叶镇，就有固定的落脚点了。您要是不嫌弃，今日就住到商铺里，比客栈方便多了。”
叶青云心里一喜：“太好了！有你在，咱们在柳叶镇就方便多了。走，咱们先入城，再详细聊聊。”
队伍跟着杜大走进城门，城门口的士兵看到叶青云身边的杜大，笑着打招呼：“杜掌柜，这位就是您常说的叶首领吧？果然气度不凡！”
“那是自然！” 杜大笑着回应，“以后叶首领来柳叶镇，还望兄弟们多通融。”
“一定！一定！” 士兵们连忙点头。
入城后，叶青云才真正见识到柳叶镇的繁华 —— 主街宽阔，两侧的商铺鳞次栉比，大多是经营白银、铁器、绸缎的店铺，门口挂着醒目的招牌；街上行人往来如梭，有穿着华丽的商人，有扛着货物的挑夫，还有巡逻的士兵，一派热闹景象。
“前面就是咱们的商铺了！” 杜大指着街旁的一家商铺，商铺的门脸宽敞，门口挂着 “吴家堡商栈” 的木牌，显得格外醒目。
叶青云跟着杜大走进商铺，里面的伙计们立刻迎了上来，恭敬地行礼：“叶首领！杜掌柜！”
商铺分为两层，一层是货仓和接待客人的厅堂，二层是客房，收拾得干净整洁。杜大引着叶青云来到二层的客厅，奉上茶水：“叶首领，您一路辛苦，先歇歇脚。属下已经让人去准备