寒来暑往，秋收冬藏。钱塘江的潮水涨了又退，雷峰塔在四季轮回中默然矗立，仿佛那场惊天动地的劫难已被时光悄然冲刷，只留下些许淡薄的传说和江岸低洼处偶尔可见的水痕印记，提醒着人们曾发生过什么。
李家的日子，就在这看似平静实则沉重的氛围中，一天天艰难地推移。
自那夜接过尚在襁褓、孱弱不堪的许仕林起，李公甫家的屋檐下，便再无真正的清静与轻松。许姣容拖着临近生产的沉重身子，将所有的母爱与精力一分为二，不，几乎是倾注了更多在那早产弱小的侄儿身上。
许仕林刚接来时，实在太小太弱了。呼吸细微得仿佛随时会断绝，吃奶无力，常常呛咳，夜间啼哭不止，却又声音微弱。许姣容几乎是衣不解带地守着他，用马小玲留下的温补方子，小心翼翼地一点点喂食，夜里将他暖在自己隆起的腹旁，借由体温给予慰藉。李公甫当差之余，所有时间也用来砍柴挑水，想法子多换些细粮和羊奶，原本就不宽裕的家境，因这突如其来的两张嘴，更是捉襟见肘，但他从无怨言，只是脊背似乎更弯了些。
就在许仕林到来后不到两个月，许姣容腹中的孩儿也瓜熟蒂落。生产还算顺利，是个健康的女婴，哭声洪亮，眉眼间颇有几分李公甫的爽利。夫妻二人商议，为图吉利平安，取名碧莲。
自此，李家真正开始了双倍辛苦却也双倍热闹的抚养时光。
许仕林在伯父伯母（如今已是爹娘）的精心呵护下，竟也奇迹般地一天天挺了过来，褪去了初时的红皱，慢慢长开，虽仍比同龄孩子显得瘦小些，但眉眼日渐清晰，竟越发像极了许仙的清秀文弱，偶尔安静下来时，那眼神里的懵懂天真，常让许姣容看着看着便湿了眼眶。
而碧莲，正如她出生时那般，是个健康活泼的孩子。她比许仕林小了近两个月，却仿佛天生是他的保护者。自懂事起，她的世界里就有一个“仕林哥哥”。
幼时，两个孩子并排躺在摇篮里，碧莲总是挥舞着小手，试图去抓旁边仕林的手指，或者咿咿呀呀地对着他说话，而安静的仕林则会睁着乌溜溜的眼睛看着她，偶尔露出一个模糊的笑。
再大一些，能爬能坐时，许姣容忙着家务，常将两个孩子放在铺了席子的地上。碧莲总是很快爬开去探索，但每爬远一些，总会回头看看坐在原地的仕林，然后又爬回来，塞给他一个拨浪鼓或是一个布老虎，嘴里含糊地喊着：“哥…哥…玩…”
仕林体质弱，学走路比碧莲晚许多。当碧莲已经能摇摇晃晃满院子追小鸡时，仕林还需要扶着墙壁或大人的手才能勉强站立。这时，碧莲便会摇摇晃晃地走到他面前，伸出自己胖乎乎的小手，学着大人的口气：“哥哥，拉…手…走…” 然后努力地想把他拉起来，尽管常常是两个小家伙一起摔作一团。
许姣容每每看到这一幕，又是心疼又是好笑，连忙上前扶起，拍拍他们身上的灰。她会把仕林抱在怀里，轻声鼓励，也会摸摸碧莲的头，夸她：“碧莲真乖，知道带着哥哥玩。”
小碧莲便会得意地笑起来，露出刚长出的几颗小米牙。
时光荏苒，两个孩子渐渐长成了小小的童儿少女。
仕林因为先天不足，即便李家倾尽所能调理，身子骨依旧比寻常孩子单薄些，性情也安静内向，喜欢挨着伯母（他称许姣容为“娘”），或者自己一个人看爹爹带回来的旧书简（李公甫知许家是书香门第，有意无意地寻些启蒙之物回来），小小的年纪，眉宇间便常带着一丝与他年龄不符的沉静，甚至是淡淡的忧郁。他很少像别的男孩那样疯跑打闹，更多时候是安静的。
而碧莲，则完全相反。她继承了父亲的爽朗和母亲的坚韧，健康得像一株迎着太阳蓬勃生长的小向日葵。她爱笑爱闹，胆子也大，是附近街坊孩子里的小小“头领”。但她所有的活泼，似乎总有一个中心——那就是她的“仕林哥哥”。
她会把自己最喜欢的糖人分一大半给仕林；
会在爹爹从衙门带回一块难得的点心时，抢着拿来先塞到仕林手里；
会在有其他孩子嘲笑仕林瘦弱、不爱说话时，像只被惹恼的小母鸡一样冲上去，叉着腰大声反驳：“我哥哥是读书人！才不跟你们一般见识！” 虽然她可能并不完全明白“读书人”意味着什么，但她知道这是爹娘常夸哥哥的话。
更多的时候，她会拉着仕林的手，带他去院子里看蚂蚁搬家，去门口看卖货郎的担子，叽叽喳喳地跟他讲自己听到看到的所有新鲜事。
“哥哥，你看，蝴蝶！”
“哥哥，爹爹说江里有大鱼！”
“哥哥，我教你翻花绳吧？”
仕林大多时候只是安静地听着，偶尔点点头，或者露出一个浅浅的笑容。但只要有碧莲在身边，他眼神里的那丝忧郁似乎就会淡去许多，变得明亮而安心。他习惯了身边有这个活泼爱笑的妹妹，习惯了她无微不至的“照顾”和陪伴。在他安静而略显苍白的世界里，碧莲是那抹最鲜活、最温暖的色彩。
李公甫和许姣容将这一切看在眼里，心中又是欣慰，又是酸楚。
欣慰的是，碧莲天性善良，与仕林感情深厚，兄妹相伴，总算让这个多难之家有了许多欢声笑语。酸楚的是，看着仕林那酷似许仙的眉眼和略显孤僻的性子，他们总会想起那对苦命的弟妹，想起雷峰塔下的白素贞和金山寺里的许仙，心中那份沉重的秘密压得他们时常喘不过气。
“瞧这两个孩子，多好…” 夜晚，许姣容常常一边就着油灯缝补孩子们的衣服，一边看着并头睡在里间榻上的仕林和碧莲，轻声对李公甫说，“要是汉文和素贞能看到…”
李公甫总是沉默地抽一口旱烟，重重叹口气：“唉…别想了。把孩子拉扯大，培养成才，就是对得起他们了。等…等仕林再大些，懂事些，再说吧。”
他们的目光再次投向熟睡的孩子。碧莲睡得四仰八叉，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑，仿佛梦里也在玩耍。而仕林则睡得乖巧安静，长长的睫毛覆在脸上，一只手无意识地搭在碧莲的被角上。
月光透过窗棂，温柔地洒在两个小家伙身上，仿佛在为这艰难人世中一份至纯至真的相伴，无声地镀上一层柔光。
碧莲相伴，是许仕林坎坷童年里，最珍贵的一份礼物。而这相伴之中，那份悄然滋长、超越兄妹的懵懂情愫，也如同初春的嫩芽，在无人察觉的角落，悄悄孕育。