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南海，国际水域，联合特混舰队旗舰“雷霆号”指挥室。
霍克将军端坐在全息作战沙盘前，粗壮的手指有节奏地敲击着合金扶手。沙盘上，代表己方舰队的蓝色光点密集而有序，如同巡猎的鲨群。而在视野尽头的虚拟迷雾区，一个微弱的、代表“守望者”浮动城邦的红色信号若隐若现。
他的嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
“‘守望者’……一群走了狗屎运，捡到些远古玩具就不知天高地厚的暴发户。”霍克心中鄙夷。他收到的情报显示，对方虽然拥有一些超出理解的科技，但军事力量构成单一，缺乏体系化作战经验，更像是一个装备精良的私人安保公司，而非一个真正的国家武力。
这次由多国参与的“联合巡航”与“军事演习”，明面上的理由是维护航道安全，实则是各方势力心照不宣的试探。而他霍克，就是这把试探的尖刀。
“将军，‘海妖号’已抵达预定出发位置，隐形模式运行正常。”通讯兵的报告声打断了他的思绪。
霍克抬了抬眼皮，目光落在沙盘边缘一个几乎与背景融为一体的淡蓝色光点上——那是“海妖号”，联盟最新锐的“幽灵级”隐形驱逐舰。它采用了最先进的雷达波吸收材料、等离子体隐身技术和声纹模拟系统，理论上，现有的一切探测手段在它面前都形同虚设。
“告诉‘海妖号’，按计划行动。我要知道那浮空城周围到底藏着什么，他们的雷达探测半径、反应速度、防御力量的配置……所有细节！”霍克的声音沉稳，带着不容置疑的权威，“记住，这只是一次‘友好’的贴近观察，除非遭到攻击，否则绝不开火。我们要在国际法框架内，摸摸这只纸老虎的屁股。”
命令被迅速传达。
……
距离浮动城邦“自由之城”两百海里外，万顷碧波之上，空气似乎出现了一丝微不可查的扭曲。若非极高精度的仪器，绝难发现这艘如同鬼魅般潜行的钢铁巨兽——“海妖号”。
舰桥内，气氛轻松得不像是在执行军事任务。
“舰长，已持续潜行一小时，未发现任何异常雷达波束或声呐探测信号。”年轻的传感器操作员语气轻快，“对方的防御圈看来比预想的还要……松散。”
留着络腮胡的布朗舰长惬意地靠在椅背上，端着一杯热气腾腾的咖啡：“放松点，孩子们。就当是一次远离舰队喧嚣的‘散步’。听说那浮空城风景不错，说不定我们还能靠得更近些，拍几张清晰的照片回去当纪念品。”
一阵低低的哄笑声在舰桥内响起。船员们确实抱着度假般的心态。他们对“海妖号”的隐形技术有着绝对的自信，过去无数次模拟对抗和实战演练中，它都如同无形的死神，从未被提前发现。区区一个新兴势力，能有什么手段？
他们想象着浮空城上那些“守望者”可能还在忙于建设，对悄然逼近的危险一无所知。
……
同一时刻，自由之城，中央指挥塔。
这里的氛围与“海妖号”的轻松截然不同，是一种高效的、静谧的忙碌。巨大的环形大厅内，无数全息屏幕悬浮空中，流淌着复杂的数据流。位于大厅正中央的，是一个精细到可怕的全息地球模型，以及环绕其周围的数个区域性战术沙盘。
白鹤棠站在战术沙盘前，一身简洁的白色科研制服，衬得她面容清冷。她的目光落在代表南海区域的沙盘上，上面清晰地显示着联合舰队的每一个单位，包括那个正自以为隐秘地缓缓靠近的淡蓝色光点——在沙盘上，它被标记为高亮红色，旁边实时显示着其舰名“海妖号”，航速、航向、甚至舰体结构弱点分析等详细信息，一应俱全。
“目标已进入A-7预设警戒区。”白鹤棠的声音平静无波，透过内置通讯器传入位于指挥塔更高层的林枫耳中，“能量反应特征匹配，确认为‘幽灵级’隐形驱逐舰。‘棱镜’系统所属巡逻艇‘哨兵-01’已处于最佳响应位置。”
在顶层专属的观察室内，林枫负手而立，透过巨大的单向强化玻璃，俯瞰着下方云海缭绕中若隐若现的城市轮廓和更远方蔚蓝的海面。他的脸上没有任何意外的表情，仿佛一切尽在掌握。
“按‘礼貌预案’执行。”林枫的声音通过通讯频道清晰地传回指挥中心，沉稳而淡然，“让他们看，但别让他们碰。我们需要的是客人，而不是俘虏。”
他的指令简短却意味深长。“礼貌预案”，是索菲亚牵头制定的众多应对方案之一，核心思想就是在不首先使用致命武力的前提下，以绝对的技术优势瓦解对方的行动，达到“不战而屈人之兵”的效果。既要展示肌肉，又要保持克制，避免过早陷入全面军事冲突。
……
“海妖号”依旧在潜行，距离浮动城邦的公认警戒线只有不到五十海里了。布朗舰长甚至已经命令侦察部门准备好高精度摄像设备。
然而，就在此时，传感器操作员脸上的轻松笑容瞬间凝固了。
“舰……舰长！正前方！突然出现不明物体！”他的声音带着一丝惊惶。
布朗舰长猛地放下咖啡杯，身体前倾：“什么？是什么？潜艇？飞行器？”
“不……是一艘船！一艘……小型巡逻艇！”操作员的声音充满了难以置信。
舰桥主屏幕上瞬间切换出前方的高清影像。只见原本空无一物的海面上，不知何时，一艘通体灰蓝色、造型流畅但体型远比“海妖号”小得多的巡逻艇，正静静地停泊在那里，不偏不倚，正好挡在了“海妖号”前进的航路上。它就像是从虚无中凭空诞生，没有任何征兆。
这艘巡逻艇外观朴实无华，没有任何明显的武器平台，看上去人畜无害。但它在此时此地出现的方式，却透着无比的诡异。
“怎么可能？！它是什么时候出现的？我们的传感器为什么没有任何预警？！”布朗舰长又惊又怒，一股寒意从脊椎升起。对方能如此精准地捕捉到他们的位置，并以这种匪夷所思的方式拦截，只能说明一件事——“海妖号”引以为傲的隐形技术，在对方眼中，根本就是一个笑话！
“立刻分析该船只型号！全员进入一级战斗准备！向旗舰报告，我们被发现了！”布朗舰长一连串命令脱口而出，之前的轻松惬意荡然无存。
……
“雷霆号”指挥室内，霍克将军收到了“海妖号”传来的紧急信息和前方实时画面。
当看到那艘孤零零挡在庞大军舰面前的弱小巡逻艇时，整个指挥室先是陷入了一片死寂，落针可闻。
随即，一片压抑不住的哗然如同潮水般涌起。
“他们是怎么做到的？”
“那是什么船？从来没见过的型号！”
“是巧合吗？还是……”
“将军，‘海妖号’请求指示！”
参谋和军官们议论纷纷，脸上写满了震惊与困惑。
霍克将军死死盯着屏幕上那艘小小的巡逻艇，脸色阴沉得能滴出水来。他拳头紧握，指节因用力而发白。
自信被彻底粉碎，取而代之的是一种被当面羞辱的怒火和一丝不易察觉的恐惧。
这根本不是巧合。
这是一次精准的、赤裸裸的警告。
“守望者”不仅发现了“海妖号”，还用一种近乎戏谑的方式，将这把自以为无形的“匕首”，硬生生按在了光天化日之下。
钢铁的试探，在第一回合，便撞上了一面深不可测的墙。