赵衍穿着常服，卸下了帝王的威仪，但此刻散发出的那种绝望与愤怒，却比任何时候都要真实。
这是一种被困在笼子里的猛兽，看着身上的烂疮一点点腐蚀血肉，却无从下口的无力感。
“林昭。”
赵衍低沉的声音，在空旷的大殿里回荡。
“你在静心斋翻阅卷宗时，看到了都水司历年的账目。”
“你看到了那些触目惊心的亏空，看到了那些对不上的银两。”
“但你看到的，真的就是全部吗？”
林昭心头微微一跳。
他知道，真正的戏肉来了。
之前的一切，不过是铺垫。
现在，这位大晋的主宰，要揭开这锦绣江山下那层最隐秘的遮羞布。
“臣，不敢忘。”
林昭的声音平静而笃定。
“卷宗所载，都水司每年修缮河堤的银子高达三百万两，可实际落到河工手中的，不足三十万两。”
“剩下的，不知所踪。”
“不知所踪？”
赵衍突然转过身。
他脸上挂着一丝嘲弄的笑意，像是听到了天下最好笑的笑话。
“这世上哪有什么不知所踪。”
“银子不会飞，也不会凭空消失。”
“它们只是换了个地方，流进了另一个口袋。”
赵衍一步步走下台阶。
他走得很慢，每一步都像是踩在某种无形的尸骨上。
“朕告诉你，它们去了哪里。”
赵衍停在林昭面前，此时两人之间的距离不足三尺。
林昭甚至能看清赵衍眼角细密的鱼尾纹，那是岁月和焦虑刻下的刀痕。
“从太祖开国至今，这大晋的朝堂之下，就一直藏着一个影子。”
“它没有衙门，没有官印，甚至在吏部的名册上找不到任何记录。”
“它叫——明德社。”
三个字。
轻飘飘地从赵衍嘴里吐出来，狠狠砸在林昭的心口。
“你没听过，很正常。”
赵衍背着手，在大殿内缓缓踱步，声音幽幽。
“大学之道，在明明德。明德，明德。”
“听起来多好听的名字。”
“可这群人，干的却是吃人不吐骨头的勾当。”
“他们不是某一个人，也不是某一个家族。”
“他们是一张网。”
赵衍猛地停下脚步，伸出手，在大殿的虚空中狠狠一抓。
“一张无形的、巨大的、几乎笼罩了整个大晋经济命脉的网。”
“盐商是他们的钱袋子。”
“漕帮是他们的打手。”
“矿主是他们的盟友。”
“甚至……”
赵衍的声音陡然降低，变得阴森可怖。
“甚至连北边的蛮族，南边的倭寇，都跟他们有着千丝万缕的联系。”
“只要价钱合适，他们敢把大晋的铁器卖给蛮子，敢把大晋的丝绸送给倭寇，换回来的，是他们家族的金山银海，是大晋百姓的累累白骨！”
林昭只觉得一股寒意从脚底直冲脑门。
这是叛国。
这是寄生虫在吸干宿主的最后一滴血。
“历任都水司的主官，你以为他们不想查吗？”
赵衍冷笑一声，眼中的杀意几乎要凝成实质。
“前任都水司郎中，上任不到三个月，落水溺亡。”
“再前任，全家遭遇山匪，灭门。”
“他们不是不想查，是不敢查，查不了！”
“凡是被推到台前的人，要么成了明德社的提线木偶，乖乖替他们捞钱；要么，就变成了一具冰冷的尸体。”
“他们盘踞在运河之上，把控着南粮北运的咽喉。”
“朕的国库空虚，边关将士缺衣少食，可他们的私库里，银子堆得发霉！”
赵衍越说越激动，胸膛剧烈起伏。
他猛地挥动衣袖，带翻了旁边的茶盏。
“啪！”
清脆的瓷器碎裂声，在死寂的大殿内显得格外刺耳。
茶水流淌在金砖上，像是一滩蜿蜒的血迹。
“朕想动他们。”
“朕做梦都想把这群蛀虫挖出来，千刀万剐！”
“可是林昭……”
赵衍转过身，看着林昭，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的，是一种深深的悲凉。
“朕发现，朕做不到。”
“朕环顾四周，这满朝文武，这朱紫贵胄，有一半人的名字，都跟明德社扯着骨头连着筋。”
“朕……无人可用啊！”
这一刻。
这位坐拥天下的帝王，显得如此孤独。
他像是站在悬崖边上，身后是万丈深渊，身前是层层迷雾。
他手里握着至高无上的权柄，却发现这权柄生锈了，砍不动那些盘根错节的老树根。
大殿内陷入了死一般的沉默。
林昭静静地听着。
他的大脑在飞速运转。
他在评估。
这不是简单的君臣奏对，这是一场豪赌。
皇帝把底牌亮给了他。
这既是信任，也是威胁。
知道了这种惊天秘密的人，要么成为心腹，要么成为死人。
没有第三条路。
赵衍缓缓走到林昭面前。
他不再是那个高高在上的天子，而像是一个走投无路的赌徒，看着手中最后一张筹码。
他伸出双手，重重地按在林昭的肩膀上。
掌心的温度透过薄薄的衣衫传过来，带着颤抖，带着千钧的重量。
“林昭。”
赵衍盯着林昭的眼睛。
“朕需要一把刀。”
“一把不需要顾忌人情世故，不需要考虑家族利益，不需要看任何人脸色的刀。”
“这把刀，要够快。”
“快到能在他们反应过来之前，就切断他们的喉咙。”
“这把刀，要够狠。”
“狠到敢把这天下的脓疮，连皮带肉地挖出来。”
“这把刀，要够纯粹。”
“不属于太子，不属于任何党派。”
“只属于朕。”
“只属于这大晋的江山社稷。”
赵衍的声音有些沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
“你，林昭。”
“你出身寒门，没有家族牵绊。”
“你心狠手辣，敢火烧静心斋。”
“你也够聪明，能看透这朝堂的迷雾。”
“现在，你，愿意做朕手中的这把刀吗？”
林昭看着近在咫尺的赵衍。
他看到了这位帝王眼底的疯狂，也看到了那隐藏极深的期许。
做刀。
这是一条不归路。
一旦答应，他就彻底站在了世家大族、既得利益集团的对立面。
不仅是靖安侯府。
甚至是半个朝堂，整个江南士林，都会视他为眼中钉，肉中刺。
稍有不慎，就是粉身碎骨。
但他怕吗？
林昭的嘴角，微不可察地勾起了一抹弧度。
他从现代穿越而来，带着二十一世纪的灵魂。
他见惯了历史的兴衰，读懂了权力的本质。
在这个皇权至上的时代，想要爬到最高，想要不被人踩在脚下，就必须抓住最粗的那根大腿。
还有什么大腿，比皇帝更粗？
还有什么捷径，比成为皇帝的孤臣更快？
风险？
在这个人吃人的世道，活着本身就是最大的风险。
既然都要赌。
那就赌把大的。
赢了，位极人臣，青史留名。
输了，不过是一条烂命，十八年后又是一条好汉。
更何况。
林昭想到了林家村那些面黄肌瘦的族人，想到了那些在码头上被盘剥得连裤子都穿不起的苦力。
这世道，确实烂透了。
烂得让人恶心。
既然烂了，那就砸碎它，重建它！
林昭动了。
他缓缓后退一步，挣脱了赵衍的手。
然后。
整衣，敛容。
推金山，倒玉柱。
双膝重重地跪在那块沾了茶水的金砖之上。
“砰！”
膝盖撞击地面的声音，沉闷而有力。
林昭抬起头。
那双年轻的眸子里，燃烧着比炭火还要炽热的光芒。
那是野心。
也是决心。
“臣，林昭。”
“本是一介草芥，蒙陛下不弃，简拔于微末。”
“既然这世道浑浊，那臣便做那一股清流。”
“既然这人心鬼蜮，那臣便做那一柄斩鬼的钢刀。”
林昭的声音不大，却字字铿锵，如同金石落地。
“不管他是皇亲国戚，还是世家门阀。”
“不管他是明德社，还是什么妖魔鬼怪。”
“只要陛下剑锋所指，臣，虽千万人，吾往矣！”
“臣愿为陛下手中之刃。”
“斩尽天下不平事！”