朝会散去。
文武百官鱼贯而出，奉天殿前的汉白玉台阶上，官袍如潮。
但与往日不同的是，今日无人交头接耳，无人结伴而行。
所有人都低着头，脚步不疾不徐，但往日成群结队的景象却不见了。
偌大的宫道上，竟无人交谈，只有衣袍摩擦的沙沙声。
直到走出宫门，踏上长街，那股压抑的气氛才稍稍松动。
户部侍郎张柬与兵部尚书王毅对视一眼，两人不约而同地加快了脚步，很快便在一处僻静的巷口停下。
“王尚书。“
张柬四下看了看，确认无人，这才压低声音，手指不自觉地摩挲着袖口的玉扣，连呼吸都急促了几分。
“陛下这是要动真格的了。“
王毅虽是沙场老将，此刻也按捺不住，一把抓住张柬的手臂。
“老夫在兵部干了二十年，从没见过陛下如此雷厉风行！那个林昭，当真了得！区区十二岁，竟能让陛下亲自钦点解元，还下旨立碑！这可是开国以来头一遭啊！“
张柬点头，但很快又皱起眉头。
“只是，这孩子太年轻了。十二岁啊，还是个半大孩子……他扛得住接下来的风暴吗？“
王毅冷哼一声。
“扛不住也得扛。陛下已经把他推到台前，他要是倒了，陛下的脸往哪搁？
放心吧，陛下既然敢用他，就必然会保他。咱们现在要做的，就是趁着这个机会，把兴业司的路子摸清楚。
日后若能在边镇推广，那可是天大的功劳！“
张柬眼睛一亮，连连点头。
两人又低声商议了几句，这才匆匆分开。
而在他们身后不远处的另一条街上。
一辆毫不起眼的青色马车内。
太子赵承乾捧着茶盏，却始终没有喝。
他的目光落在手中那份情报上十二岁三个字上，久久未移。
情报上，详细记载着林昭的生平。
茶水渐凉，他才像是回过神来，将茶盏重重地放在桌上，溅出几滴茶水。
坐在他对面的，是太子党的核心谋士，礼部侍郎顾长明。
这是一个看起来温文尔雅的中年文士，留着三缕长须，眼神却极为锐利。
“殿下。“
顾长明放下茶杯，斟酌着开口。
“老臣以为，此子，可拉拢。“
太子抬起头，眼中闪过一丝冷意。
“父皇今日在朝堂上的态度，你也看到了。他护着这个林昭，护得紧。本宫若此时贸然出手，岂不是自投罗网？“
“殿下误会了。“
顾长明微微一笑。
“老臣说的拉拢，不是明着拉拢，而是暗中示好。陛下今日虽然力保林昭，但刀终究只是刀。
等刀用钝了，用坏了，陛下自然会换一把新的。到那时，林昭若无依无靠，处境必然凄惨。“
他顿了顿，目光深邃。
“殿下身为储君，若能在此时对林昭伸出援手，哪怕只是一些小小的善意，一些不起眼的帮助……
他日，这把锋利的刀，或许就能为殿下所用。更何况，陛下年事已高，朝中诸事，迟早要交到殿下手中。
到那时，林昭若念着今日的恩情，岂不是殿下的一大助力？“
太子沉默了许久。
他放下情报，手指在桌案上轻轻敲击，发出有节奏的声响。
良久，他才缓缓点头。
“先生说得有理。那就有劳先生了。记住，不要让父皇察觉，也不要让林昭觉得本宫在收买他。只需让他知道，本宫对他，并无恶意。“
顾长明微微一笑，起身行礼。
“老臣明白。“
马车驶过长街，消失在人流之中。
而在京城的另一处。
一座看起来并不起眼的宅邸内。
八皇子赵楠正坐在书房里，手里把玩着一枚碧绿的玉佩。
他今年二十三岁，是昭武帝诸多皇子中最不起眼的一个。
生母只是一个普通的才人，早已过世。他既无太子那般的储君之位，也无三皇子那般曾经的权势。
朝中无人，手中无兵。
但他活得很好。
因为他从不参与任何争斗。
他只是安安静静地读书、作画、养花，做一个人畜无害的闲散王爷。
可今日，他却破天荒地召见了自己的谋士。
“先生。“
八皇子放下玉佩，抬头看向站在面前的青衫文士。
“你怎么看今日朝堂上的事？“
站在他面前的，名叫陆行远，是八皇子府上唯一的谋士，也是八皇子唯一信任的人。
“殿下。“
陆行远沉声道，眼中闪过一丝兴奋。
“这是一个机会。千载难逢的机会。“
八皇子挑了挑眉。
“哦？“
“三皇子这次栽了，栽得很惨。陛下当着满朝文武的面训斥他，这等于是当众宣告，三皇子已经失宠。“
陆行远压低声音。
“太子虽是储君，但陛下对他的不满，朝野皆知。“
“其他皇子，要么年幼，要么无能，根本入不了陛下的眼。“
他深吸一口气，目光灼灼地看着八皇子。
“殿下，时机到了。陛下如今正值壮年，但也过了知天命的年纪。
他需要一个既能干、又听话的皇子来辅佐。而殿下这些年韬光养晦，从不争斗，正是陛下最需要的人。“
八皇子却摇了摇头，脸上没有半分喜色。
“先生，本王明白你的意思。但本王更明白父皇的脾气。“
他站起身，走到窗前，望着远处的紫禁城。
“父皇今日钦点那个林昭为解元，看似是在培养新人，实则是在敲打所有人。
他在告诉我们，谁是这个国家真正的主人。这个时候，谁敢冒头，谁就是找死。“
他转过身，嘴角扬起一个似笑非笑的弧度。
“不过，那个林昭，倒是可以关注一下。“
“陛下不会永远活着。“
“这把刀，终有一日，会成为无主之刀。“
“到那时……“
他没有说下去，但陆行远已经明白了他的意思，那时，便是他们的机会。
内阁首辅，当朝第一文臣卫渊正独自坐在书房里。
他面前的桌案上，摆着一份刚刚誊抄出来的策论。
卫渊看得很慢，很仔细。
当看到“利不受君控，则为国之巨害“时，他手中的笔顿了顿，在纸上重重地画了一个圈。
他的眉头越皱越紧，最后竟用笔尖将那一行字狠狠划破，纸面留下一道墨痕。
整整一个时辰后。
他才放下笔，缓缓靠在椅背上，闭上了眼睛。
“好一个利不受君控，则为国之巨害。“
他冷笑一声，将笔搁下。
“这孩子，不简单。他不是在献计，他是在献媚。但这媚，献得高明，献得让人无法拒绝。“
卫渊睁开眼睛，眼中没有半分欣赏，只有彻骨的寒意。
他在内阁首辅的位置上坐了十五年。他太了解昭武帝了。
这位皇帝，雄才伟略，但也多疑猜忌。他一生都在做一件事：集权。将权力，一点一点地从文官手中，从武将手中，从皇子手中，从所有人手中收回来。
而林昭这份策论，恰恰给了昭武帝一个完美的借口。
以“富国强兵“之名，行“夺权集权“之实。
“兴业司只是开始。“
卫渊喃喃自语，手指在策论上轻轻滑过。
“接下来，就是盐铁、漕运、钱庄……他要把所有能生钱的买卖，都收归内帑。到那时，我们这些人，还有什么根基可言？“
他站起身，走到窗前，望着远处灯火通明的紫禁城，眼中闪过一丝阴冷。
“林昭……这个名字，老夫记住了。“
“你以为献上这份策论，就能飞黄腾达？“
“可惜你不知道，你这是在向虎口里送肉。“
“虎吃饱了，第一个要咬死的，就是送肉的人。“
他转过身，从书架上取下一个精致的木盒，打开后，里面静静躺着一枚黑色的令牌。
卫渊盯着令牌看了许久，最终将其收起，缓缓坐回椅子上。
京城的夜，悄然降临。
而在这座权力中心的深处，无数双眼睛，都盯上了那个远在千里之外的少年。
林昭。
这个名字，在短短一日之间，从默默无闻，变成了京城权贵们茶余饭后议论最多的话题。