汴梁，宣武军帅府。
秋雨淅淅沥沥，敲打着庭院里的芭蕉叶，发出沉闷的“噼啪”声。
这雨，却浇不灭帅堂内那股几乎要烧穿房梁的燥郁。
洛阳惨败的消息传来已有数日。
那份耻辱与震惊，依旧如附骨之疽，啃噬着每一名宣武军高级将领的神经。
主位上，朱温的脸色黑如锅底。
他没有咆哮，也没有摔碎任何东西。
一双熬得通红的眼睛，只是死死地钉在面前那副巨大的中原堪舆图上。
图上，“洛阳”二字，被一枚冰冷的棋子死死压住。
那枚棋子，就是一道烙在他心口的伤疤。
他的手指在案几上无意识地敲击着。
笃。
笃。
笃。
这单调的声响混杂着堂外的雨声，让凝固的空气更添几分烦乱。
地道攻城，何等奇谋！
却被那李烨未卜先知般化解，数千精锐工兵，连尸骨都未曾寻回，尽数活埋于地底。
这不是军事上的失败，这是智谋上的碾压。
他朱温，纵横中原十数载，何时吃过这般哑巴亏？
“大帅，朱珍将军已收拢残部，退守巩县，与洛阳遥遥相望，只是……”
一名将领躬身禀报，话才说了一半，就被朱温投来的目光冻结在原地，后面的话一个字也吐不出来。
“只是士气颓丧，已成惊弓之鸟，对不对？”
朱温的声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意。
那将领的头颅垂得更低，不敢应声。
堂内，一片死寂。
许久，谋主李振一声长叹，打破了这令人窒息的氛围。
“大帅，事已至此，再纠结于一战之败已是无益。”
“洛阳一战，我军虽未伤筋动骨，但锐气尽失。更要命的是，李烨已在洛阳站稳了脚跟。”
“有张全义献城在前，河南府的世家民心，恐怕都已倒向了他。眼下洛阳城坚，忠义军士气如虹，若再强攻，不过是重蹈覆覆辙，徒增伤亡罢了。”
李振的话，像一盆冰水，浇在众将滚烫的羞愤之上。
话糙，理不糙。
“那依先生之见，我等就坐看李烨那厮，在咱们的卧榻之侧酣睡？！”
朱友恭性如烈火，侄子朱友裕更被生俘，早已怒火中烧，当即一掌拍在案上。
李振瞥了他一眼，神色不见波澜。
“非是坐视，而是改弦更张。”
“与此刻的李烨硬碰硬，非智者所为。当今之计，在‘耗’，在‘变’。”
“如何耗？如何变？”
朱温终于开口，视线越过众人，落在了另一位始终沉默不语的谋士——敬翔身上。
敬翔一直垂着眼帘，对周遭的争论置若罔闻。
直到朱温点名，他才缓缓抬起头。
那双看似浑浊的眼底深处，一道骇人的寒光乍现。
他一言不发，起身走到地图前。
他没有看那枚刺眼的“洛阳”棋子，而是伸出枯瘦的手指，在地图上，画出了一条极为狭长的弧线。
“大帅请看。”
敬翔的声音不高，却有一种奇异的魔力，让堂内瞬间安静下来。
“李烨的忠义军，北起澶、卫，中枢在濮、滑，南至新得的怀、洛，其疆域沿黄河铺开，东西狭长，南北短浅。”
“这，就是一条长蛇。”
他稍作停顿，语气变得幽深。
“兵法云，击蛇，击其首，则尾应；击其尾，则首应；击其中，则首尾皆应。此为常山之蛇，看似凶猛，实则处处皆是破绽！”
“我军若死磕洛阳一处，便是给了他首尾呼应的机会。可若是我军能不断调动他，让他疲于奔命，首尾不得相顾，其势必自乱！”
“常山之蛇”论一出，堂内众将颓丧的眼神里，重新亮起了光。
朱温眼中的阴霾也散去大半，急切追问：“敬先生，计将安出？”
敬翔枯瘦的脸上，终于浮现一抹高深莫测的笑意。
“李烨新胜，锋芒正盛，我军自当避其锋芒。大帅可以洛阳为饵，牵制其主力，而我军真正的屠刀，应当砍向别处！”
他的手指在地图上重重一点！
郓州！
兖州！
“天平军朱瑄，泰宁军朱瑾！此二人与大帅积怨已久，是我等心腹之患。往日大帅欲取之，总有北面李克用掣肘。”
“但如今，我军已用重金说动北方的李全忠与赫连铎，此二人正与李克用在云州一带死磕！李克用自顾不暇，短期内绝无南下可能！”
“而李烨，”敬翔嘴角掀起一个冰冷的弧度，“他要稳固洛阳，要消化河南府，更要防备我军反扑，已是分身乏术！这，便是我等一举吞并朱瑄、朱瑾，尽得齐鲁之地的天赐良机！”
堂内死寂被打破，众将交头接耳，原本颓丧的眼神里，重新燃起了嗜血的光芒。
这还不算完！
敬翔的手指，又从地图东侧的齐鲁大地，一路向西，划到了关中！
“关中！这才是撬动整个天下棋局的胜负手！”
“李烨大胜，声威震动天下，长安的天子必然会对其大加笼络，用他来制衡关中的李茂贞、王行瑜之流！”
“我等非但不能阻止，反而要推波助澜！派人去长安，替他请功！让天子把更大的官，更重的担子，全都压在李烨的肩上！”
“大帅想，他李烨若奉诏入关中，会如何？”
“他将直面凤翔李茂贞、邠宁王行瑜、同州李嗣昭这些百战强藩！哪个是善茬？他若与关中诸藩火并，我等便可坐山观虎斗！他若不敢入关，便是抗旨不尊，尽失大义人心！”
“无论他怎么选，都将陷入关中那个大泥潭！”
“此计，名为‘驱虎吞狼’，亦为‘自消彼涨’！”
“我军则利用这段宝贵的时间，整合齐鲁，再顺势南下，攻取兵力空虚的山南东道与荆襄之地。待我军实力倍增，回头再看李烨，他不是在关中斗得元气大伤，就是在河北耗得精疲力竭。”
“到那时，天下大局，已尽在大帅掌握之中。”
一番话，如雷霆贯耳！
堂内先是死寂，随即爆发出难以抑制的粗重喘息。
阴狠！毒辣！
但，高明至极！
这已经不是一城一地的反击，这是将整个天下都化作棋盘，要将李烨活活困死在棋局中央。
“好！好一个‘自消彼涨’！”
朱温猛地一拍大腿，豁然起身，连日来的所有郁结、愤恨、憋屈，在这一刻烟消云散。
他快步走到敬翔面前，竟是亲手为他整理了一下衣冠，眼中满是灼热的激赏。
“敬先生，真乃孤之子房也！有此良策，何愁李烨小儿不死，天下不定！”
朱温环视众将，声音再度恢复了那如洪钟大吕般的雄主气魄。
“传我将令！”
“命朱珍、李思安，收拢败兵，退守虎牢，与巩县互为犄角！做出随时反攻洛阳的姿态！给李烨足够的压力！但无我将令，不得擅自出击！”
“命庞师古，暗中集结粮草军械，目标—郓州！”
“再派使者，备重礼，秘密前往凤翔、邠宁，面见李茂贞、王行瑜！就告诉他们，李烨狼子野心，即将入关，与他们争夺长安！我朱温，愿与二位将军，同仇敌忾！”
一系列命令有条不紊地发出。
宣武军这头因重创而暂时蛰伏的猛虎，已悄然调转了它那致命的獠牙。
一场远比洛阳之战更加宏大、更加凶险的风暴，正在棋盘的东面和西面，同时酝酿。
而处于风暴中心的李烨，对此，还一无所知。