霍格沃茨门厅已化为熔炉。
魔咒的光束如同失控的烟火，在断裂的廊柱和崩塌的墙壁间疯狂窜动，将每一张或狰狞、或绝望、或坚定的面孔瞬间照亮。空气中弥漫着臭氧、硝烟、血腥和石头粉尘的混合气味，呛得人喉咙发痛。呐喊声、尖叫声、痛苦的呻吟声、魔咒碰撞的爆炸声、石墩移动的沉重脚步声……所有声音混杂在一起，形成一片震耳欲聋的杀戮交响曲。
伏地魔就站在破碎的大门入口处，如同一个带来毁灭与死亡的黑色图腾。他并没有急于亲自冲入混战的人群，那双猩红的蛇眼冰冷地扫视着战场，像是在欣赏自己的杰作，又像是在搜寻唯一的猎物。他手中的接骨木魔杖（尽管是赝品，但在他强大的魔力驱动下依旧散发着恐怖的威压）偶尔轻点，便有一道惨绿色的死咒或者一道腐蚀性的黑魔法射向某个关键的抵抗节点，往往能瞬间瓦解一小片防御，引来食死徒们一阵狂热的欢呼。
“哈利·波特……”那高亢、冰冷的声音再次响起，穿透所有的喧嚣，直接钻入每个人的脑海，“躲藏是懦夫的行为……出来面对你的命运！”
哈利站在大理石楼梯的中段，浑身紧绷，绿眼睛里燃烧着怒火与一种被呼唤的本能悸动。他能感觉到额头的伤疤如同烧红的烙铁般剧痛，伏地魔的意志像冰冷的毒蛇缠绕着他的思维。
“别听他的，哈利！”赫敏紧紧抓住他的胳膊，脸色苍白但眼神坚定，“他在激你出去！我们需要计划，需要找到纳吉尼！”
“但他在屠杀所有人！”哈利低吼道，看着下方一个赫奇帕奇五年级生被一道钻心咒击中，惨叫着蜷缩在地，他的同伴试图去救他，却被几个狼人逼得节节败退。
罗恩咬着牙，不断用昏迷咒击退试图冲上楼梯的食死徒。“我们得做点什么！”
就在这时，一道亮白色的火焰如同灵蛇般从楼梯顶端窜下，精准地绕开友军，扑向那几个正在逼近的狼人。火焰触碰到狼人的皮毛，并未立刻燃烧，而是发出“嗤嗤”的声响，仿佛在净化某种污秽，狼人们发出惊恐痛苦的嚎叫，连连后退，身上被灼伤的地方冒着诡异的黑烟。
是埃利奥特。他站在哈利他们身前，Gáe bolg魔杖尖端缭绕着淡淡的亮白色光晕。他的脸色依旧有些苍白，呼吸也比平时急促，但站姿稳定，眼神锐利如鹰。刚刚恢复的魔力在体内奔流，虽然量上远未达到巅峰，但那质变的“原初之火”所带来的威慑力，已然不同。
“节省体力，哈利。”埃利奥特的声音不高，却带着一种令人信服的冷静，“他的目标是你，他在用这种方式逼你现身。我们不能被他牵着鼻子走。”
他的目光越过混乱的战场，与远处伏地魔的猩红双眼对上了一瞬。空气中仿佛有无形的电火花爆开。伏地魔的嘴角似乎勾起一丝极其细微的、扭曲的弧度，像是看到了一个有趣的玩具。
“斯卡曼德……”伏地魔的声音带着一丝讥讽，“像你祖父一样，总是与肮脏的野兽为伍，玩弄些上不得台面的火焰。你的运气，不会一直好下去。”
埃利奥特没有回话，只是将魔杖握得更紧。他知道伏地魔在试图激怒他，也在试探他恢复的程度。刚才那道“原初之火”虽然逼退了狼人，但也消耗了不少心力，他必须精打细算地使用这份力量。
突然，战场侧翼传来一阵骚动。只见比尔·韦斯莱和芙蓉·德拉库尔正率领一小队d.A.成员，依托着几个石墩雕像，抵抗着一波食死徒的猛攻。芙蓉的身影尤其显眼，她如同冰与火的舞者，魔杖挥动间，不再是惯用的迷惑性魔法，而是一道道炽热、凝练的金蓝色火焰。那火焰并非厉火的狂暴，也非埃利奥特“原初之火”的至高净化，而是带着一种独特的精准与穿透力，如同熔化的金属流，轻易地撕裂食死徒的铁甲咒，在他们惊恐的目光中将其吞噬。
“德拉库尔家的火焰……”一个食死徒惊骇地后退，“她怎么会……”
芙蓉冰蓝色的眼眸中毫无波动，只有战斗的冷冽。她在法国魔法部受过严格训练，本身魔力属性就偏向火焰，而近期通过埃利奥特间接获得的一些来自格林德沃的、关于火焰魔力掌控的零散指导（埃利奥特在与她探讨自身力量时并未藏私），更是让她的火焰魔法产生了质变，变得更加危险和高效。
然而，食死徒中也有高手。一个戴着银面具的高大食死徒看出了芙蓉的威胁，魔杖连点，数道漆黑的、带着腐蚀性能量的魔法箭矢如同毒蜂般射向芙蓉，角度刁钻，封死了她所有退路。
比尔怒吼着试图挡在她身前，但被另一个食死徒缠住。
千钧一发之际，一道银白色的光芒从侧面撞来！那光芒并不炽烈，却带着一种奇异的坚韧与灵动，它精准地撞偏了那几道黑色箭矢，自身也一阵剧烈晃动，但并未消散。
那是一只银光闪闪的、耳朵格外长的——野兔守护神。
是卢娜！她不知何时也来到了这片区域，站在稍远一点的一根断裂柱子旁，魔杖指着这边，表情依旧有些恍惚，但眼神清澈而坚定。
“谢谢，卢娜！”芙蓉迅速稳住身形，一道更加强力的金蓝色火焰如同长鞭般抽向那个偷袭的食死徒，逼得他狼狈躲闪。
卢娜对她微微点了点头，野兔守护神轻盈地跳回她身边，警惕地环顾四周。
就在这时，异变再生！
在城堡更高的楼层，似乎传来了一声极其短暂、却异常凄厉的惨叫，紧接着是某种重物倒地的声音，但很快就被门厅的厮杀声淹没了。
几乎同时，哈利猛地捂住了额头，发出一声压抑的痛呼，身体晃了晃。
“哈利！”赫敏和罗恩赶紧扶住他。
“他……他很愤怒……极度愤怒……”哈利喘息着，伤疤的剧痛让他眼前发黑，“不是对这里……是对……对别的什么……他感觉到了……背叛……”
埃利奥特心头一凛。他想起了之前马尔福一家提供的情报，以及那个一直潜伏在阴影中的双面间谍。
“斯内普……”他低声说。
仿佛是印证他的猜想，伏地魔那冰冷的声音再次响彻战场，但这一次，带着毫不掩饰的、滔天的怒火：“西弗勒斯·斯内普……你这个叛徒！你竟敢……窃取我的秘密！”
伏地魔猩红的目光猛地转向城堡某个方向，那里似乎是通往尖叫棚屋秘密通道的入口附近。
“贝拉！”伏地魔厉声喝道。
一道黑色的、有些踉跄的身影从食死徒的后方窜出，来到伏地魔身边。是贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。她的长发不像以往那般张扬，脸色是一种不健康的苍白，甚至带着一丝浮肿，眼窝深陷，但那双眼睛里癫狂与忠诚却燃烧得更加炽烈。她宽大的黑袍似乎刻意遮掩着腹部，动作间能看出一种不自然的僵硬和虚弱，仿佛刚刚经历了一场巨大的消耗。侧面看去，她的腰身似乎比以往粗重了些，带着一种与战场格格不入的诡异感觉。
“主人……”贝拉的声音嘶哑，充满了渴望。
“去！找到那个叛徒！把他带到我面前！我要亲手处置他！”伏地魔命令道，声音因为愤怒而微微颤抖。斯内普的背叛，尤其是在这个关键时刻，无疑是对他权威的巨大挑衅。
“是，我的主人！”贝拉特里克斯脸上露出一个扭曲而兴奋的笑容，她立刻点了几个精锐食死徒，如同黑色的秃鹫般脱离主战场，朝着城堡内部，斯内普可能逃离的方向扑去。
伏地魔的注意力被斯内普的背叛短暂分散，门厅的压力为之一轻。麦格教授趁机组织反击，弗立维教授用一个精妙的组合咒语将一头横冲直撞的巨怪炸成了碎石。
“机会！”埃利奥特立刻对哈利等人说道，“伏地魔的注意力被吸引了！我们必须行动！哈利，你能感觉到……纳吉尼在哪里吗？”
哈利强忍着伤疤的余痛，集中精神。他与伏地魔之间的联系，此刻仿佛成了一条模糊的线索。他闭上眼睛，努力捕捉着那条巨大毒蛇的存在。
“它……不在门厅……”哈利艰难地说，“离伏地魔不远……但像是在……移动？在城堡外面……靠近……靠近打人柳的方向？”
“尖叫棚屋！”赫敏立刻反应过来，“斯内普很可能从那条密道逃走！纳吉尼被伏地魔派去追杀他，或者……伏地魔本身就命令它守在附近！”
这个推断合情合理。斯内普暴露后，最可能的逃生路线就是通往尖叫棚屋的密道。
“我们必须去那里！”哈利猛地睁开眼睛，“纳吉尼在那里！而且斯内普他……”他顿住了，心情复杂。尽管斯内普杀死了邓布利多，但邓布利多临终前的信任，以及刚刚感受到的伏地魔对斯内普“窃取秘密”的愤怒，都让哈利内心充满了疑惑和一种不祥的预感。
“走！”埃利奥特当机立断，“这里交给教授们！我们去尖叫棚屋！罗恩，赫敏，卢娜，芙蓉，我们需要掩护！”
他没有丝毫犹豫。摧毁纳吉尼是当前第一要务，而斯内普……或许也能从他那里得到关于哈利与伏地魔联系的最终答案。
一行人迅速脱离门厅的战斗，沿着一条相对僻静的走廊向打人柳的方向迂回前进。走廊里不时有零星的战斗，被他们快速解决。克利切突然从一个盔甲后面冒了出来，身上套着好几个脏兮兮的枕套，手里紧紧攥着一把餐刀，小眼睛里闪烁着凶狠的光芒。
“克利切来帮助哈利·波特和斯卡曼德少爷的朋友！”老家养小精灵尖声叫道，“坏巫师们在破坏城堡！克利切要报仇！为了雷古勒斯少爷！”
显然，摧毁挂坠盒以及小天狼星态度的转变，彻底扭转了克利切对哈利及其同盟的忠诚。
“克利切，带我们去打人柳最近的入口！快！”哈利立刻命令道。
“遵命！尊敬的哈利·波特！”克利切一躬身，立刻迈开两条罗圈腿，以一种奇快的速度在前面带路。
有克利切带路，他们避开了好几波巡逻的食死徒和狼人。城堡外传来的厮杀声依旧清晰可闻，禁林方向似乎也爆发了战斗，可能是马人部落或者被激怒的神奇生物加入了战团。
他们终于来到了城堡一扇隐蔽的侧门前，门外不远处的空地上，那棵巨大的打人柳正在疯狂地挥舞着枝条，将几个试图靠近的食死徒抽得哭爹喊娘。
“怎么过去？”罗恩看着那棵狂暴的柳树，咽了口唾沫。
“看那里！”赫敏指着打人柳根部附近的一块地面。只见那里的泥土有些松动，似乎刚刚有人通过。
“是斯内普！他肯定用了定身法！”哈利说道，“我们必须快点！”
就在这时，一道黑影从城堡另一个方向急速掠来，抢先一步冲向了打人柳——是贝拉特里克斯和她带领的食死徒！他们显然也推断出了斯内普的逃跑路线。
“拦住他们！”埃利奥特喝道。
芙蓉立刻挥动魔杖，一道金蓝色的火墙瞬间在贝拉特里克斯等人面前升起，阻隔了他们的去路。卢娜的野兔守护神也跳跃着冲了过去，干扰着他们的视线。
贝拉特里克斯发出一声刺耳的尖叫，一道强大的黑魔法撕开了火墙，但她苍白的脸上也闪过一瞬间的吃力，她下意识地用手护了一下腹部。
趁此机会，埃利奥特集中精神，Gáe bolg魔杖指向打人柳的某个特定节疤——那是他和哈利几年前就知道的弱点。
“昏昏倒地！”
魔咒精准命中，疯狂舞动的打人柳瞬间僵直不动。
“快！”哈利一马当先，冲向树干下的洞口，其他人紧随其后。克利切也尖叫着跟了进去，嘴里还在咒骂着“坏女巫贝拉特里克斯”。
密道内阴暗潮湿，弥漫着泥土和某种……血腥味？
不祥的预感在每个人心中升起。他们加快脚步，魔杖前端亮起荧光闪烁，照亮了前路。
很快，他们冲出了密道出口，来到了尖叫棚屋那破败、积满灰尘的一楼。
眼前的景象让所有人血液冻结。
西弗勒斯·斯内普倒在冰冷的地板上，身下是一大滩迅速蔓延的、暗红色的血液。他的喉咙被可怕地撕裂了，伤口深可见骨，血液正汩汩地从那里涌出。他的脸色是死灰般的苍白，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有那双黑色的眼睛，死死地瞪着天花板，里面充满了痛苦、不甘，以及……一种难以言喻的复杂情绪。
在房间的角落里，巨大的纳吉尼正盘踞在那里，猩红的信子嘶嘶作响，巨大的蛇身上沾满了新鲜的血迹。而在纳吉尼旁边，站着一个穿着黑色斗篷的身影——是伏地魔！他竟然亲自来到了这里！显然，他通过某种方式（或许是幻影显形，或许是对纳吉尼位置的精准感知）先一步抵达，亲自对斯内普执行了“处决”！
伏地魔背对着他们，正低头看着垂死的斯内普，声音冰冷而充满讥诮：“……我，就是那个黑魔王？西弗勒斯，你太令我失望了。老魔杖的真正效力，不能完全发挥，就是因为它不属于我……它属于杀死它上一任主人的人。是你，杀死了邓布利多。只要你活着，西弗勒斯，老魔杖就不会真正属于我……”
原来如此！他杀死斯内普，不仅仅是因为背叛，更是为了彻底掌控他以为的“老魔杖”！
听到动静，伏地魔缓缓转过身，猩红的眼睛看向闯入者们，脸上露出一丝残酷的笑意。“啊……观众到齐了。正好，让你们亲眼见证，反抗我的下场。”
他的目光掠过哈利，最终定格在埃利奥特身上。“还有你，斯卡曼德……总是出现在不该出现的地方。”
纳吉尼感受到了主人的意志，巨大的蛇头昂起，发出威胁的嘶嘶声，作势欲扑。
哈利目眦欲裂，怒吼着就要冲上去，被罗恩和赫敏死死拉住。
埃利奥特的心沉到了谷底。斯内普眼看就要不行了，纳吉尼近在咫尺，而伏地魔本人就在这里！这是一个绝境！
但就在这绝望的时刻，埃利奥特注意到，斯内普那逐渐涣散的目光，似乎……似乎极其艰难地转向了哈利，然后，他的视线微微向下，落在了自己长袍的口袋处，那里似乎有什么东西在微弱地反光——是一个小玻璃瓶的瓶口？
紧接着，斯内普用尽最后一丝力气，极其轻微地……摇了摇头。不是对伏地魔，而是对哈利。那眼神中包含了太多东西：警告、催促、以及……一种托付。
“他要……他要我们拿走那个！”赫敏反应最快，尖声叫道，指向斯内普的口袋。
伏地魔也注意到了这个小动作，他眉头一皱，魔杖立刻指向斯内普：“阿瓦达……”
“除你武器！”哈利几乎是本能地射出了一道缴械咒，红色的光束射向伏地魔。
同时，埃利奥特也动了！他知道此刻任何常规魔法都难以在伏地魔面前救下斯内普，他必须动用底牌！
“原初之火！”
亮白色的火焰并非直接攻击伏地魔或纳吉尼，而是如同一道奔腾的河流，猛地冲向了斯内普与伏地魔之间的地面，并且迅速向上窜起，形成了一道短暂却极其耀眼的白色火墙！火焰中蕴含的净化气息让纳吉尼发出了恐惧的嘶鸣，下意识地后退，连伏地魔也因为这突如其来的、本质极高的力量而动作微微一滞，那道射向斯内普的索命咒偏了几分，擦着斯内普的身体打在了后面的墙壁上，炸开一个大洞。
就是这瞬间的机会！
“盔甲护身！” “protego maxima！” 赫敏和罗恩同时施展出最强的防护咒，叠加在埃利奥特的白火之墙上，试图争取更多时间。
芙蓉则一道炽热的金蓝色火焰长鞭抽向纳吉尼，吸引它的注意力。卢娜的野兔守护神勇敢地冲向伏地魔，虽然瞬间就被一股无形的黑暗力量撕碎，但也成功造成了片刻的干扰。
克利切尖叫着，用他那点微弱的魔法试图熄灭斯内普身边流淌的血液，虽然效果甚微，但那忠诚的举动令人动容。
哈利趁着这个混乱到极点的间隙，一个箭步冲过白火之墙的边缘（那火焰仿佛有灵性般为他让开了一条缝隙），扑到斯内普身边，颤抖着伸手探入他的长袍口袋，果然摸到了一个小巧的、冰冷的玻璃瓶。他来不及多看，紧紧攥在手里。
“走！快走！”埃利奥特低吼道，维持着白火之墙让他刚刚恢复的魔力如同开闸洪水般倾泻，脸色瞬间又变得惨白，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。
伏地魔发出愤怒的咆哮，他手中的魔杖爆发出恐怖的黑色光芒，瞬间撕碎了叠加的防护咒，甚至将埃利奥特的白火之墙也压制得摇摇欲坠。
“你们……都得死！”
纳吉尼也摆脱了芙蓉的纠缠，巨大的蛇口张开，露出毒牙，朝着离它最近的哈利咬去！
就在这千钧一发之际——
“吼叫信！覆盖式投放！” 一个熟悉的声音从破旧的窗外响起。
紧接着，无数封猩红色的信件如同暴雨般从窗外砸了进来，它们尚未落地就开始发出各种极端刺耳、疯狂的尖叫声、咆哮声、诅咒声！这是被魔法放大和扭曲的噪音攻击！是弗雷德和乔治·韦斯莱的“产品”！显然，韦斯莱兄弟和其他人也在外围试图支援。
这突如其来的、纯粹的音波和精神污染让伏地魔和纳吉尼都出现了瞬间的失神和烦躁。
“就是现在！撤退！” 埃利奥特用尽最后力气，将白火之墙猛地向外一推，产生了一次小范围的净化爆炸，暂时逼退了伏地魔和纳吉尼。
哈利抓起那个小玻璃瓶，罗恩和赫敏死死拽住他，一行人连同克利切，连滚爬爬地冲回了密道入口。
“清理门户！” 伏地魔狂怒的声音从身后传来，一道恐怖的魔法洪流轰击在密道入口处，将整个尖叫棚屋都震得剧烈摇晃，碎石簌簌落下。
他们拼命沿着密道往回跑，直到确认伏地魔没有追来（他似乎认为斯内普必死无疑，并且急于查看老魔杖的变化，或者被外面的吼叫信和其他战况牵制），才敢停下来喘息。
哈利摊开手掌，那个小玻璃瓶在魔杖的光芒下闪烁着微光。里面盛放着一种银蓝色、如同液态记忆、又如同泪滴般的物质，正在缓缓流动。
“这是……他的记忆……”赫敏认了出来，声音颤抖。
哈利重重地点头，他的心还在因为斯内普垂死的眼神和那惊险的逃亡而剧烈跳动。他看向埃利奥特，后者正靠着潮湿的土壁剧烈咳嗽，芙蓉和卢娜一左一右扶着他，脸上满是担忧。
“埃利奥特……你怎么样？”
“还……死不了……”埃利奥特喘息着，擦掉嘴角的血迹，“只是……魔力又透支了……需要……一点时间……” 他刚才为了创造那片刻的机会，几乎是将刚刚复苏的魔力种子再次压榨。
“斯内普他……”罗恩脸色发白，说不下去。他们都看到了斯内普的伤势，喉咙被那样撕裂，血流如注……在那种情况下，又被伏地魔的魔法余波波及……
埃利奥特闭上眼睛，回忆着最后瞥见斯内普的状态，感受着自身魔力在触摸到死亡边缘时的那一丝奇异共鸣。“他……还没死。”
“什么？！”所有人都震惊地看向他。
“但离死亡只有一线之隔。”埃利奥特睁开眼，眼神沉重，“伏地魔的杀戮咒打偏了，但纳吉尼造成的创伤是致命的。我最后用‘原初之火’隔绝那片区域时，能感觉到他的生命之火如同风中残烛，极其微弱，但……尚未完全熄灭。伏地魔大概以为他死定了，没有补上最后一击。”
希望极其渺茫，但终究……还有一丝气息。
“我们必须告诉庞弗雷夫人！或者……”赫敏急切地说。
“现在不行。”埃利奥特摇头，“我们过不去，伏地魔可能还在附近。而且，当务之急……”他的目光落在哈利手中的记忆瓶上。
“是这个。”哈利紧紧握住瓶子，仿佛握着最后的答案，也握着斯内普用生命传递的信息，“我们需要知道这里面是什么。”
就在这时，克利切突然尖声说：“克利切知道一个地方！一个安静的地方！有水！可以看这个！” 他指着记忆瓶。
是冥想盆。他们需要一个冥想盆。
“去校长室！那里有冥想盆”。哈利说道
没有时间犹豫了。门厅的战斗还在继续，纳吉尼尚未摧毁，伏地魔的威胁迫在眉睫，而斯内普用生命换来的记忆，很可能包含着击败黑魔王的关键。
“走！”哈利下定决心，“去雷古勒斯的房间！”
他们必须尽快查看这份记忆。而在尖叫棚屋，那冰冷的地板上，西弗勒斯·斯内普的生命，正在生与死的边界线上，微弱地、顽强地、却又无比艰难地徘徊着。埃利奥特那一道蕴含生机的“原初之火”的隔绝，是否真的能为他争取到那万分之一的奇迹，犹未可知。
霍格沃茨的战役，进入了更加复杂、也更加危险的阶段。阴影中的博弈，刚刚开始。