狮驼岭往西，地势渐趋平缓，然山野间依旧荒凉，人烟稀少。师徒几人行了数日，但见衰草连天，枯木虬枝，偶有鸦雀盘旋，啼声凄厉，更添几分肃杀。
夜色渐浓，一行人寻了一处荒废的古刹歇脚。古刹残破，断壁残垣间蛛网密布，唯有大殿尚存框架，一尊泥塑的佛像半塌，金漆剥落，露出里面暗黄的泥土，眼神空洞地望着殿顶的破洞，以及洞外那轮清冷的残月。
篝火在殿中燃起，驱散了些许寒意与黑暗。唐僧疲惫不堪，靠着残破的香案沉沉睡去。猪八戒负责守夜，抱着九齿钉耙，脑袋一点一点，鼾声渐起。
孙悟空却是精神奕奕，一双火眼金睛在黑暗中熠熠生辉，时不时瞥向盘坐在角落的沙僧。沙僧面前，三道被弱水神链捆得结结实实的身影，正是青毛狮子怪、黄牙老象和云程万里鹏。
沙僧缓缓睁开眼，眸中湛蓝光华流转，目光平静地落在三妖身上。
“说吧，”他开口，声音不高，却带着大罗道韵，直透元神，“尔等盘踞狮驼岭，吃尽一国臣民，背后可有指使？那阴阳二气瓶，又从何而来？”
青狮怪冷哼一声，扭过头去，虽为阶下囚，却依旧带着几分昔日妖王的傲气。白象精眼神闪烁，低着头不敢与沙僧对视。
唯有大鹏雕，虽被神链锁住，一身神通被压制，但那双锐利的金睛依旧桀骜，他死死盯着沙僧，尖声道：“要杀便杀，何必多言！我等行事，何须向你这秃驴交代！”
“哦？”沙僧眉梢微挑，并未动怒，只是心念一动。
“哗啦……”缠绕大鹏雕的弱水神链骤然收紧，幽蓝符文亮起，一股远比之前更加深邃、更加直接的“沉沦”之力渗透而入，并非折磨他的肉身，而是直接作用在他的元神感知上！
霎时间，大鹏雕只觉五感混乱，元神仿佛被拖入无底深渊，四周是无尽的黑暗与死寂，时间的流逝变得模糊而漫长，一种发自灵魂深处的孤寂与绝望感如同潮水般涌来，要将他所有的意识、所有的坚持都彻底淹没、分解！
这不是疼痛，却比任何酷刑都更令人恐惧！这是存在意义上的消融！
“呃……啊！”大鹏雕发出一声压抑的嘶吼，额角青筋暴起，浑身剧烈颤抖，那桀骜的眼神中终于出现了一丝难以掩饰的惊惧。他从未感受过如此诡异的力量，仿佛直指大道本源，根本无从抵御。
青狮和白象见状，更是噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
沙僧适时收回了部分力量，让大鹏雕得以喘息。
“现在，可以说了吗？”沙僧语气依旧平淡，“或者，你想再体验一番，那永堕沉沦的滋味？”
大鹏雕大口喘着粗气，金色的瞳孔中残留着恐惧，他死死盯着沙僧，咬牙道：“你……你到底是什么人？这绝非寻常佛门神通！”
“我是谁不重要。”沙僧淡淡道，“重要的是，你们是谁的棋子？佛门纵容尔等在此为祸，总该有个说法。”
这时，那黄牙老象似乎承受不住压力，颤声开口道：“我说……我说……我们兄弟三人，原本并非一心要吃人……是、是有人暗示，在此建立妖国，阻挠取经人，若能成事，日后……日后或可入灵山，得正果……”
“住口！”青狮怪厉声喝止。
但沙僧目光扫过，弱水神链微震，青狮怪顿时如遭重击，闷哼一声，再说不出话。
沙僧看向白象：“谁人暗示？”
白象精偷眼看了看脸色铁青的大鹏雕，又看了看面无表情的沙僧，低声道：“是……是佛门的一位尊者，具体名号我等不知，他只说……此乃佛祖默许，意在磨砺取经人心志……”
“放屁！”孙悟空忍不住跳了起来，金箍棒指着白象，“磨砺心志？吃光一国人也叫磨砺？俺看你们就是那如来老儿放出来为非作歹的！”
沙僧抬手示意孙悟空稍安勿躁，继续问道：“那阴阳二气瓶，也是那位尊者所赐？”
这次，没等白象回答，大鹏雕猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂与屈辱，嘶声道：“宝瓶乃我机缘所得！与旁人无关！”
“机缘？”沙僧嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“蕴含圣人神念印记的机缘？鹏魔王，你当真以为，凭你之力，能完全驾驭这等先天灵宝？你不过是被当作了一把更好用的刀，刀柄却握在别人手中。用之则取，不用则……弃。”
“你胡说！”大鹏雕激动起来，挣扎着想要起身，却被神链死死锁住，“我乃凤凰嫡裔，金翅大鹏雕！谁敢拿我当刀！”
“凤凰嫡裔？”沙僧语气带着一丝嘲讽，“正因你是凤凰嫡裔，与佛母同源，身份特殊，才好用来做些佛门不便亲自出手的脏活累活，不是吗？事成，你可分些气运；事败，你便是那替罪的羔羊，与佛门无干。你且想想，那暗示你们的尊者，可曾给过任何实质性的承诺或庇护？”
大鹏雕如遭雷击，呆立当场。过往种种细节涌上心头，那佛门尊者的语焉不详，对他们吃人行为的默许甚至纵容，以及在他得到阴阳二气瓶后那意味深长的“恭喜”……一幕幕闪过，让他心底寒气直冒。
沙僧不再看他，目光转向青狮和白象：“你二妖，原为文殊、普贤二位菩萨坐骑，私自下界为妖也就罢了，如今更与佛门暗中勾连，阻挠取经，残害生灵。你们可知，一旦事泄，二位菩萨会如何处置你们？是清理门户，还是……将错就错？”
青狮白象浑身剧震，脸色惨白。他们下界为妖，本就是背着主人，如今卷入这等阴谋，若真如沙僧所言，他们不过是随时可以牺牲的棋子……
“不……不会的，菩萨他……”白象精语无伦次。
“会不会，你们心里清楚。”沙僧打断他，“如今你等落于我手，是生是死，是成为弃子还是有一线生机，皆在尔等一念之间。”
殿内陷入死寂，只有篝火燃烧的噼啪声和猪八戒隐约的鼾声。
良久，大鹏雕仿佛被抽干了力气，颓然道：“你想知道什么？”
“一切。”沙僧看着他，“那位尊者的模样，与你们联络的方式，佛门在此事上的具体态度，以及……除了阻挠取经，你们是否还肩负其他使命？比如，收集生灵精血魂魄？或者，监控某些东西？”
大鹏雕瞳孔微缩，显然被沙僧说中了部分。他沉默片刻，终于开始断断续续地讲述起来。他所知的确实不多，那位与他接触的佛门尊者始终笼罩在朦胧佛光中，看不清真容，只以神念交流。对方确实暗示过，吃人修行无妨，只要不惹出天庭无法收拾的乱子即可。至于阴阳二气瓶，对方只说是他“机缘到了”，并未多言。
而青狮和白象补充的细节更为琐碎，他们更多是听从大鹏雕的安排，但也隐约感觉到，佛门似乎希望狮驼岭这块地方，保持一种“混乱”与“血腥”的状态，仿佛在滋养着什么，或是掩盖着什么。
沙僧静静听着，结合自己从阴阳二气瓶中感知到的那缕诡异圣念，心中渐渐勾勒出一幅模糊的图景。佛门内部，至少是某一派势力，在以西游为棋局，行某种更为阴私的勾当。狮驼岭，恐怕不仅仅是一难，更可能是一个……祭坛，或者试验场。
审问持续了半夜，直到三妖再也榨不出更多有价值的信息。
沙僧袖袍一挥，弱水神链光芒闪烁，将精神萎靡的三妖重新收回袖中空间镇压。
“沙师弟，问出什么了？”孙悟空迫不及待地问。
沙僧将所得信息筛选后，简要告知。
孙悟空听得抓耳挠腮，怒道：“果然是那帮秃驴搞鬼！竟如此歹毒！俺老孙这就打上灵山，问那如来老儿个明白！”
“大师兄，无凭无据，如何问罪？”沙僧摇头，“况且，佛门内部，也非铁板一块。此事牵扯圣人算计，需从长计议。”
他望向殿外深沉的夜色，目光仿佛穿透虚空，看到了更远方。
“前方不远，该是比丘国了。”沙僧忽然道。
孙悟空一愣：“比丘国？那又如何？”
沙僧眼中闪过一丝冷芒：“据这三妖零星所言，那佛门尊者似乎也曾提及比丘国，言语间颇为在意。而且，你们不觉得，狮驼岭与此地，相距未免太近了些吗？两大妖窟并列西行路，岂是巧合？”
孙悟空闻言，火眼金睛猛地亮起：“沙师弟，你是说……那比丘国也有问题？”
“有没有问题，去看看便知。”沙僧语气恢复平静，“若我所料不差，那比丘国内，恐怕藏着比狮驼岭三妖，更为有趣的‘东西’。”
篝火跳动，映照着沙僧深邃的眼眸。
灵山之路，步步杀机，却也步步藏着揭开真相的钥匙。这比丘国，或许就是下一把钥匙所在。
夜风吹过古刹，带来远方隐约的狼嚎，仿佛预示着前路的不平。