高老庄事了，孙悟空虽表面上依旧对唐僧爱搭不理，但终究是回到了取经队伍中。猪八戒则暂时收敛了凶性，扛着九齿钉耙，嘟囔着“晦气”，跟在白马后头，一双蒲扇大耳却时刻警惕地竖着，小眼睛滴溜溜乱转，不知在打什么主意。
师徒三人（算上白马是四个）离了高老庄，继续西行。一路上，孙悟空不时拿猪八戒打趣，叫他“呆子”、“夯货”，猪八戒起初还争辩几句，后来索性充耳不闻，只是暗自腹诽。唐僧夹在中间，劝解无力，只得不断诵经，祈求路途平安。这队伍，貌合神离，气氛微妙。
这一切，自然逃不过林凡的感知。他并未跟随取经队伍，而是将目光投向了更西方，那条号称“鹅毛浮不起，芦花定底沉”的流沙河。
流沙河，八百里宽，弱水三千，浊浪滔天。河底淤泥深厚，鹅毛入水即沉，更兼有一股莫名的吸力，寻常仙神难渡。河岸两边，赤地千里，荒无人烟，唯有腥风呼啸，卷起漫天黄沙。
林凡的身影出现在流沙河东岸，脚踏虚空，衣袂飘飘，周身自有道韵流转，将那侵蚀骨肉的弱水煞气隔绝在外。他目光如电，穿透浑浊的河水，直抵河底深处。
只见那河底深处，一片昏暗中，隐约可见一个庞大的身影在缓缓蠕动。那身影披头散发，项下挂着九个硕大的骷髅头，眼眸赤红，浑身散发着浓烈的凶煞之气与……一股深沉的绝望。正是那失手打碎琉璃盏，被玉帝贬下凡间，每七日受飞剑穿胸百余下的卷帘大将——沙悟净。
此刻的沙僧，早已不复天庭神将的威严，更像是一头被囚禁在痛苦深渊的凶兽。飞剑穿心之痛，孤独流放之苦，早已将他折磨得近乎麻木。他唯一的“活动”，便是偶尔浮上水面，吞噬那些试图渡河的倒霉生灵，那项下的九个骷髅头，便是九个取经人的头颅所化。
“痛苦、怨恨、绝望……还有一丝被刻意引导的，对‘救赎’的渴望。”林凡感受着沙僧身上散发出的复杂气息，心中了然。佛门的手段，便是先将其打入最深的苦难，再给予一丝看似光明的前途，如此，方能使其死心塌地。
“可惜，这份‘救赎’，代价是你的自由和未来。”林凡微微摇头。他并非纯粹的同情，而是看中了沙僧身上那份源自天庭的因果，以及其能被苦难磨砺出的、近乎偏执的“忠诚”。这份忠诚，若能扭转方向，将是一把不错的刀。
他没有立刻现身去见沙僧。时机未到。此刻的沙僧，心神被痛苦和佛门预设的“取经”希望所填充，贸然接触，反而可能引起警惕，甚至被其背后的观音察觉。
他需要先给这位卷帘大将，再添一把“火”，烧掉他对佛门那点虚幻的期待，让他彻底看清自己的处境。
林凡屈指一弹，一道无形无质、却蕴含着一丝“真实幻境”之力的神念，悄无声息地融入流沙河的煞气之中，如同水滴入海，了无痕迹。这道神念不会直接攻击或控制沙僧，只会在其心神最脆弱时（如下一次飞剑穿心之后），引动他内心深处最恐惧、最不甘的画面，让他反复体验被贬、被折磨的细节，并隐隐指向这一切背后，可能存在的“刻意安排”。
做完这一切，林凡不再停留，身形化作清风消散。流沙河这边，还需要一点时间发酵。他的下一个目标，是积雷山，摩云洞。
西牛贺洲，积雷山。
此山气势雄浑，妖云缭绕，乃是妖族大圣牛魔王的道场。牛魔王，自号“平天大圣”，是孙悟空当年的结拜大哥，神通广大，交友广阔，在妖族中威望极高。
林凡驾云而至，并未掩饰自身气息。那属于大罗金仙的磅礴道韵，虽含而不露，却已惊动了山中妖兵妖将。
“来者何人？敢擅闯积雷山！”巡山的小妖高声喝道，虽见林凡气度不凡，但仗着牛魔王威名，倒也硬气。
林凡淡然一笑：“故人来访，请通禀牛魔王道友，就说……黑风山故人林凡，前来拜访。”
“黑风山？”那小妖一愣，显然没听说过这名号，但见林凡直呼大王名讳，语气平和却自带威严，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，只听山中传来一阵豪迈的大笑，声震四野：“哈哈哈！我道是谁，原来是林道友大驾光临！有失远迎，恕罪恕罪！”
话音未落，一个身形魁梧雄壮，头戴水磨银亮熟铁盔，身贯锦绣黄金甲，足踏卷尖粉底麂皮靴，眼如日月，声如洪钟的巨汉，龙行虎步而出，正是牛魔王。他身后还跟着铁扇公主，以及一众妖王。
牛魔王打量林凡，眼中精光一闪。他记得清楚，数百年前黑风山一会，这位林凡道友还只是金仙修为，虽手段诡异，助他得了些好处，但他并未太过放在心上。如今再见，对方气息深邃如海，竟让他这太乙金仙巅峰的存在，都感到一丝隐隐的压力！
“这才多久……此子修为竟精进如斯！”牛魔王心中暗惊，脸上笑容却更盛，“林道友，别来无恙？今日怎有空到我这积雷山来？”
铁扇公主也是美目流转，好奇地打量着林凡，她手持芭蕉扇，感受到林凡身上那平和却浩瀚的气息，心中亦是凛然。
林凡拱手笑道：“牛兄，罗刹女，别来无恙。今日冒昧来访，实是有要事相商，关乎牛兄未来道途，乃至身家性命。”
牛魔王闻言，浓眉一挑，笑容微敛，侧身让道：“哦？既如此，道友请入内详谈！”
入了摩云洞，分宾主落座，屏退左右，只余牛魔王、铁扇公主与林凡三人。
牛魔王直接问道：“林道友，你方才所言，关乎老牛身家性命，不知是何意？莫非是天庭又要征讨？还是佛门……”说到佛门，他眼中闪过一丝忌惮。他虽号称平天大圣，但也深知佛门势大，尤其在西牛贺洲。
林凡端起酒杯，轻抿一口，不答反问：“牛兄可知，你那结义兄弟孙悟空，已保唐僧西行取经？”
牛魔王冷哼一声：“自然知道。那猴子被压了五百年，到底是磨去了棱角，竟去给个凡俗和尚当徒弟，真是丢尽了俺们七大圣的脸面！”语气中带着恨铁不成钢的愤懑，却也有一丝不易察觉的复杂。
林凡摇头：“非是他愿，实是身不由己。此乃佛门东扩，道门默许，天庭旁观之大势所趋。孙悟空，不过是一枚重要的棋子罢了。”
他目光转向牛魔王，语气渐沉：“而牛兄你，神通广大，交友遍及三界，在这西牛贺洲根基深厚，俨然一方诸侯……你以为，佛门大兴之后，会容得下你这等不受管束的妖族大圣，安稳地占据这积雷山，享受逍遥吗？”
牛魔王脸色微变，铁扇公主也是神色一紧。
林凡继续道：“西游之路，不仅是取经路，更是一条‘清障’之路。沿途不服管束的妖王，要么皈依，要么……灰飞烟灭。牛兄，你觉得佛门是会来请你去做个护法金刚，还是直接派菩萨罗汉，将你这积雷山夷为平地？”
洞内气氛瞬间凝重。
牛魔王握着酒杯的手紧了紧，指节发白。他何尝不知佛门势大？只是多年来逍遥惯了，不愿深想。如今被林凡直接点破，那层侥幸的窗户纸被捅破，危机感顿时扑面而来。
“道友此言……未免危言耸听了吧？”牛魔王沉声道，“老牛我在此经营多年，也不是任人拿捏的软柿子！佛门若要动我，也得掂量掂量！”
“掂量？”林凡轻笑，“牛兄，若来的不是罗汉，而是观音菩萨，甚至是那几位佛祖呢？你挡得住吗？你的结义兄弟，如今又在何处？”
句句诛心！牛魔王脸色难看至极。孙悟空被压五百年，如今沦为取经人，就是前车之鉴！
铁扇公主忍不住开口道：“林道友，你既来此，想必不止是为了告知我夫妻二人噩耗吧？有何良策，还请明言。”
林凡赞许地看了铁扇公主一眼，正色道：“良策谈不上，唯有一条路——联合自强，早做打算。”
“联合？”牛魔王皱眉，“与谁联合？如今三界，还有谁敢明着对抗佛门？”
“明着对抗，自是愚蠢。”林凡目光深邃，“但暗中掣肘，保全自身，未必没有可能。牛兄可知，除了你，这西牛贺洲，还有那狮驼岭三魔、黄风岭黄风怪、黄花观百眼魔君……乃至乱石山碧波潭的万圣龙王，他们哪一个不是惴惴不安？哪一个愿意头上突然多出个佛祖管着？”
“你是说……”牛魔王眼中精光一闪。
“组建一个松散的联盟，互通声气，资源共享。”林凡缓缓道，“平日各自逍遥，互不干涉。但若佛门欲对其中任何一方动手，其余各方则需暗中支援，或提供情报，或牵制其力量，使其不能全力施为。至少，要让佛门觉得，动我们任何一个，都需要付出不小的代价，从而投鼠忌器。”
牛魔王与铁扇公主对视一眼，都看到了对方眼中的意动。这确实是一条可行的自保之路。以牛魔王的威望，由他牵头，串联起西牛贺洲这些强大的妖王，形成一股暗中的势力，佛门想要轻易铲除，确实要费一番手脚。
“此事……关系重大，需从长计议。”牛魔王沉吟道，并未立刻答应，但态度已然松动。
林凡知道火候已到，不再逼迫，笑道：“这是自然。林某今日前来，只是将此想法告知牛兄。具体如何，还需牛兄自行决断。不过，林某可提供一些便利，比如……一些佛门内部不甚机密，却关乎诸位安危动向的消息。”
说着，他取出一枚看似普通的玉简，放在桌上。“此物留与牛兄，若有决断，或遇紧急情况，可通过此物联系林某。告辞。”
林凡起身，拱手一礼，身形便缓缓淡去，消失在摩云洞中。
牛魔王拿起那枚玉简，神识探入，脸色顿时一变。里面赫然记录着佛门近期对一些非嫡系妖王的评估名单，以及一些看似零散，却暗藏玄机的调动信息！其中，他牛魔王的名字，赫然排在评估名单的前列，后面标注着“桀骜难驯，需重点关注”！
“好一个林凡！好深的情报能力！”牛魔王放下玉简，长长吐出一口浊气，看向铁扇公主，“夫人，你觉得此人……可信否？”
铁扇公主凝眉思索片刻，道：“此人神秘莫测，修为进展骇人，其目的难辨。但他所言之事，确是我等心腹大患。他提供的联盟之策，看似是为我等着想，但恐怕……他也想借我等之力，达成他自己的某些目的。”
牛魔王点头：“与虎谋皮，焉能不慎？不过……他给的这份‘诚意’，确实让老牛我无法拒绝。”他望着洞外翻涌的妖云，眼神逐渐变得坚定。
“这西牛贺洲的水，是越来越浑了。也罢，既然避不开，那老牛我就陪他们玩玩！看看是佛门的佛法无边，还是俺老牛的拳头更硬！”
积雷山的风，似乎更疾了。而远在流沙河底，那双赤红的眼眸，在又一次飞剑穿心的剧痛中，陡然闪过一丝前所未有的迷茫与……戾气。
林凡的棋局，落子无声，却已搅动四方风云。