次日清晨，冬日的阳光透过稀薄的云层，勉强驱散了些许寒意，将圣都从沉睡中唤醒。苏梓陌在仙宿客栈顶层的房间内悠悠转醒。他伸了个大大的懒腰，感觉昨夜的疲惫和心绪不宁被充足的睡眠驱散了不少。
他熟练地将那套轻薄却功能强大的“守卫者作战服”贴身穿好，启动了恒温模式，确保自己在这严寒天气里依旧能保持最佳状态。外面再套上一件看起来与季节格格不入的青色常服。迅速洗漱收拾完毕后，他打开房门，沿着空旷安静的楼梯，下到了一楼大厅。
时辰尚早，大厅里只有零星几个早起的客人在用茶。掌柜的正站在柜台后核对账目，眼角的余光瞥见苏梓陌下来，立刻放下手中的活计，脸上堆起热情而恭敬的笑容，快步迎了上来。
“苏平向男，您起来了！昨夜休息得可好？”掌柜的关切地问道，随即很自然地接着说：“我这就命人去后厨，为您准备早饭，很快就好！”
苏梓陌摆了摆手，脸上带着恰到好处的歉意和一丝急切：“多谢掌柜的挂心。不过，今日时辰确实不早了，我还需尽快入宫，为小皇子进行最后一次诊治，这早饭……就暂且免了吧，正事要紧。”
掌柜的一听是关乎皇家子嗣健康的大事，脸上立刻露出理解的神色，不敢再多劝，连忙点头拱手行礼道：“是是是，是小老儿考虑不周了！正事要紧，正事要紧！那小老儿就不耽搁苏平向男了，祝苏平向男此番入宫，医治小皇子一切顺利，马到功成！”
苏梓陌也客气地拱手回礼：“苏某就借掌柜的吉言了。时辰不早，我这便出发了。”
说完，他不再停留，转身迈步走出了客栈大门。外面的寒气扑面而来，但对他毫无影响。他的步伐略显急促，显示出对宫中事务的重视，但整体姿态依旧从容，保持着朝廷官员应有的气度。
不一会儿，他便来到了巍峨的皇宫朱雀门前。把守宫门的禁卫军士兵远远就看到他那身标志性的“清凉”打扮，以及那张已经混熟了的脸。这次，甚至没等苏梓陌主动出示腰牌，为首的队正便带着几名士兵恭敬地行了一个军礼，声音洪亮地说道：
“恭迎苏平向男！”
态度比以往更加恭敬，显然太上皇寿宴上苏梓陌的出色表现和受到的恩宠，已经传遍了宫廷内外。
苏梓陌脸上带着和煦的笑容，对着守卫们点了点头，算是打过招呼，脚下却未做任何停留，径直穿过宫门，沿着熟悉的宫道，快步向着皇上日常处理政务的御书房方向走去。
行走在庄严恢宏的皇宫之内，苏梓陌能明显感觉到周围目光的变化。许多路过的低阶太监和宫女，在认出他后，都会停下脚步，恭敬地侧身行礼，口中低唤：“见过苏平向男。” 眼神中除了以往的敬畏，更多了几分好奇和……或许是源于太上皇寿宴上那惊艳表现的钦佩？
苏梓陌也没有丝毫架子，无论是谁行礼，他都微微颔首示意，脚步却不停歇。片刻之后，他便再次来到了那象征着帝国权力核心的御书房外。
如同往常一样，守在御书房外当值的小太监见到他，立刻小跑着进去通传。没过多久，那扇厚重的门帘再次被掀开，大太监吴公公那张熟悉的笑脸出现在门口。
“苏平向男，陛下宣您进去呢。” 吴公公的声音一如既往的恭敬。
“有劳吴公公。” 苏梓陌道了声谢，跟着吴公公第二次踏入了这间温暖而充满压迫感的房间。
御书房内，炭火依旧烧得很旺，空气中弥漫着淡淡的墨香和龙涎香。皇上正端坐在龙案之后，眉头微蹙，神情专注地批阅着堆积如山的奏章，朱笔不时落下，勾勒出决定帝国命运的线条。
苏梓陌上前几步，来到龙案前，依足礼数，抱拳躬身，声音清朗地说道：“微臣苏梓陌，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上听到声音，从繁重的政务中抬起头，看到是苏梓陌，严肃的脸上露出一丝不易察觉的缓和。他放下手中的朱笔，身体向后靠了靠，目光落在苏梓陌身上，开口道：“苏小子，来了。今日便是朕那小皇子最后一次治疗之日了。之前你可是信誓旦旦地向朕保证过，今日服完这最后一次药，便可彻底痊愈，再无后患。”
他的语气带着一丝期待，也带着一丝属于帝王的审视：“既然如此，今日朕便随你一同前往小皇子寝宫。朕要亲眼看着你为他服下这最后一剂药。若小皇子果真能恢复康健，活蹦乱跳，那么按照昨日的约定，明日一早，你便可动身返回晋城了。”
苏梓陌闻言，并没有立刻接话关于返回晋城的事情，而是话锋一转，恭敬地说道：“陛下，在前往医治小皇子之前，微臣……有一事想向陛下禀奏。”
“哦？” 皇上闻言，脸上露出一丝诧异，随即饶有兴趣地看着他，“有什么事？苏小子，你尽管说来听听。” 他很好奇，这个总是能给他带来“惊喜”的年轻人，此刻又有什么新想法。
苏梓陌清了清嗓子，组织了一下语言，然后才开口说道：“回陛下，是关于微臣返回晋城之事。微臣……经过昨夜深思熟虑，想暂时推迟返回晋城的行程，希望……能继续留在圣都一段时间。”
此言一出，御书房内顿时安静了一下。连侍立在一旁的吴公公，眼观鼻、鼻观心的姿态都微微一动，显然也有些意外。
皇上更是愣住了，脸上写满了疑惑和好奇。他身体微微前倾，盯着苏梓陌，仿佛要从他脸上看出花来：“苏小子，你这话倒是让朕有些摸不着头脑了。昨日朕再三挽留，许你在圣都城外另建基地，享京畿繁华与便利，你却执意要回那偏远之地，说什么要铲除‘天皇军团’，护卫边民。为何仅仅过了一夜，你就突然改变了主意，又要留在圣都了？”
他心中念头飞转，一个最合理的猜测浮现出来，带着几分了然和一丝不易察觉的调侃，故意问道：“莫非……是舍不得朕这圣都的繁华？还是……因为某位让你牵挂的人？” 他虽然没有明说，但那意味深长的眼神，分明指向了某位公主殿下。
苏梓陌早就料到皇上会有此一问，心中早已准备好了说辞。他脸上露出郑重其事的神色，语气诚恳地回答道：“陛下明鉴，微臣绝非出尔反尔、贪图安逸之人。微臣请求留下，实是因为心有牵挂，放不下手头关乎国计民生的重要事务。”
他稍微停顿，加重了语气：“陛下，如今那冬日种植计划，虽说前期建造和试种取得了超出预期的成功，但用于实验的三顷良田之上，尚有大量温室未曾完工！而且，温室内已经种下的土豆等作物，目前只是长势良好，距离最终的丰收，还有最关键的一段路要走。这其中涉及的温度控制、水肥管理、病虫害防治等等，诸多细节都需要根据实际情况不断调整和完善。”
他抬起头，目光坦然地迎向皇上审视的眼神：“此计划由微臣一手提出，其中的关窍、潜在的难题，微臣最为清楚。若此时贸然离开，将后续事宜完全交由他人，万一因为某个细节处理不当，导致前功尽弃，岂非辜负了陛下的信任，也愧对为此辛苦付出的工匠和农户？此计划关乎未来大唐冬季的粮草储备，乃至边境将士的饮食保障，乃是国之要事！微臣思前想后，觉得还是应当留在圣都，亲眼看到温室全部建成，亲眼见证第一批反季节作物丰收入库，将此事彻底落实、形成可推广的章程之后，再行离开，方能安心！还请陛下允准！”
这一番话说得合情合理，掷地有声，完全是从国家利益和实务角度出发，让人挑不出半点毛病。
皇上听完，脸上的疑惑和调侃渐渐散去，取而代之的是赞赏和认同。他缓缓点了点头，开口说道：“苏小子，你所言……确实在理。这温室种植计划是你提出，其中的诸多关窍，也确非旁人短时间内能够完全掌握。由你来负责到底，直至成功，确实是最稳妥的选择。”
不过，在他心中，却另有一番思量：‘苏小子啊苏小子，你这番理由说得冠冕堂皇，朕也挑不出错处。但朕总觉得，你执意留下，恐怕不止是为了这些温室和庄稼……多半，还是放心不下朕那宝贝女儿雨曦吧？也罢，年轻人脸皮薄，朕就不点破了。’
苏梓陌见皇上认可了自己的理由，心中暗暗松了口气，连忙趁热打铁道：“陛下圣明！既然如此，那微臣就暂且留在圣都，专心将此间事务处理妥当。”
他看了看窗外的天色，提醒道：“陛下，时辰似乎也不早了，您看……我们是否现在便动身，前往小皇子寝宫？为小皇子进行这最后一次的医治，确保万无一失？”
皇上闻言，也从自己的思绪中回过神来。想到幼子的病情即将彻底根治，他脸上露出了真切的笑容和期待，朗声道：“好！吴公公！”
“老奴在！”吴公公立刻躬身应道。
“起驾！朕要与苏小子一同前往，亲眼见证皇儿康复！”皇上站起身，语气中带着难得的轻松和愉悦。
“是！陛下！”吴公公高声领命，随即快步走到御书房门口，用他那特有的尖细嗓音长声宣告：
“陛下起驾——！”
声音在宫殿间回荡。很快，一列规整的仪仗便准备就绪。皇上在前，苏梓陌稍稍落后半步跟随，在一众太监宫女的簇拥下，一行人浩浩荡荡地离开了御书房，向着后宫小皇子所居的寝宫方向迤逦而行。