这逻辑虽然憋屈，却难以辩驳。
他低吼道：“楚怀蘅！你这是在强词夺理！朕也是受害者！”
“但，军粮，是我大楚的。”楚怀蘅截断他的话，声音陡然转冷，脸上惯常的笑容也收敛了几分。
“它也确实是被贵国二殿下狄戎拿走的，这一点，王上莫非想否认？”他身体微微前倾，带着一种无形的压迫感，“此行非为追究王上管教之责，而是为解决实际问题。十万石军粮，关乎我大楚边军稳定，更关乎两国边境安宁。若因此粮草短缺而生出变故，王上，这责任，您担，还是那躲在暗处的真凶担？”
书房内的气氛瞬间降至冰点。
北境王死死盯着楚怀蘅，眼中怒火翻腾，却又不得不承认对方抓住了要害。
狄戎的愚蠢行为，确实把北境拖下了水，沾了一身腥。
他强压怒火，声音从牙缝里挤出：“你想要多少？”
楚怀蘅见对方松动，神色稍缓，重新挂上那抹从容的微笑：“陛下宽仁，念及贵国亦受奸人蒙蔽，且痛失皇子，故愿以市价赔偿即可。十万石军粮，按当前边市均价，折合白银……”
“市价？”北境王嗤笑一声，打断他，“楚怀蘅，你当朕是傻子？军粮岂能与市价等同？那是战略物资！更何况，此事闹得沸沸扬扬，我北境声誉受损，难道不算损失？还有，追查真凶，难道不需要花费？”他伸出三根手指，斩钉截铁，“三成市价，外加五千匹上等皮草，这是北境的底线！”
楚怀蘅心中冷笑，面上却露出为难之色：“三成？这未免太……”
两人唇枪舌剑，你来我往，围绕着赔偿数额和附加条件展开了激烈的拉锯。
北境王咬定损失巨大，声誉受损，需高价补偿；楚怀蘅则据理力争，强调大楚是纯受害者，且愿共同追凶已是仁至义尽。
最终，在楚怀蘅绵里藏针的施压和北境王不愿彻底撕破脸的考量下，双方达成妥协：军粮按市价的六成，外加三千匹皮草。
“哼！便宜你们了！”北境王在协议上重重按下自己的王印，脸色依旧难看。
不仅做了赔偿，还憋屈至极，更坐实了儿子愚蠢叛国的污名。
楚怀蘅仔细收好自己那份协议副本，脸上重新浮现那抹标志性的、令人捉摸不透的浅笑：“王上深明大义，怀蘅佩服。愿此事早日平息，真凶伏法。”
气氛微妙。
楚怀蘅并未立刻告辞，而是端起凉了的茶，仿佛闲聊般，用他那清朗又带着一丝慵懒的嗓音问道：“说起来，怀蘅这一路入京，听到不少令人唏嘘的传闻。”
他抬眼，目光清澈的看向北境王，带着恰到好处的困惑，“都说贵国五殿下，为肃清叛逆，竟将二殿下施以凌迟？此事当真？怀蘅几前年随使团来访，曾在宫宴上见过五殿下，彼时温文尔雅，风度翩翩……怎的如今行事，竟如此……”
他恰到好处的停顿，留下余韵，微微摇头，“即便狄戎殿下罪该万死，但如此手段……朝野上下，竟无异议？王上您也默许了？”
这番话，如同在尚未结痂的伤口上又撒了一把盐。
不仅再次提起狄戎惨死，更将矛头直指狄尚的“暴戾”和北境王的“默许”。
北境王端着茶的手一抖，银碗“哐当”一声重重砸在桌案上，水花四溅。
他霍然抬头，眼中瞬间布满了血丝，丧子之痛、被算计的憋屈、以及对狄尚复杂难言的愤怒，和对朝局动荡的焦躁，在这一刻被楚怀蘅精准的试探彻底点燃。
“谁准你妄议我北境内政？！”北境王的声音如同受伤的猛兽在咆哮，带着雷霆之怒和一种被戳中痛处的狂暴，“都是些居心叵测之徒散播的无稽之谈，轮不到贵国来指手画脚。楚怀蘅，赔偿已定，你可以走了。”
面对北境王毫不留情的驱逐，楚怀蘅脸上的笑容不仅没有消失，反而加深了。
他优雅的起身，从容的拂去衣袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才那番引发雷霆之怒的话只是寻常问候。
他微微侧头，唇角勾起一个极富玩味的弧度，那双桃花眼在烛光下闪烁着洞悉一切的光芒，轻轻吐出一个字：“哦？”
这个轻飘飘的字，带着了然、嘲讽和一丝满意，比任何言语都更具杀伤力。
他不再看北境王那几乎要喷火的眼睛，对着那因暴怒而微微颤抖的身影，随意的拱了拱手，姿态依旧是无可挑剔的礼节，语气却带着一丝不易察觉的疏离：“王上息怒，是怀蘅失言了。坊间流言，不足为信。告退。”
说完，他转身，月白色的身影在摇曳的烛光下，带着一种事了拂衣去的从容与深不可测，缓步离开了这间弥漫着愤怒与憋屈的书房。
北境王死死盯着他消失的方向，胸膛剧烈起伏，紧握的拳头指甲几乎嵌进肉里。
楚怀蘅最后那句“坊间流言”和那个意味深长的“哦？”，像两记响亮的耳光，狠狠的抽在他极力想要维持的威严和掩盖的混乱上。
楚怀蘅走出殿门，深夜的风带着刺骨的寒意。
他站在廊下，望着阴沉的夜空，唇边那抹笑意冰冷。
他拢了拢衣袖，目光投向皇宫深处。军粮的赔偿只是第一步棋，而北境这动荡的朝局，才是大楚未来需要真正关注和利用的棋盘。
北境的麻烦，才刚刚开始。
——
北境王城，使者驿站。
夜风呜咽着穿过使者驿站空旷的回廊，卷起几片枯叶，打着旋儿撞在紧闭的门窗上。
楚怀蘅房间的烛火是整条走廊唯一的光源，在窗纸上投下摇曳的影子。
烛光下，楚怀蘅并未就寝，而是坐在桌边，指间拈着一枚黑玉棋子，对着棋盘上已显胶着的残局沉思。
他换了身更舒适的墨色常服，少了白日里作为使臣的矜贵，多了几分慵懒与深沉的威仪。
窗棂发出一声几不可闻的轻响，如同夜鸟掠过。
一道纤细的黑影如同融入月色的水墨，悄无声息的滑入室内，落在房间中央的阴影里。
楚怀蘅并未抬头，目光依旧落在棋盘上，指尖的黑玉棋子轻轻落在某个关键位置，发出清脆的“嗒”声。