一、夜守莲村
黑气往剑心阁扑来的瞬间，凌轩立刻将苏瑶护在身后，九霄归一剑横在身前，青芒顺着剑身铺开，像一道屏障挡住黑气。苏瑶攥紧圣女佩，指尖泛白，白光从佩上溢出，缠上青芒——两道光拧成一股，竟将黑气逼得往后缩了半尺。
“再撑一会儿！”凌轩声音有些发紧，刚才对峙时耗的剑意还没补回来，额角又渗了汗。苏瑶察觉到他的手在抖，悄悄往他身边靠了靠，圣女佩的光又强了些：“我帮你，别硬扛。”她的气息贴在凌轩后背，暖得他心里一松，剑意竟稳了几分。
旁边的阿澈赶紧掏出草药包，往火堆里扔了把驱邪草，青烟冒起来，黑气闻到味，缩得更厉害了。阿苓则翻着台账，急声道：“刚才问过王伯，焚沙窟在西域流沙谷，离这儿得走三天！”
凌轩趁机挥剑劈出一道剑意，将黑气劈成碎末：“今晚先守着莲树，明天我和阿瑶去西域，你们俩留在村里，用驱邪草稳住村民，再盯着莲树的动静。”阿澈刚要反驳，就被阿苓拉了拉袖子——她知道，这种时候，只有凌轩和苏瑶去最合适。
苏瑶看着凌轩汗湿的衣襟，伸手帮他擦了擦：“今晚你先歇会儿，我守上半夜。”凌轩却握住她的手，把她的指尖贴在自己脸颊上：“一起歇，我抱着你，既能补剑意，又能盯着黑气，一举两得。”苏瑶脸颊泛红，轻轻点了点头。
二、西出阳关
第二天一早，天刚蒙蒙亮，凌轩和苏瑶就背着行囊出发了。出了归心村，往西走没多久，就进了戈壁滩，风里裹着黄沙，吹得人睁不开眼。凌轩把自己的披风解下来，裹在苏瑶身上，又帮她把帽檐压得低些：“别让沙子吹进眼里。”
苏瑶从行囊里掏出个油布包，里面是她提前烙的饼：“先吃点垫垫，这戈壁滩上没处买吃的。”凌轩接过饼，掰了一半递回给她：“你也吃，昨天守了半宿，别饿着。”两人坐在石头上，就着水囊吃饼，风虽然大，可看着彼此的眼睛，心里却暖烘烘的。
“还记得上次来西域吗？”苏瑶突然开口，“当时你为了救沙风，差点被沙邪的人偷袭，还是我用圣女力帮你挡了一下。”凌轩笑了，伸手揉了揉她的头发：“怎么不记得？你当时脸都白了，却还硬撑着说没事，后来在客栈里发了烧，我守了你一整晚。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，苏瑶立刻攥紧圣女佩，凌轩也握住了剑柄——直到那骑马的人走近，他们才看清，来人穿着粗布短打，腰间别着把弯刀，脸上带着点风沙刻下的硬朗。
三、沙氏接应
“是凌盟主和苏姑娘吧？”那人勒住马，翻身下来，对着两人拱手，“我叫沙砾，是沙风的儿子。父亲说你们可能会来西域，让我在这儿等你们。”
凌轩愣了一下，随即笑了：“沙风兄还好吗？上次一别，都三年了。”沙砾挠了挠头，眼神有些黯淡：“父亲去年得了场病，身子大不如前，这次没法亲自来接你们，就让我带你们去焚沙窟。”
苏瑶走上前，从行囊里拿出个小瓷瓶：“这里面是护心丹，对调理身子好，你带回去给沙风兄。”沙砾接过瓷瓶，连忙道谢：“多谢苏姑娘，父亲常跟我说，当年若不是你们救了他，他早就死在沙邪手里了。”
路上，沙砾骑着马在前头带路，凌轩和苏瑶跟在后面。苏瑶悄悄拉了拉凌轩的袖子：“沙砾这孩子，跟沙风兄年轻时很像，都是一副热心肠。”凌轩点头，看了眼前面的沙砾，又转头看向苏瑶：“等解决了焚沙窟的事，咱们去看看沙风兄，顺便让你歇几天——你这阵子太累了。”苏瑶心里一暖，轻轻“嗯”了一声。
四、窟现邪纹
走了一天半，终于到了流沙谷。沙砾指着前面一处凹陷的沙丘：“焚沙窟的入口就在那下面，当年沙邪被灭后，入口被黄沙埋了，我找了好几天才挖开个口子。”
凌轩先跳下去，然后伸手把苏瑶拉了下来——窟里黑漆漆的，满是黄沙的味道。凌轩抽出九霄归一剑，青芒亮起，照亮了周围的石壁。“小心点，里面可能有残留的邪气。”他走在前面，把苏瑶护在身侧。
走了没几步，苏瑶突然停住脚步，圣女佩在手里剧烈颤动：“你看那石壁！”凌轩顺着她指的方向看去，只见石壁上刻着密密麻麻的纹路，纹路泛着黑气，和莲树根上的黑气一模一样！
“这是混沌邪纹！”苏瑶声音发颤，“圣女传承里说，这是沙邪的本命邪纹，能吸收周围的灵气壮大自己！”凌轩伸手去碰那些纹路，指尖刚碰到，就感觉一股邪气顺着指尖往上爬，九霄归一剑的青芒立刻亮了起来，逼退了邪气。
就在这时，那些邪纹突然亮了起来，黑气从纹路里溢出来，往两人扑来！更可怕的是，窟的深处传来一阵“咚咚”的声响，像是有什么东西在撞石壁，而且声音越来越近——显然，邪纹的异动，惊动了窟里藏着的东西。