一、剑心异动
归心村的晨雾刚散，耶律辰就往剑心阁走——这是护道联盟存放神兵的地方，凌小苍当年用的九霄归一剑，如今就供奉在这里。他每天都会来擦拭剑身，一来是守着故友的念想，二来也是怕神兵蒙尘，误了护道的事。
剑心阁里静得很，阳光透过雕花窗棂，落在九霄归一剑的剑鞘上，泛着淡青的光。耶律辰走上前，指尖刚碰到剑柄，突然顿住——剑身竟隐隐透着微光，不是平时的冷光，而是带着一丝极淡的颤动，像是在预警。
“怎么回事？”他皱起眉，握住剑柄轻轻抽出半寸，剑光闪过的瞬间，一股熟悉的阴冷气息顺着剑身传来，直往指尖钻。这气息他太熟悉了，是邪煞的味道，却比以往更沉、更烈，像是藏在滚烫的沙子里，带着灼人的恶意。
“阿辰，你怎么在这儿待这么久？”苏语的声音从门口传来，她提着个食盒，里面是刚热好的粥，“我看你没回屋，就猜你来了这儿。”她走进来，一眼就看到耶律辰凝重的脸色，还有那柄泛着微光的剑，“剑怎么了？”
耶律辰把剑插回鞘，转身握住她的手：“剑在预警，有邪煞气息，从西域方向来的。”他顿了顿，指尖还残留着那股阴冷，“这次的气息不一样，比封魔山那次还凶，恐怕是出了变故。”苏语心里一沉，下意识攥紧了他的手——西域分舵这些年一直安稳，若是邪煞在那儿作乱，百姓怕是要遭殃。
二、圣女感应
回到住处，苏语从木箱里取出一个锦盒，打开时，里面的圣女佩泛着柔和的白光——这是苏念晚临终前传给她的，佩上嵌着当年七彩莲籽的碎屑，能感应天下邪煞，还能凝聚圣女力。
她把圣女佩放在桌上，指尖覆在佩上，闭上眼睛，圣女力缓缓渗入佩中。片刻后，佩上的白光突然颤了颤，颜色渐渐变深，竟透出一丝沙黄色，像是被沙子裹住，连光芒都变得滞涩。
“是沙邪。”苏语睁开眼，声音带着一丝凝重，“而且是变异种，比以前的沙邪更厉害。”她看向耶律辰，指尖划过佩上的沙黄色痕迹，“以前的沙邪怕水怕圣力，可这变异种，能把邪煞裹在沙子里，连圣女佩的光都能挡住，破坏力肯定比以前强得多。”
耶律辰凑过来，看着圣女佩上的痕迹，眉头皱得更紧：“西域多沙漠，要是沙邪操控沙子作乱，百姓躲都没法躲。”他握住苏语的手，指腹轻轻摩挲她的指节——这些年她为了护道，圣女力耗得不少，指尖的薄茧比以前更明显了，“你刚才用圣女力，累不累？先歇会儿，咱们再想办法。”
苏语摇摇头，反而往他身边靠了靠：“我没事，当年念晚姐说，圣女佩不仅是感应邪煞的工具，更是护道的责任。现在邪煞在西域作乱，咱们不能坐视不管。”她抬头看他，眼里满是坚定，“你去哪，我就去哪，咱们一起去西域。”
耶律辰看着她的眼睛，心里暖得发颤，伸手把她揽进怀里：“好，咱们一起去，不管是沙邪还是什么，只要咱们在一起，就不怕。”
三、西域传讯
两人正说着，门外突然传来急促的脚步声，阿木手里攥着一封染了沙尘的信，快步跑进来，脸色发白：“耶律盟主，苏长老！西域分舵的传讯！”
耶律辰立刻接过信，拆开一看，信纸边缘都被沙子磨得毛糙，上面的字迹潦草，还沾着点点血迹。信里说，流沙城最近半个月沙暴频发，一开始以为是天灾，可后来发现，沙暴里藏着沙邪，这些邪煞能操控沙暴，把百姓卷进沙子里，分舵的护道者去救，却被沙邪伤了不少，现在流沙城的百姓都躲在城里，连门都不敢出，分舵快撑不住了。
“该死！”耶律辰把信拍在桌上，声音发沉，“沙邪果然在流沙城作乱，还伤了护道者和百姓！”苏语也凑过来看信，看到“血迹”两个字时，心里一揪——西域分舵的长老都是当年跟着凌小苍护道的老人，要是出了意外，她怎么对得起故友。
阿木站在一旁，攥紧了拳头：“盟主，长老，让我跟你们一起去西域！我练了这些年剑意，能帮着杀沙邪！”耶律辰看了他一眼，想起凌小苍当年教阿木练剑的模样，心里软了软，却还是摇了摇头：“归心村更需要你。莲树和凌兄、念晚嫂的墓茔，得有人守着，莲心卫也需要你统领，不能让归心村出乱子。”
阿木还想再说，苏语却轻轻拍了拍他的肩：“阿木，守着归心村，就是帮我们最大的忙。要是我们在西域打仗，归心村却出了问题，我们怎么能安心？”她顿了顿，眼神温和，“等我们平定了沙邪，就回来给你带西域的葡萄干，好不好？”
阿木听她这么说，才点点头，用力攥了攥拳头：“好！我一定守好归心村，守好莲树和凌爷爷、苏奶奶的墓茔，等你们回来！”
四、驰援启程
当天下午，耶律辰就召集了护道军的长老，决定三天后启程驰援西域。护道者们一听要去西域杀沙邪，个个都摩拳擦掌，有的收拾剑鞘，有的准备干粮，归心村的百姓也来帮忙，有的送自家晒的肉干，有的帮着修补马鞍，连小石头都捧着自己攒的铜板，要给护道者买水喝。
出发前一晚，耶律辰和苏语来到莲池边，看着那棵泛着金光的莲树，还有树下的墓碑。耶律辰伸手抚过墓碑上“同心护道，永伴莲池”八个字，轻声说：“凌兄，念晚嫂，我们要去西域了，等平定了沙邪，就回来陪你们。”
苏语也对着墓碑轻声说：“念晚姐，我会带着圣女佩，像你当年一样护着百姓，不会让你失望的。”她话音刚落，莲树的金光突然闪了闪，一片叶子轻轻落在她的发间，像是在回应。
第二天清晨，护道军在村口集结，旗帜上的莲纹在风里猎猎作响。耶律辰翻身上马，握住九霄归一剑的剑柄，苏语也跨上马来，圣女佩在腰间泛着白光。两人对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。
“出发！”耶律辰一声令下，护道军的马蹄声滚滚响起，朝着西域的方向而去。可就在队伍走出归心村三里地时，阿木突然骑着快马追上来，脸色慌张：“盟主！长老！莲树……莲树的金光暗了！池底的黑影又出来了，还往西域的方向动了！”
耶律辰勒住马，回头看向归心村的方向，心里突然升起一丝不安——难道沙邪在西域作乱，只是个幌子。池底的黑影，才是真正的威胁。