“轰——！”
港口北侧沙滩上，最后一只铁甲海虱在弩炮的轰击下四分五裂，蓝绿色的浆液溅得到处都是。士兵们发出疲惫却振奋的欢呼，但欢呼声很快被远处海面上传来的号角声淹没。
东南水师的主力船队正在快速接近望海港。二十余艘战船组成的庞大舰队在海面上拉开阵型，领头的那艘三层楼船上，东南水师提督韩擎站在船首，手持千里镜观察着港口情况。
“发旗语，通报身份。”韩擎沉声下令，“命令各船保持战备队形，注意水下和水面异常。传令‘怒涛号’、‘破浪号’前出，掩护港口侧翼。”
“是！”传令兵快速打出旗语。
港口的码头上，楚晚莹放下千里镜，对身边的周泰道：“是韩提督的主力舰队到了。发信号，引导他们在港口西侧安全水域锚泊——注意避开荧光海蔓延的区域。”
“末将明白！”周泰立即安排人手打出引导旗语。
楚晚莹的目光却死死盯着水师舰队后方那片海域。那四五艘漆黑的怪船已经停下，它们并没有试图靠近，而是远远地悬停在荧光海边缘。更诡异的是，它们前方的海水荧光确实在向两侧分开，形成了一条宽约十丈的、没有荧光的“通道”。
“那些船……在干什么？”萧玉妍爬上甲板，顺着楚晚莹的目光望去，声音发颤。
“不知道。”楚晚莹摇头，“但肯定不是好事。”
她转身看向影七：“火药安置好了吗？”
“已设定一刻钟后引爆。”影七点头，“郡主，我们该撤离了。”
“走！”
五人迅速下船，乘小艇快速划向港口。就在他们距离码头还有三十丈时，身后传来震耳欲聋的爆炸声！
“轰隆——！！！”
那艘被安置了火药罐的墨家船只从内部炸开，火焰裹挟着碎片冲天而起！紧接着，邻近的几艘船也受到波及，陆续起火爆炸。海面上瞬间多了几团燃烧的火球，浓烟滚滚。
岸上的铁甲海虱失去了后续支援，在士兵和影卫的围攻下逐渐被清剿干净。沙滩上到处都是海虱的残骸和士兵的尸体，血水混合着荧光海水，形成一片片诡异的色彩。
小艇靠岸，楚晚莹刚跳上码头，墨云舟就在阿海的搀扶下迎了上来。
“晚莹，你没事吧？”
“我没事。”楚晚莹握住他的手，快速说道，“水师援军到了，但海面上出现了新的黑船，它们能控制荧光海的扩散。”
她指向远方那几艘漆黑船只：“你看，它们前方的海水荧光在分开，像是在开辟一条安全通道。”
墨云舟凝目望去，脸色凝重：“那不是控制……是在‘引导’。”
“引导？”
“对。”墨云舟的声音干涩，“母毒具有简单的意识，会被特定的频率或信号吸引。那些黑船上，肯定有能发出这种信号的东西。它们不是在避开毒瘴，而是在引导毒瘴向特定方向扩散。”
他顿了顿，眼中闪过恐惧：“如果它们引导毒瘴直接冲击港口……石灰防线根本挡不住。”
仿佛为了印证他的话，那几艘黑船忽然调整了方向。它们排成一列，船首对准望海港，然后缓缓向前移动。随着它们的移动，前方海水的荧光分开得更快、更宽，那条无荧光的通道笔直地指向港口！
“它们在引导毒瘴冲击港口！”楚晚莹瞬间明白，“周将军！命令所有船只，集中火力攻击那些黑船！不能让它把毒瘴引过来！”
码头上，旗语疯狂挥舞。刚刚抵达的水师舰队接到命令，最前方的两艘战船迅速转向，侧舷炮窗打开，露出黑洞洞的炮口。
“目标，敌船——放！”
“轰！轰！轰！”
火炮齐鸣！炮弹呼啸着飞向那几艘黑船。但令人震惊的一幕发生了——炮弹在接近黑船约五十丈时，速度忽然减慢，然后像是撞上了一堵无形的墙，纷纷坠入海中！
“怎么可能？！”周泰瞪大眼睛。
墨云舟死死盯着那些黑船，忽然道：“是磁场！它们在船身周围制造了强磁场，改变了炮弹的轨迹！这是墨家机关术中的‘磁御阵’，需要大量特制磁石和精密的机关驱动……这些船，是墨家的核心力量。”
“那怎么办？”萧玉妍急道，“火炮打不到，它们就要把毒瘴引过来了！”
楚晚莹望向那片越来越近的荧光海。在黑船的引导下，荧光海正以肉眼可见的速度向港口蔓延，速度比之前快了数倍！照这个速度，最多半个时辰，毒瘴就会淹没整个港口。
“不能坐以待毙。”她转身看向影七，“清瘴丸还剩多少？”
“还有五粒。”影七从怀中取出玉盒，“每粒效力两个时辰。”
“给我两粒。”楚晚莹接过药丸，又看向墨云舟，“云舟，罗盘指向的火山口位置，离这里多远？”
墨云舟取出罗盘，指针依旧死死指向东南方向：“按距离估算……大约十五里。在鲸落湾深处，那里现在是毒瘴最浓的区域。”
“十五里……小艇全速前进，一个时辰能到。”楚晚莹快速计算，“清瘴丸效力两个时辰，来回足够。影七，你带三个人跟我去。我们趁现在毒瘴被黑船引导，直接穿越荧光海，去火山口找火中莲！”
“我也去！”萧玉妍急道，“我的药粉对这些毒物有效，能帮上忙！”
墨云舟抓住楚晚莹的手臂，眼中是深深的担忧：“晚莹，太危险了。火山口附近不仅有母毒核心，还可能有黑莲教或墨家的残余力量……”
“正因为危险，才必须去。”楚晚莹握住他的手，声音轻柔却坚定，“清辞只剩四日性命，火中莲是她唯一的希望。而港口的毒瘴，也必须从源头解决。云舟，这里需要你坐镇。你是唯一懂墨家机关术的人，只有你能找出对抗磁御阵的方法。”
她看向周泰：“周将军，在我回来之前，不惜一切代价守住港口。如果毒瘴逼近到防线五十丈内……就组织百姓往山上撤离。”
“末将……遵命！”周泰单膝跪地。
楚晚莹又看向刚刚抵达港口的韩擎提督。这位老将已经乘小艇登上码头，正快步走来。
“韩提督。”楚晚莹迎上前，“情况紧急，长话短说。那些黑船能用磁场偏转炮弹，必须找出破解之法。港口防御交给您和周将军，我要带人深入毒瘴源头，寻找解决之道。”
韩擎看了一眼远处那几艘诡异的黑船，又看向楚晚莹，肃然抱拳：“郡主放心，老将在此，绝不让毒瘴越雷池一步！但郡主此行……九死一生啊。”
“有些事，总得有人去做。”楚晚莹微微一笑，“提督，保重。”
她不再多言，带着影七、萧玉妍和三名影卫，登上一艘特制的小艇。小艇上加装了木板挡板，船底铺满石灰，还携带了大量火药和火油。
墨云舟走到码头边，将一个小布袋塞进楚晚莹手中：“这里面是我昨晚赶制的‘破磁钉’，用特殊磁石磨制而成，钉入机关节点能暂时干扰磁场。虽然不多，但关键时刻或许有用。”
他又递上一个水囊：“还有这个，是我用剩余药材配制的解毒汤，虽不能完全抵御毒瘴，但能缓解症状。”
“谢谢。”楚晚莹接过布袋和水囊，深深看了墨云舟一眼，“等我回来。”
小艇驶离码头，向着东南方向，迎着那片被黑船引导而来的荧光海，义无反顾地驶去。
墨云舟站在码头，望着小艇渐渐消失在荧光弥漫的海面上，拳头攥得发白。
阿海轻声道：“国公，郡主吉人天相，定会平安归来。”
“我知道。”墨云舟的声音很轻，“她总是这样……把最危险的事揽在自己身上。”
他转身看向韩擎：“韩提督，我们得抓紧时间。磁御阵虽然厉害，但必有弱点。墨家机关术讲究‘阴阳相济’，强磁场区域，一定存在‘磁眼’——磁场最弱或紊乱的点。找到那个点，就能破阵。”
“国公可知如何寻找磁眼？”韩擎眼睛一亮。
“需要特殊的磁针和测算。”墨云舟道，“给我一个时辰，我需要安静的环境和几样材料。”
“老夫这就安排！”
西苑医帐内，气氛比之前更加压抑。
沈清辞已经昏迷了整整六个时辰。吴院判每隔一个时辰施一次针，刘医正不断更换敷在她额头的药巾，但她的脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
帐外，康亲王、李阁老和凌云三人聚在一起，脸色都难看至极。
“北境八百里加急。”凌云的声音沉重，“北狄三部联军已突破第一道防线，先锋骑兵距居庸关只剩两日路程。守将请求朝廷速派援军。”
“居庸关……”李阁老喃喃道，“若居庸关失守，北狄铁骑便可长驱直入，七日之内就能兵临京城。”
康亲王一拳砸在旁边的木柱上：“墨家……真是好狠的算计！南海牵制水师主力，北境趁虚而入，京城内部还有暗子接应……这是要把大靖往死里逼！”
他深吸一口气，强迫自己冷静：“凌将军，京城现在能调动的兵马有多少？”
“京营主力三万，其中赵莽掌控的一万已被控制，将领全部换血，但军心不稳。”凌云快速答道，“禁军八千，可靠。另外，京畿各卫所加起来还能抽调两万，但需要时间集结。总计……不到六万。”
“北狄先锋有多少？”
“探马回报，至少五万骑兵，后续还有步兵和攻城器械，总数恐怕超过十万。”
六万对十万，其中还有军心不稳的京营……胜算渺茫。
李阁老颤声道：“王爷，是否……该考虑迁都暂避？”
“迁都？”康亲王苦笑，“陛下昏迷，皇后垂危，这个时候迁都，朝廷威信何在？天下百姓会怎么看？何况，墨家既然布下此局，会让我们顺利撤离吗？”
他看向凌云：“密牢那三人，审出什么新线索没有？”
凌云摇头：“王焕之嘴硬得很，各种刑具都用上了，就是不说北墨的具体计划和京城暗桩名单。赵莽失血过多，昏迷不醒。孙思邈倒是交代了一些太医署里的同党，但都是小鱼小虾。”
“王焕之……”康亲王眼中闪过狠厉，“他不说，就让他亲眼看着墨家的计划破产。凌将军，把他带到医帐外，让他‘听听’皇后娘娘的情况。”
“王爷的意思是……”
“就说皇后娘娘病情好转，已能下床走动，正在召集大臣商议北境防务。”康亲王冷声道，“本王倒要看看，他听到这个消息，会是什么反应。”
“末将明白！”凌云领命而去。
李阁老担忧道：“王爷，万一他识破了……”
“识破也无妨。”康亲王望向医帐，“反正……清辞那孩子的时间，也不多了。”
他的声音里带着深深的无力感。这位一生征战、铁腕果决的老亲王，此刻却感到前所未有的疲惫。外有强敌，内有奸细，帝后双双危在旦夕，江山社稷悬于一线……
“报——！”一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地，“王爷，阁老！皇子寝宫那边出事了！”
“什么？！”两人同时变色。
“半个时辰前，皇子午睡醒来，吵着要找母后。乳母和侍卫护送皇子来西苑，途中经过御花园时，假山后突然射出弩箭！侍卫拼死护卫，乳母中箭身亡，皇子……皇子受了惊吓，高烧不止！”
康亲王只觉得眼前一黑，厉声道：“皇子现在何处？可有大碍？”
“已送回寝宫，太医正在诊治。但皇子一直哭闹，喊着‘母后’、‘父皇’，高烧不退……”
“带本王去看！”康亲王大步流星朝皇子寝宫方向走去。
李阁老连忙跟上，一边走一边急问：“刺客呢？抓住了吗？”
“刺客一击不中，立即服毒自尽。身上没有任何标识，但所用弩箭……与三年前围场刺杀陛下时的弩箭制式相同。”
“又是墨家！”康亲王咬牙切齿，“他们连三岁的孩子都不放过！”
皇子寝宫内，一片混乱。
三岁的小皇子萧允宸躺在床上，小脸烧得通红，闭着眼睛哭喊：“母后……母后……宸儿怕……父皇……”
两名太医跪在床边，又是施针又是喂药，但孩子的高烧就是不退。
康亲王冲进寝宫，看到这一幕，心如刀绞。他走到床边，握住孩子滚烫的小手，声音尽量放柔：“宸儿不怕，皇叔祖在这里……”
小皇子迷迷糊糊地睁开眼，看到康亲王，哭得更凶：“皇叔祖……母后呢？我要母后……”
“母后……母后在休息。”康亲王的声音有些哽咽，“宸儿乖，喝了药就不难受了。”
“不喝……苦……要母后喂……”孩子哭得撕心裂肺。
康亲王接过药碗，亲自一勺一勺喂孩子喝药。许是哭累了，许是药力发作，小皇子终于渐渐安静下来，沉沉睡去，但小手还死死抓着康亲王的衣角。
康亲王轻轻掰开孩子的手，替他掖好被角，转身走出寝宫。
寝宫外，凌云已经赶来，脸色铁青。
“查清楚了。”他的声音压抑着怒火，“刺客是伪装成花匠混入御花园的，已经潜伏了至少三个月。所用的弩箭是墨家特制的‘破甲弩’，专为刺杀重要目标设计。”
“三个月……”康亲王闭上眼睛，“也就是说，在皇后中毒、陛下昏迷之前，他们就已经在策划刺杀皇子了。”
他猛地睁开眼，眼中是滔天的杀意：“墨家这是要彻底绝了陛下的血脉！凌将军，从今日起，皇子寝宫加派三倍护卫，所有进出人员必须经过你和本王双重核查！皇子饮食、用药，必须由吴院判亲自查验！”
“末将领命！”凌云郑重道，“另外，末将已按王爷吩咐，将王焕之带到医帐外。他听到‘皇后病情好转’的消息时，脸色确实变了。”
“他说什么了？”
“他问……‘皇后还能下床？’神情很是惊疑。”凌云顿了顿，“末将故意说，皇后不仅能下床，还在询问北境军务，准备调兵遣将。他听完后，沉默了很久，最后说了句‘不可能，九窍还心丹只剩四日药效’。”
康亲王眼中精光一闪：“他果然知道皇后中毒的详情！走，再去会会他！”
两人匆匆返回西苑密牢。
王焕之被重新绑在刑架上，这次他的从容已经消失殆尽，脸上带着掩饰不住的惊疑和焦虑。
康亲王走进牢房，冷冷看着他：“王侍郎，哦不，墨文焕。听说你不相信皇后娘娘病情好转？”
王焕之盯着康亲王，声音嘶哑：“王爷不必诈我。九窍还心丹的药效我清楚，今日是第三日，皇后就算能醒来，也绝不可能下床理事。你们放出这种消息，无非是想稳定朝局，迷惑我们。”
“是吗？”康亲王笑了，笑容冰冷，“那你可知道，楚家医术冠绝天下，皇后娘娘本身就是杏林高手？九窍还心丹确实只剩四日药效，但这四日，足够她做很多事了。”
他走近一步，压低声音：“比如……揪出你们在太医署的所有暗子；比如……查出北墨南下的具体路线；再比如……调集京畿所有兵力，在居庸关外布下天罗地网。”
王焕之的脸色终于变了：“你们……你们知道北墨的路线？”
“不但知道，还在那里准备了‘惊喜’。”康亲王故意说得含糊，“墨文焕，你以为墨家布局六十年天衣无缝？但你们忘了，大靖立国百年，根基之深，不是你们这些阴沟里的老鼠能撼动的。”
他转身向外走，走到门口时，又回头看了王焕之一眼：“对了，忘了告诉你。刺杀皇子的刺客已经死了，但我们在他的住处，找到了些有趣的东西——关于北墨内部派系斗争的证据。你说，如果这些证据送到北墨某些人手里，会怎么样？”
王焕之浑身一震，眼中第一次露出了真正的恐惧。
康亲王不再多言，大步走出牢房。
一出牢门，他的脸色立刻沉了下来，对凌云低声道：“他信了七八分。趁他现在心神动摇，加大审讯力度，一定要撬出北墨的具体计划和京城暗桩名单！”
“末将明白！”凌云重重点头，“但王爷，我们哪里有什么北墨内部斗争的证据……”
“虚张声势罢了。”康亲王疲惫地揉了揉眉心，“现在只能赌，赌王焕之不知道我们是在诈他，赌他真的相信皇后还有余力布局。”
他望向医帐方向，声音低沉：“但这场赌局……我们的时间不多了。清辞只剩三日，北狄骑兵只剩两日……而南海那边，至今没有消息。”
凌云沉默片刻，忽然道：“王爷，末将有个想法。”
“说。”
“既然王焕之相信皇后还能布局，我们何不将计就计？”凌云眼中闪过锐光，“对外放出消息，就说皇后已清醒，正在调兵遣将，准备御驾亲征北境——当然是假消息。但这样一来，墨家在京城的暗子必然会有所动作，试图确认消息真伪，或者……趁机刺杀。”
“引蛇出洞？”康亲王眼睛一亮，“好主意！但必须做得逼真，要有‘皇后’的手谕、调兵文书，甚至……要有人假扮皇后在营中露面。”
“冷月可以假扮。”凌云道，“她身形与皇后相似，擅长易容。只要不近距离接触，应该能蒙混过关。”
“就这么办！”康亲王拍板，“但皇子寝宫那边，必须万无一失。今日的刺杀，绝不能再发生第二次。”
“末将以性命担保！”凌云单膝跪地。
两人分头行动。康亲王去安排假消息的散布，凌云去找冷月布置假扮皇后的事宜。
而此刻，医帐内，沈清辞的手指，又一次微微动了一下。
这一次，她的眼皮颤动得更剧烈，仿佛在努力想要睁开。
吴院判急忙上前施针，却听到一声极轻的、几乎听不见的呢喃：
“姐姐……小心……”
然后，又归于沉寂。
千里之外的南海，楚晚莹的小艇已经深入荧光海五里。
周围的海水完全被蓝绿色的荧光笼罩，能见度不足十丈。无数磷水母在船周围漂浮，有些撞在挡板上，发出啪啪的轻响。水面上，不时能看到漂浮的鱼类尸体——全都肿胀发白，眼睛浑浊。
萧玉妍撒出一把药粉，靠近的磷水母纷纷避开。她小声道：“郡主，我的药粉好像对这些东西有用，但消耗很快。”
“省着点用。”楚晚莹望着前方，“真正危险的地方还没到。”
她取出墨云舟给的罗盘，指针依旧指向东南。按照距离估算，他们应该已经走了三分之一的路程。
就在这时，影七忽然低喝：“水下有东西！很大！”
所有人立刻戒备。楚晚莹探头望向船边水下，只见深蓝色的荧光海水中，一个巨大的阴影正在缓缓上浮。那阴影的轮廓……像是一条船，但又比寻常船只更加修长、更加诡异。
“准备战斗！”楚晚莹抽出短剑。
但那个阴影在上浮到距离水面约三丈时，忽然停住了。它没有继续上浮，也没有攻击，只是静静地悬浮在那里，仿佛在……观察。
“它……它在看我们？”一名影卫声音发干。
楚晚莹死死盯着那个阴影，忽然发现，阴影的轮廓边缘，有微弱的红光在闪烁。一下，两下，三下……如同呼吸般有节奏。
那是……眼睛？
无数血红色的眼睛，在深海的阴影中，依次睁开。