子时将近，西苑医帐内，气氛压抑得几乎能拧出水来。
两张并排安置的特制病榻上，分别躺着依旧昏迷不醒的萧景琰与沈清辞。烛火在帐内投下摇曳不安的光影，映照着两张同样苍白如纸的面容。
萧景琰的眉头即使在昏迷中也是紧蹙的，仿佛承受着巨大的痛苦。他胸口的邪毒纹路虽已褪去，但皮肤下隐隐有青黑色的细线游走不定，那是邪毒深入骨髓、被强行拔除后残留的损伤和龙气激烈冲突的痕迹。呼吸微弱而急促，额头上不断渗出细密的冷汗。
沈清辞则安静得令人心慌。她仿佛只是陷入了深沉的睡眠，唯有那几乎看不见起伏的胸口和微不可闻的气息，证明她还活着。过度的心神损耗和以自身为桥强行引动地底之力造成的反噬，让她本就未愈的身体雪上加霜，魂魄似乎都变得飘摇不定。
太医院所有当值的供奉、院判、医正几乎全数聚集于此。吴院判和刘医正分别守在两张病榻前，指下金针银针起落不停，额头上同样布满汗水。其余太医或研磨药材，或低声商讨方剂，或记录脉案，个个面色凝重，如临深渊。
“陛下脉象，沉弦而促，邪毒虽去，然龙气虚浮，心脉耗损过剧，更有……魂魄震荡不稳之象。”刘医正收回搭在萧景琰腕间的手指，声音干涩，“‘九转还阳丹’药力已过，若不能尽快稳住心脉，滋养龙气，恐有……油尽灯枯之危。”
“皇后娘娘脉象更奇，”吴院判眉头拧成了疙瘩，“寸关尺三部皆弱，尤其尺脉，沉取几无，此乃元气大伤、精血枯竭之兆。且神思涣散，似有离体之虞。寻常补气养血之药，恐如石沉大海，难以奏效。”
两位首席太医的诊断让帐内温度骤降。帝后同时濒危，这简直是大靖开国以来从未有过的绝境。
“吴大人，刘大人，”一位较为年轻的太医忍不住开口，声音发颤，“陛下昏迷前所言‘镜与血契’，究竟何意？是否与救治之法有关？还有，地底那位岩雪姑娘……”
吴院判与刘医正交换了一个眼神。他们自然也听到了萧景琰昏迷前的只言片语，但其中含义，早已超出寻常医道范畴。
“此事……玄奥难明。”吴院判沉吟道，“陛下以龙气感应地脉，遭反噬而伤，却带回此讯。依老夫浅见，‘镜’应指岩雪姑娘所持之‘山河镜’，‘血契’……恐怕是指岩雪姑娘以自身血脉与圣镜建立的某种古老契约。陛下言其或为南海破障关键，或许……此契约之力，不仅能对抗寂灭，亦能……呼应陛下龙气，甚至影响千里之外？”
他顿了顿，看向昏迷的沈清辞，眼中闪过一丝复杂：“皇后娘娘精擅楚家秘术，又曾成功引动地底纯净之力为陛下驱毒，或许……娘娘知晓其中关窍？只是如今娘娘也……”
就在这时，一直昏迷的沈清辞，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下，嘴唇无声地嚅动，似乎在呢喃什么。
一直密切关注她的吴院判立刻俯身侧耳，同时示意众人噤声。
“……镜……血……相连……命……亦相连……”沈清辞的声音细若蚊蚋，断断续续，仿佛梦呓，“景琰……龙气……为引……我……桥……”
“娘娘在说什么？”刘医正也凑过来。
“好像是在说……镜与血相连，命亦相连？陛下龙气为引，她是桥？”吴院判努力分辨，心中震动。皇后即便在深度昏迷中，潜意识似乎仍在思索破解之法！
“桥？”刘医正若有所思，“陛下之前驱毒，娘娘正是以身为桥，连通地底之力与陛下龙气。难道娘娘的意思是……若要真正运用那‘镜与血契’之力，需要陛下龙气为引导，而她……依然是不可或缺的桥梁？可是娘娘如今的身体……”
这几乎是一个死循环。需要沈清辞做桥，但她濒危；需要萧景琰的龙气引导，但他亦垂危。
帐内陷入令人窒息的沉默。太医们面面相觑，束手无策。
突然，帐外传来一阵急促却刻意压低的脚步声和盔甲摩擦声。凌云的声音在帐外响起，带着难以抑制的激动：“吴大人！刘大人！快！地裂那边……镇龙钉的光，有变化！”
众人精神一振。吴院判立刻对刘医正道：“刘大人，你在此继续照看陛下娘娘，我去看看！”
他快步走出医帐。只见凌云和几名侍卫正指着太液池中心方向。夜色中，那根镇龙钉散发的暗金光芒，果然与之前不同！不再是恒定微弱的亮度，而是如同呼吸般，开始明灭起伏，并且光芒的颜色中，似乎多了一丝极其淡薄、却无比纯净的……乳白色光晕？就像……就像之前感应到的、地底岩雪散发的那种波动！
“这是……”吴院判瞳孔收缩，“镇龙钉在……吸收或者呼应地底岩雪姑娘的力量？难道……岩雪姑娘的状态有变？”
他立刻转身冲回医帐，对刘医正道：“快！将陛下和娘娘的病榻，再向西侧移动，尽可能靠近镇龙钉的方向！或许……地底的变化，能对陛下娘娘产生好的影响！”
众人不敢怠慢，再次小心移动病榻。当两张病榻被安置在医帐最西侧、距离地裂方向最近的位置时，异象发生了！
只见萧景琰的身体，忽然极其轻微地抽搐了一下，口中再次溢出些许黑血，但与此同时，他皮肤下那些游走的青黑细线，似乎被某种无形的力量吸引，开始缓缓朝着他心口原先邪毒最盛的位置回流、凝聚！
而沈清辞，一直苍白的脸颊上，竟泛起一丝极其微弱的、不正常的红晕，呼吸似乎也略微加重了一点点。
“有效！”吴院判又惊又喜，“地底岩雪姑娘的力量，通过镇龙钉和地脉，正在与陛下娘娘产生共鸣！在帮助陛下逼出最后的邪毒残渣，也可能在……试图稳住娘娘的魂魄！”
虽然不知道这种共鸣能持续多久，效果有多大，但这无疑是黑暗中的一缕曙光！
“快！趁此机会，给陛下灌服‘参附回阳汤’！给娘娘用‘安魂定魄散’温水化开，以金针渡穴之法助其吸收！”吴院判当机立断。
太医们立刻忙碌起来。汤药被小心翼翼地喂入二人口中，金针再次落下。
萧景琰体内的龙气，在那股来自地底的纯净共鸣牵引下，似乎艰难地、一点点地重新汇聚、流转，虽然依旧微弱，却比之前多了一丝“活”气。沈清辞的脉搏，在药物和外部共鸣的双重作用下，似乎也稍微有力了那么一丝。
然而，无论是萧景琰逼出邪毒，还是沈清辞稳住魂魄，都是一个极其缓慢且脆弱的过程。他们如同在万丈深渊上走钢丝，任何一点干扰都可能让一切前功尽弃。
“必须确保此处绝对安静！阵法也要维持稳定！”吴院判对凌云肃然道，“还有，立刻将此地情况，密报‘枢机处’当值大臣，请他们务必稳住朝堂内外，绝不能让任何坏消息或干扰传到西苑！”
“末将明白！”凌云重重点头，安排侍卫将医帐防护得更加严密，同时亲自去传达消息。
帐内，烛火噼啪。两张病榻上的人，在药力、金针与那遥远地底传来的微弱共鸣中，艰难地与死神拉锯。他们的手，不知何时，又紧紧握在了一起，指尖冰凉，却仿佛传递着彼此间最深切的牵挂与支撑。
地底深处，山河镜碎片上的淡金血痕，光芒流转的速度，似乎加快了一分。
亥时三刻，望海港货栈后院，灯火通明，人影憧憧，气氛紧张到了极点。
墨云舟和楚晚莹身上的伤口已经由随军郎中重新清洗、上药、包扎妥当。墨云舟换上了一身干净的深青色劲装，外罩轻甲，尽管脸色因失血而苍白，眼神却锐利如鹰。楚晚莹肩头的毒已被她用银针和特制解毒剂控制住，换上了一身利落的深色布裙，发髻紧绾，药囊和针包重新挂好在腰间。
韩擎、王老舵、阿海、阿浪，以及所有能战斗的老兵、疍民好手，共计约八十人，全部聚集在此。他们分成了数队，有的在最后检查弓弩刀剑，有的在分配火油罐、信号焰火和特制的药弹，有的在低声重复着行动计划。
院子中央的木桌上，摊开着那张标注了许多记号的海图。墨云舟的手指，重重地点在“鲸落湾”与雾区深处祭坛大致方位的连线上。
“诸位！”墨云舟的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“京城密信已至，陛下苏醒，传递关键信息：南海仪式核心，与‘山河镜血契’有关！我等在石窟中，亦亲眼见到那黑莲祭坛与所谓‘圣种’，并成功将其重创！然，仪式未绝，黑莲舰队正在雾区外围集结，月圆子时将至，决战就在眼前！”
他环视众人，目光从一张张或坚毅、或紧张、或悲愤的脸上扫过：“我们兵力有限，硬拼绝非上策。但陛下有令，授权我等动用一切手段，务求摧毁仪式核心！故此，我决定，兵分三路，孤注一掷！”
“韩擎！”
“末将在！”
“你率第一队，二十人，乘两条最快之船，配备最强弓弩与火油，于子时前抵达雾区东北侧‘沉棺岛’附近水域！”墨云舟指向海图一点，“此处距离黑莲外围巡逻船队较近，且位于他们可能的主力增援路线上。你的任务，是制造最大动静，佯装强攻，吸引黑莲主力舰队的注意，将其牵制在雾区外围！不必死战，利用速度与地形周旋，拖得越久越好！”
韩擎抱拳，沉声应道：“末将领命！必不负所托！”
“王老舵，阿海，阿浪！”
“老汉（小的）在！”
“你们率领第二队，三十名最好的疍民兄弟，乘四条轻便快艇，携带凿船工具与部分药弹。”墨云舟指向鲸落湾方向，“从侧面隐秘水道，潜入鲸落湾，目标——摧毁或破坏湾内所有黑莲船只，尤其是可能停泊的大船！断其水路接应与逃路！若遇强力抵抗，以袭扰破坏为主，不可恋战，完成后即刻撤离至预定地点汇合！”
王老舵用力点头，苍老的眼睛里燃烧着复仇的火焰：“国公爷放心！那片水路，咱们比自家后院还熟！定叫那些黑船的崽子有来无回！”
“第三路，”墨云舟看向楚晚莹，眼中闪过歉疚与决绝，然后目光扫过剩下的三十余名最精锐的老兵，“由我亲自带领，晚莹随行。我们乘一条船，携带剩余所有‘焚血’药剂、火油及特制药弹，目标——直插雾区核心，再探祭坛石窟！”
此言一出，众人皆惊。
“国公！万万不可！”韩擎第一个反对，“您和郡主伤势未愈，那石窟刚刚经历过剧变，守卫必然更加森严，此去无异于自投罗网！”
“是啊国公爷，太危险了！”王老舵也急道。
墨云舟抬手止住众人劝阻，沉声道：“我意已决。陛下所言‘镜与血契’，乃是关键。岩雪姑娘以血魂契连山河镜，其所护所守，乃大地山川之正。黑莲仪式核心那朵‘金属黑莲’与所谓‘圣种’，走的却是寂灭污染的路子。二者本质相克。我们在石窟中，以‘焚血’药剂混合火攻，能重创黑莲，或许正是因为‘焚血’中某些成分，无意间模拟或引动了类似‘血契净化’的力量！”
他看向楚晚莹：“晚莹，你是医药大家，依你看，‘焚血’药剂中，是否有可能存在某种……能与古老血脉契约产生共鸣的成分？”
楚晚莹凝神思索，快速回忆着“焚血”的配方：几种南海特有的剧烈毒草、腐蚀性矿物、还有……她从《楚门医案》海外篇中找到的一种名为“泣血藤”的罕见植物记载，取其汁液为主材……
“泣血藤……”楚晚莹眼睛忽然一亮，“《楚门医案》补遗中提及，此藤生于极阴秽之地，却能吸秽而生，其汁液色如凝血，性烈如火，可焚蚀污浊……记载中隐约提到，上古有巫医，曾以此藤之精，混合灵兽之血，绘制‘破秽’符文……难道，这‘泣血藤’本身，就带有某种……净化阴秽的特性？甚至可能与某些古老的‘守护’或‘净化’契约有关联？”
这个推测让众人精神一振。
“若真如此，”墨云舟接口道，“我们手中的‘焚血’药剂，或许就是一把能撬动‘血契’力量的钥匙！至少，它能对黑莲的核心造成持续伤害！我们必须再去一次，找到机会，将剩余所有‘焚血’药剂，直接投入那黑莲核心，或者……找到其他利用‘血契’共鸣的方法，彻底毁了它！”
他顿了顿，声音更加沉重：“而且，我们救出的萧玉妍姑娘，是康亲王孙女，身负宗室血脉。祭酒曾言需要‘皇室纯净之血’。我怀疑，黑莲仪式除了需要普通活人祭品，可能更需要特定的‘血引’来完成最后步骤。萧姑娘被我们救出，他们的仪式必然受损，但也可能促使他们寻找替代品，或者……加速进行剩余部分。我们必须赶在他们完成补救之前，发动攻击！”
逻辑清晰，目标明确。众人虽然依旧担忧，但也明白，这或许是唯一可能奏效的战术。
“时间紧迫，”墨云舟最后道，“各队依计划行事！记住，子时为准，无论成败，第一队、第二队务必在丑时前撤出雾区范围，到三号备用汇合点集结！若第三队……未能按时返回，韩擎，你便是最高指挥，带领所有人，配合即将抵达的朝廷水师，做最后努力！”
“国公……”韩擎虎目含泪。
“这是命令！”墨云舟斩钉截铁。
“末将……遵命！”韩擎重重抱拳，转身吼道，“第一队，跟我走！”
“第二队的弟兄，上船！”王老舵也嘶哑着嗓子喊道。
很快，院子里的人分头行动，迅速消失在夜色和海港方向。货栈后院，只剩下墨云舟、楚晚莹，以及三十余名沉默却目光坚定的老兵。
楚晚莹走到墨云舟身边，轻轻握住他未受伤的那只手，低声道：“这一次，不要再让我先走。”
墨云舟反手紧紧握住她，千言万语，只化作重重一点头。
就在这时，那名负责照看萧玉妍的斥候队长匆匆跑来，脸色有些古怪：“国公，郡主，那位萧姑娘……吵着要见您二位。”
墨云舟和楚晚莹对视一眼，走向暂时安置萧玉妍的房间。
房间内，萧玉妍已经换上了干净的衣物，虽然依旧惊魂未定，面色苍白，但眼神中已恢复了些许属于宗室贵女的镇定。见到墨云舟和楚晚莹进来，她立刻站起身，盈盈下拜：“玉妍谢过国公、郡主救命之恩。”
“萧姑娘不必多礼。”楚晚莹上前扶起她，“你身上可还有不适？”
萧玉妍摇摇头，咬了咬嘴唇，忽然道：“国公，郡主，玉妍……玉妍有一事，不知当讲不当讲。”
“姑娘但说无妨。”
“玉妍被关押时，虽大多时间被蒙着眼，但……在最后一次被带上那条黑船前，曾隐约听到那两个押送的黑衣人低声交谈。”萧玉妍努力回忆着，“其中一人说：‘祭酒大人吩咐了，这次的血引至关重要，必须是未出嫁的宗室嫡女，血脉越纯越好，实在不行……就用那件‘东西’暂时替代，只是效果会大打折扣，恐难彻底唤醒‘海眼’之下的……’”
她顿了顿，眼中闪过一丝恐惧：“他们说的‘那件东西’……玉妍被推上祭坛前，好像瞥见祭坛旁边的一个石盒里，放着一块……一块深蓝色的、好像石头又好像金属的东西，有巴掌大小，上面有很奇怪的纹路……”
深蓝色的、巴掌大的、有奇怪纹路的东西？
楚晚莹猛地想起自己当年素描的“海髓玉”！形状、颜色、大小，似乎都对得上！
“难道……那就是当年‘海鹞号’上遗失的‘海髓玉’？黑莲舰队当年袭击我们，真的是为了它？而它……竟然是替代宗室血脉，完成仪式的‘替代品’？”楚晚莹失声道。
这个发现，瞬间将许多线索串联起来！黑莲需要特定血脉或特定物品作为“钥匙”，来彻底激活或控制被污染的“海眼”！萧玉妍是首选，而“海髓玉”是备选！难怪祭坛被破坏后，仪式未立刻崩溃，因为他们可能还有备用方案！
“那‘海髓玉’现在何处？”墨云舟急问。
萧玉妍摇头：“玉妍只匆匆一瞥，就被黑布罩头了，不知后来如何。”
墨云舟眼神锐利如刀。如果“海髓玉”是关键“替代品”，那么它现在很可能就在祭坛附近，甚至已经被祭酒使用！他们的目标，除了破坏黑莲，或许还要夺回或毁掉那块“海髓玉”！
“时间更紧了。”墨云舟对楚晚莹道，随即转向萧玉妍，“萧姑娘，感谢你提供如此重要的信息。请你暂时留在此地，我们会派人保护你的安全。待此事了结，再送你回京。”
萧玉妍却忽然抬头，眼神中竟透出一股与年龄不符的坚毅：“国公，郡主，玉妍……玉妍虽年幼，亦知家国大义。那些妖人害了那么多百姓，还想用我的血做那伤天害理之事！玉妍……玉妍愿随国公同去！或许……或许我的血，未必只能用做祭品，也能……做点别的？”
她的话让墨云舟和楚晚莹一怔。
楚晚莹看着萧玉妍清澈而决绝的眼睛，心中一动。宗室血脉……古老契约……净化污秽……或许……
一个极其大胆、甚至有些疯狂的念头，在她脑海中悄然成形。
而此时，港口外，浓雾弥漫的海面上，隐隐传来了更多的、沉闷的螺号与战鼓之声。
子时，将至。