话音刚落，院外传来杂乱的脚步声。
混着车夫的吆喝，鞋底砸在地上“噔噔”响，还夹着粗重的喘息——有人跑得上气不接下气，衣角扫过院角的桑树苗，带落几片嫩黄新叶。
门帘被掀开时，带进一股冷风。
裹着泥腥味，吹得案上的布防图边角卷起来，还碰倒了案边的陶土小罐。小罐“啪嗒”摔在地上，土洒了半地，混着沙粒，其中一粒滚到曹复脚边，被他无意识踩住，硌得脚心发紧。
季宁跌撞着进来，进门时被门槛绊了下。
踉跄着扶住案角，指腹抠进木纹里，指甲缝泛白，连指节都在抖，才没摔下去。鞋跟掉了一只，光着的脚沾着泥，脚趾缝嵌着陶灰，脚背有道浅划伤——是卸土时被碎陶片划的，还沾着点干血，在肤色上格外扎眼。
他比几天前见时瘦了些，眼窝发青。
眼下皱纹里沾着陶灰，像没洗干净的锅底；袖口磨出毛边，缝着块补丁——用的是拆旧衣服的线，白灰两色绞在一起，针脚歪扭得像爬动的小虫，线头翘着，补丁边缘起了球，还勾着根细桑丝。
手里攥着本账册，边角被汗水浸得发卷。
封皮脱了线，露出里面泛黄的纸，纸上的字晕得模糊，几处被水洇过的痕迹，泛着浅褐的印子。“安国君，你得救救我……”季宁声音发颤，刚站稳膝盖就往地上滑，亏得手指抠紧案边，才勉强撑住。
曹复盯着他袖管的补丁，又扫了眼账册。
账册边缘磨得起毛，还沾着点暗红桑汁——像干了的血，他指尖点了点账册：“发生什么事了？”
季宁猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。
眼眶泛红，指节攥着账册边缘发白，指腹磨出红印：“季良回去跟我说，我就重新查了！好土，被二房的季安以‘私窑借调’的名义卖了！”
“连三房、四房都牵扯进去，他们都分了好处，谁都不站我这边！”
他伸手掏怀里的纸，手抖得厉害。
纸没掏出来，先带出半块干硬的粟米饼——饼上的霉斑是青灰色，还沾着陶灰，牙印浅深不一，显然饿极了却没胃口。掉在地上滚了两圈，停在曹复脚边，沾了根细沙粒。
“之前君上骂完我，我就锁了账房，也严加管教了。”
季宁声音压得低，却带着急，唾沫星子溅在账册上：“我虽手脚不干净，可这种拿防务当儿戏的事，还拎得清！”
“可季安跟采办、窑头早串好了！从采土的、拉土的，到烧窑的，连车夫每拉一车，都能得半升陈米。”
“这是条完整的产业链！”
曹复弯腰捡粟米饼，膝盖碰了下竹筒。
竹筒“当啷”晃了晃，里面的桑芽撒出来，落在布防图的“西翼”二字上。指尖蹭到饼上的沙粒，嵌进指腹老茧里，有点疼——和土样里的沙，触感一模一样。
“你动不了季安？”
曹复把饼放在案上，指尖在饼上划了下，土渣掉在布防图上。
“动？我敢动吗？”
季宁突然提高声音，又慌忙压低，怕被门外的人听见，肩膀绷得发紧：“二房掌着季家半数桑田，还跟孟家三公子沾亲！”
“真闹僵了，他们敢去君上面前说我‘治家无方’，趁机抢宗主位！”
“上次君上训我那事，已经让我宗主之位不稳了——要不是季良说，我都不知道这事闹得这么大。”
“你要是直接报上去——我这季宗主位，肯定没了！”
他蹲下去，双手抓着头发。
指缝漏出细碎的陶灰，指甲缝嵌着红泥，连掌心都沾着土：“季良说要分尼山关的陶窑份额还有改窑这事，我连夜翻了旧账，换了自己人当采办。”
“可今早一看——新采办被季安的人堵在巷子里打了。”
季宁声音发哑，咽了口唾沫，喉结动得明显：“脸肿得像馒头，嘴角破了，沾着干血，季安的人还往他身上扔烂菜叶。”
“窑头更狠，歇工的时候不仅带老陶匠走，还把窑里控温的陶哨全收了——没那陶哨，火候差半分，砖就烧废！”
曹复指腹顿在案边，目光落在案角的蚂蚁上。
那只蚂蚁搬着半粒陶屑，绕开朱砂印，专挑图纸缝隙钻。搬不动时，还停下来蹭了蹭触角，又找了个小缝钻进去。
突然想起穿越前查劣质钢筋的事——从供应商到监理，每个人都拿了好处，像串在绳上的蚂蚱，谁都跑不了。
院外传来流民的咳嗽声，风把声音裹得碎碎的。
曹复笑了笑，不是无奈，是有了对策的笃定：“陶匠没走就好，只要人在，砖就能烧。”
他转身从怀里摸出张草图。
纸边沾着窑灰，还留着几处炭笔修改的痕迹，涂了又画的地方起了毛边——是昨晚在油灯下反复琢磨的。上面用炭笔勾了个圆窑，窑尾多两个斜孔，旁边标着尺寸，字有点歪，窑孔旁还写了“距窑底三寸”的小字。
“这是新改的窑图，你看看。”
曹复递过去，纸角勾到季宁的补丁，线翘起来。季宁下意识想捋，手悬在半空又忘了，指尖沾着账册的墨，蹭到图纸边缘，留下个小墨点。
“这叫倒焰窑，火能在窑里循环，省火还能控温。”
“倒焰窑？”季宁凑过来，眼睛亮了亮。
又暗下去，手指碰了碰图纸，赶紧缩回来——怕汗弄湿：“杨工丞说过这窑省三成火，可季家没人会建。”
“老陶匠只会凭经验烧窑，不懂新法子。”
“卞邑的工师墨铁会。”
曹复指尖点在窑孔上，指甲里嵌着陶土：“石砚去卞邑请他了，他烧过改良窑，懂控烟。”
他顿了顿，声音沉了些，却有底气：“这窑还能当‘验砖器’——掺沙的砖冷却后会裂细缝，一敲声音发闷；纯红泥烧的脆响，想蒙混都难。”
季宁猛地抬头，曹复的指节敲在“季”字陶片上。
陶片发出清脆的响，像敲醒他：“你想怎么做？”声音不再发颤，指节攥紧账册，带着决绝。
“先立规矩，再用新窑破局。”
曹复拿起竹笔，在图旁画了个三层竹筛，每层筛孔大小标得清楚：“明天起，采土过三筛——第一层筛大石子，第二层筛粗沙，第三层筛细泥。”
说到这里，他顿了顿，笔尖在“第三层”上画圈。
加重力道：“杨工丞带流民盯第一层，他们眼生，没人敢收买；你带自己人盯后两层，责任到人。”
“每筛一次，在木牌上刻日期和人名。”
曹复把笔放在图上，指了指案角堆着的几块小木牌——是硬木做的，提前让陶匠刻了工家的轮纹：“轮纹对着筛子，谁动了一眼就看出来，赖不掉。”
风又吹进来，卷着院外的咳嗽声。
灯影晃在图纸上，刚好遮住窑孔的尺寸。季宁盯着图上的圆窑，指腹蹭过补丁，突然觉得那歪扭的针脚，好像没那么扎眼了。
他站起身，拍了拍膝盖的土，掌心的陶灰簌簌往下掉：“我这就回去安排！采办我亲自带，筛土的木牌连夜刻，绝不让季安再钻空子！”
声音里多了几分底气，脚步也稳了些。
曹复看着他的背影，指尖摩挲着倒焰窑的草图。
院外的风还在吹，带着桑田的气息，却不再那么沉闷。
他知道，这只是开始，季安和孟家，绝不会轻易罢休。
但只要守住窑、烧好砖，这盘被搅乱的棋局，总能一步步扳回来。