他顿了顿,指尖点了点账本上的“宋”“齐”二字。
字缝里沾着点干泥,是之前翻账时蹭的,结成细小的颗粒,蹭得指腹发糙,像摸在粗砂纸上面。
“去年孟家私卖桑苗给宋国,换了三百匹齐纨,藏在桑田的地窖里;叔家用陶窑图纸换齐国粟米,填自家粮仓,连君上的粮税都欠着。”
“这些事,君上不是不知道,是没精力管。”
曹复的指尖在“宋”字上敲了敲,指节碰得纸页发响,脆生生的:“要是我再把这事捅到君上那,你们的宗主连封地都保不住,更别说抢工坊的物资份额了。”
孟家采办咽了口唾沫。
喉结狠狠滚了两次,攥账本的手汗把纸洇出小印子,墨字边缘晕得发虚:“我们这就回去换桑苗,陈米全倒了!”
他把账本角捏得发皱,指腹泛白:“您帮我们改窑,孟家出十名老陶匠,都是烧过城砖的,手上茧子比陶壳还厚!”
“叔家也出陶匠!”
叔家采办赶紧接话,声音发飘像被风吹着。
手一抖,账本页角撕了个小口子,碎纸飘落在地,打着旋停在脚边:“以后采土我亲自去挑,每次都让杨工丞验,绝不敢掺沙!”
曹复点头,转身时胳膊肘碰倒案边的竹筒。
竹筒“当啷”滚了圈,里面的桑芽撒出来,落在布防图的“西翼”二字上,绿芽衬着红圈,格外扎眼。
他弯腰去捡,指尖被桑芽梗扎了下,皱眉拔出来,带点绿汁的小刺粘在指腹,血珠小得像针尖,混着绿汁晕开。
“石砚,你回卞邑找墨铁,让他过来担任工监,李岩接任卞邑工师。”
他甩了甩指尖的血珠,绿汁混着血点溅在布防图上:“让他连夜往曲阜赶——晚一天,新窑就少烧百块砖。”
“他之前烧砖,硬是把不合格的砖全砸了重烧,懂控火候,让他监督所有陶窑,不会出差错。”
曹复顿了顿,想起流民棚的破草席。
席子上满是补丁,露着里面的稻草,风一吹就钻缝:“流民桑田被宋兵毁了,招他们去建窑,管饭,每天给半升粟米,不用再睡破棚子。”
“墨铁靠谱,到时候他来了,你帮着他把窑基打牢。”
他补了句,眼神沉了沉:“别用掺沙的土,之前费邑有窑用了掺沙土,烧到一半炸了,伤了三个陶匠。”
石砚躬身应下,扛着长矛往外走。
戈头蹭到门框,掉了点锈屑,黄澄澄的落在地上。
他弯腰去捡,动作笨拙,锈粒从指缝漏下去,滚到墙角,被他一脚踩实:“安国君放心,墨哥烧砖严得很,建窑肯定没问题!流民那边我也安顿好,顿顿有热饭!”
曹复转向季良,指尖点着布防图上的“守军”二字。
字边沾着灯油,发黏,蹭得指腹发亮:“我被三桓盯得太紧,麻烦你去跟君上建议,调公室兵守工坊和新窑。”
季良攥紧兵符,指节泛白得像生瓷:“我这就去见君上,建议加强这些地方的防备。”
季良往外走时,曹复突然叫住他。
声音压得低,怕被门外的人听见:“让亲信盯着季宁,别让他烧账本,就算他不是罪魁祸首,最少也监管不力。”
他往门外瞥了眼,风卷着半片桑叶飘进来,叶边还沾着点陶灰:“他敢毁证据,你直接扣人,我去跟君上说,给你撑腰。”
“安国君放心!”
季良回头,脚步顿了顿:“我派两个亲信跟着他,寸步不离,绝不让他搞小动作!”
曹复看着季良的背影消失,拿起案上的陶片。
阳光透了点雾,照在“季”字上,红得像朱砂印,刻痕里的细沙被照得发亮。
他搓了搓陶片,沙粒漏下来,落在掌心,凉得像碎冰。
案角的蚂蚁搬着陶屑爬过他的手,他没动——那蚂蚁绕开沙粒,专挑指缝钻,爬得急匆匆的。
突然,门帘没挂牢,被风掀得晃了晃。
带进来股潮湿的陶土味,还混着点桑田的腐气,呛得人鼻腔发涩。
杨明急冲冲跑进来,鞋跟掉了一只,光着的脚沾着泥,踩得青砖上印出一串泥脚印,泥印里还嵌着点细沙。
他怀里揣的土样袋破了,土撒了点在门槛上,堆成个小小的沙丘:“安国君!新运的陶土又掺沙了!”
手里的土样攥得太紧,细沙从指缝漏出来,落在地上簌簌响。
“这土块捏着一搓就散,里面除了桑叶碎,还裹着根半寸长的桑枝梗——孟家桑苗用这种梗肥田,我认得,错不了!”
杨明喘气粗得像风箱,双手撑着腰,裤脚滴的水珠砸在地上,晕开一个个小圆点,还混着点从陶土堆带的红泥。
曹复捏过土样。
沙粒有尖有圆,尖的戳得指腹发疼,圆的滚在掌心打滑。
他凑到鼻尖闻了闻,那股腐味更浓了,突然想起穿越前拆工地假钢筋的事——那时手里的锈渣扎进指缝,跟现在沙粒硌手的感觉竟有点像,都是藏在“合格”外壳下的隐患。
“孟家刚答应怎么又掺沙?”
杨明的声音带着急怒,额角的汗顺着脸颊往下淌,滴在衣襟上洇出深色的痕。
院外传来流民的说话声。
隐约听见“桑苗”“不够织”,风把声音裹得碎碎的,飘进屋里时还带着点稻草的霉味。
曹复没说话,后槽牙咬得腮帮子发酸——不是孟家胆大,是鲁国蚕桑离了孟家,百姓冬天连蔽体布都没有,鲁公只能睁一只眼闭一只眼。
这是孟家的底气,也是鲁国的软肋。
雾又浓了些,从窗缝钻进来。
裹着工坊的陶灰,落在曹复的粗布衣上,像层薄雪,拍一下就簌簌往下掉。
他盯着手里的土样,指节泛白得几乎透明:这趟整顿,不是跟几个人斗,是跟鲁国几十年的积弊斗。
三桓的祸心盘根错节,鲁公的无奈比看到的还重。
他抬手蹭了蹭额头。
汗混着陶灰,在眉心结成小泥点,痒得他下意识皱了皱眉。
风卷着院外的桑叶,又飘进来几片,落在土样上。
曹复弯腰去捡,看见桑叶背面沾着点红——是孟家特有的红绳纤维,跟上次土样里的一模一样,纤维上还缠着点细土。
指尖捏着桑叶,他突然豁然开朗。
后槽牙咬得更紧了,腮帮子鼓出硬邦邦的弧度:孟家不是不怕,是吃准了鲁国离不得他们。
这根“桑苗绳”,攥在孟家手里,比兵符还硬。
要斩病根,光改窑还不够,得先把这根绳扯断。
杨明还在一旁急促地喘气,曹复却没再说话。
他把土样放进竹筒——竹筒上刻着工家的轮纹,是去年烧窑时留的标记,盖子有点松,他没对准口,撒了点土在布防图上,把“西翼”二字盖了小半。
指尖在筒壁上敲了敲,节奏慢而沉,透着股不撞南墙不回头的劲——这局,得慢慢破,急不得。
风又起,吹得门帘“啪嗒”响。
案上的账本被吹得翻了页,停在记录桑苗交易的那页,纸边的桑汁痕迹,在雾色里像道凝固的血痕。