短暂的眩晕与空间剥离感之后，陆岩的脚踩在了坚实却略带弹性的地面上。不同于节点a-7的绝对死寂，这里有微弱的气流流动，带着一股混合着机油、臭氧以及……某种干燥植物的奇特气味。
他迅速稳住身形，警惕地环顾四周。赵志成就在他身旁，重盾已然举起，戒备地扫视着前方。
他们身处另一条银灰色的金属通道，但与实验室或a-7节点的光滑不同，这里的墙壁布满了各种焊接、修补的痕迹，显得有些粗糙。通道顶部悬挂着老旧的、光线昏黄的条形灯，有些还在不稳定地闪烁着，发出轻微的“嗡嗡”声。空气中那股微弱的植物气味，源自墙壁缝隙中顽强生长的一些散发着淡蓝色荧光的苔藓，为这冰冷的金属环境带来了一丝诡异的生机。
“这里……有人？”赵志成压低声音，难掩惊讶。通道前方隐约传来机械运转的沉闷声响，还有极其微弱、仿佛被层层隔绝的人声。
陆岩点了点头，“希望”核心的感知告诉他，这里的能量场虽然同样稳定，但多了许多“活动”的痕迹，并非纯粹的自动化设施。β-2节点，似乎并非空置。
“小心前进。”陆岩示意，两人放轻脚步，沿着通道缓缓向前。
通道并非笔直，拐过几个弯后，前方豁然开朗。
一个巨大的、穹顶结构的空间出现在他们眼前。与其说这是一个房间，不如说是一个被粗糙改造过的小型广场。穹顶原本可能覆盖着模拟天幕，如今大部分已破损，露出后面粗大的金属骨架和纵横交错的管线，只有少数区域还投射出黯淡的、模拟星空的影像。
广场四周是层层叠叠、利用原有结构和废弃材料搭建起来的简陋平台和棚屋，形成了错落的居住区。一些衣着朴素、面带风霜之色的人在其中活动，他们大多身形精悍，眼神警惕，身上带着明显的、与废土环境搏斗留下的痕迹。
广场中央，几个技术员模样的人正围着一台不断发出“咔哒”声响、冒着细微电火花的古老设备进行维修。更远处，甚至开辟出了一小片种植区，里面生长的并非寻常作物，而是一些散发着微弱能量波动的、形态奇特的蘑菇和发光草本植物。
这里是一个据点！一个依托于“星枢”废弃节点建立起来的人类幸存者据点！
陆岩和赵志成的出现，立刻引起了据点内人员的注意。
几乎在他们踏入广场的瞬间，数道锐利的目光便锁定了他们。几个手持改装能量步枪或冷兵器的守卫迅速从阴影中走出，呈扇形围了过来，动作迅捷而专业，沉默中带着强烈的压迫感。
“站住！你们是什么人？怎么找到这里的？”为首的一名脸上带着一道狰狞疤痕、身材高大的守卫队长沉声喝道，手中的步枪稳稳对准两人。他的目光尤其在赵志成那面明显不凡的重盾和陆岩身上隐约的能量波动上停留了片刻。
赵志成肌肉紧绷，就要上前，被陆岩用手势拦住。
陆岩上前一步，摊开双手示意没有敌意，同时精神力微微触动“希望”核心，让其散发的秩序能量波动更加明显。“我们通过节点a-7的通道抵达。没有恶意，只是在躲避‘吞噬者’的追杀。”
“a-7？”守卫队长眉头紧皱，眼中闪过一丝惊疑，“那个节点早就被标记为高风险区域，通道也废弃多年了！你们怎么可能启动它？”他的目光更加怀疑。
“‘希望’核心可以激活它。”陆岩言简意赅，同时抬起手，让掌心那点银芒微微闪烁。他注意到，当他说出“希望核心”四个字时，不仅是守卫队长，周围几个明显是头目或老资格的人脸色都微微变了。
守卫队长与旁边一个戴着破损单片眼镜、像是技术人员的老者交换了一个眼神，后者仔细打量着陆岩掌心的银光，缓缓点了点头。
守卫队长的态度稍微缓和了一些，但警惕并未放松。“‘希望’核心……已经很久没有出现过了。你们跟我来，长老要见你们。”
他示意守卫们收起武器，但依旧保持着包围的态势，引领着陆岩和赵志成穿过广场，走向位于广场另一端一个由大型废弃控制台改造而成的、相对完整的房间。
沿途，不少据点居民都停下手中的活计，默默注视着他们。那些目光中，有好奇，有审视，有麻木，也有深深的戒备。这是一个在夹缝中艰难求生的群体，对外来者保持着本能的不信任。
走进那间充当议事厅的房间，一个头发花白、穿着洗得发白的旧时代工程师制服、坐在轮椅上老者正等在那里。他面容苍老，眼神却异常清澈锐利，仿佛能洞穿人心。他的目光直接落在陆岩身上，更准确地说，是落在他那隐含着“希望”核心的手上。
“我是墨菲，这个‘残光哨站’的负责人。”老者的声音平稳而带着一种久居上位的威严，“年轻人，告诉我，你们是谁？‘希望’核心为何会在你身上？还有，你们提到的‘吞噬者’……具体发生了什么？”
陆岩能感觉到，这位名叫墨菲的长老，身上散发着一种微弱但极其精纯的精神力波动，并且对“希望”核心和“吞噬者”都表现出超乎寻常的关注。
他没有隐瞒，将他们的身份（略去了《星灵导览》的具体细节），以及如何遭遇“吞噬者”、林晓为掩护他们而失陷的过程简要叙述了一遍。
当听到“吞噬者”那庞大的形态和恐怖的能力，尤其是它吞噬信号塔能量、标记生命特征的行为时，墨菲长老的脸色变得无比凝重。他放在轮椅扶手上的手，指节微微泛白。
“果然……它们已经开始主动清除威胁，建立前哨了……”墨菲低声自语，随即抬头，目光如炬地盯着陆岩，“你们做得对，摧毁那个信号塔是正确的选择，虽然代价惨重。林晓女士的牺牲……哨站会铭记。”
他顿了顿，语气沉重：“至于你们身上的‘标记’……那意味着，‘观察者’已经将你们列入了高优先级清除名单。不仅仅是在外界，甚至可能……波及到所有与‘星枢’网络尚存连接的节点。”
房间内的气氛瞬间降至冰点。
赵志成猛地握紧了拳头。陆岩的心也沉了下去。这意味着，他们可能将这个好不容易找到的幸存者据点，也拖入危险的境地。
墨菲长老看着他们变化的脸色，却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝复杂的、带着决绝的笑意。
“不必自责。从我们选择留在这里，依托‘星枢’残骸抵抗的那一天起，就早已做好了被发现的准备。”
“欢迎来到‘残光哨站’，孩子们。”
“这里，是人类对抗‘观察者’的……最后前线之一。”
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（第一百五十五章 完）