“爹爹。”章文正在看书，回头看到自己的女儿站在门口，欲言又止地望着自己。
章文放下书卷，示意她进来：“天晚了，你在外面走着万一磕碰了怎么办？有什么话，明天讲就是了。”
嘴里虽然这么说着，章文还是站起来给女儿倒了些温凉的红枣茶，又拿来点心摆在边上，眼看着章柔捻起一块吃了起来才放心地在对面坐下来：“你是为了王婉的事情来的吧？”
章柔点点头，瘪瘪嘴有些委屈：“爹爹，这些都是王夫人想出来的。”
章文叹了一口气：“实话说，老夫也觉得有些过意不去，这次是我们对不起王婉。”
“不是对王夫人一个人，是对那个村里所有孩子都有所亏欠——王夫人想要做的东西，是免费的，对普通人家的孩子有好处的，吴疑非要把这件事情和世家大族扯上关系，这事情可能最后只剩下一堆烂摊子。”
章文未置可否地叹了一口气：“这一点我倒是以为，并非是吴疑的错处。教书怎么可能没有书生呢？让铁匠农夫甚至接生婆来教授他们，真的可以吗？”
“……王夫人说可以的。”
章文哑然失笑，伸手轻轻拍了拍女儿的手背：“好，柔儿觉得可以，就是可以的——那那样可以，或许吴疑的办法也可以呢？”
“无论如何，吴疑说的有道理，我和裴大人都是外地调到这里的，根基浅薄，那些世家大族世代生长，要是得罪了他们，今后难免艰难。”
“他们就是一帮长在土地上的蛀虫！”章柔想起那些世家大族的做派就恶心。
在下河的平原土地上，一座座祠堂修建得富丽堂皇，一个村子都是一个姓氏，全县都是沾亲带故的“自己人”。这样的家族几乎吸食干净了地上每一寸多余的粮食，他们在暗中生长，依靠生育繁殖让自己变得更加强壮。
数百年无法产出一个天才，但是可以产出许多普通的“读书人”。他们依靠着举孝制度和推选制度不断担任底层官吏，几乎垄断了下河的所有岗位，在家族内部，他们论资排辈，团结一致，将何彦昌这样的庸才高高举起，又对真正的才学置若罔闻。
章柔越想越伤心：“爹爹，你是帮皇上做事情的，怎么天天要看这些人的面子呢？”
张文长叹一声：“哪能事事都称心如意呢？哪里都是这样，这样的世族哪里都是……我们不是大司马，做不到把人家一家子从上到下杀个干净，就只能忍受着跟他们一起生活。”
“我只是，不希望他们夺走属于婉婉的东西……那些想法虽然眼下还渺小，但是我总觉得那些想法里面有着仁爱之心，思变之志。”章柔扭过头，有些难过地咬住嘴唇。
章文扭过头，望着自己的女儿，有些难受地皱皱眉：“柔儿。”
“爹。”
“爹爹老了，不能只是靠着血性做事情了。”章文声音有点沧桑，带着几分唏嘘，“若是年轻时候，爹爹无论如何都要站在王婉那一边，帮她守住这份功劳。但是爹爹如今只想要帮吴疑赚一份差事——你快有了孩子，如果父亲还是白身，这孩子总不能一直依靠爹爹。”
章柔瞪大了一下眼睛，下意识抚摸上自己的腹部：“爹爹，你？”
“如今，朝廷拨给科举的官职越来越少，反而是推举分到的官职越来越多。今年十月份何家可以有四五个推举的名额，眼下让吴疑去给何家送一份人情，十月份他们多少应当顾忌着我的名声和他的殷勤，帮忙推举一个官职。”
“区区一个官职吴疑还要用这些手段吗？”
“柔儿，你不知道如今读书人多难。”
“再难，再难他也是男子，他正经去科举了，他有他的举人身份。再难，他能比婉婉难吗？如今婉婉连拒绝了戾南侯和大司马，还得到两人的赞赏，眼下以女子的身份要做县衙主簿了。吴疑呢？这段时间他除了吃酒，和那些世家子弟玩耍，可做了一件踏踏实实的事情？”
“柔儿……”
“是，我身为女子的确不懂男子多么艰难。但是这么久了，他就是愿意从爹爹你身边做起来，从小吏做起来，我也不会如此不满。可是他呢？就想着一步登天，三句话没说到，又开始颠三倒四说那些陈词滥调，什么如今时代不如前，如今读书人艰难。”
“他嫌弃当小吏丢人，他说县丞的女婿去做小吏会被人耻笑，但是婉婉不是干出来了嘛？现在那些大哥如今谁会看不起她？”
“柔儿，王婉不是一般人，你不能把吴疑跟她相比。”
章柔有些泄气地低下头：“我知道，我没有想要把他们相比，我只是觉得有那么多更加踏实的办法，有那么多更加稳妥的活法，他为什么非要去和那些世家子弟玩闹，他为什么不肯哪怕踏踏实实累积一些经验。”
“若是他愿意好好在县衙做事情，过个几年爹爹你帮他申请一个官职也不至于困难，但是他如今什么都不做，几年过去，他依旧什么都拿不出来……”
章文心里大约也是抱着相似的想法，此刻听到自己的女儿说出来，只能一声叹息：“柔儿，如今你有了孩子，还是暂时不要想这些事情了。否则日日忧愁，对身子不好啊。”
章柔抚摸着自己的腹部，低下头，许久，两滴眼泪落在衣服上，晕开一摊水渍：“爹，你曾经说过，我应当嫁给一个舍命不渝、胸怀坦荡的君子。吴疑是这样的人吗？”
“吴疑，和那些何家的子弟，他们算君子吗？”
章文说不出话，他没有办法回答这个问题——或许有些问题，他们只能藏在不能问的红线后面，一旦问出来，答案便已经昭然若揭。
一轮圆月悬于中天，章文仰头看去，就见到半空中那一轮白得很冷的玉盘，无所依靠地挂在空中，投下一片冷淡的月光，隐约地照亮了整个院子。