天色渐沉，一旁侍立的小厮见状，轻手轻脚地走进来，点亮了案头的烛火。
跳跃的灯影在桌案上明明灭灭，映得那些密密麻麻的字迹也忽明忽暗起来。
苏知府盯着策论的最后一页，直到烛火燃尽一截灯芯，发出噼啪一声轻响，他才如梦初醒般回过神来。
他猛地抬头看向沈青梧，眼底满是惊愕，声音都有些发颤：“这……这些，全都是你亲笔所写？”
“正是下官拙作。”沈青梧再次拱手行礼，语气依旧谦逊，“下官才疏学浅，思虑或许尚有不周之处，还望大人不吝指点一二。”
苏知府猛地站起身，大步走到沈青梧面前，原先的冷淡早已荡然无存，取而代之的是满脸的急切与欣喜：“志远！你这筑堤束水，以水攻沙的法子，到底是如何想出来的？简直是精妙绝伦！”
沈青梧恭敬垂眸，缓缓开口：“下官任职山阳期间，曾多次巡查京淮运河，发现河道泥沙含量极高。若依旧沿用旧时分流之法，水流分散后流速减缓，泥沙淤积只会愈发严重，久而久之便会堵塞河道。”
她顿了顿，抬眼看向苏知府，思路清晰的分析道：“若是反其道而行之，通过修筑坚固堤防约束河水，让水流集中一处，便能借助水流自身的冲刷力带走泥沙。正所谓‘水合则势猛，势猛则沙刷，沙刷则河深’，如此便能从根本上缓解淤积问题。”
“此前治水多以分流减势为主，但今时不同往日。”沈青梧继续说道，语气笃定，“筑堤束水不仅能约束水流，更能抬高水位，让淮水以更大流量冲入运河，形成‘蓄清刷黄’的格局。这样一来，既能冲刷泥沙，又能增强河道泄洪能力，有效防止水患溃决，一举多得。”
“好！好一个‘蓄清刷黄’！”
苏知府听得抚掌大笑，眼底的光芒越来越亮，“这可是利国利民的千秋大业！本官明日便将你这策论呈给圣上，以你的才学，圣上定会重重嘉奖！”
沈青梧却连忙弯腰致歉，面上满是惶恐，“大人谬赞，下官实在愧不敢当！下官上任不足一年，经验尚浅，这策论能成，全靠大人平日的悉心指导与提点，下官不过是从旁辅助，不敢独占其功。”
这话一出，苏知府脸上的笑容瞬间敛去，他定定地望向沈青梧，眼神里多了几分探究与审视：“沈知县此话当真？”
“千真万确。”
沈青梧缓缓抬头，目光坦荡地回视着他，语气无比诚恳，“这策论的核心思路本就是大人此前与下官探讨时提及，下官只是在此基础上略作细化，代为整理成文罢了，断不敢冒领大人的功劳！”
苏知府盯着她看了半晌，忽然放声大笑，笑声在寂静的书房里久久回荡。
他伸出手，大力拍了拍沈青梧的肩膀，语气里满是欣慰：“好！好！好！我当初果然没有看错你！志远啊志远，你不仅有才学，更有这份谦逊与通透，难得，实在难得！”
苏知府的笑声渐渐平息，他拉着沈青梧在一旁的太师椅上坐下，亲自为她倒了杯热茶，语气比先前温和了许多：“志远啊，你这性子，倒是比我想象中沉稳得多。”
她双手接过茶盏，趁机将话题引开：“大人谬赞。其实今日前来，除了呈上策论，还有一事想向大人请示。”
“哦？何事？”苏知府端着茶杯的动作一顿，眼底带着几分好奇。
“是关于山阳柳文轩一案。”沈青梧放下茶盏，语气凝重了几分，“下官已经将柳文轩擒获，经查实，柳文轩不仅涉嫌拐卖人口，贿赂官员，更蓄意纵火销毁证据。按律，纵火罪若造成人员伤亡与财产损伤，最轻也是流放之刑，只是这流放的审核需经州府过目，下官担心……”
她话未说完，苏知府便已明白她的顾虑，眉头微蹙：“柳文轩……我倒是听过这号人物，你是怕他背后的人在审核时动手脚，让他从轻发落？”
“正是。”
沈青梧点了点头，认真解释道：“柳文轩在山阳经营多年，关系盘根错节，若审核时有人从中作梗，怕是难以让他得到应有的惩罚。下官斗胆，希望大人能在审核时多费心，压一压此事，务必让他伏法。”
苏知府盯着沈青梧看了半晌，忽然笑了起来：“好！志远，你不仅有才学，心思还如此缜密。你放心，这事儿我记下了，审核之时，本官会亲自过问，定不会让有心之人钻了空子！”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“流放之地，我会让人安排一下，岭南如何？那地方山高路远，瘴气弥漫，一路艰险异常。柳文轩养尊处优惯了，能不能走到地头都是未知数。就算真到了岭南，山高皇帝远，他背后的人想找他也难如登天，这便是他应得的下场。”
沈青梧心中一松，连忙起身行礼：“多谢大人！下官替山阳百姓谢过大人！”
“坐下吧。”苏知府摆了摆手，脸上的神色缓和了些，“说起来，方才初见你时，我对你那般冷淡，你可知为何？”
沈青梧愣了一下，随即坦然道：“下官隐约猜到几分，或许与苏小姐有关。”
“不错。”苏知府叹了口气，眉宇间染上几分无奈，“曼卿这丫头，自小被我宠坏了，性子执拗得很。以前凡事都跟我商量，可如今长大了，有了自己的心思，很多事都不再说实话，常常背着我做主张……”
他看向沈青梧，眼神复杂：“你是她举荐的人，我起初还担心你跟她一样，心思太多，不踏实做事。方才见你时，便故意冷着你，想看看你到底有几分定力。不过现在看来，曼卿虽有些任性，看人倒是没看错。”
沈青梧闻言，只是垂眸敛目，并未接话。
心中却忍不住冷笑。
有事钟无艳，无事夏迎春。
苏曼卿为他奔走周旋、笼络各方势力时，便是他的骄傲。
可一旦对方有了半点违逆，有了自己的想法，便成了他眼中心思重、不踏实的存在。