清晨，天光微熹，春风依旧不知疲倦地拍打着木屋的窗棂。
万杏儿是被一股香气硬生生从梦里拽出来的。那浓郁的香气挠着她的胃袋，让她的肠胃瞬间咕噜噜地造反起来。
她迷迷糊糊睁开眼，映入眼帘的是暖黄跳动的炉火，身下是暖烘烘的土炕，身上盖着厚实的棉被。
“咕噜噜……”肚子又叫了一声，声音响亮得让她自己都脸红。
她吸了吸鼻子，那勾人的香气更浓了，仿佛是从门缝里钻进来的，是那种炖得烂糊糊的肉香。
“醒了？”沈桃桃端着一个热气腾腾的大陶盆走了进来，盆里是白胖暄软的大包子。
那勾魂的香气，正是包子散发出来的。
“桃桃，”万杏儿一骨碌从炕上爬起来，胡乱套上棉袄，“好香，什么馅儿的？”
“酸菜猪肉粉条，”沈桃桃笑眯眯地把盆放在桌上，又回身端出两碗金黄粘稠的小米粥，“快洗漱去，洗完趁热吃。我娘特意给你留的。酸菜是她自己腌的，猪肉是昨天刚杀的野猪肉，肥瘦相间，香着呢。”
万杏儿胡乱用冷水抹了把脸，漱了漱口，就迫不及待地冲到桌边，抓起一个烫手的包子，狠狠咬了一大口。
“哇……”滚烫的肉汁瞬间在口中爆开，她烫得直吸凉气，却舍不得吐出来，“好吃，太好吃了，香，真香！”
沈桃桃看着她那馋样，忍不住笑出声：“慢点吃……慢点吃。没人跟你抢，锅里还有呢。”
两人风卷残云般干掉了半盆包子，喝光了小米粥，浑身都暖洋洋的，充满了力气。
沈桃桃一抹嘴，拉起还在意犹未尽舔着手指的万杏儿：“走，杏儿姐，带你出去转转，看看咱们军城的总教头们，都是怎么干活的。”
沈桃桃裹紧棉袄，带着万杏儿朝着铁匠铺走去。
离得老远，就听到一阵密集而富有节奏的“叮当！叮当！”声，如同激昂的战鼓，敲碎了清晨的寂静。
走近一看，铺子里炉火熊熊，热浪滚滚。十几个汉子，正挥汗如雨地抡着大锤。
沉重的铁锤砸在烧红的铁块上，溅起一蓬蓬耀眼的火星。
正中央站着一个妇人，她穿着一件粗布短褂，袖子高高挽起。
她手里拿着一把大铁钳，钳着一块烧得通红的铁条，“看准火候，烧到发白透亮再锻。落锤要稳，力道透进去。淬火要快和匀。”
“叮当！叮当！叮当！”
她的指令清晰有力，那些壮硕的汉子在她面前，如同最听话的士兵，动作一丝不苟。
“这是周莹，周教头。”沈桃桃的声音里是毫不掩饰的敬佩，“咱们军城铁匠铺的总教头。打铁的手艺，那是这个。”她竖起大拇指，“你看那些开荒用的镐头，铁锹，犁铧，都是她和她的徒弟们一锤一锤打出来的。结实耐用，比京城老字号的东西都不差。”
万杏儿看得目瞪口呆。
她从未见过如此如此有气势的女子，那指挥若定的气度，让她心头涌起一股向往。
这就是桃桃说的……总教头？
沈桃桃没给她太多时间感慨，拉着她又往河湾荒原走去。
寒冷的风中，荒原上一片热火朝天。
铁锹铲土的沙沙声，犁铧翻地的哗啦声，交织成一首充满力量的交响乐。
一个面容清冷的女子，正站在一处高坡上。
她手里拿着一根细长的木棍，如同将军的令旗，指向下方忙碌的人群，“垄沟再深半寸，沟底要平不能积水。种子芽眼朝上，间距三指，排水渠再挖宽一尺，连到河湾，雨水大了要排涝。”
她目光如炬，扫过每一寸土地，每一个细节都逃不过她的眼睛。
那些挥汗如雨的士兵和流放犯，严格地执行着每一个指令。
“那是南雨，南教头。”沈桃桃的声音带着自豪，“咱们军城开荒种地的总教头，她爹是司农署的大手子。你看这地被她整得，跟尺子量过似的。垄是垄，沟是沟，干净利索。看着就透着一股子舒服劲儿。种上东西收成绝对差不了。”
万杏儿看着南雨那清冷的侧脸，看着她挥斥方遒的样子，再看看脚下那散发着泥土清香的沃土，心头那股震撼和向往更加强烈。
总教头……原来是这样。
用本事说话，用能力服众。指挥千军万马开疆拓土，播种希望。
她下意识地攥紧了拳头，一股热流在胸口涌动。
她也想成为这样的人，可是……可是她能干什么呢？
开荒？种地？打铁？她……她好像……什么都不会啊？
一股巨大的茫然和自卑感，顷刻间浇灭了她心头的热切。
沈桃桃似乎看穿了她的心思，拉着她转身：“走，带你去个地方。看看咱们军城的宝贝。”
驿站马厩。
马粪味和一种新生命的奶腥气混合在一起。
昨天刚生产完的母马，正在用舌头一下一下，轻柔地舔舐着依偎在它腹下的小马驹。
正是昨天万杏儿亲手接生下来的踏雪乌骓。
此刻，它小小的身体已经不再颤抖，四条纤细如竹筷的小腿稳稳地撑在地上，正贪婪地吮吸着母亲的乳汁。小尾巴还时不时欢快地甩动一下，发出满足的哼唧声。
刘七正蹲在旁边，小心翼翼地清理着马粪，看到沈桃桃和万杏儿进来，连忙站起身，脸上全是感激和敬畏：“沈姑娘，万……万姑娘。您来了，快看小马驹站起来了，还吃奶了，精神着呢。”
万杏儿看着那对依偎的母子，看着小马驹那充满生机的模样，心头充满成就感。
这是她亲手救下来的生命。
“万姑娘……”刘七搓着手，脸上带着一丝局促和求教的渴望，“小的想请教您，这母马刚生完，草料是不是得加点精细的？温水加盐，一天喂几次合适？还有这小马驹，啥时候能试着喂点草料？”
万杏儿没有丝毫犹豫，“草料要换最柔软的干草，温水加盐，一天喂三次，每次少喂点。小马驹现在只吃奶，别急着喂草料，等它满月了，牙长结实了，再慢慢试着喂点嫩草尖。”
“是！是！小的记住了！记住了！”刘七连连点头，脸上满是信服。