微风还不曾停止，卷起地上的落叶、花瓣沙沙作响。
赵明珠看着裴逸麟眼中流转的光圈，终于确定他不是在说笑。
她将还停留在自己鬓角处的那只温热的大手拿下。
“可是，我们不是说了，等一切尘埃落定再说成亲的事情……”赵明珠话还未说完，忽然被那只骨节分明的大手反握住了纤纤玉手。
“尘埃落定……”裴逸麟说，眼中的情绪越来越激烈，“可是什么时候可以尘埃落定？新政、南疆、将来还会不停的有别的事情，我们要等到什么时候？”
“前途未卜，尘埃又何时才能落定？我等不了了。明珠，与其在这漩涡中浪费我们的时光，我们不如珍惜当下，成为名正言顺的夫妻，让我可以光明正大地守护你，我们往后的每一日，都不辜负彼此。”
虽然早已互许终生，但这却是裴逸麟第一次如此急迫又热烈地提起。
这份炙热，让赵明珠悸动不已——看着他眼中清晰的渴望和不易察觉的担忧，赵明珠感觉有什么东西或力量轻轻地推了自己的心一把。
在这迟暮的盛世里，他们互相想要抓住眼前的幸福。
赵明珠反握住裴逸麟的手，眼中缓缓绽放开笑意，笑意之下，是浓浓的坚定。
“好啊，我们成亲。”
“太好了！等大家回京，我立刻上门提亲！”裴逸麟欢呼着站起身。
他很开心，开心到一把将赵明珠横抱起来，在空旷的院中转起圈圈。
“你慢点！”
“放我下来！”
阳光透过海棠花的缝隙洒下，在二人紧握的手上投下斑驳的光影。院中花香馥郁，春意正浓。
这样好的阳光，怕是沈凌波这一生最后一次见了。
“姑母，外面暖洋洋的，您可要芳菲扶您出去走走？”沈芳菲从殿外进来，脸上和煦的笑容简直比四月的春光还明媚。
任谁看了，都觉得这是个体贴明事理又温热的好姑娘、好儿媳。
唯有躺在内室的沈凌波知道，她这个侄女，早已不是当年那个懵懂纯真的少女了。
她是一条毒蛇。
“嬷嬷，辛苦您了，接下来就我来守着姑母吧。我和她说些……”沈芳菲一边和嬷嬷说着话，一边朝内室看着，“说些‘体己话’。”
嬷嬷当然不会阻拦这么个小花似的姑娘，又是皇后本家侄女。
“那老奴便先退下了。”
沈芳菲走入内室，脸上温和的笑意荡然无存。她依旧在笑，但却笑得冷淡。
“我忘了，你如今行将就木吊着一口气赖活着，哪来的力气出去‘走走’？”她居高临下，像看一条一条老狗似的看着沈凌波，“姑母可别怪罪我才好。”
沈凌波面容枯黄，脸颊都凹陷下去。她已经发不出一点声音，只能瞪着眼睛，转动着眼珠子看着蛇蝎心肠的沈芳菲。
“别这么看着我，像是我多对不起你似的。”沈芳菲在床边坐下，“早点死，对你来说何尝不是种解脱？你这么一直病着，又治不好，徒增痛苦罢了。”
她拉起沈凌波蜡黄的手，却被沈凌波哆嗦着躲开。
“你别这么看着我，跟我欺负了你似的。”沈芳菲也不强求，她冷眼看着床上对她满眼憎恶的姑母，“要杀你的人不止我。”
沈芳菲没了耐心。
她将袖中的一粒药丸拿出，然后在沈凌波惊悚的目光中，强行撬开她的唇齿，塞了进去。
“早死早超生，你别怪我。谁叫你毁了我的人生呢？”
“唔……唔！”沈凌波徒劳地抵抗着，却偏偏让这颗药丸更顺畅地进了腹中。
沈凌波挣扎了几下，但药效也很快地上来，随后她昏睡过去。
沈芳菲头也不回地出去了。
“姑母睡下了，任何人不许打扰。”
皇城中有专人养护的花草，此时在正阳和春风的滋养下更加如火如荼地盛放着。
沈芳菲不想回家，便在巍峨的皇城中漫无目的地闲逛着。
湖泊中偶尔有飞鸟掠过，然后蜻蜓点水地在湖面上停顿一刻，绽开层层的涟漪，在日光的笼罩下，又波光粼粼地闪烁着。
花香馥郁，百雀鸣啼，真是个好日子。
沈芳菲心情不错。
正欣赏着湖边郁郁青青的岸芷汀兰，忽然便看见开在岸边的一株形影单只的红花。
那花开得可真好看，层层叠叠的花瓣向外舒展。
一如从小到大，喜欢的东西都要得到那样，沈芳菲根本没有犹豫地就走下湖边的小斜坡。
她伸手想要将那朵红花采下，但却在指尖即将触摸到花枝的刹那，脚下的泥土一松，整个身体都不受控制地向湖泊栽去——
“啊！”沈芳菲受惊，她尖叫出声，但预期中狼狈地落入水中的情形并未发生，反而坠入一个温暖有力的怀抱中，带着她旋转一圈后，稳稳当当地重新站在了岸边。
沈芳菲睁开眼，对上一双狭长的丹凤眼。
是个男人。
她赶紧从男人的怀抱中逃脱，又匆忙地看了眼四周，确定无人见到后，这才重新打量眼前的男人。
看穿着，是宫中的护卫。
“冒犯了。”护卫垂头，主动道歉，“只是方才见您险些落水，情急之下，唯有此计。”
沈芳菲从上到下地扫视了一圈这个男人。
“你可知我是谁？”
“不知。”
“那你是谁？”
“臣乃护卫，方才在此巡逻。”
沈芳菲饶有兴趣地看着护卫，护卫似乎发现沈芳菲一直盯着自己看，脸颊两侧竟然泛起了些许红晕。
“你不好意思了？”沈芳菲笑道，“我问你是谁，是问你叫什么的意思。”
护卫垂着头，脸红更甚。
若是个丫鬟便罢了，可看眼前这女人的穿着打扮，非富即贵。虽说不是宫中的娘娘，但也并非他可以染指的程度。
沈芳菲看出了他的顾虑。
“你方才救了我，总归要告诉我你叫什么名字，我来日才好投桃报李吧？”
护卫这才被说服。
“李思进。”
“李思进。”沈芳菲重复了一遍，“我记住了。那你也记住——我是沈芳菲。”
李思进的瞳孔微缩——这是准太子妃的名讳。