耳机里传来莉莉安的声音，她在八十公里外的移动指挥车里回应道：“收到，继续观察，不要暴露，萨米拉正在追踪他们的卫星电话信号。”
“明白。”卡洛斯调整望远镜焦距。
车队在沙地上扬起长长的烟尘，行驶速度不快，似乎在规避主要道路，这些人是专业的——他们选择的路线避开了所有政府军哨卡和部落巡逻区。
但他注意到一个细节：第三辆车的后窗半开着，里面的人没穿传统的作战服，而是某种灰色城市战术装，而且……有人在抽烟，真正的极端分子在渗透行动中不会这么松懈。
“莉莉安，我高度确信这就是那支‘EIL’部队。”卡洛斯沉声道：“他们的纪律太松散了，像是雇佣兵，不是狂热分子。”
“同意，马克斯刚刚破解了他们其中一部卫星电话的元数据，最后一次通话地点是塞浦路斯拉纳卡市的一家俱乐部，时间是四十八小时前，没有哪个极端分子会在行动前夜去夜店。”
卡洛斯嘴角勾起冷笑，这些家伙以为自己来的是轻松的“表演任务”，拿钱办事，拍点爆炸镜头就走人，他们不知道，猎人已经在暗处盯上了他们。
“部落那边呢？”他问。
“雅各布和三十个部落青年已经在3号油井周边布防，但严先生严令：不能让他们直接交火，太危险，我们只需要证据，然后交给哈萨克斯坦军方处理。”
“问题是军方内部可能也有哈蒙德的人。”卡洛斯提醒道：“如果消息泄露，这支车队会立刻消失，然后换一种方式再来。”
“所以我们需要双重保险。”莉莉安停顿了一下，沉声问道：“卡洛斯，你带了多少‘小玩具’？”
卡洛斯看了眼身边的装备箱：“足够让这支车队在沙漠里跳三天踢踏舞，但要活捉吗？”
“能活捉最好，特别是那个指挥官，录音里那个‘年长者’，他是关键证人。”
“明白，等天黑。”
太阳缓缓沉入沙丘之下，沙漠温度骤降，卡洛斯看着车队在五公里外的干涸河床里扎营——标准的防御阵型，车围成圈，有人轮流站岗，但没有设置红外预警或地雷，果然不是正规部队。
他趁着夜色开始移动，沙漠是他的主场——在马德里郊外受训时，他在西班牙南部的沙漠里待过三个月，学会如何在沙地上行走不发出声音，如何利用每一处阴影。
一小时后，他距离营地只有三百米，潜伏在一丛耐旱灌木后，营地篝火映出人影，他能听到英语对话片段。
“……说好了只待三天，拍完就走。”
“科威特那边的定金收到了吗？”
“一半，剩下的等视频上新闻了再付。”
“妈的，这鬼地方真冷……”
卡洛斯从背包里取出六个微型无人机——只有手掌大小，旋翼经过消音处理，他设定好程序：两架负责红外摄像，两架携带催泪弹，两架带着高功率电磁脉冲器。
“蜂群就位。”他低声报告。
“等他们大部分人入睡。”莉莉安回应道：“萨米拉截获了他们的通信计划——明早五点出发，七点抵达3号油井，八点整开始‘袭击’，我们要在凌晨三点行动，给他们留够时间呼叫救援，然后……”
“然后让救援的人也掉进陷阱。”卡洛斯接话。
凌晨两点五十分。
营地只剩两个哨兵，一个在打瞌睡，另一个在玩手机，卡洛斯启动无人机。
无声的蜂群从黑暗中升起，像一群沙漠夜行的昆虫，红外摄像机组传回实时画面：帐篷里睡着十八个人，武器堆放在中间的空地上，没有上锁。
“确认目标指挥官。”莉莉安在指挥车里盯着屏幕，沉声说道：“最东侧的单独帐篷，红外显示一人，体型与录音声纹分析匹配。”
“收到。”
卡洛斯操纵一架无人机飞到那个帐篷上方，释放微型纤维探头，透过通风口钻入，摄像头画面显示：一个五十多岁的白人男性正熟睡，枕头下放着一把手枪，床边放着一个加密卫星电话。
“就是他，代号‘牧羊犬’，前美军特种部队少校，退役后加入私人军事公司，参与过七次类似行动。”莉莉安调出档案，郑重地说道：“卡洛斯，优先控制他。”
“明白。”
凌晨三点整。
卡洛斯按下引爆键。
不是炸弹——是六个震撼弹，在营地六个方向同时爆炸，刺眼的白光和170分贝的巨响瞬间撕裂沙漠的寂静，睡梦中的人全部被震醒，暂时失明失聪。
紧接着，催泪弹无人机俯冲，释放烟雾，营地陷入混乱，咳嗽声、叫骂声、盲目的枪声。
电磁脉冲无人机飞过武器堆，释放定向脉冲，所有电子设备——卫星电话、对讲机、甚至步枪上的红点瞄准器——全部失灵。
“现在！”卡洛斯冲出隐蔽处，沙漠迷彩在夜色中几乎隐形，他第一个冲向指挥官的帐篷。
帐篷里，“牧羊犬”已经醒来，不愧是老兵，他虽然眼睛被闪光弹影响，但本能地滚到床下，伸手去摸手枪。
“别动。”卡洛斯的枪口已经顶在他额头，冷声说道：“你的手枪电子击发装置已经被脉冲烧毁了，现在慢慢站起来。”
牧羊犬眯着红肿的眼睛，看清了卡洛斯，冷声问道：“你是谁？EIL的人？我们付过——”
“我们不是EIL。”卡洛斯扯下他的卫星电话，扔到地上踩碎，淡淡地说道：“我们是来阻止一场战争的。”
营地外的混乱在持续，雇佣兵们找不到敌人，只能在催泪烟雾中盲目射击，卡洛斯绑好牧羊犬，拖出帐篷，对喉麦说：“雅各布，你们可以进场了。”
远处传来引擎声，不是汽车，而是骆驼——三十匹沙漠单峰驼从沙丘后冲出，每匹骆驼上骑着一位部落青年，手持猎枪和套索，这是雅各布的主意：“让他们见识一下真正的沙漠战士。”
雇佣兵们惊呆了，他们训练过应对各种敌人，但从没想过会被骑着骆驼的人包围。
“放下武器！”雅各布用生硬的英语喊道：“你们被俘虏了！”
一个年轻的雇佣兵试图举枪，雅各布身边的老猎人甩出套索——精准地套住步枪，一拉，武器脱手，骆驼队开始围着营地转圈，扬起沙尘，形成移动的包围圈。
五分钟后，战斗结束，十九个雇佣兵全部被绑，蹲在篝火旁，牧羊犬看着这些年轻的部落战士，脸色苍白：“你们……你们怎么知道我们在这里？”
雅各布跳下骆驼，走到他面前，这个二十岁的青年脸上还带着稚气，但眼神像沙漠的鹰一样锐利。
“这片沙漠，”他用哈萨克语说，然后换成英语说道：“这片沙漠会说话，你们的车轮印、你们的篝火烟、你们丢弃的水瓶……都在告诉我们你们来了。”
他弯腰捡起地上一个被踩碎的卫星电话：“而且，我们有更好的耳朵。”
...............................
阿拉木图，总统府地下指挥中心，凌晨四点。
阿利娅站在巨大的战术屏幕前，身旁是哈萨克斯坦总统阿斯卡尔·图尔松拜——巧合的是，他是她的远房堂兄，但这层关系在政治中从不被提及。
屏幕上是卡洛斯传回的实时画面：被俘的雇佣兵、缴获的武器、还有牧羊犬的初步审讯录音。
“所以美国前国家安全顾问，策划了一场假旗袭击，目的是迫使我们交出油田控制权。”总统的声音平静，但握着椅背的手指关节发白。
“不止如此。”阿利娅调出深瞳提供的资金流向图，沉声说道：“通过塞浦路斯的空壳公司，他们还贿赂了三位联合国安理会非常任理事国的代表，准备在袭击发生后推动‘国际反恐干预’决议。”
房间里一片死寂，国防部长、安全局长、外交部长——所有最高决策层都在场。
“如果我们现在公开这些证据呢？”外交部长问。
“他们会否认，会说证据是伪造的，是俄罗斯或中国的阴谋，然后以‘保护本国公民安全’为由，强行撤离所有美资企业，让我们的经济崩溃。”阿利娅冷静分析道：“我们需要更直接的、无法抵赖的证据。”
“比如？”
阿利娅看向总统，沉声说道：“我们需要让哈蒙德自己承认。”
总统眯起眼睛：“怎么做？”
“将计就计。”阿利娅调出3号油井的地图，沉声说道：“袭击预定在七点开始，现在距离预定时间还有三小时，我们已经控制了袭击者，但哈蒙德不知道，他的媒体团队已经在路上了，cNN的采访车就在阿拉木图酒店待命。”
她停顿，让所有人消化这个信息。
“如果我们让‘袭击’照常发生呢？当然，没有真的爆炸，没有伤亡，只是一场……表演；让雇佣兵们按照原计划‘攻击’，但全程在我们的控制下，让媒体拍到画面，让新闻发出去。”
安全局长皱眉：“风险太大，万一失控——”
“不会失控。”阿利娅调出另一个画面，是雅各布和部落青年们。
“部落的人已经接管了油井区域，而且深瞳的网络小组会全程干扰所有外部通信，确保只有我们想让外界看到的信息能传出去。”
总统盯着屏幕，久久不语。
最后，他看向国防部长，沉声问道：“我们的快速反应部队需要多久能抵达3号油井？”
“两小时，但如果要隐蔽部署，需要三小时。”
“那就三小时。”总统转向阿利娅，沉声说道：“你有三小时准备一场戏，我要哈蒙德在全世界面前原形毕露，能做到吗？”
阿利娅深吸一口气，缓缓说道：“需要深瞳的配合。”
“联系他们。”
清晨六点，3号油井。
雅各布站在钻井平台的控制室里，看着监控屏幕。
三十个部落青年已经各就各位，藏在储油罐后、输油管下、监控塔里；他们手里拿的不是真枪，而是涂成黑色的木棍——除了几个关键位置，由卡洛斯亲自部署的深瞳成员携带非致命武器。
“通讯检查。”雅各布对着对讲机说。
“一号位就位。”
“二号位就位。”
“三号位……”
卡洛斯的声音从加密频道传来：“无人机蜂群已升空，覆盖半径五公里，所有外部通信信号已屏蔽，只保留我们允许的频道。”
莉莉安的声音紧随其后：“媒体团队已经离开阿拉木图，预计七点二十分抵达，cNN的直播车携带卫星上行设备，我们会让它正常工作，但传输画面会经过我们的过滤。”
“雇佣兵那边呢？”雅各布问。
“牧羊犬同意配合。”卡洛斯笑道：“我们给他看了他女儿在美国上大学的照片，他说只要不伤害他的人，他愿意指认哈蒙德。”
六点三十分，被缴械的雇佣兵车队重新上路，开往3号油井；但这次，每辆车上除了驾驶员，副驾驶都坐着一位部落战士，枪口抵着司机的腰，牧羊犬坐在头车，脖子上戴着一个隐藏摄像头。
六点五十分，车队抵达油井外围，按照原计划，他们应该在这里换装——穿上EIL的标志性黑袍，拿出准备好的极端组织旗帜。
“照常进行。”卡洛斯命令道：“但记住，所有枪支装的是空包弹，爆炸物是遥控控制的烟火装置。”
雇佣兵们脸色难看，但在枪口下照做了，他们穿上滑稽的黑袍，举起印着假阿拉伯语的旗帜，在晨光中看起来像一群蹩脚的话剧演员。
七点整。
“行动开始。”牧羊犬对着加密对讲机说——这是原定的启动信号，但接收方已经不是哈蒙德，而是深瞳的指挥中心。
雇佣兵们冲向油井大门，对空射击（空包弹），引爆预先埋设的“炸药”（烟火），场面看起来激烈：火光冲天，枪声大作，但实际上没有任何人受伤。
七点十分，cNN直播车抵达现场外围，记者是个年轻的金发女性，她对着镜头激动地说：“我们收到匿名线报，称极端组织正在袭击油田……天啊，你们能看到后面的爆炸！”
摄像机对准油井方向，深瞳控制下的画面经过精心剪辑——看起来像是激烈的交战，但实际上所有的爆炸都避开了关键设施。
七点二十分。
该收网了。
卡洛斯按下遥控器，所有雇佣兵身上的烟雾弹同时启动，紫色烟雾瞬间笼罩整个区域——这是事先约定的信号。
部落青年们从藏身处冲出，但不是攻击，而是……收枪，他们迅速卸下雇佣兵们的武器，扯掉他们的黑袍，露出里面的现代战术服。
cNN记者惊呆了：“等等……这些人不是……他们穿着西式装备……”
摄像机推进，牧羊犬走到镜头前，他脖子上的隐藏摄像头画面同步传输到cNN直播车——深瞳的技术小组已经接管了他们的传输系统。
“我是前美国陆军少校迈克尔·克劳斯。”牧羊犬直视镜头，声音平静道：“我受雇于阿特拉斯能源，在詹姆斯·哈蒙德的直接指挥下，执行这次假旗袭击行动，我们的目的是制造‘极端组织袭击’的假象，为美国干预哈萨克斯坦内政制造借口。”
他举起一个防水袋，里面是完整的行动命令、通信记录、资金转账凭证。
“所有证据都在这里，哈蒙德先生，如果你在看的话——你的游戏结束了。”
...............................
纽约，上午九点（哈萨克斯坦时间晚上八点）。
詹姆斯·哈蒙德在曼哈顿公寓里看着电视直播，手中的水晶杯掉在地上，威士忌浸湿了昂贵的波斯地毯。
屏幕上是牧羊犬的脸，是那些证据，是cNN记者震惊的报道，然后是切换画面——哈萨克斯坦总统正在召开紧急新闻发布会，出示完整的证据链，要求联合国调查，要求美国引渡哈蒙德。
电话响了，是白宫办公厅主任。
“詹姆斯，你在看新闻吗？”声音冰冷。
“这是陷害——”哈蒙德试图辩解。
“牧羊犬是你的人，录音里有你的声音，资金从你侄子的公司走，你被出卖了，詹姆斯，总统让我转告你：你从未获得过任何形式的授权，一切行为纯属个人，建议你立即联系律师。”
电话挂断。
哈蒙德跌坐在沙发上，他看向窗外，纽约的阳光明媚，但对他来说，世界已经一片黑暗，门铃响了，然后是敲门声——不是礼貌的轻叩，而是沉重的撞击。
“联邦调查局！开门！”
他知道完了，但他不明白，怎么会这样？计划天衣无缝，每一步都计算好了，除非……
除非对手比他更聪明，资源比他更丰富，而且从一开始就知道他的每一步棋。
深瞳。
这个名字像诅咒一样出现在他脑海。
门被撞开的时候，哈蒙德已经走到窗前，二十八层，下面是曼哈顿的车流，他想起自己的一生：贫穷的童年，西点军校，华尔街，白宫……最后是这样。
他没有跳，他转身，让FbI给他戴上手铐，因为他突然想明白一件事：深瞳让他活下来，不是仁慈，而是惩罚——让他活着面对审判，面对身败名裂，比死更痛苦。
他被带走时，电视上还在播放哈萨克斯坦的画面，部落青年们围着篝火庆祝，雅各布在镜头前说：“这片土地属于生活在这里的人，永远都是。”
哈萨克斯坦，祖尔德泉。
三天后，协议签署仪式没有在总统府举行，而是在沙漠里，在祖尔德泉边，总统亲自到来，十二个部落的酋长全部出席。
卡西姆长老拿起笔，在厚厚的协议书上签下名字，从今天起，部落将获得油田收益的30%，并成立联合安保部队，与政府军共同保护这片土地。
仪式结束后，严飞的声音通过加密频道传来：“任务完成，幽灵组撤离。”
莉莉安、卡洛斯、萨米拉、马克斯——所有人开始收拾装备，他们没有露面，没有接受感谢，他们从来都是影子。
但雅各布找到了卡洛斯，年轻人递给他一个手工制作的皮水袋：“沙漠的规矩，朋友离开时要带足水。”
卡洛斯接过，点头：“照顾好这片土地。”
“我们会永远记得你们。”雅各布说：“即使不知道你们的名字。”
莉莉安坐在指挥车里，最后看了一眼沙漠，太阳正在升起，将沙丘染成金色，她的加密手机收到一条信息，只有四个字：“弟弟安息。”
她闭上眼睛，眼泪终于落下，五年了，她终于让那些把生命当棋子的人，付出了代价。
车队驶离沙漠，消失在晨雾中。
.....................................
华盛顿特区，国会山附近某栋无标识的褐石建筑地下室。
房间没有窗户，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，长桌边坐着六个人，每个人的脸色都像暴风雨前的铅灰色天空。
“七亿！”托马斯·福勒参议员一拳砸在桃花心木桌面上，咖啡杯跳起来，褐色液体溅在机密文件上。
“我们在哈萨克斯坦投了七亿美元！政治献金、媒体运作、雇佣兵、贿赂联合国代表——现在全没了！哈蒙德在监狱里，阿特拉斯股价暴跌35%，cNN因为那场该死的直播正在接受司法部调查！”
六十五岁的福勒，在野党外交政策委员会主席，此刻完全失去了平日的优雅，他的银发凌乱，蓝色领带歪斜，眼睛里布满血丝。
“托马斯，冷静点。”说话的是国防承包商“雷神盾”的cEo威尔克斯，一个总穿着定制西装但掩不住前海军陆战队员粗壮脖子的男人。
“哈蒙德搞砸了，但这不是终点，我们在黑海还有牌可以打。”
“什么牌？”福勒冷笑道：“另一场会被直播曝光的闹剧？”
桌尾，一个一直沉默的男人抬起头，雷蒙德·格雷森准将，五十二岁，美国海军第六舰队副司令，地中海及黑海区域作战指挥官。
“不是闹剧。”格雷森冷声说道：“我们追踪到一艘船，‘凤凰号’，希腊籍散货轮，三天前从土耳其伊兹密尔港出发，目的地格鲁吉亚波季港，船上申报的是‘农业机械’，但我们的情报显示……”
他按下遥控器，墙面屏幕亮起，显示出卫星照片和热成像扫描图。
“集装箱内部温度恒定在18摄氏度，湿度严格控制，农业机械不需要这种环境，而且……”他放大一张照片，显示集装箱侧面的微小标记。
“这个标志，大家都很熟悉，我们在伊斯坦布尔那栋被渗透的安全屋废墟里，找到过同样的符号。”
福勒眯起眼睛：“深瞳的标志？”
“某种变体。”格雷森点头说道：“根据信号截获，这艘船搭载的是深瞳提供给哈萨克斯坦部落联盟的通讯和监控设备——可能还有武器，如果这些东西抵达，部落与政府的联盟会变得更难撼动。”
房间里短暂安静，只能听见通风系统的声音。
“你想怎么做？”福勒问。
“黑海北部，距离克里米亚120海里处，有一片国际水域但靠近俄罗斯巡逻区。”格雷森调出地图，沉声说道：“明天凌晨四点，‘凤凰号’会经过那里，我指挥的‘詹姆斯·麦迪逊号’驱逐舰正在该区域执行‘海上安全行动’。”
“直接拦截？”
“以‘怀疑运输违禁品’为由，要求登船检查。”格雷森的手指划过屏幕，冷声说道：“根据国际海事法，如果船旗国（希腊）同意，我们可以行使临检权，如果船旗国不同意……我们可以引用联合国安理会反恐决议，以‘防止武器扩散’为由强制登临。”
威尔克斯身体前倾，眼睛里闪着光：“如果船上真有深瞳的设备，我们就有实物证据了，可以公开指控深瞳向‘非国家武装团体’提供军事支持，把他们定性为恐怖组织关联方。”
“如果船上什么都没有呢？”福勒问。
格雷森看向他，眼神里没有任何波动，冷冷地说道：“那就制造点东西，几把AK-47，一些伪造的文件，谁会在公海上质疑美国海军的调查报告？”
更长的沉默，福勒的手指在桌面上敲击，这是他做重大决定时的习惯，一下，两下，三下……
“哈萨克斯坦的失败让我们在党内受到了猛烈攻击。”他终于开口道：“中期选举还有五个月，如果拿不出像样的反击，我们会在参议院失去至少四个席位，我们需要一场胜利，哪怕是小胜利。”
他看向格雷森，缓缓说道：“批准行动，但听清楚——这次必须干净利落，不能有任何差错，我不想再看到cNN直播我们的尴尬。”
格雷森点头，站起身：“麦迪逊号已经在待命，我会亲自指挥。”
他转身离开房间，军靴踏在地板上的声音像某种倒计时。
门关上后，威尔克斯低声对福勒说：“格雷森是个好军人，但他太……按规矩办事了，如果情况有变，他可能会犹豫。”
福勒点燃一支新雪茄：“所以我才让你的人也参与，‘雷神盾’的承包商团队已经在黑海待命了，对吧？”
“十二人快速反应小组，名义上是‘海事安全顾问’，实际都是前海豹队员。”威尔克斯微笑道：“他们会作为‘观察员’登上麦迪逊号，如果格雷森下不了手……他们会帮忙推动事态。”
福勒吐出一口烟，烟雾在灯光下盘旋：“告诉你的小伙子们，这次不许失败，深瞳踩了我们的脸，现在我们要踩回去——用军靴。”
黑海，凌晨两点。
浓雾像灰色的毯子覆盖在海面，能见度不到两百米，“凤凰号”货轮在黑暗中缓缓航行，船艏劈开墨色的海水，发出低沉的哗哗声。
船长张海站在舰桥里，五十岁的脸上刻着三十年航海生涯的风霜，他盯着雷达屏幕，眉头微皱；身旁的大副，一个三十出头的希腊人迪米特里，正在核对航线。
“船长，右舷十五海里处有一个大型目标，速度二十二节，正在向我们接近。”雷达员报告。
张海调出自动识别系统(AIS)数据，屏幕上显示：USS James madison，阿利·伯克级导弹驱逐舰，舷号ddG-108。
“美国军舰。”迪米特里低声说道：“他们在黑海做什么？”
“演习？巡逻？”张海盯着屏幕，沉声说道：“但他们的航向明显是冲我们来的。”
加密卫星电话响起，张海走进船长室，关上门，接通。
“张船长，我是严飞。”电话那头的声音平静道：“麦迪逊号已经锁定你们，预计三小时后会要求登临检查。”
张海感觉后背渗出冷汗：“我们的货物……”
“是合法的农业设备，所有文件齐全。”严飞说道：“但他们不是真的想检查货物，他们的目标是你们集装箱底层的备用通讯模块——那些设备上有深瞳的技术特征。”
“我该怎么做？”
“配合，但拖延，每拖延一小时，就给我们多一小时的应对时间；记住，你们是民用商船，船员都是平民，不要抵抗，不要给他们任何使用武力的借口。”
“如果他们强行登船呢？”
电话那头沉默了两秒，缓缓说道：“那就让他们登，但想办法让整个过程……变得复杂，船上的希腊籍船员可以引用欧盟海事法规，要求必须有希腊领事官员在场，中国籍船员可以引用中国交通部的外派船员保护条例。”
“这能拖多久？”
“足够我们启动‘b计划’。”严飞说道：“张船长，保持冷静，深瞳不会让任何合作伙伴独自面对风暴。”
电话挂断，张海深吸一口气，走回舰桥；窗外，雾气中隐约可见远处军舰的航行灯光，像海怪的眼睛。
“迪米特里。”他转身对大副说道：“把所有船员的护照、海员证、劳动合同整理好，特别是希腊籍和中国籍的，分开存放；另外，通知轮机长，我需要主发动机在凌晨三点半进行‘例行维护’，把航速降到八节。”
迪米特里瞪大眼睛，震惊地说道：“减速？那样他们更容易追上我们——”
“就是要让他们追上。”张海看向越来越近的灯光，缓缓说道：“但我们得按照自己的节奏来。”