第 199章烽烟四起
夏风城的夜本该是静谧的，银鹰城墙外的槐树叶被晚风拂得沙沙作响，城内民居的灯火早已熄灭，只剩街道上巡逻士兵的靴声偶尔掠过。可北夏王宫的议事殿却亮如白昼，数十支鎏金烛台燃着粗壮的烛芯，火焰在穿堂风里剧烈跳动，将满殿大臣的脸映得忽明忽暗，连梁柱上雕刻的银鹰纹章都仿佛在光影里颤抖。
塞缪尔?冯?夏伦刚从联合议会赶回，深蓝色王袍的下摆还沾着议会大厅的石尘，袖口甚至蹭到了议事桌的墨渍——他连擦拭的功夫都没有，就将青铜议会印章重重拍在案上，印章与实木案面碰撞的脆响，震得案上的羊皮卷都跳了跳。“灰石岗已丢，凯伦在青石城被围，暗精灵大军随时可能北上！”他的声音带着前所未有的急促，深褐色的眼眸扫过殿内，眼底的红血丝清晰可见，“现在不是争论‘该不该出兵’的时候，所有人都给我拿出能救青石城的办法！”
殿内的大臣们鸦雀无声，兵部尚书马库斯将军率先上前一步，他身上的玄铁铠甲还没卸下，肩甲上的战痕在烛火下泛着冷光，金属关节碰撞的“咔嗒”声在安静的殿内格外刺耳。“陛下，北夏禁军主力分散在东西南三境，东部防沙虫、西部守矿脉、南部盯菏泽国，要将他们召回夏风城集结，最快也得一天时间才能凑齐三万兵力。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着剑柄上的鹰首纹，语气里满是无奈，“若要带上粮草、投石器、盾车这些攻城器械南下，至少还得再推迟半日——器械营的工匠连夜赶工，也得几个时辰才能检修完所有装备。”
“太慢了！”塞缪尔猛地站起身，身后的王椅在地板上划出刺耳的“吱呀”声，他双手撑在案上，指节因用力而泛白，“青石城撑不了那么久！凯伦从灰石岗逃出来时只剩八百残兵，现在被三千暗精灵围着打，还有娜迦吐毒液、影魔控人心——多拖一刻，青石城就多一分被踏平的危险！凯伦是北夏的王子，更是守在最前线的屏障，我们不能让他死在那里！”
户部尚书威廉颤巍巍地走上前，手里捧着一本翻开的粮草账簿，纸页上密密麻麻的红笔批注触目惊心。“陛下，各地粮草确实在往夏风城调运，可半个时辰前，西部驻军传来急报——运送粮草的三辆马车在‘黑松谷’遇袭，是小股暗精灵间谍放的火。”他的声音发紧，指尖在账簿上划过“损失三成”的字样，“烧毁的不仅是粮草，还有随军的药材和御寒的麻布——没有粮草，大军根本没法长途奔袭，士兵们总不能饿着肚子去打仗。”
大臣们瞬间炸开了锅，有的说“先调南部兵力放弃菏泽国防线”，有的反驳“菏泽国本就与暗精灵勾结，撤了南部防线上当”，还有人提议“派使者去跟暗精灵谈判拖延时间”，争论声像潮水般淹没了议事殿，唯有烛火依旧在风里不安地跳动。
就在这时，艾拉?冯?夏伦提着裙摆快步冲进殿内，银质鹰形发簪歪在发髻上，几缕碎发被夜露打湿，贴在脸颊旁，连平日里整齐的裙摆都沾了泥点——显然是刚从城外驿站赶回来，连整理仪容的功夫都没有。“父亲！”她扶着殿门喘着气，胸口剧烈起伏，手里攥着几张揉皱的信纸，指缝里还沾着信纸边缘的毛边，“我愿连夜出使威斯顿公国和布鲁姆领地！这两国离青石城最近，威斯顿有两万骑兵，布鲁姆擅长山地作战，若能说动他们出兵，就能先解青石城的燃眉之急，为我们的大军集结争取时间！”
塞缪尔愣了一下，下意识地抬手想阻止，动作却在半空僵住。他看着女儿眼底的坚定，那眼神像极了年轻时的自己——明知前路危险，却为了责任不肯退缩。“太危险了！”他的声音软了些，带着父亲特有的担忧，“深夜赶路，黑松谷刚遇袭，说不定还有暗精灵的巡逻队潜伏在沿途——你带着十名护卫，万一遇到埋伏……”
“没有时间纠结危险了！”艾拉打断他，上前一步将信纸递到父亲面前，纸张因她的用力而微微发颤，“这是我刚才整理的证据：灰石岗士兵的伤亡报告，上面有影魔侵蚀的伤口描述；莱顿逃到夏风城的难民口述，说暗精灵在红礁港献祭村民；还有菏泽国代表从议会溜走的记录——这些足够让威斯顿领主相信，暗精灵不是只打莱顿，而是要吞了整个北联邦！”她的指尖划过信纸上“莱顿难民”四个字，语气里带着恳求，“父亲，再等下去，凯伦弟弟就真的没救了！”
塞缪尔望着女儿泛红的眼眶，又看了看案上那本画满红叉的粮草账簿，终是重重叹了口气，抬手揉了揉眉心。“好，你去。”他的声音带着不易察觉的颤抖，“护卫队选最精锐的‘银鹰卫’，骑王宫最快的乌云踏雪马，每匹马都备双份马料。若遇到危险，别硬拼，优先自保——北夏不仅需要能打仗的王子，也需要能奔走求援的公主。”
艾拉立刻转身往外走，裙摆扫过殿内的台阶，银质发簪碰撞的轻响渐渐消失在殿外。很快，王宫的马厩传来马蹄声，十匹骏马的嘶鸣刺破夜空，朝着威斯顿的方向疾驰而去。
塞缪尔重新转向大臣们，语气恢复了几分沉稳，却依旧带着不容置疑的威严：“马库斯，你现在就去军营，让东部驻军先抽调五千精锐，不用等粮草，带着随身干粮先出发，能多快就多快！户部立刻协调夏风城的储备粮，哪怕动用王宫的粮仓，也要保证后续大军出发时不缺补给！”
大臣们纷纷领命退下，议事殿里只剩下塞缪尔一人。他走到窗边，推开沉重的木窗，晚风裹着夜露的凉意扑面而来，吹得他鬓角的银发微微飘动。夏风城的夜空里，几颗疏星在云层后忽明忽暗，往日里亮着灯火的民居此刻一片漆黑——显然百姓们也听到了暗精灵入侵的消息，都闭门不出，连街道上的狗吠声都消失了。他攥紧拳头，指节泛白，心里清楚：北联邦维持了数十年的安稳，这次是真的要被暗精灵的铁蹄彻底打破了。
与此同时，夏风城的西军营里，篝火正燃得旺盛。木柴在火里噼啪作响，火星溅落在地上，很快被夜风卷走，只留下一点转瞬即逝的微光。华伦特、兰斯特和苏迪罗围坐在篝火旁，手里都忙着检查武器，没人说话，只有金属摩擦的声响偶尔打破沉默。
苏迪罗坐在最外侧，背靠着一棵老槐树，树皮粗糙的纹理硌着他的后背。他手里拿着一块细软的鹿皮，正仔细擦拭着银纹长弓的弓臂，动作轻柔得像在抚摸一件珍宝。弓身上的银纹在篝火下泛着淡蓝的光泽，那是用抗黑暗魔法的矿石粉末混合银水绘制的，能增强破魔箭的威力。他将擦好的长弓靠在腿边，又拿起箭囊，逐一检查里面的破魔箭——每一支箭的箭尖都磨得锋利，箭杆上刻着细小的符文，箭尾的羽毛也梳理得整齐，确保射出时能保持平衡。“一共三十七支破魔箭，够应对小规模的影魔袭击了。”他低声说，语气里没什么情绪，却透着一种让人安心的沉稳。
兰斯特蹲在篝火的另一侧，手里拿着一块青灰色的磨刀石，正费力地打磨着父亲留给自己的短剑。剑身不长，只有两尺，是莱顿领主巴顿年轻时用的武器，剑身上雕刻着细小的麦穗纹章——那是莱顿领地的象征，只是常年使用，纹章已经有些模糊，边缘甚至被磨得发亮。他的动作有些笨拙，磨刀石在剑身上来回滑动，偶尔会蹭到指节，留下一道浅浅的红痕，可他浑然不觉，眼神死死盯着剑身，仿佛要将所有的焦虑和担忧都倾注在这把剑上。“听说大军最快明天中午才能出发。”他突然抬起头，声音里带着难以掩饰的担忧，眼眶在篝火的映照下泛着红，“凯伦王子只有八百人，暗精灵有三千大军，还有娜迦和影魔……他能撑到我们赶去吗？”
华伦特坐在两人中间，手里正调试着机械短刃的机关。他按住刀柄上的按钮，刃身“咔嗒”一声弹出来，淡金色的斗气在刃口流转，像一层薄薄的光膜。他用指尖轻轻碰了碰刃口，确认锋利度足够，又按下按钮将刃身收回，反复试了两次，才满意地点点头。“我们只能相信他。”他的声音很沉，却带着一种不容置疑的坚定，“马库斯将军是北夏最有经验的将领，打了三十年仗，从不会让士兵白白送死。他会尽快协调兵力，先派精锐去支援青石城的。”
兰斯特没再说话，只是低下头，继续打磨短剑。磨刀石在剑身上滑动的声音越来越快，像是在宣泄心里的不安。苏迪罗抬眼望了望远处的军营入口，那里人影晃动，士兵们正忙着整理盔甲和武器，偶尔能听到军官的呵斥声和金属碰撞的脆响——显然军营也接到了紧急命令，所有人都在为即将到来的战争做准备。
可天刚蒙蒙亮，坏消息就像潮水般接连传来。
马库斯将军匆匆赶到西军营，他的玄铁铠甲上沾着晨露，头盔也没戴，露出满是汗水的额头，脸色铁青得像块铁块。“情况不好。”他刚走到篝火旁，就开门见山地说，声音里带着压抑的怒火，“东部驻军只来了五千人，比预计少了两千——他们说昨夜营地遭到反叛者袭扰，是被暗精灵蛊惑的村民放的火，烧了两座帐篷和部分武器，只能留下两千人处理内乱，没法按时赶来。”
兰斯特手里的磨刀石“啪嗒”一声掉在地上，他猛地站起身，眼眶通红：“反叛者？那些村民为什么要帮暗精灵？他们不知道暗精灵会杀了他们吗？”
“恐惧和利益。”马库斯叹了口气，弯腰捡起磨刀石，递给兰斯特，“暗精灵给了村民们‘不会被献祭’的承诺，还分了些魔晶碎片当好处——那些村民常年在边境受苦，早就对领主不满，被一蛊惑就昏了头，根本不知道暗精灵只是在利用他们。”
话音刚落，一名信使骑着快马冲进军营，他浑身是汗，枣红色的马身上沾满了尘土，嘴里还在不停地喘着气。他翻身下马时差点摔倒，踉跄着跑到华伦特面前，手里攥着几张被手汗浸湿的信纸，纸边都卷了起来。“是……是艾拉公主派来的！”他的声音带着颤抖，将信纸递给华伦特，“公主殿下说，威斯顿公国境内也出现了反叛者，领主说要先稳定内部，没法出兵；布鲁姆领地更惨，暗精灵的小股部队偷袭了他们的边境哨卡，杀了十几名守卫，领主只能把兵力撤回主城自保，也拒绝出兵……”
华伦特接过信纸，指尖触到潮湿的纸张，心里一沉。他展开信纸，艾拉的字迹原本清秀工整，可这封信上的字迹却格外潦草，甚至有几处墨水晕开，显然是在匆忙中写的。信里说，威斯顿领主看到证据后其实有些动摇，可就在要答应出兵时，城外突然传来反叛者闹事的消息，领主怕后院起火，只能临时变卦；布鲁姆领地的哨卡残骸里，发现了菏泽国的黑豹纹章——显然暗精灵是和菏泽国联手，故意偷袭布鲁姆，让他们没法支援青石城。
“暗精灵早就计划好了。”苏迪罗放下手里的银纹长弓，淡紫色的眼眸里满是凝重，他站起身，望向青石城的方向，那里的天空隐约泛着淡淡的黑烟，显然战斗还在继续，“他们不仅派大军围攻青石城，还在北联邦各地安插间谍、煽动反叛，就是为了阻止我们集结兵力——让我们自顾不暇，没法支援前线。”
兰斯特攥紧了手里的短剑，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛。他想起浅湾镇的酒馆老板格雷，想起商队的老科恩，想起灰石岗战死的亲卫们——那些人都是因为暗精灵而死，可现在连求援都这么难，难道真的要眼睁睁看着青石城被破，看着凯伦王子战死吗？“那我们怎么办？”他的声音带着哭腔，却依旧强撑着不让眼泪掉下来，“就这么等着？等着暗精灵攻进夏风城？”
军营角落的老槐树下，篝火已经燃尽，只剩下一堆冒着青烟的木炭。华伦特靠在树干上，手里拿着一张折叠的北联邦地图，地图上用红笔标注着各地的兵力分布和暗精灵的活动范围。他沉默了很久，才缓缓开口，声音里带着一种艰难的决断：“我们不能再等了——凯伦守不住青石城。”
兰斯特握着短剑的手猛地一紧，剑刃蹭过地面发出刺耳的“吱呀”声。他转过身，难以置信地看着华伦特，眼眶里的泪水终于忍不住掉了下来：“你怎么能这么说？凯伦王子还在拼命！他从灰石岗带着残兵逃出来，还在青石城加固防线，他没有放弃，你怎么能先放弃？”
“我不是否定他的拼命，我是在说现实。”华伦特打断他，展开地图，指尖点在“青石城”的位置，那里被红笔圈了一个圈，旁边标注着“800残兵”和“3000暗精灵 娜迦\/影魔”，“你看，青石城是座小城，城墙只有两丈高，没有护城河，唯一的优势就是靠近山地，可暗精灵有娜迦从海路包抄，山地优势根本没用。凯伦的残兵新败，士气本就低落，现在连粮草都快不够了——昨天信使说，青石城的粮仓只能撑三天。”他顿了顿，指尖移到“菏泽国”的位置，那里画着一个黑色的黑豹标记，“更重要的是，菏泽国到现在都没动静。你觉得他们是按兵不动吗？我看是在等，等暗精灵彻底拿下青石城，等北联邦内乱更甚，再从南部出兵，跟暗精灵前后夹击——到时候夏风城就成了孤城，我们连逃的地方都没有。”
苏迪罗靠在一旁的树干上，耳朵微微动着，捕捉着远处传来的零星烽火信号——那是其他领地发来的求救信号，显然暗精灵的偷袭已经蔓延到了北联邦的多个角落。他轻轻点头，语气平静却带着不容置疑的笃定：“华伦特说得对。暗精灵的计划比我们想的周全，他们要的不是一座城，而是整个北联邦。现在夏风城的大军集结困难，各地反叛不断，就算我们等下去，凑齐的兵力也未必能打过暗精灵和菏泽国的联军，反而可能被他们围在半路。”
兰斯特低下头，看着地面上木炭投下的自己的影子，肩膀微微颤抖。他知道华伦特和苏迪罗的分析没错，可一想到还在莱顿被影魔控制的父亲，想到浅湾镇那些被献祭的村民，想到灰石岗战死的亲卫们，他就没法转身离开。“我不能走。”他猛地抬起头，用袖子擦了擦脸上的泪水，眼神里带着一种近乎偏执的坚定，“莱顿是我的家，北联邦有太多人因为暗精灵死去——科恩叔、格雷老板、灰石岗的亲卫……我要是走了，他们的牺牲就成了笑话。就算青石城破了，我也要留下来，收拢溃兵，跟暗精灵拼到底。就算死，我也要死在北联邦的土地上，不能像逃兵一样离开。”
苏迪罗从树干上直起身，将银纹长弓斜挎在肩上，箭囊紧紧系在腰间，动作干脆利落。他走到兰斯特身边，拍了拍他的肩膀，淡紫色的眼眸里没有了往日的平静，反而多了几分暖意：“那我也留下。从红礁港逃出来，到浅湾镇遇袭，再到莱顿逃亡，我们一直在一起。兰斯特一个人留下太危险，我得保护他——我的破魔箭对付影魔和暗精灵祭司还有用，能帮他多杀几个敌人。”
华伦特看着两人，沉默了片刻。他知道兰斯特的脾气，一旦决定的事就不会改变；苏迪罗看似平静，却也是个重情义的人，绝不会丢下同伴不管。他走上前，从行囊里掏出一张折叠的羊皮纸，那是他昨夜熬夜画的莱顿周边地形图，纸上用炭笔标注了几处隐蔽的山谷、水源和废弃的矿洞——那些都是他之前在莱顿游历时记下的，原本是为了方便赶路，现在却成了保命的关键。“这是莱顿周边的地形图。”他将羊皮纸递给兰斯特，手指捏着纸的边缘，语气里带着叮嘱，“上面标了几处安全的藏身地，万一青石城破了，你可以带着残兵去那里休整。还有，尽量收拢那些没被暗精灵蛊惑的士兵和百姓，别跟暗精灵硬拼——保存实力最重要，活着才有机会报仇，才有机会救你父亲。”
兰斯特接过羊皮纸，指尖触到粗糙的纸面，喉咙发紧，说不出话来。他低头看着纸上密密麻麻的标注，每一处山谷、每一口水源都画得清清楚楚，甚至还标注了“适合伏击”“能种魔豆”的字样——显然华伦特昨夜没睡，一直在为他们考虑。
“你要去哪里？”兰斯特抬起头，声音沙哑地问。
“去莱茵帝国求援。”华伦特的语气格外坚定，他将行囊甩到背上，检查了一下腰间的机械短刃，确保机关没问题，“北联邦内部已经乱了，靠我们自己的力量打不过暗精灵和菏泽国的联军。莱茵帝国实力雄厚，又跟北联邦有贸易往来，暗精灵要是吞了北联邦，下一个就是他们——他们不会坐视不管。我会穿过金德拉人的领地，说服高山矮人借道——高山矮人跟暗精灵有仇，当年暗精灵抢过他们的矿脉，他们肯定愿意帮忙。”
苏迪罗走上前，拍了拍华伦特的肩膀，语气里带着担忧：“金德拉人的领地不太平，他们排斥外来者，你要小心；高山矮人脾气倔，喜欢喝烈酒，你可以带两坛北夏的麦酒当礼物，说不定能让他们松口。”
“我知道。”华伦特笑了笑，这是他这几天来第一次笑，“最多一个月，我就能到莱茵帝国的边境。到时候，我会带着援军回来，跟你们一起收复莱顿，救出你父亲。”
晨雾渐渐浓了起来，将整个军营笼罩在一片白茫茫的雾气里。华伦特最后看了兰斯特和苏迪罗一眼，转身朝着北城门的方向走去。他的身影很快消失在晨雾中，只留下渐行渐远的脚步声，偶尔能听到他与守门士兵的对话声，然后就彻底没了动静。
兰斯特握着羊皮纸，站在原地，直到脚步声彻底消失，才深吸一口气，将羊皮纸小心地折好，放进贴身的衣袋里。“我们也该准备了。”他抬起头，眼神里的脆弱已经消失，只剩下坚定，“去跟马库斯将军说，我们愿意加入先头部队，明天一早就出发去青石城——能多赶一刻，凯伦王子就多一分希望。”
苏迪罗点了点头，提起银纹长弓，跟在兰斯特身后。两人朝着军营指挥部走去，晨雾中，他们的身影显得格外单薄，却又透着一股不容动摇的决绝。远处的烽火依旧在燃烧，暗精灵的威胁步步紧逼，可他们知道，哪怕前路再艰难，也要一步一步走下去——为了莱顿的父亲，为了北联邦的百姓，也为了华伦特那句“我会带着援军回来”的承诺。
一场分道扬镳的抉择，注定将开启两条截然不同的抗争之路：一条是穿越险地、远赴异国的求援征途，路上满是未知的危险；一条是死守南境、以命相搏的血色防线，前方是数倍于己的敌人。而无论哪一条路，都布满荆棘，却也都承载着对抗暗精灵的唯一希望——北联邦的未来，就系在这两条看似孤独的路上，系在三个年轻人的肩膀上。