臧本下介换上了一身笔挺的日军军装（显然他回到1938年后迅速重新取得了身份和权力），头发梳得一丝不苟，脸上带着一种从容而冰冷的笑意，眼神像手术刀般锐利地刮过乔伊三人，最后落在被架着的、人事不省的陈正身上。
李鹿站在他身侧稍后的位置，脸上已无之前的醉态和轻浮，眼神清醒得有些过分，甚至带着一丝玩味和审视，看着乔伊和陈树，嘴角挂着一抹难以捉摸的弧度。
更让人心底发寒的是，他们身后，是四名荷枪实弹、眼神冷漠的日军士兵，枪口虽未抬起，但那紧绷的姿态和隐含的杀意，已然弥漫开来。
空气仿佛瞬间凝固，料亭内隐约传出的乐声也显得格外遥远而不真实。
臧本下介的目光缓缓从陈正身上移开，落在正奋力支撑着父亲的陈树脸上，又瞥了一眼警惕的乔伊和紧张的刘小利，这才慢条斯理地开口，声音不高，却带着清晰的、足以让周围潜伏的耳朵都听清的穿透力：
“几位年轻人，你们如此费力搀扶的这位……如果我没认错的话，应该是桐山矿工反抗队的队长，陈正先生吧？”他顿了顿，语气刻意带上了一丝疑惑和审视，“我记得，帝国驻屯军司令部刚刚下发了对所有反抗队残余分子的追捕令，陈正队长……可是头号目标呢。”
他微微向前倾身，目光如同实质般压向乔伊：“那么，我现在很好奇。你们几位，是他的家人？朋友？还是……同党？你们出现在这里，试图带走帝国的重要通缉犯，究竟是帝国的朋友……还是敌人呢？”
话音刚落，那四名士兵的手指，几乎同时搭上了扳机护圈，气氛瞬间紧绷到极点！
乔伊的大脑在飞速运转。臧本下介显然是有备而来，甚至可能就是他将陈正诱至料亭，又布下这个局等着他们。硬拼，绝无胜算。陈正的状态也无法配合任何行动。否认与陈正的关系？在对方已经点明陈树长相相似且他们明显是来带人走的情况下，太过苍白。
电光石火间，乔伊上前半步，将陈树和刘小利隐隐护在身后，迎着臧本下介审视的目光，朗声开口，声音清晰而镇定，用的是标准的中文，但确保在场所有人都能听懂：
“臧本先生，我想你误会了。我们是桐山二中的学生。”她指了指陈树，“陈树是我的同学，这位是他父亲。我们只是来这里找人，发现陈叔叔喝醉了，作为晚辈，自然要送他回家休息。至于您说的什么反抗队、通缉令……我们学生，不清楚，也不关心这些事。”
这番话，说得不卑不亢，点明了他们“学生”的身份，强调了“送醉酒长辈回家”这个人伦常理，同时，那句“不清楚，也不关心这些事”，更是说得极其含蓄而巧妙，更深一层的意思，是向臧本下介暗示：我们只想带走陈正（完成我们穿越的目标之一），至于你们1938年的帝国、战争、追捕令，那是你们这个时空的事情，我们无意介入。
乔伊相信，以臧本下介的智商和对时空之事的了解，一定能听懂这层潜台词。
果然，臧本下介听完，脸上那冰冷的笑容加深了些许，眼中闪过一丝了然，但更多的却是嘲弄和掌控一切的从容。他轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜年轻人的天真。
“哦？二中的学生？送醉酒的父亲回家？很合理，也很……感人。”他拖长了语调，目光却陡然变得锐利如鹰，“但是，乔伊同学，陈树同学，还有这位……刘小利同学，你们似乎忘记了，这里不是2002年的桐山二中。这里是1938年，日军占领下的桐山。在这里，帝国的法律和命令，高于一切人情常理。”
他的语气渐渐转冷：“一个被帝国明令追捕的要犯，可不是你们说带走就能带走的。更何况……”他的目光依次扫过三人，最后定格在乔伊脸上，意味深长，“你们几位与陈正的‘关系’，恐怕不止是‘同学的父亲’那么简单吧？”
他微微抬手。
咔哒！咔哒！四名士兵的枪口，齐刷刷地抬起，黑洞洞的枪口精准地指向了乔伊、陈树和刘小利！杀气瞬间弥漫，连空气都仿佛凝固成了冰块！
陈树架着父亲，根本无法动弹，只能用充血的眼睛死死瞪着臧本下介。刘小利额头渗出冷汗，身体微微绷紧，做好了最坏的准备。
乔伊的心沉到了谷底。臧本下介根本不接她的潜台词，或者说，他接下了，但给出的回应是毫不留情的武力威胁和彻底的摊牌——他就是要利用这个机会，将他们一网打尽！
就在这时，臧本下介忽然侧过头，看向身旁一直沉默不语的李鹿，语气变得有些玩味，仿佛在谈论一件无关紧要的小事：
“鹿子，我突然想到一个问题。”他慢悠悠地说，“你看，这位乔伊同学，可是你们那个时代的人，也是你们‘回去’的关键之一吧？如果她今天在这里‘消失’了……你打算怎么回你的2002年呢？你父亲李东阳教授，会不会很着急？”
这轻飘飘的一句话，却像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了另一个层面的博弈。
所有的目光，包括乔伊、陈树、刘小利，都聚焦到了李鹿身上。
李鹿脸上没有任何惊慌或意外，他甚至轻轻笑了笑，那笑容里带着一种与年龄不符的淡漠和算计。他瞥了一眼被枪口指着的乔伊，又看向臧本下介，语气轻松得仿佛在讨论晚饭吃什么：
“下介叔，你既然这么问，那肯定是有别的办法，对不对？”他耸了耸肩，“我爸爸……他确实很看重乔伊，觉得她是关键。但我知道，下介叔你的本事，可不止我爸爸看到的那些。穿越时空……对你来说，未必只有‘乔伊’这一把钥匙吧？更何况……”
他顿了顿，目光重新落到乔伊身上，那眼神复杂，有残留的执念，有冰冷的评估，更有一种近乎残酷的理性：“如果这把‘钥匙’不肯配合，甚至总想坏我们的事，那留着她，反而是个麻烦。下介叔，你说呢？”
臧本下介闻言，先是微微一怔，随即放声大笑起来：“哈哈哈！好！说得好！鹿子，你比你爸爸想象的要聪明得多！也……现实得多！”他的笑声在寂静的街角显得格外刺耳，充满了掌控一切的得意和对李东阳隐隐的鄙夷。
他笑罢，眼神彻底冷了下来，如同盯住猎物的毒蛇，再次看向乔伊三人，尤其是乔伊：
“那么，答案很明显了。乔伊同学，你们的价值，似乎并没有你们自己想象的那么不可替代。现在，束手就擒。或许，看在你们‘学生’的身份和……或许还有那么一点点用处的份上，我可以让你们少吃点苦头。”
他挥了挥手，士兵们又向前逼近了一步，枪口几乎抵到了眼前。
绝境！
前有枪口，后有料亭（里面也可能有伏兵），一个几乎完全昏迷的陈正，他们几乎没有任何反抗或逃脱的余地。
乔伊的指尖深深掐入掌心，强迫自己冷静。臧本下介和李鹿的对话，透露出的信息令人心惊——李鹿对回归2002的执念似乎发生了偏移，他更倾向于依赖臧本下介可能掌握的其他时空手段，甚至不惜牺牲乔伊这个“钥匙”！而臧本下介，显然乐见其成，并打算借此彻底控制他们所有人。
怎么办？硬拼是死路一条。妥协被俘？落入臧本下介手中，后果不堪设想，尤其是陈正，恐怕立刻会被处决或用于实验。
就在臧本下介的手即将挥下，士兵们手指扣向扳机的千钧一发之际——
“且慢。”
一个清冷、略带沙哑，却带着不容置疑力量的女声，自料亭门口另一侧传来。
众人侧目。只见姬红叶不知何时悄然出现在了那里。她依旧穿着那身标志性的黑紫色和服，只是外襟松垮了些，脸色比之前更加苍白，甚至隐隐透着不健康的青灰，额角有细密的冷汗，显然体内火纹的反噬仍在持续折磨着她。但她站得笔直，眼神锐利如刀，直视着臧本下介。