一番配合之后，洞道终于在前方张开了一个狭小的空间——大约十来平方，像是某种临时补给点的“腹腔”。
四面仍是湿土与石壁，但这里足够让人直立，稍作喘息，也能暂时忘却身后猎巫小队那令人窒息的逼近。
地上散落的，是被泥水泡过的木箱碎片和压扁的铁盒残骸；其上隐约可见日文的笔迹——那是之前挖掘者留下的补给物。
乔伊弯腰拾起一角破布，布上写着几行斑驳的日文。她并未读出声，只是眼底掠过一丝阴影，眉头微微紧蹙。
“大家休息十分钟，吃点干粮。保持安静。”
她的声音平静，却透着不容置疑的紧绷。她那种不容打扰的气场，在这压抑的氛围中显得尤为突出。
刘小利背靠洞壁，递给红叶一个水壶：“喝点，我帮你守着。”
红叶接过水壶，抬眼看了他一眼，却并没有喝，只是轻轻点头。她体内的火纹仍在洞穴静止的空气里跳动不止，像一颗随时可能爆炸的心脏，烙刻着她的每一分痛苦与焦虑。
陈树用手电照向洞壁，眼神在那些交错的凿痕上扫过：“这里像是挖了好几天……但为什么停工了？人呢？”
乔伊没有回答，只是默默地望着脚边一根断掉的铁锹。铁锹柄被某种难以想象的力量折断，不是砸、不是斩，而是——扭断。那种弯曲的痕迹让人不寒而栗。
暂时的枪声停息了，可洞道深处的腥气却越来越浓，那诡异的爬动声似乎愈发逼近，像有无数细小的爪子在抓挠耳膜，令人心头一紧。
红叶靠着墙，火纹暂时蛰伏，可后背的灼痛感仍在隐隐作祟，她捏着那块刻符弹头，指腹被烫得发红也不肯松开，那股急切的感觉更像是惧怕自己失去对痛苦的控制。
乔伊捡起一张图纸残片，借着武池手中的手电光仔细查看，眉头越皱越紧。纸上的线条模糊不清，但隐约间，她好像察觉到了一些不对劲的地方——那图上的标注方位，与她记忆中的地脉走向完全相反。这不是失误，更像是故意的误导。
陈树靠在另一侧，掌心的伤口依然在渗血，他用布条草草包扎着，耳朵却始终警惕着四周，眼神不断扫过洞壁和天花板，似乎在期待什么突如其来的变化。
武池咬着压缩饼干，牙齿咯吱咯吱地响，神情紧张到极点，显然被眼前的未知压得喘不过气来。
突然，一种极轻微，却绝对不属于自然界的声音传来——
来自洞道前方。
咔——
像是有什么东西踩到碎石。那声音小得几乎不可闻，但在这寂静的空间里，却像一记重锤击打在每个人的心头。
接着，一种微妙的感觉悄然升起：那似乎是一种柔软，却拥有重量的生物，缓缓移动。又轻又慢，像是刻意不想打破这片诡异的寂静。四个人瞬间绷紧神经，感受到无形的压力，仿佛有什么东西在窥探他们。
刘小利立刻把红叶护到身后，喉结滚动，声音低沉：“前面……还有人？”
“不对。”乔伊压低声音，手指紧扣匕首，眼神锐利如刀，“是‘东西’。”
武池已经被吓得浑身发抖，他紧贴着洞壁，脚一软几乎坐倒在地：“别……别吓我……”
下一瞬——
洞道出口处，出现了一个黑影。
那黑影并不是行走，也不是接近，而是先有轮廓在黑暗中浮现，再慢慢具象，像是黑暗把它“挤”出来似的。
它几乎无声，却有着强烈的存在感。那种压迫感像是将整个空间的气息都掏空了，令人难以呼吸。
灯光照过去，它却不反光。
仿佛在吸收一切光线的“影之物”，让周围的黑暗显得更加深邃。
乔伊的心骤然揪紧——这不是人。
红叶也在这一刻意识到，呼吸猛地停住。她几乎脱口而出——
“影执？”
但她及时咬住舌尖，迅速抑制住心头的恐慌。这个词不能让他们听见，它太过危险，充满了不祥的意味。“影执”——那是扶桑禁术录中记载的、由极度执念与负面时空能量凝结而成的伪灵体，没有实体，却能侵蚀人心，吞噬存在感。它怎么会出现在这里？难道这里靠近某个誓环能量泄露点？
那黑影微微晃动，像在审视他们。空气骤然变得冰冷，仿佛温度突然掉了几度，压迫得每个人的胸腔都难以喘息。
乔伊迅速思考：这洞道中能有谁……
黑影忽然向前踏了一步。
没有脚步声。
没有重心移动的声音。
它像是在滑行，默默靠近，周围的一切仿佛被它吞噬。
刘小利汗毛倒立：“它……它没有声音……”
黑影又向前滑动了半尺，能让人感受到——
它正“盯着”谁。
盯着乔伊。
“靠近一点我就杀了你啊！！！”
武池猛地崩溃，拔枪乱指黑影。惊慌中的他几乎忘了自己身处何地，整个身体都在颤抖。
——砰！
黑影竟不动。
子弹穿过它，洞壁溅起了土屑，但黑影依旧如同一团黑雾，纹丝不动。
然后，那个黑影似乎笑了。
没有嘴，却让人清晰感到一种冰冷、嘲讽、非人的笑——那是一种来自深渊的冷笑，让每个人的心头都沉了几分。
突然，黑影的面容变得清晰，衣饰渐渐显现——
“李鹿！”
乔伊、陈树、刘小利几乎同时惊叫，声音中带着不敢置信的震惊。
那张熟悉的面容，竟然是李鹿！
李东阳的儿子！
他怎么会出现在这里？他怎么会穿越到1938年？他——他明明在2002年不是吗？
乔伊愣住了，脑海一片混乱，眼前的一切似乎瞬间崩塌，无法接受这个突如其来的现实。誓环……失落誓环……臧本下介的计划……难道李鹿已经被卷入了时空实验？还是说，眼前这个根本就不是真正的李鹿，而是誓环能量捏造出来的幻象？
刘小利嘴唇微张，想要说些什么，却被眼前的景象惊呆得说不出话来。
那张曾经熟悉的脸，如今却带着冰冷的笑意，看着他们，仿佛在审判他们的存在。
“乔伊……”黑影李鹿开口了，声音像是从很远的地方飘来，又像是直接在脑海中响起，带着诡异的回音，“你以为，逃到1938年就能摆脱我吗？”
他的眼神空洞，却又燃烧着某种疯狂的执念。