到了晚上，别人早就回家了，她还留下来检查孩子们的床铺，整理教室，最晚一个才离开。
教室里的每一块地砖被她擦得锃亮，连倒影都清晰可见，简直能当镜子照。
那些体弱多病的孩子，她更是格外上心。
半夜三更别人睡得正香，她却悄悄起身，轻手轻脚地去给孩子喂药，端水，掖被角，那份细心周到，真比亲妈还尽心。
“二嫂，这孩子脾胃弱，吃东西得格外注意。”
一天，乔晚音递过来一张手写的单子，语气温和却不容忽视，“这是我从老中医那儿讨来的调理食谱，您帮忙照着做，对身子有好处。”
李红梅接过单子，看都没细看，一拍胸口，豪气冲天地应道：“小妹你放一百个心！这娃儿我一定养得白白胖胖，壮实得像小牛犊子，一点不含糊！你只管放心，包在我身上！”
她还真不是光说不做的人。
从那天起，她每天一大早便按着食谱精心熬粥、煮菜，每一道工序都一丝不苟。
米要淘三遍，菜要挑最嫩的，火候掌握得恰到好处。
连自己平日省吃俭用、攒下的几个鸡蛋，都被她悄悄打碎，悄悄塞进孩子们的小碗里，生怕被人看见。
乔晚音虽然嘴上不说，但这些细节全看在眼里，记在心里。
她原本冷淡疏离的态度，不知不觉间也开始松动。
心里那杆秤，虽未倾斜得太过明显，却已悄悄往李红梅这边偏了那么一星半点。
可她就是没提过一句：留下吧，别走了。
李红梅急得像热锅上的蚂蚁，整日整夜地坐立难安。
终于在一个夜里，她再也憋不住，翻了个身，凑近乔学志压低声音嘀咕开了。
“你说，小妹到底是个啥意思？”
她语气里满是焦躁，“我都忙活这么多天了，她连句‘干得不错’都没说过，更别提留下我了！”
乔学志迷迷糊糊地摸了摸头，翻了个身，声音含混：“咋了？出啥事了？”
“还能咋了？”
李红梅气得直翻白眼，压着火气低声抱怨，“都过去这么多天了！我天天起早贪黑，忙前忙后，又是擦地又是熬药，连鸡蛋都搭进去了！她倒好，一声不吭，跟没事人似的！连个谢字都没蹦出来！”
这阵子，她真是快憋疯了。
心像被猫爪子挠着，又痒又疼，生怕一着不慎，前功尽弃。
幼儿园里规矩多得离谱：吃饭前必须洗手，不许偷吃零食，饭后得认真漱口，衣服要是弄脏了就会被念叨半天。
每一条规矩都像一根粗麻绳，一圈又一圈地捆住她那急躁的性子，勒得她喘不过气来。
可为了能在这份工作上留下来，为了能有个稳定的饭碗，为了孩子能有个安身的地方，她全都咬牙忍了下来。
日子一天天地过去，小姑子乔晚音始终板着脸，嘴里没有一句留人的话，甚至连个好脸色都难得给一次。
她心里怎么能不慌呢？
每天睁眼闭眼都在想，自己到底哪儿做得不够？
越想心里越憋火，越想越觉得委屈，手里攥着的那块抹布，被她拧了又拧，越拧越紧，最后都拧成了麻花状，湿漉漉的水顺着指缝往下滴。
“乔学志，你妹妹到底打的什么算盘？”
她压低嗓门，一字一句，几乎是咬着牙说出来，“我都做到这份上了，她到底还要我怎么做，她才肯松口说句留下我？”
乔学志皱着眉头，有些无奈地看着她：“你这脾气怎么又上来了？不是说好要沉住气吗？”
“我就是想知道！”
李红梅猛地一挥手，抹布被甩到水池边，“她到底什么时候才算真接纳我们？我们是来讨饭的吗？我是来干活的！她睁眼看看，园里缺人缺成什么样了！”
乔学志叹了口气，语气放软：“红梅，咱不是说好了吗？她要是真想留咱们，自然会说。强求不来的事，急也没用。”
“自然个屁！”
李红梅突然拔高声音，胸口剧烈起伏，“我看她就是装傻充愣！现在园里人手紧缺，哪儿都缺人，我啥都会——擦地、做饭、带孩子、修桌椅，样样拿得起放得下，能扛能干，凭什么偏偏不要我？就因为我是你嫂子？就因为我没文化？”
她越说越激动，眼眶都有些发红。
“不行，咱不能傻等，不能光靠她赏饭吃，得主动点，得让她知道我有多真心！”
“你想干啥？”
乔学志紧张得直搓手，额角都冒出了细汗，“你可别整出什么事来……”
“看你那点出息！”
李红梅斜了他一眼，语气里满是不屑，“这事你别管，我心里有数，不会给你惹麻烦。”
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，供销社的卷帘门“哗啦”一声刚拉开，李红梅就一头扎进了排队的人群里，硬是挤到了最前头。
她踮着脚，仔细挑拣着水果摊上的苹果——专拣那些个头大、红润饱满、表皮光滑的，一个一个地放进网兜。
又挑了一串黄澄澄、沉甸甸的香蕉，果皮上还带着淡淡的光泽，一看就很新鲜。
花出去的钱，快顶她半个月的菜钱了，她心疼得直咧嘴，可还是没把手缩回来。
“同志，麻烦您拿张红纸包一下。”
她从兜里掏出一块洗得发白、皱巴巴的手帕，一层层打开，小心翼翼地数着里面的零票——五分、一毛、两毛，一张张摊在掌心。
售货员抬头扫了她一眼，随口问：“送人啊？”
“嗯。”
李红梅点点头，挺了挺腰板，努力让自己说话时别带乡音，“送个有文化的人，我小姑子，在文工团上班。”
拎着那包用红纸裹好的水果，再放进网兜里，她嘴角不自觉地扬起一丝笑，脚步也轻快起来，仿佛手里拎的不是水果，而是她的希望。
走到文工团宿舍楼下，晨风微微吹着，她站在台阶上，攥着网兜的提绳，来回走了好几圈，心里打鼓似的“咚咚”响。
磨蹭了大半天，终于鼓足勇气，朝着门卫室的方向喊了一句，声音不大，还有些发颤：
“劳驾……麻烦您通传一声，就说……我找乔晚音。”
正说着，一道清亮的声音从楼梯口飘了过来：“李姐！”
李红梅一抬头，就看见柳飘飘从小楼里跑出来，军装笔挺，领子扣得一丝不苟，两条油亮的长辫子在胸前甩来甩去。