陈墨是在黎明前的雾里抵达影歌城的。
城墙上的血月旗被风撕成碎片，露出底下绣着的黑色荆棘——那是总督莱昂·霍克特的标记。三个月前，这面旗帜还只在黑市传闻里飘着，如今却像块腐烂的伤疤，贴在整片大陆最富饶的谷仓心脏上。
\"陈先生，您确定要走北城门？\"车夫的手在发抖，马车的木轮碾过碎石子，发出令人牙酸的声响，\"那里上周刚吊死十七个偷粮的百姓，绞刑架还挂着......\"
\"停。\"陈墨掀开车帘。晨雾里，北城门的绞架像巨人般矗立，十七具尸体在风里摇晃，他们的喉咙都被割断，伤口边缘凝着诡异的紫斑——和三天前老周实验室试管里的药剂颜色一模一样。
\"去绞刑架。\"他说。
车夫的鞭子在半空僵住。陈墨看见最中央那具尸体的手，指甲缝里塞满了带血的泥土。那是影歌城特有的红土，只有城南的乱葬岗才有。
\"他们不是偷粮的。\"陈墨摸出水晶瓶，瓶中七十二个亡灵的灵魂开始震颤，\"是被献祭的。\"
绞刑架下突然传来铁链拖地的声响。陈墨抬头，看见阴影里走出个戴乌鸦面具的男人。他的斗篷滴着黑血，每走一步，地面就绽开一朵紫黑色的花——那是月桂叶的形状。
\"亡灵合成师陈墨，见过霍克特大人。\"男人的声音经过变声器处理，像两块磨盘在摩擦，\"总督大人说，您既然能唤醒死者，不妨来见见他的'子民'。\"
陈墨跟着男人穿过吊桥。影歌城的护城河里漂浮着腐烂的鱼，河水泛着诡异的靛蓝色，倒映着两岸的尖塔。那些塔尖都插着燃烧的火把，火舌却是幽绿色的，舔舐着天空中的阴云。
总督府的大门是用活人骨拼成的。陈墨数了数，每根腿骨上都刻着月桂叶，总数正好是七十二——和他在剧院合成的亡灵数量分毫不差。
大厅里，莱昂·霍克特正坐在王座上。他没有戴面具，那张脸像被硫酸泼过，左半边皮肤皱缩成树皮，右半边却光滑得近乎病态。他的右手戴着镶钉手套，每根钉子都嵌着一颗眼球，此刻正随着陈墨的脚步转动。
\"你知道我为什么请你来吗？\"霍克特的声音像生锈的风箱，\"三个月前，影歌城的粮仓闹鬼。农民们说，看见死去的亲人站在粮堆上哭。我让人砍了他们的头，却发现......\"他举起左手，掌心里躺着枚月桂叶形状的宝石，\"他们的灵魂里，全是你合成的亡灵碎片。\"
陈墨的瞳孔微缩。三个月前，正是他在乱葬岗合成那七十二个流浪儿灵魂的日子。当时他为了防止灵魂溃散，用月桂叶做了封印——原来那些碎片，顺着地下河漂到了影歌城。
\"你用我的亡灵制造了'粮灵'。\"他说，\"让百姓以为闹鬼，从而不敢靠近粮仓，这样你就能独吞赈灾粮。\"
霍克特笑了，右脸的肌肉抽搐着：\"不止如此。我把粮灵放进士兵的身体里，他们就成了不会累、不会怕的战争机器。上周我派他们去镇压西边叛乱，他们砍了三百个农民的头，却没有一滴血溅到盔甲上——因为他们的灵魂，早就被月桂叶抽干了。\"
陈墨的水晶瓶突然发烫。他摸出表，指针正疯狂旋转。母亲的遗像在表盖内侧模糊不清，像是在警告什么。
\"但你遇到了麻烦。\"他说，\"粮灵开始失控了。它们吸收了太多负面情绪，现在连你的士兵都开始被反噬。\"
霍克特的右脸突然扭曲。他猛地站起来，镶钉手套砸在王座扶手上，眼球们齐刷刷转向陈墨：\"你怎么知道？\"
\"因为你杀了老周。\"陈墨说，\"那个药剂师在研究月桂叶的副作用。他发现，当七十二个月桂叶同时生效时，会唤醒......\"
\"够了！\"霍克特挥了挥手。阴影里窜出四个戴铁面的守卫，他们的脖子上缠着带刺的铁链，链头是月桂叶形状的钩子。陈墨后退半步，脚腕却被什么东西缠住了——是具从绞刑架上爬下来的尸体，它的喉咙还在流血，指甲深深掐进陈墨的皮肉。
\"这是第一个被献祭的农民。\"霍克特的声音变得甜腻，\"他的灵魂被我改造成了'引魂犬'，专门追捕逃犯。陈先生，你说我是邪恶的？\"他一步步逼近，\"可如果没有我，影歌城的百姓早就在饥荒里啃树皮了。我让他们活，哪怕是用灵魂换粮食——这难道不比你合成亡灵，把活人变成提线木偶更高尚？\"
陈墨的左手不受控制地抬起。那是被引魂犬咬中的伤口在发麻，毒素正顺着血管往心脏钻。他看见小棠的脸在眼前闪过，她后颈的月桂叶刺青正在渗血；看见剧院里化妆镜的碎片，映出霍克特当年被继父推进火炉的画面；看见乱葬岗里，七十二个流浪儿的灵魂在哭，他们的哭声和粮灵的哀嚎重叠在一起。
\"因为你不配谈高尚。\"他说，声音里带着金属的冷，\"你用痛苦喂养灵魂，却忘了它们最需要的，是解脱。\"
陈墨咬破舌尖，鲜血溅在七十二个亡灵的水晶瓶上。瓶身瞬间炸裂，幽蓝的灵魂雾涌出来，在他头顶凝成巨大的漩涡。引魂犬发出尖叫，松开他的脚踝；霍克特的镶钉手套上的眼球们纷纷爆裂，黑血溅在他脸上。
\"你疯了？\"霍克特踉跄后退，\"这些灵魂会反噬你的！\"
\"不会。\"陈墨抬起手，灵魂雾凝聚成七十二张脸，每张脸上都带着释然的笑，\"因为他们终于能回家了。\"
灵魂雾裹住霍克特的身体。陈墨看见那些被献祭的农民、被砍头的叛乱者、被活埋的戏子，他们的灵魂从雾里伸出手，按在霍克特的额头上。总督的惨叫声持续了三分钟，直到他的身体变成一具干尸，皮肤下凸出无数月桂叶的脉络。
\"现在，\"陈墨走向绞刑架，\"该让真正的粮灵安息了。\"
他抬手挥出一道蓝光。十七具尸体的伤口开始愈合，紫斑消退，喉咙里重新发出呼吸声。最中央那具尸体的手指动了动，缓缓睁开眼睛——是个十六七岁的少年，和陈墨在乱葬岗合成的第一个亡灵，长得一模一样。
\"回家吧。\"陈墨说。
少年的身体化作光点，融入晨雾。其他尸体紧随其后，像一群归巢的鸟。陈墨转身时，看见大厅角落站着个小女孩，穿着染血的红裙，手里攥着半块月桂叶。
\"你是谁？\"他问。
小女孩歪着头：\"我是莱昂的女儿。他说等我十六岁，就带我来见真正的魔鬼......\"她举起手，月桂叶突然发出刺目的光，\"可我觉得，你才是好人。\"
陈墨接过月桂叶。叶片上的血渍正在褪去，露出底下刻着的小字：\"致我最亲爱的女儿，愿你永远不必看见灵魂的眼泪。——莱昂·霍克特。\"
远处传来马蹄声。陈墨抬头，看见影歌城的百姓正从四面八方涌来，他们举着火把，火舌是温暖的橙红色。为首的老农夫跪下来，额头触地：\"感谢您，先生。您让我们......重新活了过来。\"
陈墨摸出怀表。指针终于停止转动，指向清晨五点——这是影歌城解除宵禁的时刻。他转身走向城门，水晶瓶里的灵魂雾轻轻摇晃，像在哼一首古老的歌谣。
而在他看不见的地方，那枚翡翠袖扣正闪着幽光。情报贩子的声音在风里低语：\"大人，霍克特死了，可影歌城的粮仓底下......还埋着更可怕的东西。\"
陈墨的脚步顿住。他摸了摸后颈——那里不知何时，也浮现出一枚淡紫色的月桂叶，花瓣边缘，正渗出一滴黑色的血。