南境的那个郡，旱了快半年了。田地里的土，裂得能伸进拳头，禾苗卷着叶，像临死前的叹息。可就在离田埂不远的地方，却藏着个水牢。
水牢是地方豪强和酷吏合建的，深三丈，四壁是石头，底下铺着铁网。铁链子从顶上垂下来，锁着那些抗租的佃户、敢顶嘴的乡绅。水只没过膝盖，却腥得发臭，里面还泡着蛇虫，被咬一口，轻则肿烂，重则送命。
澈儿掀开覆盖水牢的木板时，差点被里面的气味熏晕。铁链上锈得发红，缠着烂布条和头发，有根链子的末端，还挂着半个啃剩的窝头，已经发霉了。“这就是他们说的‘不听话者的归宿’？”他问身边的郡守，郡守的脸，比水牢里的水还黑。
百姓们围在外面，敢怒不敢言。有个老婆婆，看着水牢里缩在角落的年轻人，突然哭出声：“那是我儿子，就因为说要去告官，就被抓进来了……”
澈儿的手，攥得铁链“咯吱”响。他想起那些干裂的田地，想起百姓们捧着空碗的样子，再看看这水牢里的水——哪怕是这腥臭的水，流到田里，也能救几棵苗。
“把这些铁链、刑枷，都拆了。”他突然下令，声音冷得像水牢里的冰，“还有那些镣铐、铁网，一点都别剩。”
工匠们拿着撬棍和锤子过来，叮叮当当的声响里，铁链被从石壁里撬出来，刑枷被砸开，铁网被剪断。郡守想求情，被澈儿一眼瞪了回去：“怎么？你想留着继续锁人？”
“不……不是，”郡守结结巴巴地说，“只是这些废铁，留着也没用……”
“有用。”澈儿指着远处干裂的河床，“熔了，做引水渠的骨架。”
这个决定，让所有人都惊呆了。用锁人的铁链做渠，用拷人的刑枷做闸，这是哪朝哪代都没有过的事。可澈儿的眼神太坚定，没人敢反驳。
铁匠铺的炉火，烧了三天三夜。铁链被烧得通红，在铁砧上被捶打成宽厚的铁板，成了渠身的骨架；刑枷的锁扣，被熔铸成控制水流的闸门，开关时“咔嚓”响，像在认错；连那些细铁网，都被敲打成了过滤泥沙的格栅。
新渠落成那天，百姓们都来看。渠身是黑红色的，带着铁锈的光，蜿蜒着伸向田里，真像条刚睡醒的龙。当闸门被拉开，河水“哗哗”地流进渠里，冲过那些由刑具变成的部件时，发出的声响，竟真像龙吟！
老婆婆的儿子已经被放出来了，他站在渠边，掬起一捧水，里面确实有铁锈味，可他笑得眼泪都出来了：“甜……比蜜还甜！这是用那些坏东西换来的甜！”
干裂的田地，喝饱了水，三天就泛出了绿。禾苗的叶子舒展开，上面还沾着细碎的铁屑，像撒了层银粉。郡守站在渠边，看着那些曾经的刑具，如今滋养着庄稼，突然对着澈儿的方向深鞠了一躬——他终于明白，毁掉恶的最好方式，不是把它埋起来，是让它变成好的，变成能让人活命的东西。
后来，有个老农用渠水浇菜，菜长得特别壮。他说：“这水里有骨气，是那些被冤枉的人，把力气都留在里面了。”风过渠面，水纹里的铁光晃啊晃，晃得人心头亮堂堂的。