夏紫月眼前仿佛已经看到东跨院那座曾经堆满冰冷兵刃、弥漫着铁锈气息的库房，被孩子们的欢声笑语、被色彩斑斓的秋千木马彻底填满的模样。这暖融融的人间烟火，这水晶般剔透的稚子欢颜，正是她穿越时空，以现代之智在这古老王朝的旋涡中奋力搏杀、执掌乾坤，所要倾尽全力守护的、最珍贵的“国本”。
“好。”她应下，目光却不由自主地投向窗外浩瀚的星河。明日，等待她的依旧是千头万绪：北境的阴云尚未驱散，朝堂之下暗流或许仍在涌动，新钢锻造的进度、军械换装的推进、矿物司的草创与章程……桩桩件件，皆是沉甸甸的责任。
但此刻，她只是两个孩子的母亲，一个男人的妻子。她微微调整了一下怀中女儿的位置，让她依偎得更舒服些。
夜风穿过敞轩，裹挟着清幽的荷香，温柔地拂过面颊。坤宁宫的灯火，在这深沉的宫苑夜色中，如同最温暖的灯塔，静静地亮着。
翌日，紫辰殿。
金砖墁地，玉柱擎天，肃穆的朝堂之上，女帝夏紫月端坐于丹陛之上的九龙金椅，冕旒垂下的玉藻轻轻晃动，遮不住她沉静而极具穿透力的目光。阶下，文武百官按班肃立，鹖冠博带，气氛庄重。
太傅周文渊手持玉笏，正条理清晰地禀奏着新钢冶炼的进展：“……陛下，军器监所呈新钢样件，经反复锻打淬火，其锋锐、坚韧皆远超旧制，若能量产配于北境将士，必能如虎添翼……”
他的话音被一阵急促的脚步声打断。殿门处，一名身背插着三根染血雉羽令旗的驿卒，在两名金甲禁卫的搀扶下，几乎是连滚带爬地冲了进来，“噗通”一声重重跪倒在金阶之下，嘶哑的喉咙里迸出惊雷般的急报：
“八百里加急！北漠王庭撕毁和议！集结精骑五千，突袭我黑水河要塞！”
殿中嗡然一片，群臣色变。北漠凶悍，边关烽火再起，绝非吉兆！
驿卒喘息未定，声音因激动而拔高变调：“然……然幸得苍天庇佑！镇国公夏老将军与夫人李氏，竟……竟现身边关！亲率要塞守军并沿途召集之青壮义兵，依托新筑之棱堡工事，以寡敌众，浴血奋战！激战三日，阵斩敌酋‘秃鹫’哈鲁图，全歼来犯之敌三千余！黑水河大捷！”
“镇国公夫妇？！”
“夏老将军和长乐夫人？他们何时去的边关？”
“这……这简直是神兵天降啊！”
惊愕与狂喜瞬间席卷了整个紫辰殿，方才的凝重压抑被这石破天惊的捷报冲得七零八落。老臣们激动得胡须乱颤，武将们更是面露狂喜与难以置信的钦佩。失踪多时的镇国公夫妇，竟在帝国最需要的时刻，如定海神针般出现在最凶险的边关，还打出了如此辉煌的战果！这简直是传奇！
然而，丹陛之上，夏紫月的神情却并未如群臣般狂喜。她那双沉静的眸子，在冕旒玉藻后锐利地眯起。她微微抬手，侍立一旁的内侍总管立刻会意，疾步下阶，从几乎脱力的驿卒手中接过那份染着风尘与硝烟气息的军报，恭敬地捧至御前。
夏紫月展开那份用火漆封口的军报，目光如电，迅速扫过上面由边关主将亲笔书写、报捷的激昂文字。她的视线最终定格在军报末尾，一个看似无意滴落的墨点旁，用极细的笔锋勾勒出的、几乎难以察觉的几道短促折线——那是幼时父亲夏振邦教她辨认猎物踪迹时，用来表示“目标已锁定，一切尽在掌控”的家族暗记！
一丝了然的、带着点无奈又纵容的冷笑，倏然掠过夏紫月紧抿的唇角。她合上军报，清越的声音带着洞悉一切的穿透力，清晰地响彻大殿：
“什么北漠精骑？什么险死还生？”她抬起眼，目光扫过下方因她话语而瞬间寂静下来的群臣，语气带着一种近乎调侃的笃定，“分明是朕的父亲母亲，在边关待得手痒，拿那帮不知死活的北漠人练手了！”
“呃？！”
“练……练手？！”
朝堂之上，刚刚升腾起的狂喜和敬畏瞬间凝固，随即转化为一片更加剧烈的哗然和难以置信的抽气声。拿凶悍的北漠铁骑练手？全歼三千人只为活动筋骨？这……这简直比捷报本身更令人震撼！女帝陛下这论断，是气魄冲天，还是……太过了解她那对彪悍的父母？
肖景容立于文臣榜首，闻言嘴角不受控制地向上扬起，随即又强自压下。他太清楚自家岳父岳母的脾性了，也深知妻子绝不会无的放矢。看来，这两位“久不露面”的长辈，在边关的日子过得比他想象的还要“精彩纷呈”。
周文渊太傅的脸也抽搐了一下，胡子抖了抖，最终化作一声无奈的叹息，带着深深的敬佩：“陛下明鉴……臣，臣竟无言以对……” 这论断虽惊世骇俗，但细思……竟莫名地合理！夏老将军的用兵，长乐夫人的智计，加上边关那几座陛下力排众议、坚令构筑、形制古怪却防御力惊人的“棱堡”……除了夏家这两位煞神，谁还能打出如此“凶残”又高效的胜仗？
散朝的钟磬余音尚在紫辰殿高大的梁柱间萦绕，夏紫月已乘着肩舆回到了坤宁宫。刚踏入东暖阁的门槛，两个小小的身影就像归巢的雀鸟般扑了过来。
“母皇！母皇！”霜儿的声音又甜又脆，粉色的裙摆像朵小花般旋开，“外公外婆打大胜仗啦！是不是把坏蛋都打跑啦？”她仰着小脸，大眼睛里全是亮晶晶的崇拜。
旁边的泉儿则用力点着头，小拳头攥得紧紧的，努力模仿着大人的严肃：“嗯！驿卒叔叔说，外公好厉害！把北漠的坏头头都砍了！”他一边说，一边还做了个挥砍的动作，小脸绷得紧紧的，试图营造出沙场悍将的威风。