“哦？”崇明帝这下是真的惊讶了，目光在太子和齐光焰之间来回扫视，“竟有此事？朕倒是不知。”
他心中念头飞转，在深谙权谋的帝王心里，过于巧合的事情，往往意味着刻意的安排。
齐光耀自然明白父皇的疑虑，他笑容依旧温润，语气却带着不易觉察的笃定：
“就是儿臣前些年奉旨出京查办的那几桩案子，回来时不都受了些伤么？
其中一次在榆阳府附近遇险，慌忙下躲进了她家的柴房，她正好被罚关柴房，就这么遇到了。
小丫头机灵，不惜弄伤自己，帮我讨来了伤药。后来……”
他娓娓道来，细节清晰，“她被送回了乐天老家，我被追杀，逃至他们村附近的山上。
正好碰到在山上采蘑菇的小丫头，就被她家人拉回家，在她家将养了些时日，嗯，还有一次......”
虽然那时很凶险，但是现在回想又觉好笑，“还有一次，就是带着黄金米回京前，我被人暗算，那些人想把我丢进大海，来个死无对证。
偏那日突起飓风，那孩子滞留在海中，不知道怎么回事，就被海浪卷到了我乘坐的那艘小船边，顺手又救了我一命。
后来我们流落荒岛，也多赖她养的一只大雕传信，才得以平安归来。”
父皇您想，我第一次见她时，她不过是个八九岁，不得父母疼爱的小丫头，能有什么深沉的心机？”
听他详细地解释，又点明当时的年纪，崇明帝眼中的疑虑终于消散。
太子办事素来稳妥，他既已查证过，那便不会有假。
看来，这姑娘与他们齐家当真有缘分。
崇明帝指尖捻过册页，发出细微脆响。
他目光沉沉，掠过两人，“所以，这是你们的安排？”
故意把功劳放在那女子身上，为她增加筹码。
御书房里熏炉吐出的暖香凝滞了一瞬。
齐光耀心头一跳，立刻躬身，语速却不乱：“父皇明鉴！您可还记得几年前那本海外游记？
便是她最先发现的，正好阿焰被她所救，就送给她两盆黄金米赏玩，才有了之后的发展。”
旁边的齐光焰点头如捣蒜：“对对！那地瓜也是她发现的，侄儿，侄儿不过就帮了点小忙！”
他伸出右手，拇指掐住小指指尖，强调道，“就帮了一点点。”
崇明帝心中一哂。
说什么就帮了一点点，要是没有齐光焰，那女子能保住这天大的功劳？
例子就在眼前，今日要不是齐光焰拦着，那功劳还真有可能落在齐光临头上。
也罢，功是实打实的功，情也像是真情。
他缓缓点了点头，终于拍板：“嗯。此事，朕知道了。此女两次献粮种有功于社稷，确当嘉奖。”
他看向齐光焰，嘴角不由得勾起一丝笑意，“明日大朝之后，朕会让礼部着手，拟几个合宜的封号上来。”
“谢皇伯父隆恩！”齐光焰大喜过望，撩起衣袍下摆，“噗通”一声跪倒在地，结结实实地给崇明帝磕了三个响头！
都要礼部拟定封号了！这便意味着，皇伯父默许了他所求之事！
各地等待授官的学子，都聚在一起，倒也不算难寻。
陈进还没接到消息，陈前自己就寻到了客栈。
“我们这些尚未授官的同年，合租在一处小院，凑钱请了个厨娘，日子倒也过得去，你们不必挂心。”
顿了顿，陈前神色带着一丝不易察觉的凝重，隐晦地提醒道：“你们若是没什么要紧事，还是尽早回去吧。”
这几个月，他参加了不少文人雅集、诗会茶叙。席间觥筹交错，吟诗作赋之外，总免不了听到些对时局的议论。
有些言论，初听尚觉是书生清谈，但听得多了，串联起来，便隐隐感觉到一股令人不安的暗流在涌动。
京城，绝非表面那般安稳太平。
可惜他身为候选官员，身不由己，无法抽身离开。
一得知弟妹抵京的消息，他便心急火燎地赶了过来。
正说着话，门外传来敲门声，房门打开，廖溪珍端着一碟刚洗好的果子，从门外走进来。
陈前也没料到会在此处见到她，太过意外，几乎是脱口而出：“溪珍？你怎么来了？！”
这句话，像是一盆冷水，兜头浇在了廖溪珍心上。
千里迢迢，舟车劳顿，只为能离他近些。
满腔的关切和思念，竟只换来一句“你怎么来了”？
廖溪珍脸上的血色瞬间褪去，眼神里的光亮也黯淡下来，只剩下难堪和受伤。
她紧紧抿着唇，看也没看陈前，把果盘放在桌子上，转身就快步出了屋，径直回了自己的房间，“砰”的一声关上了房门。
那关门声不大，却像一记重锤敲在陈前心上。
他立刻意识到自己说错话了，懊恼得恨不得给自己一巴掌。
他急忙冲着廖溪珍的房间门口，“溪珍！我不是那个意思！你听我解释！”
可回应他的，只有门内传出来啜泣声。
陈前一脸无措和懊悔，下意识地看向陈瑶，眼神里全是求助。
陈瑶叹了口气，摊了摊手：“大哥，你这张嘴啊……阿珍姐姐是放心不下你，特意跟着来的。
你倒好，见面第一句话就这么不中听，可把她心伤透了。”
她看着陈前那副可怜巴巴的样子，眨了眨眼，“解铃还须系铃人。
大哥，这祸是你自个儿闯的，人也是你自个儿惹恼的，可别看我，得你自个儿去哄！
不过，你这一直站在门外，让旁人看了，唉，有些丢人呀。”
陈进紧跟着附和，“就是，你别说认识我们，我丢不起这个人。”
话音刚落，房门就被打开，廖溪珍自顾自地坐回到桌前。
见陈前还在发愣，陈进推了推他，小声催促，“还不赶紧进去？”
陈前顺着他的力道走进屋内，在两人面前关上房门。
兄妹俩刚松了一口气，就看到陈伟带着一人上了楼，竟然是秦方学。
“阿进，阿瑶！”
秦方学快步走近两人，“祖父祖母一听说你们到了京城，还住在这客栈里，急得不行！
说什么也不放心，让我即刻把你们接回府里去！马车已经在外面候着了。”