他脸上泛起苦涩至极的笑：“能熬过科考独木桥，在宦海沉浮多年的人，又有几个是真正宁折不弯的‘刚直’？”
他目光扫过儿子，又落在妻子身上，“皆因我背后无人！无根无基！每逢上官有过，需寻人顶缸担责之时，我便是那现成的替罪羊！
为了保住最后一点读书人的体面，不至于身陷囹圄、累及家人，我唯有……主动辞官，求一个全身而退！这便是我‘刚直’背后的真相！”
秦夫人一听这话，脸上血色“唰”地褪了个干净，嘴唇哆嗦着，泪珠子就在眼眶里打转。
她猛地扑上去，十指紧紧攥住秦凤举的胳膊，声音抖得不成样子：“老……老爷！是不是……是不是因为我？！”
这话在她心里憋了太久，此刻旧事再提，她冲口而出，带着撕心裂肺的惶恐。
那场宴席，她言语不慎开罪了刺史夫人，当众被撵了出来，成了满城的笑柄。
没过多久，老爷就递了辞呈……她不是没往自己身上想过，可每次念头一起，就像被针扎了似的疼。
后来县衙里那些同僚的夫人来送行，个个拉着她的手宽慰：“嫂子，秦大人那是性子太刚直了，眼里揉不得沙子，若能稍稍圆融些……”
她听着这些话，像抓住了救命稻草，一遍遍在心里念叨：是了是了，定是老爷自己的缘故，与我无关！
她不停地催眠自己，否则，一想到是自己连累得夫君丢了官，那份沉甸甸的罪责，她承担不起！
秦凤举喉头艰难地滚动了一下，轻轻拍了拍妻子冰凉的手背，哑声道：“莫胡思乱想，与你无关。”
他本就毫无根基，在官场上如履薄冰。
只能说那次后，被各种针对，自己的日子更是雪上加霜。
可看着眼前泪眼婆娑的妻子，他又想起当年：不正是被她这份不同于俗流的气韵，腹有诗书的才情所吸引，三书六礼将她求娶进门么？
他选的路，跪着也要走下去。
秦夫人显然也想到了症结所在，那些人之所以能够肆无忌惮地打压自家夫君，就是因为自家身后无人。
她拭去脸上的泪，试探道：“那……我明日备上厚礼，去陈家……赔个不是？”
秦凤举疲惫地闭上眼，缓缓摇头，“不必了。这门亲事，就此作罢！你明日找人和盛家提亲。”
秦淮安惊喜抬起头,他爹怎么突然答应了？
秦凤举看着他的表情，叹了一口气，“路……是你自己选的。往后如何，希望你不要后悔。”
后悔？
怎么可能？
他心中所盼就是和盛大娘子喜结连理，至于其他，没有什么比这件事情更重要的了。
日子不紧不慢地流淌着，转眼到了月底，陈前打点好行囊，被几个镖师护送着去了京城。
陈老太与李巧婆媳俩的心，也仿佛随着车轮一同远去了。
自此，婆媳二人每日早晚必在堂前焚香祷告：一愿远行的陈前一路平安；二盼他金榜题名。
有时，她们也会邀上廖夫人和廖溪珍，一同去江临县周围的各个庙里进香祈福。
陈瑶看着他们今日对着菩萨像叩拜完，明日又转去给三清祖师爷上香，忍不住小声嘀咕：
“阿奶，你们这样拜了菩萨又拜三清老祖，是不是……不够专一？”
“呸呸呸！童言无忌，大风吹去！”
陈老太一听，吓得赶紧在她的胳膊上拍了一下，随即双手合十，对着神像方向连连作揖赔罪，
“各路神仙老爷、菩萨娘娘莫怪！小孩子家不懂事，嘴上没个把门的，千万莫跟她计较！”
出了寺庙，廖溪珍拉着她小声解释，“咱们是心诚则灵，各路神仙都拜到，总有一位能听见咱们的心愿不是？”
次年三月，春风拂过江临码头。
几艘历经风浪的海船缓缓归航。
船上不仅载满了异域风情的精巧饰品，更带回了半船“地瓜”。
一趟就把本挣回来了，陈瑶干劲十足，全身心地投入地瓜的种植当中。
七月，京城来信，陈前高中进士！
消息传回庄子上那日，陈瑶正蹲在自家特意田里，观察着地瓜秧的长势。
“阿姐！阿姐！中了！大哥中了！”
陈峰拉着赵岁岁的手，气喘吁吁地跑到地头，脸上是掩不住的兴奋红光，“快别写了！阿奶让你赶紧收拾收拾，跟着去龙王庙还愿呢！”
“来了！”
陈瑶无奈地把本子塞给胡禾：“你按着我的方式继续记录。”
胡禾接过本子，连声催促：“小姐快去吧！这可是天大的喜事！”
她看着自家小姐风风火火跑走的背影，笑容里又悄悄掺进一丝不易察觉的忧虑。
小姐的婚事，如今可成了老夫人最大的心病了。
自从秦家那事后，陈老太上香还愿时，都要去月老面前多磕几个头。
陈老太还拜托了廖夫人在各家走动的时候带上陈瑶。
廖夫人也的确用心，带着她赴过几次赏花宴、诗茶会。
也曾有几户人家对陈瑶流露出结亲的意向，可刚透出点口风，就没下文了，再一打听，那家的公子已经与别家姑娘订下了亲事。
一次、两次……接连几次下来，陈老太再迟钝也觉出不对味了。
最后一次得到某位相熟夫人委婉的“贵府千金福泽深厚，犬子无福高攀”的回话后，老太太积压的怒火再也按捺不住。
回到自己屋里，关紧了房门，把屋里一把结实的小方凳摔得散了架！
倒不是她不想摔那套白瓷茶盅泄愤，实在是日子虽好了，她骨子里那份精打细算半分未改。
摔凳子？疼是心疼，好歹木头还能当柴火烧！
摔了茶盅，那可是真金白银买来的，碎了就一文不值了！
“阿奶，”听到消息赶过来的陈瑶敲了敲房门，没有听到回复，就自顾自地推门进去。
只见陈老太常坐的那把老榆木矮凳，此刻竟四分五裂地躺在地上，碎木屑散落得到处都是，旁边还歪倒着一个针线笸箩，彩色的丝线滚落一地，像被谁狠狠踹过一脚。
而陈老太，她正背对着门，侧身躺在床上，身上胡乱搭着半截薄被，那瘦小的身影一动不动，透着股说不出委屈。
陈瑶的心瞬间揪紧了。