押送队伍在废弃山神庙中暂时安顿下来，疲惫的众人终于得到了一丝喘息的机会。陈天佑安排好岗哨后，走进山神庙内。昏暗的光线透过破旧的屋顶缝隙洒下，形成一道道金色的光柱，光柱中灰尘飞舞，仿佛诉说着这座庙宇的沧桑。受伤的衙役们躺在地上，有的面色苍白，强忍着伤痛；有的则在轻声呻吟，声音中充满了痛苦。
陈天佑走到一名伤势较重的衙役身边，蹲下身子，关切地问道：“感觉怎么样？还能撑得住吗？” 那名衙役咬着牙，勉强挤出一丝笑容，说道：“陈捕头，我没事，您不用担心。这点伤算不了什么，等我好了，还要跟着您继续完成任务。” 陈天佑心中一暖，拍了拍他的肩膀，说道：“好样的，你安心养伤，等你康复了，我们一起凯旋而归。”
“陈捕头，您也歇会儿吧。” 旁边传来一个沙哑的声音，是老衙役王忠，他额角缠着渗血的布条，正费力地给腿上有伤的小衙役换药，“从清晨打到晌午，您就没合过眼。”
陈天佑摆摆手，目光扫过庙内横七竖八的身影：“我不累。老张怎么样了？他肚子上那刀伤看着不轻。”
被点名的老张挣扎着想坐起来，却被王忠按住：“别动！陈捕头，我真没事…… 就是连累大伙了，若不是我护着税银车慢了半步，也不会被山贼砍中。” 说到这里，他声音哽咽，眼圈泛红，“那可是五百万两税银啊，是百姓们的血汗钱。”
“说什么浑话！” 陈天佑蹲到火堆边添了根柴，火星噼啪溅起，映得他棱角分明的脸庞忽明忽暗，“咱们是衙役，护着税银和弟兄们都是本分。你能拼死护住税银车，就是大功一件。” 他转头看向正在给伤口撒草药的年轻衙役，“柱子，你去把剩下的金疮药都拿过来，给重伤的弟兄们优先用上。”
“哎！” 柱子应着声，一瘸一拐地走向堆放行囊的角落。他刚走两步，就被地上的碎石绊了个趔趄，怀里的伤药散落一地。旁边立刻有两个轻伤的衙役挣扎着起身帮忙捡拾，庙内顿时响起窸窸窣窣的响动。
“都别动！” 陈天佑沉声喊道，亲自起身拾捡药瓶，“伤重的就安心躺着，这点活我们来就行。” 他将药瓶递给王忠，“王大哥，您经验丰富，帮着看看谁的伤口需要重新包扎。”
王忠接过药瓶，叹了口气：“陈捕头，咱们带来的金疮药不多了，刚才突围时丢了大半。再这么耗下去，怕是撑不到下一个城镇。”
“我知道。” 陈天佑眉头紧锁，“等天亮了我让弟兄们去附近找找草药，山里总有能止血的东西。” 他忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“这是我备着的云南白药，给老张用，他伤得最重。”
老张连忙摆手：“使不得使不得！陈捕头您常年办案，这救命药该留着您用！”
“让你用就用着！” 陈天佑不由分说将药塞给王忠，“咱们是一个整体，少了谁都不行。” 他环视众人，声音陡然提高，“我知道大家现在又累又痛，但别忘了咱们肩上的担子！这五百万两税银关系着全省的赈灾款项，若是有失，多少百姓要遭殃？”
庙内瞬间安静下来，受伤的衙役们都停下了呻吟，眼中重新燃起光芒。柱子抹了把眼泪：“陈捕头您放心，只要还有一口气，我们就护着税银走到底！”
“好样的！” 陈天佑欣慰点头，“但光有决心不够，还得有章法。” 他从行囊里取出地图铺在石块上，借着月光指点着，“咱们原本计划走官道直达省城，但现在看来这条路已经不安全了。山贼既然能在黑风口设伏，肯定在沿途布了眼线。”
一名叫赵勇的衙役凑过来：“那咱们绕走青石岭如何？我去年押送粮草走过一次，那边山势平缓，应该好走些。”
王忠立刻摇头：“不可！青石岭看着平缓，实则多沼泽泥潭，咱们带着重伤员和税银车根本过不去。再说那边林子密，更容易遭埋伏。”
“那走黑水河？” 另一名衙役提议，“顺流而下能省不少力气。”
“更不行！” 陈天佑否决道，“黑水河水流湍急，暗礁丛生，咱们的马车根本没法上船。而且去年暴雨冲垮了河上的石桥，现在只能靠摆渡，若是被山贼堵住渡口，咱们插翅难飞。”
众人一时陷入沉默，只有火堆噼啪作响。柱子忽然一拍大腿：“对了！我听老家的人说过，这附近有座废弃的古栈道，是早年茶马古道的遗迹，说不定能走！”
“古栈道？” 陈天佑眼睛一亮，“你知道具体位置吗？”
柱子挠挠头：“具体说不准，只记得在鹰嘴崖那边，听说年久失修，早就没人敢走了。”
王忠面露难色：“鹰嘴崖地势险要，若是栈道有损坏，咱们带着税银车根本没法通过。万一失足掉下去，就是粉身碎骨啊！”
陈天佑手指在地图上反复滑动，忽然停在一处：“这里 —— 月牙村。” 他抬头看向众人，“月牙村世代居住在这深山里，肯定知道隐秘路线。咱们得找个本地向导。”
赵勇面露忧色：“可这深更半夜的，去哪找向导？再说山里人怕招惹是非，未必肯帮忙。”
“总要试试。” 陈天佑当机立断，“赵勇你和柱子去附近村子看看，记住要客气些，多带些银两作为酬谢。找到向导后立刻回来，切记不可单独行动。”
“是！” 两人领命正要起身，王忠连忙叫住他们：“等等！把这个带上。” 他从怀里掏出两个窝头，“路上垫垫肚子，注意安全。”
看着两人消失在夜色中，陈天佑重新蹲回地图前。王忠凑过来低声问：“捕头，您觉得能找到向导吗？我总觉得这事儿悬。”
“事在人为。” 陈天佑目光坚定，“山里百姓最是淳朴，只要咱们说明缘由，总会有人愿意帮忙。” 他忽然压低声音，“而且我怀疑这批山贼不简单，黑风口的埋伏太专业了，不像是普通山匪能布置出来的。”
王忠脸色一变：“您的意思是 ——”
“不好说。” 陈天佑摇摇头，“但能调动这么多人手，还敢公然拦截朝廷税银，背后肯定有人指使。咱们不仅要护着税银，还得留意这伙人的底细。” 他忽然想起什么，“对了，突围时你有没有看清领头山贼的样貌？”
“当时太乱了，只记得那人骑着黑马，脸上有道刀疤，声音特别沙哑。” 王忠回忆着，“他身手极好，若不是您缠住他，咱们怕是冲不出来。”
陈天佑陷入沉思：“刀疤脸…… 沙哑声…… 我好像在哪见过类似的卷宗。” 他正思索着，忽然听到庙外传来脚步声，立刻示意众人戒备。
“是我们！” 赵勇的声音传来，随着吱呀一声门响，两人带着一位老者走了进来。老者身着粗布短褂，背着个竹篓，虽然面带风霜却眼神清亮。
“陈捕头，这位是李大叔，他愿意给咱们当向导！” 赵勇兴奋地介绍道。
陈天佑连忙起身行礼：“老人家辛苦您了，深夜劳烦实在过意不去。”
李大叔摆摆手：“不碍事，我本就还没睡。” 他走到地图前仔细查看，“你们要去省城？” 见陈天佑点头，他继续说道，“黑风口遭了埋伏吧？那伙山贼盘踞在这一带快半年了，官府几次清剿都没成功。”
“您知道他们的底细？” 陈天佑连忙追问。
李大叔叹了口气：“都是苦命人啊，原本是青石镇的村民，去年遭了水灾官府没发救济粮，才被逼上梁山的。只是后来不知怎地被个外地来的刀疤脸接管了，就开始无恶不作。”
王忠恍然大悟：“难怪他们对地形这么熟悉！原来是本地村民。”
“但也不全是。” 李大叔补充道，“我前几天去镇上赶集，看到他们营里多了不少生面孔，说话带着外地口音，看样子是有备而来。”
陈天佑心中一凛：“多谢老人家提醒。不知您可有安全路线引荐？”
李大叔指着地图上一处标记：“从这里走野猪岭，穿黑松林，再过断云桥，能绕过山贼的所有据点。这条路虽然难走，但隐蔽得很，除了采药人几乎没人知道。”
“断云桥？” 王忠面露难色，“那桥不是早就朽坏了吗？”
“是朽坏了，但还能过人。” 李大叔解释道，“上个月我去采灵芝还走过一次，小心些没问题。只是税银车怕是过不去，得拆成小件由人背着走。”
陈天佑立刻盘算起来：“拆车倒不难，只是重伤员怎么办？”
“我家就在黑松林边，” 李大叔说道，“可以先把重伤员安置在我家，等你们到了省城再派人回来接。我老婆子会医术，能照看他们。”
众人闻言都松了口气，陈天佑更是感激不已：“老人家真是雪中送炭！这份恩情我们记下了，事后定有重谢。”
“谢就不必了。” 李大叔摆摆手，“你们护着税银是为了赈灾，我帮你们也是帮乡亲们。” 他忽然压低声音，“不过有件事你们得注意，黑松林里有处乱葬岗，最近总闹鬼火，夜里走要格外小心。”
柱子吓得一哆嗦：“真…… 真有鬼啊？”
李大叔笑了：“傻孩子，哪来的鬼？都是磷火罢了。只是那里地势复杂，容易迷路，我带你们走就没事。” 他忽然想起什么，从竹篓里掏出些草药，“这些是止血的，你们先用着，比金疮药管用。”
王忠连忙接过草药，感激道：“太谢谢您了！我们的药正不够用呢。”
陈天佑看着忙碌的众人，心中暖意融融。他走到老张身边，见他已经睡着了，伤口也重新包扎过，不由对李大叔更加感激。这时赵勇忽然喊道：“捕头您看，月亮出来了！”
众人抬头望去，只见月光透过庙顶的破洞洒下，在地上映出斑驳的光影。陈天佑深吸一口气：“大家抓紧时间休息，三更天咱们准时出发！王大哥你安排好岗哨，赵勇负责检查税银车，柱子和我整理行装。”
“是！” 众人立刻行动起来，庙内虽然依旧简陋，却充满了生机。李大叔坐在火堆边，给年轻衙役们讲着山路的注意事项，偶尔传来几声轻笑，驱散了夜晚的寒意。
陈天佑仔细检查着地图，在关键位置做上标记。李大叔走过来，指着黑松林的位置说：“这里有处山泉，可以取水。过了山泉再走两里地有片空地，咱们可以在那里歇脚做饭。” 他忽然压低声音，“那伙山贼里有个二当家，左眼是瞎的，最爱在断云桥附近巡逻，你们遇到他千万要小心。”
“多谢大叔提醒。” 陈天佑心中一动，“您怎么知道得这么清楚？”
李大叔叹了口气：“我儿子原本也是山贼里的，后来良心不安跑回来了，这些都是他说的。他现在卧病在床，不然也能来帮忙。”
陈天佑恍然大悟：“原来是这样。您放心，等我们完成任务，定会帮令郎洗刷罪名。”
“那就多谢捕头了。” 李大叔感激地作揖，“我这就去准备火把，夜里山路不好走。”
看着李大叔忙碌的身影，陈天佑忽然觉得肩上的担子轻了许多。他知道，只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。这时王忠走过来说：“捕头，岗哨安排好了，重伤员也都安顿妥当了。”
“好。” 陈天佑点头，“让弟兄们轮流休息，保持体力。” 他望着庙外深邃的夜空，心中默默盘算着路线，“过了断云桥就是官道，只要到了那里就安全了。”
王忠忧心忡忡：“就怕山贼在官道设伏。”
“不会。” 陈天佑自信道，“他们想不到咱们会走野猪岭，等反应过来时，咱们早就过了断云桥。” 他忽然想起什么，“对了，让弟兄们都把兵刃磨利些，黑松林里说不定会遇到野兽。”
“已经安排了。” 王忠笑着说，“您想到的弟兄们都想到了。”
陈天佑欣慰地笑了，他知道这支队伍虽然疲惫，却依旧保持着战斗力。他走到老张身边，轻轻为他掖好衣角，心中暗暗发誓：一定要带着所有人平安抵达省城。
月光越发明亮，透过窗棂照在税银车上，映出冰冷的光泽。陈天佑知道，这五百万两银子承载着无数百姓的希望，绝不能有丝毫闪失。他抬头望向星空，仿佛看到了省城的方向，那里有等待他们的胜利，更有需要这笔税银的百姓。
“陈捕头，该换岗了。” 赵勇走过来说道。
“好。” 陈天佑站起身，活动了下僵硬的身体，“你们先睡会儿，我来守着。”
看着众人渐渐睡去，陈天佑独自坐在庙门口，手中紧握着佩刀。夜风送来山林的气息，带着草木的清香。他知道，真正的考验还在后面，但只要大家同心协力，就一定能克服所有困难。
远处传来几声狼嚎，陈天佑眼神一凛，握紧了手中的刀。他知道，今夜注定无眠，但为了肩上的责任，为了身后的弟兄，更为了千万等待救济的百姓，他必须保持清醒。在朦胧的月色中，他的身影如同山神庙前的石像，坚定而执着，守护着这份沉甸甸的希望。
夜晚，山神庙内一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣和巡逻衙役的脚步声。陈天佑躺在地上，却久久无法入睡。他的脑海中不断浮现出新计划的细节，思考着可能出现的问题和应对方法。他深知，这次任务关系重大，容不得有半点差错。在朦胧的月色中，陈天佑暗暗发誓，一定要带领队伍顺利完成任务，将这 500 万两税费安全送达省城 。