第二季：暗流涌动
第7章：遗弃的研究所
离开希望壁垒的第五天。
浓雾，依旧是这个世界唯一的主宰。它吞噬了远山，模糊了近树，将天地间的一切都染上同一种令人窒息的灰白。改装过的越野车如同汪洋中的一叶孤舟，在废弃多年、裂缝中长出怪异植物的公路上艰难前行。引擎的低吼是这片死寂世界里唯一持续的噪音，却更反衬出周遭那深入骨髓的寂静。
陈宫坐在副驾驶位，目光如同鹰隼，透过加装了雨刮器（不断刮擦着粘稠水汽）的前挡风玻璃，扫视着前方和两侧。他的手指始终离扳机护圈不远，身体随着车辆的颠簸微微调整着重心，保持着随时可以投入战斗的状态。车内，除了驾驶员（那名擅长追踪的猎人，代号“山猫”）沉稳的呼吸和引擎声，再无其他声响。
朱莉坐在后排，膝上摊开着那张标注了路线的电子板，旁边放着那个不断闪烁着微弱指示灯的“雾涌探测器”。她的眉头紧锁，大部分时间都沉浸在破译和计算中，偶尔会抬起头，透过车窗观察外面雾气的浓度和流动方式，与探测器上的数据进行比对。丫丫蜷缩在她旁边的座位上，怀里紧紧抱着那个脏兮兮的布娃娃，大眼睛偶尔眨动，映照着窗外单调的灰色，依旧沉默。
另外三名队员——“铁砧”（工兵）、“灰枭”和“夜翼”（两名侦察兵），则分别负责左右和后方的警戒。气氛凝重，每个人都清楚，离开壁垒的庇护，每一秒都可能与死亡擦肩而过。
这五天的路程，印证了这种凝重的必要性。他们遭遇了数次小股雾兽的袭击，有常见的犬型种，也有潜伏在废弃车辆阴影中、如同巨型蜈蚣般的多足怪物。依靠朱莉的驱兽香包、圣光弹和队员们精准的配合，他们才有惊无险地闯了过来。但弹药和特制装备的消耗，也在提醒着他们资源的有限。
“还有多久能到研究所？”陈宫打破沉默，声音因为长时间不说话而有些沙哑。
朱莉头也不抬，手指在电子板上划动：“按照这个速度，绕过前面那个瘫痪的立交桥，再穿过旧工业区的外围，大概还需要两个小时。前提是……路没被彻底堵死。”
她的语气带着一丝不易察觉的……异样。那是混合了紧张、回忆以及某种近乎偏执的期待。第七生物研究所，不仅是她曾经工作的地方，更是这场灾难的起点之一，是她所有研究和执念的源头。
陈宫敏锐地捕捉到了她的情绪，但没有点破。他知道，对于朱莉而言，重返研究所，不亚于一次揭开伤疤的朝圣。
车辆颠簸着绕开堆积如山的废弃车辆和坍塌的混凝土块，驶入了工业区。这里的雾气似乎更加浓稠，带着一股刺鼻的化学试剂和金属锈蚀混合的怪味。残破的厂房如同巨兽的骨架，在雾中 silent 矗立，破碎的窗户像空洞的眼窝。地面上散落着生锈的零件和早已干涸的、颜色诡异的污渍。
“探测器有反应了。”朱莉突然开口，指着屏幕上几个轻微跳动的红点，“左前方，三百米左右，能量读数异常……不是雾兽，像是……泄露的能源管线，或者还在运行的某种设备。”
陈宫立刻示意山猫降低车速，同时拿起通讯器：“全体注意，左前方有异常能量信号，保持警惕。”
车辆缓缓靠近信号源。那是一片相对完好的厂区，高墙环绕，大门紧闭，但旁边的围墙有一段明显的坍塌。透过坍塌的缺口，可以看到里面矗立着几栋外观相对规整的白色建筑，其中一栋楼顶，隐约有一个小型信号塔的轮廓。
“就是这里。”朱莉的声音带着确认，“第七生物研究所。侧门在那边。”她指向坍塌的围墙。
“铁砧，检查入口，布置简易预警装置。灰枭，夜翼，占领制高点，建立狙击和观察位。山猫，车辆掉头，做好随时撤离准备。”陈宫迅速下达指令，行动干脆利落。
队员们无声而高效地行动起来。铁砧如同灵猫般滑入围墙缺口，几分钟后传来安全的信号。灰枭和夜翼则借助外墙的管道和窗沿，敏捷地爬上了旁边一栋稍高的附属楼楼顶。
陈宫和朱莉带着丫丫，紧随铁砧进入研究所院内。
院内一片狼藉。破碎的培养皿、散落的文件、翻倒的实验设备随处可见。墙壁上布满了弹孔和巨大的、仿佛被利爪撕裂的痕迹。几具早已化为白骨的尸体穿着白大褂或安保制服，以各种扭曲的姿势倒在血泊（早已发黑干涸）之中，无声地诉说着这里曾经发生的惨烈。
空气中弥漫着浓郁的腐败气味，以及一股若有若无的、甜腻中带着辛辣的异样气息，那是高浓度雾气和某种未知化学物质混合的味道。
朱莉看着眼前的景象，脸色更加苍白，但她眼神中的锐利却没有丝毫减弱。她径直走向主实验楼那扇被暴力破开、如今虚掩着的厚重金属门。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”陈宫低声道，端起步枪，率先推开金属门。
门内是更加昏暗的世界。应急灯大部分已经熄灭，只有少数几盏还在顽强地闪烁着，提供着极其有限的光亮，反而让阴影变得更加浓重和扭曲。走廊里同样是一片混乱，血迹、弹壳、破碎的玻璃……以及一些已经干涸的、暗绿色的粘液，那是雾兽留下的痕迹。
朱莉目标明确，她对这里的布局了如指掌。“先去主服务器机房，如果还有残存的数据，一定在那里。然后去我的个人实验室和……‘零号样本’封存区。”
她的声音在空旷的走廊里回荡，带着令人心悸的回音。
队伍沿着走廊小心翼翼地向内推进。脚步声在寂静中显得格外清晰。陈宫打头，朱莉紧跟其后，手指在一个便携式终端上快速操作着，似乎在尝试连接研究所的内部网络。丫丫被陈宫要求紧紧抓着他的武装带。铁砧断后，警惕地注视着后方。
突然，走在中间的朱莉停下了脚步，她的探测器发出了急促的、低沉的蜂鸣。
“有东西在靠近！速度很快！”朱莉低喝。
几乎在她话音落下的同时，从前方的岔路口阴影中，猛地窜出几道黑影！它们的形态与常见的犬型雾兽相似，但体型更小，速度却快得惊人，而且它们的体表覆盖着一层黏糊糊的、半透明的物质，在微弱的光线下闪烁着不祥的油光。
“开火！”陈宫毫不犹豫地下令。
枪声瞬间打破了研究所的死寂！子弹射向那些急速扑来的小型雾兽。
然而，令人惊讶的事情发生了。子弹打在它们黏滑的表皮上，竟然大多被滑开，或者嵌入不深，无法造成致命伤害！只有精准命中头部或关节，才能勉强让它们停顿一下。
“是‘潜行者’！”朱莉一边后退，一边快速说道，“研究所早期泄露的失败实验体！皮肤有极强的物理抗性和弹性！小心它们的酸液喷射！”
仿佛是为了印证她的话，其中一只“潜行者”猛地收缩身体，随即从口器中喷射出一道墨绿色的、散发着刺鼻酸味的液体！
陈宫猛地将朱莉和丫丫推向旁边的墙壁凹陷处，自己也顺势滚开。酸液擦着他的肩甲飞过，落在后面的金属柜子上，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒起白烟，坚硬的金属以肉眼可见的速度被腐蚀出一个个大洞！
“打它们的腹部！那里是弱点！”朱莉喊道。
陈宫和铁砧立刻调整射击角度。果然，这些“潜行者”的腹部颜色较浅，防御也相对薄弱。集中火力下，两只“潜行者”被打穿了腹部，暗绿色的内脏和粘液流了一地，抽搐着死去。
但剩下的几只更加疯狂，利用速度和狭窄地形的优势，不断从阴影中发起突袭。
就在这时，楼顶传来两声几乎重叠的、沉闷的狙击步枪声！
“砰！砰！”
两只正要从天花板通风管道扑下的“潜行者”，头颅瞬间如同烂西瓜般爆开！是占据制高点的灰枭和夜翼出手了。
压力骤减。陈宫和铁砧趁机清理了最后两只“潜行者”。
战斗短暂而激烈。空气中弥漫着硝烟、酸液的刺鼻气味和雾兽血液的腥臭。
“都没事吧？”陈宫快速检查队员。
“没事，头儿。”铁砧抹了把溅到脸上的粘液，啐了一口，“这鬼地方，养的怪物都这么邪门。”
朱莉则蹲在一具“潜行者”的尸体旁，用匕首小心地翻动着，眉头紧锁：“不对……它们的变异程度比泄露时更严重了。而且，看这酸液的腐蚀性……像是被更高浓度的雾能量二次污染过。”
她站起身，脸色凝重：“研究所内部的雾气浓度和活性，可能比外面高得多。大家小心，这里可能孕育出了更可怕的东西。”
这个判断让所有人的心都沉了下去。
他们继续前进，终于来到了主服务器机房门外。厚重的防爆门被某种巨大的力量撕裂了一个口子，边缘扭曲，露出里面复杂的线缆和元件。
机房内，一片狼藉。服务器机柜东倒西歪，大部分已经损坏，线缆被扯得到处都是，闪烁着零星的电火花。空气中弥漫着电路烧焦的糊味。
朱莉快步走到一个相对完好的控制台前，接上便携式终端，手指飞快地操作着。屏幕亮起，跳出无数乱码和错误提示。
“大部分数据都损毁了……物理损坏太严重。”朱莉的声音带着失望，但并未放弃，“我在尝试恢复本地缓存和备份节点……”
时间一分一秒过去，机房内只有终端运行的轻微嗡鸣和外面隐约传来的、不知名物体的窸窣声，气氛压抑。
突然，朱莉的眼睛一亮：“找到了！有一个隔离的备用存储单元还在运行！里面……有一些关于‘星枢’计划前期的环境模拟数据，还有……‘零号样本’的部分观察记录！”
她迅速开始下载数据。陈宫则示意铁砧在门口加强警戒，自己则仔细打量着机房内部。他的目光落在角落里一个半开的保险柜上，里面散落着一些纸质文件。
他走过去，捡起几张。上面是一些手写的实验记录，字迹潦草，充满了各种专业符号。他看不懂大部分内容，但其中一页上，用红笔重重圈出的几个词，引起了他的注意：
“……样本活性异常……精神波动与雾能量场出现共鸣……疑似具备引导或……吸引雾兽的特性……”
精神波动？引导雾兽？
陈宫的心脏猛地一跳。他下意识地回头，看了一眼安静站在朱莉身边、依旧抱着娃娃的丫丫。商场里那场针对她父母的、异常精准和残酷的屠杀……难道……
他不动声色地将那几张纸折好，塞进战术口袋。现在不是深究的时候。
数据下载完成，朱莉拔下终端，脸上带着一丝收获的振奋：“有用了！这些环境数据可以帮我修正‘寂灭之眼’的方位模型！零号样本的记录也……等等！”
她突然停顿，侧耳倾听，脸色骤变：“不好！刚才的数据传输可能激活了某种休眠的防御机制或者……吸引了什么东西！探测器读数在飙升！”
仿佛为了印证她的话，整个研究所的灯光猛地闪烁起来，随后彻底熄灭！只有他们头盔上的战术灯和终端屏幕的光芒，在绝对的黑暗中显得格外渺小。
紧接着，从走廊深处，传来一阵沉重、拖沓，却又带着某种规律性的……脚步声？不，更像是某种粘稠物体被强行拖拽前进的声音。
咚……嗤啦……咚……嗤啦……
伴随着这令人毛骨悚然的声音的，是一种低沉的、仿佛来自深渊的咕噜声，以及一股难以形容的、混合了腐烂、甜腻和强酸气味的恶臭，如同实质的浪潮般从黑暗中涌来！
“所有人！撤离机房！向出口方向撤退！”陈宫当机立断，低吼道。
不用他多说，所有人都感受到了那来自黑暗深处的、令人灵魂颤栗的压迫感。那绝不是“潜行者”那种级别的怪物！
队伍迅速而有序地撤出机房，沿着来路向出口狂奔。战术灯的光柱在黑暗中疯狂晃动，照亮前方破碎的走廊和两侧如同怪兽巨口般的门洞。
身后的拖拽声和咕噜声越来越近，速度远比他们想象的快！那东西，似乎能感知到他们的位置！
“灰枭！夜翼！报告情况！”陈宫一边跑一边对着通讯器喊道。
“看不到目标！热成像仪上只有一团巨大的、不规则的热源在移动！体积……非常大！”灰枭的声音带着一丝难以置信的惊骇。
突然，跑在最后的铁砧发出一声警告：“它追上来了！”
陈宫猛地回头，战术灯光扫过身后走廊的拐角。
光柱的边缘，捕捉到了一个难以名状的恐怖景象——那是一个巨大的、由无数腐烂的血肉、扭曲的金属残骸、以及蠕动着的、仿佛具有独立生命的暗红色触须 胡乱拼接而成的、近乎填满整个走廊的庞然大物！它没有固定的形态，身体中央是一个不断开合的、布满了层层叠叠利齿的巨大口器，刚才的咕噜声正是从中发出。而那些拖拽的声音，则来自于它身体下方无数如同融化蜡像般 的附肢 与地面摩擦所产生！
它就像一个将研究所所有恐怖实验失败品和遇难者残骸融合在一起的、充满憎恨的聚合体！
“开火！全力开火！”陈宫声嘶力竭地大吼，同时将一颗“圣光弹”向后扔去！
刺眼的白光和强烈的信息素烟雾瞬间爆发，暂时阻碍了那怪物的视线和感知。子弹如同暴雨般倾泻在它巨大的身体上，打出无数孔洞，溅射出暗红、墨绿交织的粘稠液体，但相对于它庞大的体积，这些伤害似乎微不足道！它只是发出一声愤怒的咆哮（那声音像是无数生物垂死的哀嚎混合而成），速度稍减，但依旧坚定不移地追来！
“普通武器效果太差！”铁砧一边更换弹匣一边吼道。
“打它中间那个嘴巴！”朱莉喊道，同时举起她那个安装在步枪上的“声波刺针”，“试试这个！”
她扣动扳机，步枪爆鸣声被放大、聚焦，一道无形的次声波冲击射向那怪物的巨口！
“吱——嘎——！！”
怪物发出一声极其尖锐痛苦的嘶鸣，巨大的口器猛地收缩，身体表面的触须也剧烈地抽搐起来！声波攻击，有效！
但它并没有被击退，反而被彻底激怒！几条粗壮的、顶端带着骨刺的触须如同鞭子般，以惊人的速度抽打过来！
“小心！”陈宫猛地推开身边的朱莉和丫丫，自己则被触须的尖端擦过胸甲，一股巨大的力量将他整个人带飞出去，重重撞在墙壁上！喉头一甜，一股血腥味涌上。
“头儿！”
“陈宫！”
队员们的惊呼声中，那怪物的主要注意力似乎被能够伤害到它的朱莉吸引，更多的触须向她卷去！
千钧一发之际！
一直沉默的丫丫，忽然抬起了头。她看着那庞大的、充满恶意的聚合体，那双空洞的大眼睛里，第一次清晰地映出了恐惧，但紧接着，是一种更深沉的、难以理解的情绪。她怀里的布娃娃，不知何时，那双纽扣眼睛似乎也转向了怪物。
她没有尖叫，没有哭泣，只是张开了嘴，发出一个极其微弱、几乎听不见的音节。
那不是一个孩子该发出的声音，更像是一种……古老的、带着奇异韵律的音节。
奇迹般地，那狂暴的、即将抓住朱莉的触须，猛地停滞在了半空中！怪物中央那巨大的口器也停止了开合，发出一阵困惑般的、低沉的咕噜声。它那由无数残骸组成的、混乱不堪的“意识”，似乎被这个微小的、却直抵本源的声音干扰了。
这停滞只持续了不到两秒。
但这两秒，已经足够！
楼顶的灰枭和夜翼，抓住了这转瞬即逝的机会！两发精准的狙击子弹，如同死神的请柬，射入了怪物因为停滞而暴露出的、位于口器上方的一个微弱闪烁着红光的、像是神经节点般的组织！
“噗！噗！”
暗红色的、如同石油般粘稠的液体从弹孔中喷溅而出！
怪物发出了迄今为止最凄厉、最疯狂的惨嚎，整个庞大的身体剧烈地痉挛、抽搐起来，触须胡乱挥舞，将周围的墙壁和天花板砸得碎石飞溅！
“它不行了！快走！”陈宫强忍着胸口的剧痛，爬起来，拉起朱莉和丫丫，继续向出口狂奔。
队员们一边后退，一边持续射击，压制着垂死挣扎的怪物。
当他们终于冲出研究所主楼，穿过围墙缺口，回到越野车旁时，身后那令人牙酸的破坏声和怪物的哀嚎才渐渐微弱下去。
所有人瘫坐在地上，剧烈地喘息着，脸上写满了劫后余生的惊悸。刚才那短短几分钟的交锋，比之前五天加起来还要凶险。
陈宫看向被朱莉紧紧抱在怀里的丫丫，小女孩已经恢复了之前的沉默，仿佛刚才那石破天惊的一幕从未发生。但陈宫知道，他口袋里的那份手稿，和刚才丫丫那匪夷所思的表现，已经将一条若隐若现的线，连接了起来。
朱莉也看着丫丫，眼神复杂到了极点，有震惊，有探究，更有一种近乎狂热的确认。
“我们……还要继续去‘寂灭之眼’吗？”山猫喘着气，心有余悸地问道。仅仅一个遗弃的研究所就如此恐怖，那传说中的生命禁区，又会是怎样的地狱？
陈宫抹去嘴角的血迹，目光扫过惊魂未定的队员们，最后落在西北方向那被浓雾彻底封锁的天际线。
“去。”他的声音因为受伤而有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“必须去。”
只有找到“初始之源”，才能真正理解丫丫身上的秘密，才能终结这一切的恐怖。研究所的遭遇，非但没有吓退他，反而更加坚定了他的决心。
越野车再次发动，载着满身的伤痕和更加沉重的秘密，驶离了这片被诅咒的土地，继续向着未知的西北方向，义无反顾地前进。
遗弃的研究所，如同一个巨大的墓碑，埋葬着过去的罪恶与疯狂，也成为了他们征途上，第一个真正意义上的炼狱试炼。而前方的路，只会更加艰难。