初升的朝阳将万丈金芒泼洒在无垠的云海之上，壮丽得令人窒息。然而，行走在龙脊山脉险峻余脉的崎岖小径上，这支沉默的队伍却无暇欣赏这份天地奇观。他们刚刚穿越风暴的中心，身体和灵魂都烙印着深渊的痕迹，每一步踏在碎石嶙峋的山路上，都伴随着深入骨髓的疲惫和无处不在的隐痛。
凯走在队伍最前方，每一步都踏得沉稳而坚定。他怀中，艾拉依旧沉睡着，小小的身体随着他的步伐轻微起伏，温热的气息均匀地喷洒在他的颈窝，带来一丝慰藉，也带来了沉甸甸的责任。他的后背肌肉紧绷，肩胛骨下方一道被虚空利爪擦过的伤口在衣料下隐隐作痛，每一次手臂的摆动都牵扯着那里的神经。更深的痛楚来自精神层面，那无孔不入的虚空低语虽被驱散，但灵魂深处被反复撕裂、强行凝聚的经历，如同在意识深处留下了一道道难以愈合的裂隙，带来一种挥之不去的、如同宿醉般的沉重钝痛。然而，他抱着艾拉的手臂没有丝毫松懈，那是他所有伤痛的意义所在，是他穿越地狱带回的珍宝。
紧随其后的莉娅，几乎将全身的重量都倚靠在芬恩身上。月白色的法袍失去了往日的洁净飘逸，沾满了灰尘和干涸的深色血迹，如同破损的旗帜。她的脸色是近乎透明的苍白，连嘴唇都失去了所有血色。每一次轻微的颠簸都让她秀气的眉头紧蹙，额角渗出细密的冷汗。引导星辰埃忒尔的伟力，如同在纤细的神经上引爆了一场风暴。精神海枯竭带来的眩晕感如同跗骨之蛆，视野边缘不时泛起黑翳，耳边是持续不断的、尖锐的嗡鸣。魔力透支的反噬更是在她的经脉中肆虐，如同无数冰冷的钢针在穿刺、搅动。她闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影，仅凭着芬恩的搀扶和一股不愿倒下的意志力在移动脚步。
芬恩的状态也好不到哪里去。他半边身子支撑着莉娅，自己却像一株被狂风蹂躏过的稻草，脚步虚浮踉跄。他那张总是带着点神经质表情的脸，此刻只剩下药力反噬后的灰败和麻木。肌肉不受控制地细微抽搐，特别是拿着短杖的右手，抖得如同风中的落叶。魔力枯竭带来的空虚感和神经末梢传来的、如同无数蚂蚁啃噬般的幻痛，让他龇牙咧嘴，口中不时发出无意识的抽气声。他那双布满血丝的眼睛，此刻也失去了药剂师特有的敏锐光彩，显得有些呆滞涣散。
莱恩沉默地走在凯的侧后方，如同最警觉的影子。他左侧肩胛处，粗糙包扎的兽皮绷带下，深可见骨的撕裂伤在每一次步伐的震动中传来尖锐的刺痛。但他绷紧的面容上没有一丝多余的表情，只有幽绿的兽瞳如同最精密的扫描仪，锐利地扫视着前方的山路、两侧嶙峋的怪石以及下方翻涌的云海边缘。他的呼吸粗重而平稳，每一次吸气都牵动着肋下的旧伤，那是更早之前一次与地底魔物搏斗留下的纪念。伤痛对他而言，如同荒野中的荆棘，是生存的一部分。他的注意力更多地放在感知周围环境上，确保没有任何潜伏的危险能威胁到沉睡的艾拉和虚弱的前排同伴。
铁砧那沉重如山的身影，如同移动的堡垒，稳稳地压在队伍的最后。覆盖着厚重甲片的巨大脚掌踏在碎石路上，发出沉闷而规律的“咚……咚……”声，如同为这支疲惫队伍敲响的归途鼓点。他那身饱经战火的铠甲上，那道从肩甲斜劈至胸甲的狰狞裂痕触目惊心。虽然内部紊乱的能量流已被同伴们以最原始的方式修复稳定，但巨大的物理损伤依旧存在，每一次迈步，每一次细微的转身，那裂痕边缘扭曲的金属都会发出令人牙酸的“吱嘎”摩擦声。猩红的目镜光芒稳定地扫视着后方，确保没有任何追踪者或从龙巢逸散的危险生物尾随。他沉默地履行着殿后的职责，如同一堵移动的叹息之墙，隔绝着身后那片刚刚告别的、充满未知的险地。
获救的人们跟在队伍中段，相互搀扶着，沉默地走着。他们的脚步虚浮，眼神依旧残留着恐惧过后的麻木和茫然，但望向队伍前方那几道伤痕累累却异常坚定的背影时，眼中总会不自觉地流露出一丝依赖和微弱的光亮。那位一直护着艾拉的中年妇人，此刻紧紧搀扶着另一个腿脚不便的同伴，目光不时担忧地看向莉娅摇摇欲坠的身影。
山风凛冽，带着高海拔特有的寒意，卷起地上的沙尘，扑打在每个人的脸上、身上。沉默如同沉重的斗篷，笼罩着整支队伍。只有粗重的喘息声、压抑的咳嗽声、铁砧铠甲规律的摩擦声，以及山风掠过岩石缝隙发出的呜咽，交织成归途的沉重乐章。
不知走了多久，也许是紧绷的神经终于被疲惫彻底压制，又或许是那壮阔云海带来的奇异安抚，队伍中的气氛开始发生微妙的变化。
“咳……咳……”芬恩突然爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得弯下腰去，几乎要带倒莉娅。他好不容易缓过气，抹了一把呛出的眼泪，声音嘶哑得如同破锣，却带着一种劫后余生的、近乎神经质的亢奋打破了死寂：“哈……哈哈……老芬恩……居然……还活着！居然……真把那该死的星辰……给扯下来了！”他挥舞着颤抖的短杖，指向头顶那片澄澈的蓝天，仿佛星辰还在那里，“莉娅！你看到没？！那道光！那道光穿下来的时候！我感觉……我感觉自己的脑子都要被那纯粹的……呃……秩序感给……给撑爆了！太……太美妙了！那纯粹的能量流……简直比最顶级的魔药配方还要……还要令人着迷！”他的话语颠三倒四，充满了药剂师对未知力量的狂热，也夹杂着对自身狼狈处境的无奈自嘲。
莉娅被他剧烈的动作带得晃了晃，勉强睁开眼，苍白的脸上露出一丝极其虚弱的、几乎难以察觉的笑意。她声音低微，如同耳语，却清晰地传到芬恩和近前的凯耳中：“……是钥匙。情感……才是真正的钥匙。我……我构筑的星图……只是……只是指出了方向……但打开那扇门的……是凯的爱……和艾拉的纯真……”她的目光投向凯怀中沉睡的女孩，眼神温柔而复杂，“学院……只教我们……魔力的形态……能量的公式……却从未说过……最强大的魔法……源自……这里……”她极其艰难地抬起没有扶着芬恩的那只手，指尖轻轻点了点自己心脏的位置，随即又无力地垂下。
凯的脚步顿了一下，低头看着艾拉熟睡中恬静的小脸，又感受着怀中那片温热的赤鳞传来的奇异暖意。他沉默片刻，声音低沉而沙哑，带着一种穿越生死后的沉淀：“我只知道……要带她回家。无论……挡在前面的是什么……龙也好……虚空也好……”他顿了顿，目光扫过身后每一个伤痕累累的同伴，“……或者……需要付出什么代价。现在……我们做到了。”他的话语朴实无华，却蕴含着千钧的重量，那是守护者最本真的宣言。
队伍后方，莱恩似乎听懂了凯的话语。他喉咙里发出一声低沉而短促的、带着认同意味的呜咽。他幽绿的兽瞳扫过前方相互搀扶的莉娅和芬恩，又落在凯和艾拉身上，最后，那目光极其短暂地、带着一丝不易察觉的暖意，掠过了队伍最后方那沉默的钢铁身影。对他而言，这群在绝境中并肩、以命相托的个体，早已超越了物种的界限，成为了他野性本能中认可的、新的“族群”。
铁砧沉重的脚步声依旧稳定。猩红的目镜光芒扫过前方同伴们的身影，在那道巨大的铠甲裂痕上停留了一瞬。金属摩擦的“吱嘎”声似乎也带上了一丝奇异的韵律。他并未开口，但那沉重的、如同熔炉鼓风般的呼吸声，似乎也微微加重了一拍，仿佛在无声地回应着同伴们的话语——守护，值得。
沉默再次降临，但这沉默已与之前不同。沉重的绝望和麻木被一种更深沉的东西所取代——那是劫后余生的真实感，是伤口在阳光下灼痛的提醒，是疲惫身躯里奔流不息的、名为“活着”的暖流。伤痕累累，步履蹒跚，但每一步踏在归家的土地上，都烙印着属于他们的、无法磨灭的荣光。山风依旧凛冽，云海在脚下翻涌，而队伍，在短暂的交流后，带着更加坚定的步伐，向着云海之下、那片名为“家”的温暖土地，继续前行。