就在扎克斯刚刚接下赵辰那沉甸甸的托付，将艾娜尔牢牢护在身后的下一秒，异变再生！
“轰！轰！”
两侧的青铜墙壁再次发出沉闷的巨响，如同活物般猛然合拢、交错！仅仅一瞬间，原本还与扎克斯、艾娜尔处于同一狭窄通道的奈亚和格雷兹，也被骤然升起的厚重青铜壁垒彻底隔绝开来！甚至连他们惊愕的呼喊声都被瞬间阻断！
“奈亚！格雷兹！”扎克斯心头一紧，试图呼喊，回应他的只有墙壁冰冷的回响和迷宫深处传来的、令人不安的嘶吼声。
完了！这下，能够保护艾娜尔公主的，真的只剩下自己了！
一股前所未有的压力如同山岳般骤然压在扎克斯的肩头。他下意识地回头，看到艾娜尔那张精致脸庞上难以掩饰的慌乱与害怕，她紧紧攥着衣角，身体微微颤抖，像一只受惊的小鹿。这位来自拉法图的公主，何曾亲身经历过如此险象环生、与死亡毗邻的绝境？
但正是艾娜尔这份脆弱与依赖，反而彻底点燃了扎克斯心中那份属于皇家圣枪的骄傲与责任感！这一次，绝对不能搞砸！绝对不能辜负赵辰的信任！绝对不能…让这位温柔的公主受到任何伤害！
他猛地转过身，不再是之前那种带着贵族式傲慢的姿态，而是如同最忠诚的骑士般，将辉烨圣枪横于身前，用自己并不算特别宽阔、但此刻却显得无比可靠的后背，死死地将艾娜尔护在身后。他深吸一口气，压下心中因为孤立无援而产生的一丝慌乱，强迫自己的声音变得无比沉稳、坚定，带着一种不容置疑的力量：
“艾娜尔公主！”他朗声道，声音在狭窄的通道内回荡，“请紧贴在我的身后！不要离开半步！剩下的一切，交给我！”
他顿了顿，仿佛在立下军令状，每一个字都掷地有声：
“我以辉烨圣枪与皇家荣耀起誓，一定会带你…安全地回到赵辰的身边！！”
艾娜尔仰头看着这个金发青年的背影。阳光透过迷宫上方狭窄的缝隙，在他那耀眼的金发和鎏金披风上镀上一层光辉。她之前从莉亚、紫冥等人的只言片语中，对这位第三位面的皇子印象并不算好，傲慢、自大、曾屡次针对赵辰。但此刻，他语气中的那份不容置疑的坚定，那将自己完全置于守护者位置的决绝姿态，让她慌乱的心奇迹般地安定了几分。
她想起了弗洛（赵辰）将他托付给扎克斯时，那毫不犹豫的眼神。‘弗洛相信他…那么，我也愿意相信！’艾娜尔用力地点了点头，轻声却坚定地回应：“嗯！我相信你，扎克斯殿下！”
就在两人对话结束的刹那——
“沙沙沙…窸窸窣窣…”
令人毛骨悚然的声音从他们周围地面的阴影中响起！那浓郁的、仿佛拥有生命的阴影开始剧烈蠕动，紧接着，一道道身影如同从墨池中爬出般，缓缓升起！
是类人隙兽！但它们的形态，与之前遇到的截然不同！
它们依旧保持着大致的人形轮廓，但周身不再裸露着紫色的皮肤或诡异的纹路，而是覆盖着一套套完全由流动的、深邃的阴影构成的铠甲！这铠甲仿佛活物，不断扭曲、变形，散发出冰冷、死寂的气息。它们手中握着的武器，也同样是由凝固的阴影构成，刀锋处流转着不祥的暗光。它们的复眼在阴影头盔下闪烁着更加狂暴、更加冰冷的紫芒，数量足足有数十只之多，将扎克斯和艾娜尔前后左右的通道堵得水泄不通！
扎克斯瞳孔骤缩，瞬间意识到了问题的严重性！“不好！这些类人隙兽…竟然被进一步强化了！影子铠甲…难道是…”
一个名字瞬间浮现在他的脑海——第八席，影织！只有那个操控影子的家伙，才能赋予隙兽这种诡异的能力！
“啧…麻烦的家伙一个接一个！”扎克斯啐了一口，脸上却没有丝毫畏惧，反而因为明确了敌人而更加镇定。他紧握手中的辉烨圣枪，枪身感受到主人的战意，开始流淌出温和而坚定的金色光辉，将周围令人不适的阴影气息驱散了几分。
他向前踏出一步，仅仅一步，却仿佛一堵无形的墙壁轰然矗立！他将艾娜尔完全挡在自己身影所能覆盖的安全区域内，枪尖直指前方蠢蠢欲动的影铠隙兽，用如同宣告法则般的、斩钉截铁的声音怒吼道：
“影织的走狗们！听好了！”
他的声音如同狮吼，在通道内炸响，带着皇家圣枪不容亵渎的威严与守护到底的决意！
“从此刻开始——你们，一步都不要想靠近！！”
金色的灵枢如同火焰般从他体内升腾而起，与辉烨圣枪的光芒交相辉映，将他映照得如同降临凡间的战神！
“我绝不允许——有任何人，碰到艾娜尔一根头发！！”
“吼——！！！”
仿佛被扎克斯的宣言所激怒，数十只影铠隙兽同时发出了震耳欲聋的咆哮，如同黑色的潮水般，从四面八方朝着中心那一点金色的光辉发起了疯狂的冲锋！阴影武器撕裂空气，带着腐蚀与死亡的气息，铺天盖地般涌来！
“来得好！！”扎克斯眼中精光爆射，非但没有后退，反而主动迎了上去！
“辉烨旋舞！”
他大喝一声，身体如同金色的旋风般急速旋转起来！辉烨圣枪化作一道密不透风的金色光轮，以他为中心向外猛烈扩张！
“锵！锵！锵！锵——！！！”
密集如雨打芭蕉般的撞击声瞬间爆发！影铠隙兽的阴影武器砍在金色的光轮上，爆发出刺眼的火花与能量湮灭的嗤响！那由影子构成的铠甲确实诡异，拥有极强的能量抗性与物理缓冲，但在辉烨圣枪那带着净化与穿透属性的圣洁光辉面前，依旧被狠狠地撕裂、弹开！
扎克斯将皇家枪术发挥到了极致！他的每一次刺击都精准地点在影铠隙兽攻击的薄弱处，或是铠甲连接的缝隙；每一次横扫都带着千钧之力，将数只隙兽同时逼退；每一次格挡都稳如磐石，将袭向艾娜尔方向的攻击尽数拦下！
他的脚步如同磐石，死死地钉在艾娜尔身前方圆三步之内！无论影铠隙兽从哪个角度，以何种方式进攻，都无法逾越这三步之距！
一只影铠隙兽试图从侧面阴影中潜行突袭，扎克斯头也不回，反手一枪如毒龙出洞，精准地贯穿了它的阴影头盔，圣洁的光芒爆发，将其整个头颅净化成虚无！
另一只从空中扑下，利爪直取艾娜尔天灵盖。扎克斯纵身跃起，虽不高，却恰到好处，辉烨圣枪向上疾刺，如同升腾的金色流星，瞬间洞穿了其胸膛，将其钉在半空，随即枪身一震，将其震碎成漫天飘散的阴影碎片！
“不要分心！紧跟我！”扎克斯甚至在激烈的战斗中，还能抽空用沉稳的声音提醒身后的艾娜尔，让她安心。
艾娜尔紧紧跟在扎克斯身后，看着他如同金色壁垒般的身影，看着那杆圣枪在他手中舞动出守护的轨迹，将所有恐怖的攻击都拒之门外。她心中的恐惧渐渐被一种难以言喻的安心与感动所取代。这个曾经印象不佳的皇子，此刻展现出的担当、勇气与强大的实力，彻底颠覆了她的认知。
战斗激烈而残酷。影铠隙兽仿佛无穷无尽，前面的被净化，后面的立刻从阴影中补充上来。它们悍不畏死，攻击如同潮水，一波接着一波。
扎克斯的呼吸开始变得粗重，额角渗出了细密的汗珠。高强度的战斗与精神的高度集中，对他的灵枢和体力都是巨大的消耗。金色的光辉不似最初那般璀璨，但他的眼神依旧锐利，他的步伐依旧稳健，他的枪，依旧精准而致命！
“噗嗤！”又一枪刺穿了一只企图从地面阴影中钻出的隙兽。
“滚开！”一声怒喝，枪杆横扫，将三只同时扑上的隙兽拦腰砸飞，它们在半空中便解体成阴影能量。
他身上的鎏金披风早已破损不堪，华丽的软甲上也布满了被阴影能量腐蚀的痕迹，甚至有几处浅浅的伤口渗出血迹。但他始终没有后退半步！那杆辉烨圣枪，依旧如同最忠诚的伙伴，在他手中绽放着不屈的光芒，死死地守护着身后的那片净土。
他做到了！从战斗开始到现在，没有任何一只影铠隙兽，能够突破他的枪围，触碰到他身后的艾娜尔！哪怕一丝衣角都没有！
这份坚守，这份在绝境中爆发出的意志与力量，正是他扎克斯，作为第三位面皇子、作为“辉烨圣枪”持有者的真正骄傲！
就在扎克斯一枪震散最后几只扑上来的影铠隙兽，得到短暂喘息之机，准备迎接下一波攻击时——
通道前方，那浓郁的、仿佛化不开的墨色阴影，突然开始剧烈地翻涌、收缩，仿佛被某种更强大的力量所支配。
一个缓慢、沉重，带着金属锈蚀般摩擦感的脚步声，从阴影深处传来。
“咚…咚…咚…”
每一步，都仿佛踩在人的心脏上，带来一种令人窒息的压迫感。
扎克斯瞳孔一缩，紧握圣枪，将艾娜尔更严实地护在身后，目光死死盯向前方。
阴影如同幕布般向两侧分开，一个高大、魁梧，周身散发着浓烈铁锈与腐朽气息的身影，缓缓走了出来。
他的皮肤呈现出一种不健康的暗红色，仿佛生满了铁锈，体表不断渗出暗红色的、如同金属脓液般的粘稠物质。他所过之处，脚下的青铜地面发出“滋滋”的声响，被腐蚀出坑洼，连空气中都弥漫着一股令人作呕的锈蚀气味。
正是十二隙瞳第五席——锈祖！
他那双毫无生气的、仿佛由锈蚀金属构成的眼睛，扫过满地正在缓缓消散的阴影残骸，最后落在了严阵以待的扎克斯，以及他身后脸色发白的艾娜尔身上。
“不错的防守，小虫子。”锈祖的声音如同生锈的齿轮在转动，带着一种漠然的评价，“可惜，在绝对的‘腐朽’面前，再坚固的防御，也终将化为尘土。”
他缓缓抬起了那只不断滴落着锈蚀脓液的手臂，对准了扎克斯。
“你的‘辉烨’…就让我来亲自验证一下，它能在我这‘终末锈寂瘟疫’下，坚持多久吧。”
扎克斯感受着那扑面而来的、仿佛能锈化灵魂的恐怖气息，心脏剧烈地跳动起来。他明白，刚才与影铠隙兽的战斗，不过是一场热身与前奏。
真正的试炼，关乎生死、关乎承诺的终极之战，此刻，才刚刚拉开序幕！
他深吸一口气，将体内残存的金色灵枢毫无保留地注入辉烨圣枪，枪身再次爆发出前所未有的璀璨光芒，仿佛要与这无尽的锈蚀与黑暗，抗争到底！
“锈祖…放马过来吧！”扎克斯怒吼，声音在通道内回荡，带着一往无前的决绝，“只要我扎克斯还有一口气在，你就休想越过此地！！”