王都的晨雾未散，青石板路上已响起零碎的脚步声。
卖早点的老汉掀开蒸笼，白汽裹着芝麻香飘出来，却没引来往日里抢着买的孩童——三个妇人挤在巷口，其中一个攥着围裙角，声音压得像蚊子叫：\"昨儿那火瞧着暖，可老人们说...说那是劫火，要烧尽咱们楚国的气运呢。\"
\"嘘！\"另一个妇人慌忙张望，竹篮里的青菜被攥得蔫了，\"我家那口子在工地搬砖，听工头说，夜里有人往井里扔死老鼠，说是要咒烬火塔塌...\"
话音未落，街角传来马蹄声。
粮草官的青衫下摆沾着泥点，缰绳在手里缠出死结，他翻身下马时差点栽进菜摊，惊得卖葱的老伯骂骂咧咧。
\"王妃！\"粮草官冲进临时设在破庙的议事堂时，额角的汗正顺着下巴砸在青砖上，\"西市有婆子说烬火克国运，东市的货郎又加了话头，说昨夜听见鬼哭，说那火是沈家冤魂在作祟！
小的派了人去堵嘴，可越堵传得越凶，百姓都不敢往烬火塔那边去了！\"
沈烬正对着摊开的地图标记木料运输路线，闻言指尖顿在\"南河渡\"的位置。
她垂眸盯着自己掌心——那里还留着昨日按燃木塔时的薄茧，金红色的纹路在皮肤下若隐若现，像被压着的活火山。
\"夜影要的就是人心乱。\"她突然抬眼，目光像淬了冰的刀锋，\"他们杀不死我，就想让百姓先怕我。\"她抽出腰间玉牌，那是楚昭昨夜硬塞给她的，说是用温玉养着能缓诅咒，此刻触手生温，倒像在替她攥着最后一把稳当。
\"去叫忠义堂的老周。\"她对暗卫道，声音轻得像片羽毛，\"让他带二十个信得过的，顺着谣言源头摸。
要快。\"
暗卫领命而去时，庙外传来马蹄声。
楚昭掀帘进来，玄色大氅沾着晨露，发尾还滴着水，显然是从城外急赶回来的。
他扫了眼粮草官煞白的脸，直接问：\"怎么说？\"
\"谣言有蹊跷。\"沈烬将地图推过去，指尖点在城南\"济生堂\"的位置，\"老周刚传信，所有话头都绕不开这家药铺。
前日我让赈灾粮从它门口过，昨日才点的塔，今日就起了风。\"
楚昭的指节叩了叩桌案，眼尾的红痣跟着一跳——那是他动怒时的征兆。\"我去会会这济生堂。\"他转身时大氅翻起，带得烛火晃了晃，\"你盯着粮草，别让夜影断了补给线。\"
沈烬望着他的背影消失在晨雾里，喉间突然泛起腥甜。
她慌忙攥住桌角，指缝里渗出血丝——是诅咒又在反噬了。
火精灵从她袖中钻出来，小爪子捧着颗蜜丸往她嘴里塞：\"主人又硬撑，楚昭要是知道你咳血...\"
\"嘘。\"沈烬咽下蜜丸，甜意漫开时，庙外传来急促的脚步声。
瘟疫郎中的药箱撞在门框上，铜锁\"当啷\"一声掉在地上，里面的药包撒了半地。
\"王妃！\"郎中的白胡子直颤，\"药材库被翻了个底朝天！
昨日还剩半车甘草，今早只剩半筐！
紫雪丹、蓝根汤全没了，城西张铁匠家小子烧到说胡话，李寡妇的女儿咳得喘不上气...再没药材，要出人命啊！\"
沈烬的瞳孔骤缩。
她想起今早路过巷口时，那个往她手里塞烤红薯的妇人，想起老匠人刻在桥头的\"烬\"字，墨迹还没干透。
\"去内务府。\"她扯下腕间的翡翠镯子，塞给暗卫，\"就说本王妃准的，调三百两药材银。
再派二十个暗卫守着药材库，敢偷一粒药的，剁手。\"她转身抓起案上的药囊，\"带我去医馆。\"
医馆里的艾草味呛得人睁不开眼。
沈烬刚跨进门槛，就被个老妇拽住袖子。
老妇的手像枯枝，指甲缝里还沾着泥：\"王妃，我家狗蛋烧了三天了，求您看看...\"
\"带您去。\"沈烬蹲下身，摸了摸那孩子滚烫的额头。
她翻出药囊里的薄荷，碾碎了敷在孩子太阳穴上，又兑了碗蓝根汤，吹凉了喂下去。
孩子咳了两声，眼皮动了动。
老妇\"扑通\"跪在地上，额头碰着青石板：\"王妃是活菩萨...\"
\"起来。\"沈烬弯腰扶她，袖中火精灵突然拽她耳垂。
她刚要问，就听见窗外传来马蹄声——是楚昭回来了。
楚昭的大氅上沾着药铺的灰尘，手里捏着张泛黄的纸条。
他把纸条拍在医馆的案上，墨迹未干的\"烬火终将焚身\"六个字刺得人眼疼：\"济生堂的药柜全空了，连捣药杵都被带走。
这纸条压在香炉下，香灰还是热的。\"
沈烬拈起纸条，指腹擦过字迹——是松烟墨，带着淡淡的龙脑香，和三年前刺杀她全家的刺客用的墨一个味儿。
\"他们在示威。\"她将纸条扔进炭盆，火舌卷着纸灰往上蹿，\"可他们不知道，民心比纸灰重。\"
医馆外突然传来喧闹。
那个卖早点的老汉举着蒸笼挤进来，蒸笼里是热腾腾的肉包：\"王妃，我家那口子说，劫火劫火，劫过就是福！
这包子您拿给病号吃！\"
跟着进来的还有提鸡蛋的妇人，扛柴火的青年。
老匠人举着刻刀，刀尖挑着块木牌：\"我在烬火塔下刻了'民心'俩字，谁要敢说塔不好，先过我这把老骨头！\"
沈烬望着满屋子的热乎气儿，喉间的腥甜突然散了。
她转头看向楚昭，他的眼底也映着暖光——那是他们重建王都以来，第一次在彼此眼里看见希望。
\"去把这些物资登记好，优先分给病患。\"她对郎中说，转身要走时，袖中一凉。
火精灵的小脑袋从她袖口探出来，眼睛瞪得溜圆：\"主人，烬火里...有陌生的波动。
像是...有人在偷偷拨弄它的根。\"
沈烬脚步一顿。
她闭目感应，指尖泛起金焰。
火焰里，原本纯粹的金红突然闪过一丝暗纹，像条蛇，正顺着她的血脉往上爬。
火精灵的声音像根细针扎进沈烬的耳膜。
她指尖的金焰骤然收缩成豆粒大的光团，连带着血脉里那股异样的灼热也跟着一滞。
\"怎么回事？\"楚昭察觉她异常，伸手要扶，却在触到她发烫的手腕时顿住——沈烬的皮肤下正翻涌着金红与暗褐交缠的纹路，像两团火在撕扯。
\"有人...在染指烬火。\"沈烬咬着牙，额角沁出冷汗。
她能清晰感知到那股陌生之力，像条滑不溜秋的蛇，正顺着她与烬火的联结往深处钻。
前世她被灭门那晚，刺客身上也有这种阴鸷的气息，混着松烟墨与龙脑香的味道。
火精灵急得在她袖中直蹦跶：\"主人快封了烬火！
再让它渗进来，反噬会把你烧成灰的！\"
沈烬攥紧掌心，金焰\"噗\"地熄灭。
她能听见体内传来细微的碎裂声——那是她与烬火之间的联系被强行切断的痛。
喉间的腥甜又涌上来，她偏头咳在帕子上，暗红的血渍里竟混着星点暗褐，像被污染的烛油。
\"去拿冰魄膏。\"楚昭的声音沉得像块铁。
他扯下大氅裹住她发抖的肩，指腹擦过她唇角的血，\"我让太医院备了三坛，就等你肯用。\"
沈烬抓住他的手腕，指甲几乎掐进他皮肤里：\"别急着治我。\"她盯着炭盆里未燃尽的纸灰，\"夜影动烬火，说明他们要的不只是搅乱民心。\"
楚昭的瞳孔缩成针尖。
他想起今早济生堂里被清空的药柜，想起纸条上\"烬火终将焚身\"的字迹——原来那些不过是前戏。
\"我去查。\"他刚要起身，庙外突然传来梆子声。一更天了。
暗卫掀帘进来，腰间挂着带血的匕首：\"九殿下，忠义堂的老周带人截了个往城西跑的瘦子。
那厮怀里藏着夜影的飞鸽传书，现在正押在后院柴房。\"
沈烬抹了把嘴角的血，扶着案几站起来：\"带他进来。\"
柴房的门\"吱呀\"一声被推开。
那男子被反绑着，膝盖上全是泥，脸上却挂着股狠劲——直到看见沈烬腕间若隐若现的金红纹路，他突然抖得像筛糠：\"王妃饶命！
小的就是个传信的，上头说只要把谣言传到东市，就给五两银子...真不知道他们还派了人进城！\"
楚昭抄起案上的茶盏砸过去，瓷片擦着男子耳根钉进墙里：\"夜影派了多少人？
进了哪道城门？\"
\"三...三十七个！\"男子哭嚎着跪下来，\"伪装成江南来的茶商，带着十二车青砖！
说是要...要往烬火塔里埋东西！\"
沈烬的太阳穴突突直跳。
她想起今日在工地看见的那些新砖——棱角分明，比普通青砖重两倍，工头还夸\"这砖烧得瓷实\"。
\"他们不是来破坏的。\"火精灵突然从她袖中钻出来，小爪子指着男子，\"那股陌生的火，和这些人身上的气息一样。
他们是来...夺取烬火的。\"
最后几个字像块冰砸进沈烬心口。
她突然想起古籍里的记载：前朝有位火巫，能以特殊阵纹引动他人的本命之火为己用。
若夜影真在烬火塔里埋了阵纹砖...
\"去工地！\"她抓起案上的玉牌就往外冲，却被楚昭拽住。
他玄色大氅翻起，露出腰间的玄铁剑：\"我让人把所有新砖都扣下了。\"他指腹摩挲着剑柄的云纹，\"方才在宴上，我让人盯着各城门的商队。
那十二车青砖的货单，写的是给'烬火塔修缮用'。\"
沈烬猛地抬头：\"你早有防备？\"
\"从你说济生堂的墨味像三年前刺客的那天起。\"楚昭的拇指抹过她眼角的泪，\"我让人查了所有往王都运建材的商队，每车砖都敲过——空心的，里头填着阵纹石粉。\"
庙外突然传来喧哗。
卖早点的老汉举着灯笼冲进来，后面跟着七八个扛着锄头的百姓：\"王妃！
我们听说有人要害烬火塔，都来守夜！
塔下的'民心'碑，我又刻了层桐油，保管十年八年风雨不侵！\"
沈烬望着这些泛着热气的脸，喉咙发紧。
她转头看向楚昭，他眼底的冷硬正一寸寸融化，像春雪落在寒潭里。
\"去把砖窑的账房先生请来。\"楚昭对暗卫道，\"就说本王要听他讲讲，这十二车青砖的'修缮费'，到底进了谁的腰包。\"他又转向沈烬，声音软了些，\"你去歇着，我守着。\"
\"我不歇。\"沈烬扯下他的大氅披在老汉身上，\"我要看着他们把阵纹砖全砸了。\"她摸出火折子，金红的火焰在指尖跃动——这次，那抹暗褐的纹路没再出现。
火精灵歪着脑袋看了看，突然\"咦\"了一声：\"那股陌生的火...退了。
像是...在等什么。\"
沈烬望着王都方向忽明忽暗的灯火，心尖突然颤了颤。
她想起今日医馆里那个把烤红薯硬塞给她的妇人，想起老匠人刻在桥头的\"烬\"字，墨迹未干时被雨打湿，却在青石板上晕开朵花。
\"他们等不到的。\"她低声说，\"民心砌的塔，谁也夺不走。\"
可当她与楚昭并肩走向烬火塔时，风里突然飘来一丝极淡的龙脑香。
火精灵缩成个球，贴在她心口：\"主人，那股火...在笑。\"
沈烬脚步一顿。
她望着塔尖被月光镀亮的金纹，想起男子供词里的\"三十七个\"——夜影的精锐小队，怎会只派三十七个来送死？
\"去调忠义堂的人。\"她对暗卫道，声音里添了冷刃，\"把王都所有茶商的货栈都查一遍。\"她转头看向楚昭，他眼里的警惕与她如出一辙，\"今夜，我们守塔。\"
夜更深了。
烬火塔的飞檐下，灯笼被风吹得摇晃。
沈烬摸着塔身上新刻的\"民心\"二字，指尖的金焰忽明忽暗。
她能感觉到，那股陌生的火仍在暗处游移，像头蓄势待发的狼。
而在王都的另一头，某个茶商的货栈里，三十七个裹着夜行衣的人正往箭簇上涂毒。
为首者摸了摸怀里的阵纹图，嘴角勾起冷笑：\"烬火塔？
不，我们要的是...那个能操控火焰的女人。\"