牛爱国没有回应她，只是默默转身，轻轻推开正房的房门，走进堂屋。屋内的一切都已物是人非，再也不是他记忆中熟悉的模样，那种陌生感如潮水般向他涌来。但是显然可以看出，还是有人住在这里的，就住在西面的房间，
他又缓缓推开东边的房间，这里曾经是爸妈的房间。此刻，床上堆放着一些杂物，不过还勉强保留着些许过去的影子。他走到床边，目光缓缓扫视一圈，心中一阵怅然若失。在这最后十年没有回来的日子里，他似乎错过了太多太多，一种深深的自责涌上心头。
“大牛哥……”秦淮茹在他身后小心翼翼地叫着，她似乎也隐隐意识到，公婆可能遭遇了什么不测。
见大牛哥没有回应，秦淮茹轻轻走上前，顺着大牛哥的目光看去，只见北面的墙上有一小片黑红色的污渍，呈喷洒状。
牛爱国眼神陡然一厉，他轻轻将床上的杂物一一搬下，然后缓缓躺在床上，再次看向那片黑红的霉斑，嘴里轻声嘀咕着：“爹娘是得了什么重病？还是被气得如此？竟然喷出这么大一口血……”
良久，他轻轻起身，搬来一把破旧的椅子，在院子里坐下，又点燃了一根香烟。苦涩的尼古丁在口腔里蔓延开来，充斥着他的鼻腔和咽喉。他想哭，可眼眶却干涩得没有一滴眼泪，胸膛中只有无尽的怒火在熊熊燃烧。他满心疑问，这十年间，家里到底发生了什么？
秦淮茹在屋子里仔细寻摸了一圈，发现东边那间是厨房，里面炊具一应俱全，显然是天天有人做饭使用。在一个菜柜里，她看到有十来斤棒子面，旁边放着盐巴，还有一小罐咸菜，以及一碗类似豆瓣酱的东西。
此时，虽说大锅饭制度尚未正式解散，但实际上已名存实亡。每次在大锅饭吃饭时，众人都如饿鬼投胎一般拼命抢食，即便粮食储备再多，也经不住这般消耗，更何况今年粮食减产，大锅饭更是难以为继。三年大灾害的苗头已然显现，现在各家各户都是领了粮食后，自行回家做饭。也只有在上面派人下来检查的时候，才会像模像样地做一顿集体饭食。
秦淮茹出身农村，对于农家炉灶做饭那是再熟悉不过。皖北这地方地处北方，烧饭的灶与她家的大致相似，所以她很快就上手了。秦淮茹没有动用厨房里原有的东西，她记得在车里，大牛哥塞了不少物件，吃的居多，还有一些布料，她也不清楚大牛哥是从哪儿弄来的这些东西。
秦淮茹找来一个稍大的碗，倒入面粉，接着缓缓加入凉水，然后顺时针方向轻轻搅拌。随着她手腕的转动，面粉渐渐变成了光滑。
继续搅拌使面团上劲，随后再次倒入凉水，直至没过面团，醒面十几分钟。醒面时间一到，秦淮茹直接下手抓出面筋，待水烧开后，夹出面筋放入锅中搅散，接着将面汤倒入锅中，同时用筷子快速搅散，最后甩入3个鸡蛋，均匀地搅散在锅中。不一会儿，一锅热气腾腾的疙瘩茶就大功告成了。不得不说，秦淮茹心灵手巧，听牛爱国说过一次这疙瘩茶的做法，她就学会了。
“大牛哥，吃饭了。”秦淮茹轻声喊道。
“好。多盛3碗。”牛爱国吩咐道。
“好的。”秦淮茹轻声回应着。
牛爱国走进吃饭的房间，意外地发现这里格外整洁干净。再看看院子，其实只有西厢房他自己房间的门下面破了个洞，和其他地方被砍的坑坑洼洼，以及大哥房间没有门，显得有些破败萧索。现在重新打量，其他地方看起来还算过得去。显然，这院子一直是有人居住的。
牛爱国沉默着，小口小口地转着圈喝着疙瘩茶。整个餐厅的氛围压抑得让人喘不过气来，秦淮茹连大气都不敢出，更不敢随意说话。
这种沉闷的氛围，让秦淮茹感觉时间都变得格外漫长，仿佛每一秒都被无限拉长。直到院外传来一声暴喝，才打破了这份令人窒息的寂静。
“你狗日的小杂种，是掉粪坑了吗，怎么这么臭。我打死你。”一个男人愤怒的声音传来。
“算了六哥，别气坏了身子，他天天半夜起来去捡牛粪，还能换些工分呢。他身上这么臭，别熏着你。你赶快去洗洗，我给你做早饭。”一个女人劝解的声音响起。
“哼哼，看在你娘把我伺候得这么舒服的份上，今天就饶过你。”被称作六哥的得意地说完，说完还在妇人屁股上摸了一把。这个男人名字名叫牛六河，外号二流子，上面还有五个哥哥。
“死样。”那妇人非但不恼，反而娇声骂道。
“咦！这是谁的车，怎么停在这儿了。小兔崽子，你回来得早，知道这是谁的车吗？”二流子对着蹲在墙角一个8、9岁的孩子问道。
那孩子低着头，一声不吭，只是愣愣地盯着那辆车，仿佛陷入了某种沉思。
“你看我这暴脾气。”二流子见状，立刻脱掉鞋子，朝着那孩子身上打去。
那孩子脾气也是倔强得很，虽然挨了打，却硬是没哭，也没傻站在原地不动，而是像只敏捷的兔子，一溜烟地跑进院子，躲进了西厢房。
那年轻汉子见状，快步追了上去。
“六哥，别打了，那屋里晦气。快出来。”那年轻妇人也急忙快步跟进院子。
然而，她刚进院子就察觉到餐厅有些异样。待走近一看，只见餐厅内的桌子旁坐着两人正在吃饭。这让她心中满是诧异，仔细打量，发现是一男一女，两人穿着光鲜亮丽，男子高大俊朗，女子漂亮迷人，一看就是大城市来的人。但这里毕竟是她家，她还是走上前问道：
“咦！你们是……？”
秦淮茹看牛爱国没有吱声，依旧沉默地喝着疙瘩茶，便开口说道：
“我们是这家的远房亲戚，你是谁？这家以前的人呢？”秦淮茹试探着询问。
“你们来晚了，我公公婆婆都没了，我男人也没了。”那妇人面无表情地说道。