烽火暂歇谋长策
朱祁钰背着手站在案前，指尖在舆图上“斡难河会盟”的标记处轻轻点了点，目光扫过那些被朱笔圈出的部族营地，声音沉缓如草原暮色：“其实不管是中原还是草原，道理都是一样的——谁都不愿意打仗。”
帐外的晨露还未散尽，带着青草湿气的风从掀开的帐帘缝隙钻进来，吹动了舆图边角。金英端着刚煮好的热茶进来，见朱祁钰神色凝重，便轻手轻脚将茶盏放在案边，垂手退到一旁。
“陛下说的是。”阿依娜走进帐内，肩上还沾着些许草叶——她刚从城外的牧营回来，查看牧民们领取救济粮的情况。她拿起茶盏抿了一口，继续道，“昨日我去看那些从鞑靼逃来的牧民，有个老阿妈拉着我的手说，她丈夫三十年前死在脱欢和巴图孟克的混战里，儿子去年又被征去当哨探，至今没回来。她只求能有块安稳的草场，让小孙子不用再跟着她躲战乱。”
朱祁钰闻言，指尖攥了攥袍角。他想起正统年间，瓦剌入寇时，中原百姓流离失所的模样——破庙里冻饿而死的孩童，被战火焚毁的村落，和眼前草原上的景象如出一辙。
“所以这次会盟，不能只谈‘不打’，得让双方都看到‘不打的好处’。”他俯身指着舆图上克鲁伦河与斡难河交汇处，“这里水草丰美，是天然的牧场，若是卫拉特与鞑靼能共管此地，牧民们可以自由放牧，不用再为争夺草场刀兵相见。另外，石城的驿站修好后，中原的茶叶、布匹能顺着河道运进来，鞑靼的骏马、皮毛也能卖到南方，这样一来，谁还愿意提着脑袋打仗？”
阿依娜眼睛亮了起来：“我怎么没想到这些！昨日脱脱不花派来的信使隐晦地提过，鞑靼这两年雪灾不断，牛羊死了大半，部里缺的正是中原的茶叶和粮食。若是我们在会盟时提出互市，他必然会动心。”
“但光有好处不够，还得有约束。”朱祁钰从案上拿起一卷明黄卷轴，展开后露出上面密密麻麻的字迹，“这是我连夜拟的《斡难河盟约》草稿，你看看。第一条，卫拉特与鞑靼永罢干戈，划定以克鲁伦河为界，双方不得越界放牧；第二条，开设三处互市，由双方共同管理，中原派官员监督贸易；第三条，若有一方违反盟约，另一方可联合中原出兵征讨；第四条，鞑靼需向大明称臣，每三年遣使朝贡一次，但大明不干涉鞑靼内部事务。”
阿依娜逐字看完，眉头微微蹙起：“‘称臣朝贡’这一条，脱脱不花恐怕不会轻易答应。他是黄金家族后裔，最看重名分。”
“我早有准备。”朱祁钰笑了笑，指着盟约末尾的补充条款，“你看这里——朝贡只是形式，大明不仅不会索要贡品，反而会回赠比贡品价值更高的赏赐。另外，我可以奏请朝廷，封脱脱不花为‘鞑靼可汗’，赐他金印、蟒袍，让他在草原上更有威望。他要的是名分，我们给；我们要的是安稳，他给，这样各取所需，何乐而不为？”
正说着，帐外传来也平的声音：“阿姐，陛下，哈萨克部的使者到了，就在帐外候着。”
朱祁钰与阿依娜对视一眼，齐声道：“请他进来。”
片刻后，一个身着黑色皮袍、头戴狐皮帽的中年男子走进帐内，他身后跟着两个挎着弯刀的随从。男子身材高大，鼻梁高挺，眼神锐利如鹰，正是哈萨克部的首领之子帖木儿。他进门后先是对着朱祁钰行了个草原礼节，又转向阿依娜，语气带着几分试探：“卫拉特的阿依娜首领，大明的陛下，不知二位召我前来，有何要事？”
阿依娜起身回礼，开门见山道：“帖木儿公子，想必你也看得出来，如今草原的局势已经很明朗了——乃蛮部覆灭，郭尔罗斯部归顺，杜尔伯特部臣服，只剩下鞑靼还在观望。我们今日找你，是想问问哈萨克部的态度：是想跟着我们一起促成草原和平，还是要站在鞑靼那边，继续搅乱局势？”
帖木儿脸上露出一丝冷笑：“阿依娜首领说话倒是直接。不过我哈萨克部向来独立，从不依附任何势力。只是我听说，你们明日要与脱脱不花在斡难河会盟，却连脱欢的旧部都没清理干净——昨日我部边境还抓到了几个脱欢的人，说要联合我们偷袭石城，不知这事二位怎么解释？”
朱祁钰上前一步，将那封从探子身上搜出的密信扔到帖木儿面前：“这封信你看看。脱欢的旧部作乱，我们早已察觉，并且已经派阿尔斯兰带着三百骑兵去围剿了。今日请你过来，正是想告诉你：哈萨克部若能保持中立，不参与草原纷争，待会盟成功后，我们可以开放石城的互市给你们，中原的货物，你们能优先采购。但若是你们敢与脱欢的人勾结，那大明与卫拉特的联军，不介意再灭一个部族。”
他的语气平静，却带着不容置疑的威严。帖木儿拿起密信看了一眼，脸色渐渐凝重起来。他知道卫拉特如今的实力，更清楚大明的军队有多强悍——乃蛮部的粮草营被一把火烧尽的事，早已传遍了草原。沉默片刻后，帖木儿站起身，对着朱祁钰深深一揖：“陛下的意思我明白了。哈萨克部愿意保持中立，绝不会与脱欢的人勾结。若是明日会盟有需要，我们可以派五百骑兵去斡难河外围警戒。”
“好。”朱祁钰点头，“只要哈萨克部守信用，将来草原安稳了，好处少不了你们的。”
帖木儿又说了几句客套话，便带着随从离开了。看着他的背影，阿依娜松了口气：“还好他识时务，不然明日会盟又多了一层变数。”
“现在最关键的还是脱脱不花。”朱祁钰走到帐门口，望向远处鞑靼汗庭的方向，“我们派去的信使已经走了两个时辰，算算时间，应该快到了。就怕脱欢的旧部在他面前挑拨离间，让他改变主意。”
阿依娜正要说话，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。只见一个卫拉特骑士翻身下马，手里举着一封染血的信笺，高声喊道：“首领！陛下！信使回来了，这是脱脱不花的回信！”
阿依娜心中一紧，快步走出去接过信笺。信笺上的字迹潦草，显然是仓促写就的，上面只写了一句话：“明日巳时，斡难河见。但需单独会面，不带一兵一卒。”
“单独会面？”朱祁钰皱起眉头，“这太危险了，万一有诈怎么办？”
阿依娜却沉思起来：“脱脱不花敢提出单独会面，说明他确实有议和的诚意，不然没必要冒这个险。他肯定是怕部里的主战派和脱欢的旧部从中作梗，所以才想私下和我们谈。”
“可不带一兵一卒，实在太冒险了。”金英忍不住开口，“陛下万金之躯，若是有个闪失，我们怎么向大明交代？”
“我去。”阿依娜当即说道，“脱脱不花和我父汗有旧，又论辈分叫我父汗一声‘叔’，他不会对我怎么样。明日我单独去见他，和他敲定盟约的细节，陛下你带着军队在斡难河外围接应，若是半个时辰后我没出来，你再带兵进去。”
朱祁钰摇了摇头：“不行，太危险了。要去一起去，我是大明的王，不能让你一个女子去冒险。这样，明日我们只带也平和阿尔斯兰两个人，既显得有诚意，又能应对突发状况。脱脱不花若是真有诚意，不会在意我们多带两个人；若是他没诚意，就算我们不带人，也一样有危险。”
阿依娜知道朱祁钰的脾气，一旦决定的事就不会改变，只好点头同意：“那我们得提前做好准备。让阿尔斯兰带着骑兵埋伏在斡难河上游的树林里，看到我举的狼头旗就出来接应；也平则假扮成我的随从，贴身保护我们。另外，把陈默派来的内应叫到帐里，问问他鞑靼汗庭的布防情况。”
很快，一个身着鞑靼服饰的中年男子被带了进来。他是陈默安插在脱脱不花身边的谋士，名叫苏赫巴鲁。苏赫巴鲁见到朱祁钰和阿依娜，立刻跪下行礼：“小人苏赫巴鲁，参见陛下，参见首领。”
“起来吧。”朱祁钰示意他起身，“说说鞑靼汗庭的情况，脱脱不花身边有哪些人是可靠的，哪些是脱欢的旧部？”
苏赫巴鲁站起身，低声道：“脱脱不花身边最可靠的是他的弟弟阿古拉，掌管着汗庭的侍卫营；还有老臣额尔敦，是当年巴图孟克的部下，一直主张与卫拉特议和。脱欢的旧部以首领哈斯为首，掌管着鞑靼的右翼军，他们一直在暗中联络乃蛮部的残党，想在明日会盟时动手。另外，哈斯还买通了脱脱不花身边的一个侍卫，准备在会面时行刺。”
“什么？”阿依娜脸色一变，“那脱脱不花知道吗？”
“应该不知道。”苏赫巴鲁摇头，“哈斯做得很隐秘，而且脱脱不花最近一直在忙着安抚各部，没察觉到身边的异动。小人也是昨晚无意中听到哈斯和那个侍卫的对话，才知道他们的阴谋。”
朱祁钰眼神一冷：“好个哈斯，竟敢在太岁头上动土。苏赫巴鲁，你回去后想办法把那个被买通的侍卫换掉，再告诉阿古拉和额尔敦，让他们暗中加强汗庭的戒备。明日会盟时，我们会配合他们清理哈斯的人。”
“是！”苏赫巴鲁应了一声，又说了一些鞑靼内部的细节，便悄悄退了出去。
帐内再次安静下来。阿依娜看着舆图上的斡难河，语气带着几分感慨：“真没想到，一场议和会这么波折。不过只要能让草原安稳下来，再多的危险也值得。”
朱祁钰拍了拍她的肩膀，目光坚定：“放心吧，明日过后，这片草原就不会再有战火了。你看中原，从太祖皇帝一统天下后，休养生息，轻徭薄赋，才有了如今的太平盛世。草原和中原一样，只要能让百姓过上安稳日子，谁都不会再愿意打仗。”
他拿起案上的《斡难河盟约》，轻轻抚摸着上面的字迹：“明日，我们就把这份盟约刻在斡难河边的石碑上，让草原上的子孙后代都知道，和平来之不易，谁要是敢破坏它，就是与整个草原为敌。”
阿依娜点了点头，眼中满是期待。帐外的太阳渐渐升起，金色的阳光洒在石城的街道上，牧民们已经开始了一天的劳作，孩子们在帐篷外追逐打闹，笑声清脆。远处的草原上，牛羊在悠闲地吃草，骏马在奔跑嘶鸣，一派生机勃勃的景象。
朱祁钰和阿依娜并肩站在帐门口，望着这片他们即将用努力守护的土地。明日的斡难河会盟，注定会成为草原历史上的一个转折点——而他们，将是这个转折点的缔造者。
“该准备出发了。”朱祁钰说道。
阿依娜深吸一口气，将腰间的弯刀系紧：“走，去斡难河，为草原求一个太平。”
两人翻身上马，身后跟着也平、阿尔斯兰和数十名精锐骑士。马蹄声踏过石城的街道，朝着斡难河的方向疾驰而去。阳光在他们的盔甲上反射出耀眼的光芒，像一道希望的光，照亮了草原的未来。