阿依娜：也平，你忘记了？我和你都是大汗，你之前还把位置……
暮色像化不开的墨，一点点晕染开来，把商船的轮廓浸成了模糊的灰。众人沿着码头的石阶往货栈走，脚下的木板被踩得“吱呀”作响，混着远处河浪拍岸的声音，倒显得周遭格外静。
也平还在絮叨他的箭术，说等会儿要是真在货箱里搜出徐有贞的人，他定要一箭射穿对方的箭囊，让他们连弓都拉不开。阿依娜听着，忽然想起他方才那句“刀山火海也替姐姐闯”，脚步慢慢放缓了。
少年的热血总是来得又猛又烫，像草原上的野火，可她比谁都清楚，有些担子，不是光凭热血就能扛的。
“也平，”她忽然开口，声音在暮色里显得有些沉，“你刚才说，要继承父汗帐下的铁骑？”
也平愣了一下，点头：“是啊，父汗临终前……”
“那你还记得，父汗临终前，除了让你护着姐姐们，还说了什么吗？”阿依娜打断他，转头看他。夜色已经漫上了少年的脸，只能看清他眼里跳动的疑惑，像被风吹动的火星。
也平挠了挠头：“还说……还说要守住草原的边界，不能让中原的兵随便踏进来？”
阿依娜轻轻叹了口气，往旁边的货箱上靠了靠。货箱上还残留着丝绸的微凉，她指尖划过箱角的木纹，声音放得很轻，像怕被风卷走：“你忘记了？我和你，都曾是部落的大汗。”
“大汗？”也平的眼睛一下子瞪圆了，像受惊的鹿，“姐姐你说啥？你是说……父汗去世那年，部落推选的大汗？”
“不是父汗去世那年。”阿依娜摇头，目光飘向远处的河面，那里的水波泛着零星的光，像撒了把碎银，“是三年前，讨平假阿依娜叛乱之后。”
也平的眉头慢慢皱了起来，像是在努力回忆。暮色里，他的喉结动了动，过了好一会儿才低声道：“我记得……那年冬天，部落里乱得很。那个冒充你的女人带着一批旧部占了西边的草场，说你早就死在中原了，还拿着你当年弄丢的银质令牌当信物。”
“不止这些。”阿依娜的声音沉了些，“她还说我通敌，说我把草原的地图卖给了大明的军官，说我怀了汉人的孩子，早就不配当也先的女儿。”
也平的拳头“咚”地砸在旁边的货箱上，震得箱角的木屑簌簌往下掉：“那都是胡说！她就是徐有贞派来的细作！当年若不是你带着琪亚娜姐姐从地道里逃出来，找到库图部落的老首领作证，咱们部落早就被她搅散了！”
“可那时候，部落的长辈们不信我。”阿依娜望着自己的手，那双手曾握过马鞭，也执过弓箭，此刻在暮色里显得格外单薄，“他们说我失踪了三年，谁知道是不是被汉人策反了？说我回来得太巧，刚好在假阿依娜要登基的时候出现，指不定是俩姐妹演的戏。”
她忽然笑了笑，笑意却没到眼底：“你还记得吗？那天我站在部落的议事帐前，雪下得有膝盖深，那些长辈裹着貂皮袍子，一个个眼神像冰碴子。有人说要把我绑起来祭腾格里，有人说要把我驱逐出草原，永远不许回来。”
也平的声音低哑了：“我记得。那时候我刚从北边的牧场赶回来，骑着马撞开了挡路的卫兵，把你护在身后。我说你是我阿姐，是也先父汗最疼的女儿，谁要是敢动你，先从我的尸体上踏过去。”
“可光有你护着没用。”阿依娜摇摇头，“部落要的不是血性，是规矩。最后还是老萨满站出来，说让我用‘汗位继承礼’证明自己——在三天内带着假阿依娜的人头回来，或者，让所有质疑我的人都闭嘴。”
也平的呼吸猛地顿住了。他当然记得那场“继承礼”。阿依娜带着三个亲信潜入假阿依娜的营地，三天后回来时，身上的皮袍被血浸透了，手里提着的人头用布裹着，血顺着布角滴在雪地上，像开出了一串红得发黑的花。
那天，议事帐前的雪被染红了大半。阿依娜站在血水里，举着那枚被假阿依娜偷走的银令牌，对所有长辈说：“我阿依娜，是也先的女儿，是草原的女儿。谁再敢说我通敌，这颗人头，就是榜样。”
“所以他们才同意让你当大汗。”也平的声音有点发颤，“那天你站在祭台上，老萨满给你戴上父汗的金冠，所有部落的人都跪下喊你‘阿依娜汗’。我站在台下，看着你身上的金冠在太阳底下发亮，觉得比天上的星星还耀眼。”
“可我当大汗没满三年。”阿依娜的指尖轻轻敲着货箱，“我总想着琪亚娜，她在大明受了那么多苦，徐有贞还在到处抓她。我跟你说，我要去中原找她，把她带回草原。你说你替我守着部落，说等我回来，咱们姐妹兄弟一起把草原治得比父汗在时还好。”
也平点头，眼里的光暗了些：“我记得。你走的那天，我率着铁骑送你到边界。你说最多半年就回来，还说要给我带中原最好的弓。可你走了三个月，就派人送来消息，说你们在库图部落被徐有贞的人围住了，让我带着人赶紧去救。”
“那时候多险啊。”阿依娜望着远处渐渐走近的琪亚娜等人，声音压得更低了，“我和琪亚娜、苏和他们从地道里钻出来时，身上的干粮早就吃完了，苏和还中了箭，整条胳膊都肿得像馒头。库图部落的人把我们当奸细，说要绑了我们送给徐有贞领赏。就在他们要关门放狗的时候，你带着二十万铁骑踏平了库图部落的外营，马背上的旗子在风里飘，老远就看见‘也’字旗——那时候我才知道，你小子把部落的一半兵力都带来了。”
也平挠了挠头，有点不好意思：“你是我阿姐啊，你出事了，我能不管吗？再说，徐有贞的人敢动你，就是打咱们孛儿只斤氏的脸，我不把他们的营地踏平，往后怎么在草原上立足？”
“可你还记得吗？”阿依娜忽然转头，眼神在暮色里亮得惊人，“就在库图部落的帐里，你把父汗留下的狼头印塞给我，说你年纪小，镇不住那些老臣，让我继续当大汗。”
也平的脸一下子涨红了，像是被戳中了什么心事：“我那时候……那时候不是怕你生气吗？你走之后，部落里有几个老家伙总说你偏心汉人，说你把琪亚娜看得比草原还重，我跟他们吵了好几架，还动手打了其中一个的儿子……我怕你回来知道了，骂我没本事。”
“所以你就把汗位推给我？”阿依娜挑眉，语气里带着点戏谑，“那后来呢？阿娅的事情闹出来时，是谁红着眼圈跟我说，自己管不了部落里的事，说看着阿娅流的血，觉得自己像个废物，非要把狼头印塞回我手里？”
也平的头垂得更低了，声音像蚊子哼：“我那时候……确实没本事。阿娅被徐有贞的旧部掳走，我带了人追，却中了他们的埋伏，折了十几个弟兄……我觉得自己对不起父汗，更对不起你。”
“傻小子。”阿依娜抬手，这一次没再犹豫，轻轻揉了揉他的头发，“草原的汗位不是金银珠宝，不是谁想要就能要的。它是担子，是夜里睡不着觉时的牵挂，是看着部落里的人饿肚子时的心疼。你那时候把位置推给我，不是没本事，是知道这担子有多沉。”
她顿了顿，目光扫过不远处正和朱祁钰说话的琪亚娜，声音压得几乎听不见：“这些事，是你我的秘密，不能让其他人知道。尤其是琪亚娜，她在大明受的苦够多了，我不想让她再为草原的事操心。”
也平猛地抬头：“连二姐也不能说？”
“不能。”阿依娜的语气很坚定，“她现在只想安安稳稳地过日子，不想再沾这些权谋争斗。咱们是她的弟弟姐姐，该护着她才对。”
也平没说话，只是望着琪亚娜的方向。暮色里，琪亚娜正弯腰帮阿吉理着被风吹乱的衣领，动作温柔得像草原上的春风。他忽然想起小时候，琪亚娜总把他扛在肩上，跑遍整个草场，说要让他看看草原最蓝的天。
“我知道了。”他低声道，“我谁也不说。”
阿依娜笑了，拍了拍他的胳膊：“这才对。走吧，该去看看那些货箱了。说不定里面就有徐有贞的把柄，等咱们拿到了，不管是草原还是中原，都没人再敢欺负咱们。”
也平重重点头，眼里的犹豫一扫而空，又恢复了那股天不怕地不怕的劲头：“对！等抓住了徐有贞的把柄，我就把他绑到草原去，让他给阿娅赔罪，给所有被他害过的人赔罪！”
两人往货栈走，脚步踩在木板上，发出整齐的声响。风从货箱的缝隙里钻出来，带着丝绸和木料的味道，也带着远处琪亚娜的笑声。阿依娜望着前方众人的背影，忽然觉得心里很踏实。
琪亚娜回头看见他们，朝他们挥了挥手，朱祁钰也转过身，目光落在阿依娜身上，带着点询问。阿依娜朝他点了点头，示意没事，心里却清楚，有些秘密藏在心里，不是为了瞒，是为了护。
就像她和也平之间的汗位交替，像当年从地道里逃出来时琪亚娜塞给她的那块干粮，像阿娅总在夜里偷偷给她熬的草药——都是藏在骨头里的暖，不用多说，却能在最冷的时候，让人觉得自己不是一个人。
货栈的门就在眼前，苏和正伸手去推，门板上的铜环在暮色里闪着光。阿依娜深吸一口气，握紧了手里的马鞭。不管里面藏着什么，不管徐有贞的爪牙有多狠，她都不怕。
因为她身边，有愿意把汗位推给她的弟弟，有愿意陪她从地道里逃出生天的姐姐，有一群把后背交给彼此的人。
草原的孩子，从来不是孤军奋战的。
风卷着河腥气吹进了货栈，带着点潮湿的凉意，却吹不散阿依娜眼底的光。她看了眼身边摩拳擦掌的也平，忽然笑道：“等会儿搜货箱的时候，你可别毛手毛脚的，要是把里面的丝绸弄坏了，我可饶不了你。”
也平立刻叫屈：“我才不会！我射箭都能射穿三个靶子，还能拿不稳一把刀子？”
两人的笑声混在风声里，飘向货栈深处，惊起了梁上的几只麻雀。远处的河面上，最后一点星光落了下来，把水面照得像铺了层碎钻，亮得晃眼。