宫墙春深
暖阁里的炭火烧得更旺了些，银炭裂开细缝时，发出细碎的声响，像落了场无声的雪。阿依娜跟着朱祁钰送张太医到偏殿，转身回来时，孙皇后正让汪皇后扶着起身，鬓角的银丝被烛火照得愈发柔和。
“坐吧。”孙皇后指了指身边的梨花木凳，自己先往软榻里挪了挪，让出半边垫着貂皮的位置，“钰儿那孩子，见了琪亚娜的事就急，倒忘了让你歇口气。”
阿依娜刚坐下，汪皇后便递来碗新沏的热茶，水汽氤氲里，她看见自己映在茶盏里的影子——鬓发有些乱，袖口的草屑还没拍净，倒像是从草原上直接闯进宫的野丫头。她想起十三岁那年，也是这样坐在孙皇后身边，手里攥着半块没吃完的奶饼，紧张得手心冒汗。
“娘娘，琪亚娜她……”
“张太医的本事，你放心。”孙皇后打断她，指尖轻轻敲了敲榻边的小几，“当年先皇龙体违和，都是他调理的。宫外孕虽是险症，但只要找对了症结，总能化险为夷。”她顿了顿，目光落在阿依娜交握的手上，那双手骨节分明，指腹带着薄茧，不像宫里女子那样细腻，“倒是你，这几年在甘州，日子想必不易。”
阿依娜的指尖蜷了蜷。甘州的风沙大，冬天里凿冰取水时，手上的冻疮裂了又好，好了又裂，早就磨出了一层硬茧。她望着茶盏里晃动的水光，忽然想起去年那个深秋——
那时她和琪亚娜刚在甘州城外的破庙里安定下来，苏和却在去鞑靼换羊皮的路上没了消息。苏和是部落里最会鞣制羊皮的姑娘，性子烈得像野马，却总把最软的羊毛留给阿娅做小袄。出发前她还拍着阿依娜的肩笑：“放心，咱们部落在鞑靼那边有旧交情，当年我娘还救过他们首领的女儿，他们断不会为难我。”
可等了半月，只等来个带话的商队：“没见着苏和姑娘，鞑靼那边最近查得紧，说是丢了批送往瓦剌的药材，见了外族人就盘查。”
阿依娜连夜备了马。琪亚娜追出来时，破庙门口的老槐树正落着叶子，像铺了层碎金。“依娜！鞑靼内乱刚起，你一个人去太危险！”琪亚娜攥着她的马缰，指尖都在抖，“等也平从肃州回来……”
“等不得。”阿依娜翻身上马，靴底的马刺在月下闪着冷光，“苏和说过，她腰间挂着我娘织的平安结，鞑靼人见了会认的。”她扯过马缰，马蹄扬起的尘土里，还听见阿娅在哭着喊“苏和姐姐”。
往鞑靼去的路，戈壁滩像铺了张没尽头的黄毯子。夜里宿在废弃的烽燧里，她总听见风卷着沙子打在石墙上，像苏和以前给阿娅唱的摇篮曲。有次遇到巡逻的鞑靼骑兵，她勒马躲进沙棘丛，看见他们腰间的弯刀映着月光，忽然想起苏和说过：“鞑靼的刀子快，但他们敬勇士，更敬守信用的人。”
等她摸到鞑靼主营地外围，才从个放羊的老妪嘴里听到消息：苏和被当成南朝细作抓了，就因为她包袱里有张商队给的汉文路引。“那姑娘性子倔，被打了还骂，说‘我部落与你们有恩，你们就是这么待人的？’”老妪往远处指了指，“听说关在西帐，能不能活过今夜……”
阿依娜没听完就策马冲了过去。守帐的卫兵举刀拦她时，她忽然扯下脖子上的狼牙坠——那是苏和送她的，说“见坠如见人”。“我是她族人！”她的声音在风里抖，却没退后半步，“你们首领的女儿当年坠马，是我部落的萨满救的，这坠子就是信物！”
卫兵们果然愣了。等她闯进西帐，看见苏和躺在草堆上，身上的皮袄被血浸透了，却还攥着那个平安结。“我就知道你会来……”苏和的声音气若游丝，往她怀里塞了个布包，“阿娅的绿石子，我给她磨好了……”
回甘州的路上，苏和没撑住。阿依娜把她埋在有沙棘花的地方，坟头插了根她的马鞭。等她抱着那个布包回到破庙，看见的却是烧塌的屋顶——琪亚娜抱着昏迷的阿娅缩在墙角，阿娅腿上的血把草席都染红了。“你走第二天，乱兵就烧了村子。”琪亚娜的声音抖得不成样子，“阿娅为了捡你落在庙里的银簪，被马蹄踩了……”也是那天，她才发现阿娅总是偷偷流血，小脸白得像张纸。
“还好，姐妹们在一起，就不觉得苦。”阿依娜把回忆按回心底，对着孙皇后笑了笑，只是那笑意没抵到眼底。
“傻孩子。”孙皇后忽然伸出手，握住了她的手。皇后的手很暖，指腹带着常年捻佛珠的温润，轻轻覆在她的手背上，像春日里晒过的毡子，“当年你刚进宫时，才这么高。”她另一只手比了个齐腰的高度，“梳着两个小辫儿，看见御花园的孔雀开屏，吓得往我身后躲。如今倒成了能护着妹妹们的模样了。”
阿依娜的眼眶又热了。这些年她很少哭，甘州城破那天没哭，琪亚娜昏迷时没哭，可此刻被孙皇后这样握着，心里像有什么东西化了开来，又酸又软。她低下头，看见皇后腕上的玉镯贴着自己的手腕，凉丝丝的，却让人踏实。
“依娜，”孙皇后的声音慢了些，带着点长辈式的絮叨，“你离宫这几年，可寻了良人？”
阿依娜猛地抬头，撞进皇后含笑的眼睛里，耳尖“腾”地红了。她想起甘州那个总给她们送草药的年轻郎中，想起他每次递药时都会红着脸转开的目光，想起琪亚娜总打趣说“郎中看你的眼神，比看草药还认真”。可城破那天，郎中为了护着药箱里的救命药，被乱兵砍伤了腿，后来她们仓皇逃离，竟没能好好道别。
“没、没有。”她的声音有些发飘，“姐妹们的事多，没顾上想这些。”
孙皇后却没放过这个话头，指尖轻轻拍了拍她的手背：“你今年……可是三十了？”
阿依娜愣了愣，掐着指头算了算，才惊觉自己竟真的要到三十岁了。在草原上，这个年纪的女子大多已经儿女绕膝，可她这些年忙着赶路，忙着谋生，忙着护着琪亚娜和阿娅，竟从没认真算过自己的年纪。她点了点头，声音低得像蚊子哼：“是，过了今夏，就三十了。”
“三十了啊……”孙皇后叹了口气，目光望向暖阁外的回廊，那里的海棠花刚打了花苞，青绿色的，像缀在枝头的星星，“岁月不等人。你十三岁进宫，在我身边待了五年，后来跟着陈友回了草原，算起来，竟快十五年了。”
汪皇后在一旁笑着插话：“娘娘这几日总念叨，说当年在宫里的几个孩子，就属依娜最贴心。给她捶背时轻重刚好，剥的蜜饯总能挑最甜的那颗。”
阿依娜想起那些年的光景。她住在挨着皇后寝殿的偏阁，每天清晨去给皇后请安，帮着研墨，听着皇后和大臣们说些她听不懂的朝事。有次她染了风寒，皇后亲自守在床边，给她掖被角，喂汤药，说“在宫里，我就是你的亲人”。那时她以为自己会一辈子待在宫里，像殿角的铜鹤那样，守着这朱红宫墙慢慢变老。
“当年让你跟着陈友回去，是怕你在宫里受委屈。”孙皇后忽然说，语气里带着点歉疚，“那时后宫不比从前，前朝的事总牵连进来，我护得住你一时，护不住你一世。原想着草原天高，你能自在些，没成想……”
“娘娘别这么说。”阿依娜反握住皇后的手，“草原很好，风是自由的，水是甜的。只是我们命不好，遇上了战乱。”
她又想起琪亚娜的肚子。去年冬天，她们躲在山洞里避雪，琪亚娜忽然吐得厉害，夜里总捂着小腹叹气。“是个好人的。”琪亚娜那时红着脸说，“去年秋天在市集上帮我抢回被偷的毡子，后来……”后来那人在守城时中了箭，死前还托人给琪亚娜送了块暖玉，说“等开春就去求亲”。
“战乱总会过去的。”孙皇后拍了拍她的手，“等琪亚娜好了，阿娅也养壮实了，你们就留在宫里住些日子。御花园的海棠快开了，比草原的沙棘花好看。”她忽然笑了笑，眼里闪过点狡黠，“说起来，钰儿今年也二十八了。”
阿依娜没反应过来，顺着话头接道：“殿下年轻有为，听说边关的将士们都服他。”
“他啊，什么都好，就是性子太闷。”孙皇后看向汪皇后，像是在跟她抱怨，又像是说给阿依娜听，“从小就不爱说话，长大了处理起朝政来倒头头是道，偏偏在儿女情长上，像块捂不热的石头。”她话锋一转，又落回阿依娜身上，“你觉得，钰儿这孩子怎么样？”
阿依娜的心猛地一跳，像被马蹄踩了一下。她想起刚才在偏殿门口，朱祁钰扶着她时的手，想起他问起琪亚娜时眼里的关切，想起他吩咐卫长国备点心时，特意提了“像去年琪亚娜带来的沙棘果那样”。她张了张嘴，半天没说出话来，耳尖红得快要滴血。
汪皇后在一旁打圆场：“娘娘，依娜刚到宫里，还累着呢。”她给阿依娜递了块刚剥好的橘子，“尝尝这个，今年江南新贡的，甜得很。”
橘子的酸甜味在舌尖散开，阿依娜才觉得自己缓过些神来。她偷偷抬眼，看见孙皇后正笑眯眯地看着她，眼神里的暖意像刚熬好的奶茶，稠稠的，裹着让人安心的甜。
暖阁外传来宫女细碎的脚步声，隔着帘子禀报：“娘娘，张太医从偏殿回来了。”
孙皇后松开手，直了直身子：“让他进来。”
张太医掀帘进来时，脸上带着些疲惫，花白的胡子沾了点药粉。他对着孙皇后行了礼，汇报道：“回娘娘，琪亚娜姑娘的刀伤有些发炎，已敷了上好的金疮药，发热是外伤引起的，不打紧。只是那宫外孕……”他顿了顿，语气凝重了些，“胎囊已有些破损，需尽快施针用药，否则恐有大出血的风险。老臣已经开了方子，让小厨房煎着了，先稳住她的气息。”
“有把握吗？”孙皇后问。
“老臣尽力。”张太医拱手道，“只是需得好生静养，不能再受颠簸劳累，更不能动气。”
“那就好。”孙皇后松了口气，看向阿依娜，“你去瞧瞧吧，守着她些。”
阿依娜起身行礼，走到暖阁门口时，听见孙皇后对张太医说：“给琪亚娜用最好的药，库房里那支百年的野山参，也拿去给她补着。”又听见汪皇后笑着说：“娘娘这是把依娜当亲女儿疼呢。”
走出暖阁，风里带着点海棠花苞的清香。阿依娜沿着回廊慢慢走，看见廊下的石缝里钻出几株嫩草，绿得发亮。她想起孙皇后的话，想起朱祁钰袖口的墨渍，想起自己三十岁的年纪，心里像揣了只乱撞的小鹿。
偏殿的门还开着，穆亚娜正坐在门槛上，给阿娅编辫子。阿娅的头发软乎乎的，被她编成了两个小辫儿，像极了当年的自己。也平还站在殿门口，手里不知什么时候多了块胡饼，正一点点掰碎了喂给檐下的麻雀。
“姐姐。”穆亚娜看见她，举了举手里的红头绳，“阿娅说，等琪亚娜姐姐醒了，也给她编辫子。”
阿娅从穆亚娜身后探出头，手里还攥着那个布偶，绿石子在阳光下闪了闪——那是苏和当年给她磨的，她总说“苏和姐姐说这是草原的星星”。“琪亚娜姐姐说，辫子编得紧些，就不会被风吹散了。”
阿依娜笑了笑，走进殿里。榻上的琪亚娜呼吸平稳了些，脸色虽还是苍白，却没了先前的灰败。张太医留下的药碗放在床头，里面还剩小半碗褐色的药汁，散发着淡淡的苦味。
她坐在榻边，轻轻替琪亚娜掖了掖被角，指尖碰到她的手背，比刚才暖和了些。窗外的风穿过回廊，吹得殿角的铜铃又响了起来，叮叮当当地，像谁在数着春天的脚步。
也平不知什么时候走了进来，站在离榻几步远的地方，低声说：“卫指挥说，宫里的点心快备好了，让你们去偏厅吃些。”
“你们去吧，我在这儿守着。”阿依娜说。
穆亚娜拉着阿娅往外走，经过也平身边时，阿娅忽然踮起脚，凑到他耳边说了句什么。也平的耳尖红了，轻轻拍了拍她的头，看着她们跑出殿门，才转向阿依娜：“皇后娘娘……是不是跟你说什么了？”
阿依娜愣了愣，才想起也平刚才一直站在暖阁外的回廊下，许是听见了什么。她摇了摇头，又点了点头，终究没说话。
也平却像是懂了，他往窗外看了看，那里的海棠花苞在风里轻轻晃着：“在草原上时，琪亚娜总说，你值得最好的。”他顿了顿，声音低了些，“殿下是个好人。”
阿依娜的心又跳了起来。她看向榻上的琪亚娜，看见她嘴角似乎微微动了动，像是在笑。窗外的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的影，像撒了一地的金豆子。
风从殿门吹进来，带着点新煎好的药香。阿依娜忽然觉得，这个春天或许会很长，长到足够琪亚娜好起来，长到足够阿娅在宫里种下那片草原的草，长到足够她想明白，自己心里那点悄悄发了芽的念想，究竟是什么模样。
偏厅的方向传来穆亚娜和阿娅的笑声，清脆得像风铃。阿依娜扶着榻沿站起身，走到窗边，看见朱祁钰正站在回廊尽头，手里拿着串刚摘的糖葫芦，似乎在等什么人。阳光落在他石青色的常服上，镀上了层温柔的金边。
她想起孙皇后握着她的手时说的话，想起自己三十岁的年纪，想起草原上那句老话——春天到了，该发芽的总会发芽。或许，宫墙里的春天，并不比草原的差。