谢府书房，窗外薄雨绵绵，案几之上文书摞得齐整，气氛却愈发沉静。
霍思言缓缓合上一本北境旧调令抄录，眉心微蹙。
“这批调令中，有一封文牒落款人是宋翊。”
李嵩从旁翻阅一眼：“宋翊？兵部旧司员，三年前因私印文书被贬，如今杳无音讯。”
霍思言唇角轻挑：“杳无音讯，未必是死。”
“极有可能，是被隐藏起来的线头。”
“若有人不想我们查，就会先将这些线头剪断。”
她指着其中一页：“宋翊名下最后一份调兵令，是直接调拨青原粮资，同时关联到谢霁名下的转批。”
李嵩迟疑：“也就是说，若找不到宋翊，就找不到最终的调令来源？”
霍思言摇头：“不。”
“若找不到他，就更能证明他背后另有人操控。”
“真要藏一个小吏，不会让他连一点遗痕都不留，除非……”
“他是棋子，不是主使。”
李嵩眉心紧锁：“那你怀疑，兵部还有人没露面？”
霍思言淡淡道：“肯定的。”
“冯良、宋翊、谢霁，这三人各持一段线，但仍无法拼合成图。”
“说明有一根总线，还未浮出水面。”
她忽然顿了顿：“还有一人。”
“冯良三年前入兵部，是谁荐的？”
李嵩翻卷查找：“是……程昭。”
霍思言冷笑一声：“果然是他。”
“他这些年没在正案中出现过，但所荐之人频频涉案……这不正常。”
“而且……”
她目光微冷：“太后曾在私语中说过，她更倾向用程昭入枢台。”
“她若真不知程昭旧案背景，是被人误导，若她知……”
李嵩愣了愣，随后反应过来：“你是说，太后要扶程昭，是为了平衡谢家？”
霍思言轻轻点头：“谢家出谢知安、谢霁，再扶我入朝堂。”
“这等势头，若不制衡，等同掏空中枢。”
“而程昭，恰恰可以成为对冲的砝码，他出身清寒，未涉旧党，看起来最安全。”
李嵩疑声道：“可他荐的人如今都在旧党案中？”
“太后若真查了，怎会看不见？”
霍思言望着窗外雨雾，声音清冷：“她不是看不见，她是故意不看。”
“她在等程昭能否立住能者入局，若不能，便弃之，而我们……就是试刀石。”
宗人府外，沈芝撑伞而行，步伐极稳。
角门一处阴影中，蓝宁悄然出现，低声道：“你递给太后的那封调令，是假的。”
沈芝止步，语气未乱：“是假的又如何？你敢当众揭我？”
蓝宁冷冷回道：“不揭你，是因为你还有用。”
“但你若真是旧网之人，霍思言总有一日也会查你。”
沈芝轻笑：“她查我？那她得先问问太后允不允许，我如今是在太后身边的人。”
蓝宁语气一冷：“你别忘了，叶嘉言也曾是太后身边的人。”
沈芝眸光一黯，却未答话。
片刻后，她只留下一句话：“你若真要查，就快些。”
“再迟一步，我怕你也要被算在旧党里了。”
夜色浓重，谢府书房中，烛火静燃。
霍思言立于窗前，手指轻轻摩挲一封旧年兵部公函，神情未动，目光却如落刃寒锋。
李嵩站在一旁，递上一页新得供词：“这是从北境带回的，前粮使副手赵屹供认，三年前他曾为一位姓程的京中大人通传调兵路线。”
霍思言接过，目光扫过下方潦草笔迹，冷笑一声。
“程昭这颗棋，终于开始露面了。”
她将供词投于案上，扭身道：“备马。”
李嵩一愣：“姑娘这是……”
“去见太后。”
“再不动，她就真当我查不到底。”
未时，长乐宫。
太后倚靠榻上，听闻霍思言求见，缓缓合上手中密册。
沈芝低声道：“她应是为程昭而来。”
太后却不惊反笑：“终于按捺不住了？”
“她若来，只问不言，我便答她一半，若她敢直言质疑……我便给她一线。”
沈芝眸中波澜暗涌：“一线？”
太后笑意愈深：“一线信任，也是……一线陷阱。”
霍思言入殿，屈膝行礼。
太后挥手：“免了，坐吧。”
霍思言不坐，只道：“臣有一事，需当面请太后裁定。”
“有关三年前北境调兵案，冯良由程昭荐入兵部，宋翊为其前线联络，而两人皆涉旧网。”
“臣不明，为何太后仍要扶程昭入中枢？”
太后未怒，只是看着她，缓缓道：“你以为，查得清旧网，就能查出忠奸？”
“那你真是……太年少了。”
霍思言目光不移，语气如刃：“臣不信忠奸难辨这种话，臣只信证据。”
“程昭若真清白，为何他荐之人纷纷落马？太后若要制衡谢家，臣无话可说。”
“但若扶一匹披皮的狼入朝……将来这局，怕是连太后也掌不住。”
话音落地，殿内静了。
沈芝轻吸一口气，欲言又止。
太后却忽然笑了，笑声不大，却让人心生寒意。
“好个霍思言，连我都敢质疑。”
“也罢。”
她手指一翻，从袖中取出一封信函，抛于案上。
“你要证据，我便给你。”
“此函为三年前冯良上京谢罪时，亲笔承认宋翊调令未经程昭允准，是私印。”
“程昭因此事被谢家逼退，三年未复职，你以为是我扶他？”
“是他跪在宫门三日不走，只为一个洗清之名。”
霍思言面色未变。
“太后为何藏此信不发？若三年前公之于众，兵部早清，旧网不复。”
太后目光一冷：“若三年前发此信，谢家就得退三人，你，会退吗？”
霍思言张口，最终却未说出。
她明白，太后这话不是试探。
是事实。
三年前若程昭清白，那冯良就是谢家栽培的废子。
那时谢知安还未崭露锋芒，谢霁正入兵部。
若失一人，谢家权势便不稳。
太后留下那封信，是在等。
等谢家强到能承此损，程昭才得机会翻身。
霍思言缓缓收起那封信函，低声道：“臣明白了。”
“也明白……谢家如今的地位，并非全是荣耀，亦是交换。”