垂拱四年（公元688年）冬，神都洛阳的寒风裹挟着肃杀之气，如利刃般劈开李唐皇族的朱门广厦。这风过处，是查抄府第的喧嚣、是刑场问斩的喝令，更是无数金枝玉叶沦为阶下囚的悲泣——曾经显赫的天皇贵胄，此刻竟似山径间被雨打风吹的野果，零落成泥，无人问津。李唐宗室的枝桠在这场风暴中被狠狠折断，只剩残枝在冷风中战栗。
李贞父子的反抗，成了武后清洗李唐宗室的绝佳借口。最初受命审理此案的监察御史苏珦，因坚持“查无实据”被斥为“书呆子”，贬出京城——武后要的从来不是证据，而是“顺意”的刀。酷吏周兴接令后，韩王李元嘉、鲁王李灵夔、长乐公主等宗室核心人物迅速入狱，不出数日便“畏罪自缢”，亲族尽数诛连。
更讽刺的是，鲁王之子李蔼因告密免死，却不知自己不过是武后手中的棋子，数月后仍被随便安个罪名斩杀——背叛者的头颅，终究没能在权力的砧板上多留几日。
从垂拱四年到天授元年，两年间，武后如同展翅的雄鹰，将李唐宗室的枝叶逐一剪除：高祖诸子、太宗诸子无幸存，高宗之子李上金、李素节被诬谋反，前者自杀，后者被斩于龙门；顾太子李贤的儿子被鞭杀，连太宗之女昌阳公主的儿子、霍王李元轨、鲁王李灵夔等后裔，或流放、或斩杀，“元家修身，元轨无咎，元明高洁，灵夔严整”的昔日贵胄，终究抵不过“武氏之乱”的铁腕。
这场清洗，让李唐宗室从“枝繁叶茂”沦为“残枝败叶”，也为后来的武周革命铺就了染血的台阶。
太初宫含元殿
武曌斜倚龙纹凭几，垂落的珠玉流苏随殿角穿堂风轻晃，映得案上朱批的《臣工奏报》泛着冷光。她抬眼望向阶下的丘神积，玄色大氅上的血渍虽经擦拭，仍在暗纹里洇出浅褐——那是亳州城清洗后的余痕。
“都清理妥当了？”她指尖敲了敲案上“李冲谋反案”的卷宗，尾音拖得极缓，像毒蛇吐信前的窸窣。
丘神积单膝跪地，甲胄相撞发出清响：“回陛下，琅琊王余党已尽数处置，唯有一事——”他顿了顿，抬眼瞥见武曌眉峰微挑，忙续道，“薛绍之兄薛顗牵扯李冲旧部，私通谋反证据确凿。”
殿中烛火忽明忽暗，武曌指尖掠过鬓边金镶玉步摇，冷笑一声：“该抓的抓，薛顗即刻处斩，以儆效尤。”她忽然眯起眼，“至于薛绍……先押入天牢，断其饮食——让他好好想想，太平公主的驸马，怎会有谋逆的兄长。”
丘神积叩首应“是”，余光瞥见御案上太平公主昨日送来的《牡丹图》，朱砂题的“母仪天下”四字还透着墨香，却在此刻显得格外刺目。
太平公主府
鎏金兽首门环被拍得山响时，太平公主正对着铜镜簪花。珊瑚步摇刚别上云鬓，外间便传来侍女惊惶的呼喊：“殿下！羽林军闯府了！”
她转身时，朱漆大门已被推开，丘神积领着甲士踏入庭院，铁靴碾过青砖的声响惊飞了檐角栖鸟。暮色中，甲胄上的铜泡泛着冷光，映得公主府的雕梁画栋都笼上了霜色。
“好大的胆子！”太平公主拂袖上前，绣着并蒂莲的华服扫过青石板，“公主府也是你能擅闯的？”
丘神积低头抱拳，语气却毫无退让：“殿下赎罪，臣奉太后口谕，特来捉拿薛驸马——因其兄薛顗谋反，驸马爷涉事牵连。望殿下莫要为难臣等。”
话音未落，内堂纱帘一动，薛绍已掀帘而出。他今日未着驸马朝服，月白长衫染着淡淡墨香，却在看见庭院里的羽林军时，指尖微微发颤。太平公主瞥见他袖口露出的青痕——那是前日她为他描的“平安”二字，此刻却像被风吹散的残雪，苍白得刺目。
“太平，不必了。”薛绍忽然上前，伸手按住妻子发颤的肩，“我随他们走。”他低头看着她眼中翻涌的泪，喉结动了动，终究没再说什么——自兄长薛顗私通李冲的消息传来，他便知这场劫数难逃。只是没想到，母亲会用这样的方式，让太平看清“皇亲”与“逆党”之间，从来没有中间路。
羽林军的锁链在暮色里发出轻响，薛绍转身时，衣摆扫过公主府的门槛。太平公主望着他消失在门后的背影，指甲深深掐进掌心——那道曾在花前月下为她折过牡丹的背影，此刻竟被铁衣甲士的阴影吞噬得干干净净。她忽然转身，提起裙摆就往太初宫跑，鬓边珊瑚步摇颠落在地，碎成几瓣红珊瑚，像极了她此刻崩裂的心。
薛绍被推入天牢时，铁门“哐当”一声落锁，将最后一丝天光挡在门外。稻草堆里泛着霉味，混着远处传来的呻吟，让他想起太平公主府里的熏香——那时她总说，他身上有书卷气，比宫里的龙涎香好闻。
牢卒遵令断了他的饮食，第三日时，喉间已干得发疼。他靠着石墙坐下，指尖无意识地在墙上划着——划太平公主的笑，划他们成婚后共赏的长安月，划兄长薛顗最后一次见他时欲言又止的神情。忽然想起武曌在含元殿说的“断其饮食”，忽然懂了那不是惩罚，而是警告：警告太平公主，皇家的姻亲，从来都要与“忠”字绑在一起，容不得半分牵连。
当太平公主哭着跪在武曌面前时，殿中的铜鹤香炉正飘着袅袅青烟。“母亲，薛郎他从未参与谋反！”她的额头磕在青砖上，发出闷响，“求您看在女儿肚子内还怀着孩子的份上，饶他一命……”
武曌看着女儿额角沁出的血，忽然想起自己初为人母时，也曾在襁褓前许下“护你周全”的诺言。但此刻，她指尖抚过龙椅上的蟠龙纹，只淡淡道：“薛顗谋反，按律诛三族。念他是驸马，留他全尸，已是天家恩义。”她忽然抬眼，目光落在女儿鬓边未簪完的步摇上，“太平，你该明白，这天下间，最靠得住的从来不是姻亲，是权力——就像这香炉，没了香火，便只是块冷铜。