幻境破碎的余韵如同退潮的海水，迅速消散。谷地恢复了它本来的静谧祥和。巨大的青铜古树沉默矗立，温润的光泽流淌在龙鳞般的树皮上。奇花异草在微风中舒展着枝叶，散发着沁人心脾的、纯净的草木清香。厚实的苔藓如同墨绿色的绒毯，覆盖着每一寸土地。若非空气中还残留着些许被道炁震散的邪气微尘，以及地上几片被斩断的藤蔓残骸散发出淡淡的腥气，刚才那场惊心动魄的幻境厮杀，简直如同从未发生。
青铜古树虬结的枝干上，那只通体雪白如玉、形态奇异的小参精，如同受惊的幼兔，正慌乱地试图将自己小小的身体缩进一处树皮的褶皱里。它那芦头状的小脑袋上，两只黑曜石般圆溜溜的大眼睛，此刻蓄满了惊恐的泪水，小爪子徒劳地在坚硬的青铜色树皮上刨抓着，发出“吱吱”的、带着哭腔的哀鸣，蓬松柔软的尾巴紧紧夹在身后，瑟瑟发抖。它身上散发出的精纯草木灵气，此刻也因恐惧而剧烈波动着。
爷爷缓缓收回悬浮在空中的枣木杖，杖身上流转的金光迅速敛去，重新化作那根看似古朴的木杖。他拄着杖，气息因刚才强行爆发而略显急促，脸色也更加苍白了几分，但浑浊的眼底却并无半分得胜后的得意或贪婪，只有一种洞悉世情的平静，以及一丝不易察觉的审视。他没有立刻上前，甚至没有去看那几株近在咫尺、散发着诱人灵光的稀世老参，目光平静地落在惊恐万状的小参精身上。
我站在爷爷身后稍远的位置，强忍着左臂深处因刚才感应幻阵核心和邪气污染而残留的阵阵刺痛，以及识海中尚未完全平复的眩晕感。胸口鬼玺碎片的冰冷触感，此刻仿佛带着一丝不易察觉的悸动，那是一种对精纯灵气的本能渴望，如同饥饿的猛兽嗅到了诱人的血腥。我能清晰地感觉到，那株年份最古老、紧贴青铜古树根部的参王，其蕴含的磅礴而温和的生命精气，对鬼玺碎片而言，有着致命的诱惑力！一股强烈的、源自本能的冲动在心底翻涌——靠近它！攫取它！吞噬它！
这念头如同毒蛇噬心，带着冰冷而暴戾的气息，几乎要冲破理智的堤坝！我的呼吸不由得粗重起来，握着索拨棍的手指因为用力而指节发白，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹，目光死死锁定了那株参王！
“宿尘！”
爷爷低沉而威严的声音，如同暮鼓晨钟，猛地在我耳边炸响！那声音中蕴含着一种镇魂定魄的力量，瞬间将我脑海中翻腾的贪念和鬼玺的躁动压了下去！
我猛地一个激灵，如同被冰水浇头，瞬间清醒过来！后背惊出一层冷汗。好险！刚才差点就被鬼玺的本能所控制！我深吸一口气，强行压下心头的悸动，将目光从那株诱人的参王上艰难地移开，重新落回到那只瑟瑟发抖的小参精身上。它那惊恐无助的眼神，像一根细针，刺破了鬼玺带来的冰冷诱惑。
爷爷没有回头，但他那声断喝，已经表明了态度。他缓缓地、极其轻微地摇了摇头，浑浊的目光依旧平静地看着小参精，仿佛在传递着无声的讯息：我们并无恶意。
就在这时，谷地另一侧的灌木丛中传来一阵急促的、枝叶被大力拨开的“哗啦”声。紧接着，一个精悍的身影猛地钻了出来，正是之前被困在幻阵中的参把头！
他此刻的样子颇为狼狈。狗皮帽子歪斜着，露出几缕被汗水浸湿的灰白头发，脸上沾着几道泥土和苔藓的污痕，靛蓝色的粗布衣裤也被撕开了几道口子，显然在幻阵中经历了一番苦斗。他手中那根油亮的索拨棍紧握着，顶端铁皮上甚至沾着些许暗绿色的藤蔓汁液。他一冲出灌木丛，锐利如鹰隼的目光立刻警惕地扫过整个谷地，当看到那几株灵气盎然的野山参，尤其是那株参王时，眼中瞬间爆发出难以抑制的狂喜和贪婪！那目光，如同饿狼看到了肥美的羔羊！
“棒槌！大货！！” 参把头的声音因为激动而有些变调，带着一种近乎癫狂的颤音！他根本无视了树上的小参精和我们爷孙俩的存在，所有的注意力都被那稀世宝参牢牢吸引！他低吼一声，如同发现了猎物的猛兽，脚下发力，身体如同离弦之箭，朝着那株参王猛扑过去！手中锋利的快当刀子（短刀）已然出鞘，在幽暗的谷地中闪烁着冰冷的寒芒！他的动作迅捷、狠辣、带着一种志在必得的决绝！什么规矩，什么守护精灵，在足以改变命运的财富面前，统统被抛到了脑后！
“吱——！！！”
树上的小参精目睹此景，发出了更加凄厉绝望的尖啸！黑曜石般的眼睛里充满了无尽的恐惧和悲伤！它小小的身体剧烈颤抖着，似乎想要扑下去阻止，却又被参把头的凶悍气势所慑，只能无助地抓着树干哀鸣。
就在参把头即将扑到参王跟前，手中利刃即将挥下的瞬间！
爷爷动了！
他并未直接攻击参把头，只是看似随意地将手中的枣木杖（已恢复普通索拨棍模样）向前轻轻一顿！
“咚！”
一声沉闷的轻响，杖头点在参把头冲锋路径前的一块不起眼的岩石上。
就在杖头触石的刹那——
“嗡！”
一道无形的、带着柔和却坚韧力量的屏障，瞬间在参把头前方张开！那并非坚硬的墙壁，而像是一层粘稠无比的空气沼泽！
参把头凶猛前冲的身形，如同高速奔跑的野马一头撞进了深不见底的泥潭！巨大的惯性瞬间被卸去！他感觉前方仿佛出现了一堵柔韧无比的橡皮墙，将他所有的力量都反弹了回来！
“呃啊！” 参把头猝不及防，闷哼一声，前冲之势被硬生生遏止！身体被那股柔韧的反弹之力推得一个趔趄，蹬蹬蹬连退了好几步才勉强站稳！他惊怒交加地抬头，锐利的目光如同刀子般射向爷爷：“老东西！你干什么？！想抢食？！”
爷爷依旧平静地站在那里，浑浊的目光甚至没有看参把头一眼，只是淡淡地说了句，声音不大，却清晰地传入参把头耳中：“棒槌有灵，强取豪夺，恐遭天谴。这娃娃…吓坏了。” 他枯槁的手指，指向了树上瑟瑟发抖、泪眼汪汪的小参精。
参把头一愣，顺着爷爷手指的方向看去，这才注意到那只形态奇异、散发着精纯灵气的小兽。他眼中闪过一丝惊疑不定，似乎在评估爷爷话语的真实性以及那无形屏障的诡异力量。贪婪与忌惮在他脸上交织变幻。
爷爷不再理会他，缓缓抬起头，浑浊的目光温和地看向树上的小参精。他慢慢抬起枯槁的手，动作轻柔得如同抚摸初生的婴儿。他没有试图靠近树干，只是将手掌摊开，掌心向上，露出了里面几颗暗红色的、如同凝固血珠般的颗粒——正是品质上乘的朱砂！以及一小片用油纸仔细包裹着的、散发着微弱清凉气息的、凝结的甘露（清晨收集的露水凝珠）。
朱砂，至阳之物，可辟邪秽，亦是草木精灵滋养神魂的佳品（特定种类）。甘露，天地初生之清灵，蕴含微弱生机，对草木精怪而言如同琼浆玉液。
“小友…受惊了。” 爷爷的声音低沉而温和，带着一种安抚人心的力量，用的是最纯正的玄门古语，仿佛带着某种自然的韵律，“此乃一点心意，朱砂定魂，甘露润灵…权当赔罪，惊扰了你的清修。”
树上的小参精被爷爷温和的语调和掌心中那散发着纯净阳和气息（朱砂）与清新生机（甘露）的物品所吸引。它惊恐的哀鸣声渐渐小了下去，黑曜石般的大眼睛好奇地眨了眨，长长的参须状触角微微颤动着，似乎在小心翼翼地嗅探着那两样东西的气息。当它感应到朱砂中蕴含的、对草木精灵而言极为珍贵的温养神魂之力，以及甘露那纯粹的生机时，眼中的恐惧和泪水迅速被一种渴望和犹豫所取代。它看看爷爷温和的脸，又看看掌心的朱砂和甘露，小小的身体不再发抖，只是依旧警惕地抓着树干。
爷爷保持着摊开手掌的姿势，一动不动，如同化作了古树的一部分，耐心地等待着。
时间仿佛在这一刻凝滞。谷地中只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及参把头粗重而压抑的喘息。
小参精犹豫了许久，终于，它小小的身体动了。它极其轻盈地从枝干上滑落下来，动作灵巧得像一片羽毛，无声地落在厚厚的苔藓上。它没有立刻靠近，而是绕着爷爷的脚边，保持着几步的距离，小鼻子急促地翕动着，仔细地嗅闻着空气中的气息，黑曜石般的眼睛警惕地打量着爷爷，又时不时瞟向爷爷掌心的朱砂和甘露。
一步，两步…它试探性地靠近了一点。见爷爷依旧没有任何动作，眼神温和依旧，它似乎胆子大了一些，又靠近了一步。最终，它小心翼翼地伸出两只毛茸茸的前爪，如同捧起珍宝般，极其轻柔、极其快速地，从爷爷摊开的掌心，将那几粒暗红的朱砂和一小片包裹着甘露的油纸卷走！
东西到手，它立刻像受惊的小鹿般，嗖地一下弹跳回青铜古树的树干上，躲在一处粗壮的枝桠后面，只探出半个芦头状的小脑袋和一双圆溜溜的大眼睛，警惕又带着点新奇地看着我们。它伸出粉嫩的小舌头，小心翼翼地舔了一下包裹甘露的油纸，清凉的气息让它舒服地眯起了眼睛，发出细微的、满足的“嘤咛”声。
看到小参精接受了“礼物”，爷爷脸上露出一丝极其微弱的、几乎难以察觉的笑意，那笑意如同冰河初融，瞬间冲淡了脸上的沧桑与凝重。
“小友…多谢款待。” 爷爷再次用温和的古语说道，微微颔首示意。随即，他不再停留，甚至没有再看那几株稀世宝参一眼，转身，对我使了个眼色，低声道：“走。”
我立刻会意，强压下心中对宝参的最后一丝留恋，紧跟在爷爷身后，索拨棍点地，准备离开这片是非之地。
就在我们转身，即将踏入谷口边缘那片灌木丛时——
“吱吱！吱吱吱！”
树上的小参精突然急切地叫了起来！声音不再是惊恐，而是带着一种急促和提醒的意味！
我和爷爷同时停下脚步，回头望去。
只见那小参精站在高高的枝桠上，一只小爪子指着我们即将离开的方向（西北方更深的山林），另一只小爪子则焦急地在自己蓬松的胸口比划着，然后又指向西北方，嘴里发出急促的“吱吱”声。它黑曜石般的眼睛里充满了焦急，甚至带着一丝恐惧，仿佛想告诉我们什么极其重要的事情。
它见我们停下回头，似乎松了口气，又努力地比划起来。它先是模仿着嗅闻的动作，小鼻子一耸一耸，然后脸上做出极其厌恶和痛苦的表情，小爪子捂住自己的“芦头”，仿佛闻到了什么极其难闻的东西。接着，它又用爪子指向西北方向，然后两只爪子合拢，做出一个“盒子”或者“洞口”的形状，随即又猛地张开，做出爆炸或扩散的姿势，脸上露出惊恐万状的神情。最后，它指向爷爷，又指指自己刚才比划的“洞口”方向，小脑袋用力地点了点。
“它…它在说什么？” 我惊疑不定地看着小参精的比划，那动作虽然稚嫩，却传递着清晰的不安和警告。
爷爷浑浊的眼底闪过一丝锐利的精光，他凝神看着小参精的动作，片刻，低沉而凝重地说道：“它在警告…西北方更深的山里，有一处…洞穴？或者被封闭的地方？那里…有让它非常厌恶和恐惧的东西…气味污秽…充满了…邪气？而且…那东西…正在扩散？它似乎在说…那里…有我们需要找的东西？或者…是危险的源头？”
小参精见爷爷似乎理解了它的意思，激动地连连点头，发出“吱吱”的肯定叫声。它似乎还不放心，又用小爪子指向谷地中那些散发着微光的奇异小草和菌类，然后做了个采摘的动作，又指指我们，似乎在说：这些东西送给你们了。
做完这一切，它不再停留，小小的身影灵活地几个纵跃，便消失在青铜古树那巨大华盖般的树冠深处，只留下一片微微晃动的枝叶和空气中淡淡的草木清香。
爷爷站在原地，望着小参精消失的方向，又看了看谷地中那几株安然无恙、灵气盎然的宝参，以及那些散发着微光、显然也非俗物的奇花异草，最终，目光深沉地投向了西北方那被更浓密原始森林覆盖的、幽暗深邃的山峦。
“以诚换诚…以德服灵…” 爷爷的声音带着一种悠远的感慨，回荡在静谧的参园之中，“强取，只得一时之利，徒增仇怨，断绝灵缘。以德相待，虽舍眼前之物，却结善缘，得指引，获生机…这草木之精，比许多自诩万物之灵的人…更懂得这个道理。”
他枯槁的脸上，那抹微弱的笑意彻底消散，重新被一种洞悉前路凶险的沉重所取代。小参精最后的警告和比划，如同沉重的铅块，压在心头。
“西北…洞穴…污秽邪气…扩散…” 爷爷低声重复着，浑浊的眼底寒光闪烁，“看来，我们离黑炎教的老巢…不远了。那参精所指的洞穴…很可能就是他们的据点之一！也是…邪气污染地脉的源头之一！”
他没有去采摘那些珍贵的灵草宝参，甚至没有多看它们一眼，只是极其郑重地、对着青铜古树的方向，微微躬身，行了一个古礼。这是对这片灵地的尊重，也是对那离去的小守护者承诺的践行。
“走！” 爷爷不再犹豫，手中的索拨棍重重顿地，指向西北方那幽暗的群山深处，声音斩钉截铁，“目标——西北！找到那处洞穴！”