在张辽向杨平认主时,远在千里之外的徐州,下邳城内的刘备,正在面对两个大汉的请战。
只听身长近九尺的关羽,对着刘备行礼问道:“使君,如今徐州春耕已毕,兵甲粮秣,皆已筹备充足,我等何时发兵北上,进攻曹贼,为徐州死难的百姓复仇?”
极具侠义心肠的关羽,三年前见到徐州的惨状,当时便发下誓言,定要砍了曹操的人头,来祭奠这些无辜的死难者。
(或许就是这个原因,让关羽在曹营时,即便曹操如何拉拢,他都不动心吧。)
听闻关羽的话,身旁的张飞,也急切地说道:“使君,前时,我等准备兵马,未及北上者,乃虑淮南袁术也。
近日探马来报,袁术已然领兵十万,向西去征讨占据汝南郡的妖人杨平。
徐州边境之地,各校尉部亦有回报,说是袁术已将部署在徐州边境之地的军卒,向西抽调而去。
此时我徐州已无后顾之忧,正是发兵北上之时也。”
历史中的张飞,那确确实实是有勇有谋的——毕竟在刘关张三人之中,张飞是家境最好的,受教育程度或许比不上刘备,但眼光还是有的。
听闻自己手下这两员心腹大将,都要急切地出兵北上征讨曹操,刘备头都大了。
作为一个有理想、有抱负的刘氏子弟,刘备并不想在此时出兵和曹操一较高下。
他更想的是,怎么巩固刚刚到手一年的徐州,给自己打下坚实的基础。可是那个妖人杨平,却实实在在给了他一记阳谋——
如果杨平在颍川郡击败曹操后,没有派报捷的士兵在徐州大肆宣扬,徐州百姓不知道曹操伤了元气,那自己还好办,装聋作哑就当不知道。
可是,整个徐州东部的百姓,都知道曹操打了败仗,伤筋动骨。
随后就有曹军屠城的幸存者,组团到下邳城来向刘备请愿。
刘备也知道,如果这仗他不打,徐州的民心就彻底没了!
所以,刘备这二十多天时间,一直在暗暗筹划:这一仗不打则已,要打,就要彻底占据兖州,不然就是白费功夫了。
同时,张飞所说的也是刘备最担心的。
现在看来,那个不知道从哪冒出来的妖人杨平,确实能耐,短短半月有余,便已经拿下了大半的汝南郡。
有传言称,杨平在汝南灭掉了袁术六千多大军。
以刘备对袁术的了解,这位左将军肯定会亲率大兵前去复仇,而事实也确实如此。
现在看来,北上征讨曹操,是势在必行了。
于是,刘备对着二位心腹大将说道:“确如云长、益德所言,此时,正是我等出兵之时。”
于是令二人前去召集徐州官吏,于明堂之间发出将令:令关羽领精兵一万为前锋,从小沛出发,北上进攻兖州治所鄄城东南部大门定陶县;
刘备自领三万军兵为中军,稍后出发;
令张飞统领徐州各地剩余的万余兵马,负责稳固后方,保障粮草;令曹豹为张飞副手。
其实,刘备是想让曹豹这个陶谦(前徐州刺史)的旧部,带领着部众到前线和曹军拼消耗的。
但曹豹于前几日为大军征集粮草时,马失前蹄,摔断了腿。刘备总不能让,这位陶谦的部下断着腿上阵打仗吧。
刘备出兵的告示发出以后,下邳城内避难的徐州东部百姓,纷纷弹冠相庆,仿佛只要刘使君出兵,就定能击杀曹操,为死难的家人报仇。
于是纷纷慷慨解囊,献出家中粮食。更有那失去家人的青壮,纷纷到县衙面前向刘备请愿,愿意从军为家人报仇。
一时间,刘备在徐州的声望达到顶峰。
因为出兵是早早就筹备好的,所以第二日,抵达小沛城的关羽,便带领一万精锐军卒为前锋,向北而去,经丰县出徐州,进入兖州境内。
一日之内,便抵达了兖州边境小城成武县。
而成武县只有一个校尉部不到五百人的曹军驻守,见到关羽万余大军,俱是惊恐。
在得到关羽开成投降,一人不杀的承诺后,县令会同校尉开城投降。
关羽大军休息一夜,两日后便抵达了定陶县外。
此时,兖州的治所被曹操迁到了黄河南岸的鄄城,而定陶县则在鄄城东南方向一百二十多里的位置。
刘备制定的作战计划是:攻取鄄城,彻底覆灭曹氏集团。
关羽如果想进攻鄄城,定陶县就是他的必经之路——如果他绕开此城进攻鄄城,驻守在定陶的曹军,便可断了关羽后路。
所以,定陶县就成了关羽必须拿下的一座坚城。
定陶县的守将,是曹操起家时便跟随的元从史涣。
在上月底曹操兵败时,便已经命令史涣整军备战,防备徐州的刘备。
于是,史涣便将三千兵马布防于定陶城内,两千兵马在定陶城东南角两里外,扎下一座大营,与定陶城互为犄角。
关羽率兵到此,一看定陶县城东南角外的这一座大营,便知道城中守将,绝对是高手。
因为有城池东南角的那座大营存在,关羽如果率军从正南方和正东方进攻定陶县,那么大营里的守军就可以出动,从侧翼攻击攻城的关羽所部。
关羽骑着战马,带着亲卫,绕着定陶县仔细观察了一周,发现定陶县的城防极为坚固。
且不说那高度超过四丈的城墙,单单城墙外三十步的那条三丈宽的护城河,就足够让人头疼了。
而城中守将不知道从哪儿学来的歪门邪道,在护城河和城墙之间,横七竖八地挖出了一道道沟壑。
有这些壕沟的存在,即便是关羽派遣兵将在护城河上填出几道通道,攻城的云梯以及撞门的重锤,仍然无法向前推进。
要在三十步内,在城墙上守军密集的箭矢中,填平那些横七竖八的壕沟,那简直就是拿人命在填!
同样,定陶县外的那座大营外百步内,也全是横七竖八的壕沟,
甚至还有两道壕沟连接着定陶城的护城河,使得这些壕沟底部都成了松软的泥浆,更加增强了军寨的防御力。
但身为攻击者的关羽,就更加头疼了。
太阳西下,观察完定陶县城防的关羽,带着亲卫返回了在定陶县正南五里外的大营。
关羽迅速给刘备写了一封战报,详细通报了定陶县的防御情况,在最后表示:如果要强攻定陶县,就要做好伤亡两万人的准备!
关羽建议刘备,定陶县要智取。并给刘备出了一道计策。
在亲卫将这封战报送走以后,关羽召集手下的将校们,责令他们在三日之内,打造完攻城器械,三日之后强攻定陶县!
随着关羽在四月初一兵临定陶县,曹操和刘备这两个军阀集团的战争就开始了。
杨平策划的中原大混战,正式开打!