寒风卷着辽东半岛特有的咸腥气息，穿过纸窗的破洞，刀子般刮在于学忠单薄的脊背上。他下意识地挺直了腰板，目光死死锁住摊在粗木桌上的《左传》。油灯昏黄的光晕在泛黄的纸页上跳动，映着他清瘦而紧绷的脸颊。十岁的少年，眉宇间却凝着一股远超年龄的沉静。窗外，腊月的辽南早已被深雪覆盖，渤海湾方向隐隐传来沉闷的声响，分不清是涛声，还是更远处滚动的雷霆。母亲刘氏佝偻着身子坐在炕沿，借着微弱的光，手指翻飞地纳着一双厚实的鞋底，针线穿过千层布，发出“嗤啦、嗤啦”单调而坚韧的声响，像在对抗窗外无尽的严寒与未知的动荡。
“孝侯，”母亲头也没抬，声音压得低低的，带着一丝不易察觉的忧虑，“灯油金贵，莫熬太深，仔细伤了眼睛。”
“娘，就快背完这段了。”于学忠应着，目光未离书卷，“郑伯克段于鄢……缮甲兵，具卒乘……”字句铿锵，仿佛那遥远的征伐鼓点已在他胸中擂响。窗外风声陡然尖啸，卷起雪粒子狠狠砸在窗棂上，如同急箭。刘氏的手猛地一顿，针尖刺破了指腹，一滴殷红的血珠迅速在靛青的鞋底上洇开，像一朵不祥的花。她怔怔看着那点红，远处那沉闷的异响似乎更清晰了。
突然，一阵狂乱杂沓的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点，粗暴地撕裂了雪夜的死寂！紧接着，是男人惊惶变调的嘶吼，夹杂着犬吠和女人孩子的尖利哭嚎，像沸腾的滚水，瞬间泼满了整个死寂的村落！
“马贼！是马胡子来了——！”
这凄厉的呼喊如同丧钟，敲碎了于家小院的最后一点安宁。
刘氏的脸瞬间惨白如纸，手中的针线笸箩“哐当”摔落在地，顶针、线团滚了一炕席。她像被无形的鞭子抽中，猛地弹起身，扑到窗前，用颤抖的手指死死抠住冰冷的窗框，透过窗纸的破洞向外望去——影影绰绰的火把光影在雪幕中疯狂跳跃、扭曲，映出幢幢鬼魅般狰狞的骑影，刀光在跳跃的火光中闪烁着嗜血的寒芒！
“天杀的！”刘氏倒抽一口冷气，身体抑制不住地筛糠般抖起来，绝望地看向儿子，“孝侯！快！快藏……”
话音未落，院门已被沉重凶蛮的撞击轰得摇摇欲坠！腐朽的门栓发出令人牙酸的呻吟。
于学忠却像被钉在了凳子上。书页上“缮甲兵，具卒乘”几个墨字，此刻仿佛燃烧起来，灼烫着他的眼睛。他听到母亲恐惧的抽泣，听到隔壁王婶家鸡飞狗跳的哭叫，听到马贼肆无忌惮的狂笑和粗鄙的喝骂。一股冰冷的血气，带着陌生的愤怒，猛地从脚底直冲头顶！
“砰！”
一声巨响，院门终于不堪重击，被彻底踹开！木屑纷飞。一个裹着脏污翻毛羊皮袄、满脸横肉的大汉，像座移动的黑塔，裹挟着风雪和浓烈的酒臭、牲口膻气闯了进来！他手中的鬼头大刀还在滴着黏稠的液体，在雪地上砸出一个个暗红的小坑。身后跟着几个同样凶神恶煞的喽啰，贪婪的目光像刷子一样扫过简陋的屋舍。
“妈的，晦气！穷得叮当响！”横肉脸骂骂咧咧，一眼瞥见炕上抖成一团的刘氏，浑浊的小眼里顿时冒出淫邪的光，“嘿，屋里头倒还藏着个齐整娘们儿！”他狞笑着，甩开大步就朝屋里冲来。
恐惧如同冰冷的铁箍，瞬间扼紧了刘氏的喉咙，让她连尖叫都发不出。就在于学忠猛地站起身，抄起手边那条硬木板凳腿的刹那——
“住手！”
一声苍老却极具穿透力的断喝，如同惊雷，在院门口炸响！
私塾先生张鸿儒，须发皆白，穿着洗得发白的青布长衫，竟孤身一人，手无寸铁地挡在了门口。他瘦高的身躯在风雪中挺得笔直，像一株崖壁上的古松，凛然无畏地迎向那群凶神恶煞的马贼。寒风卷起他单薄的衣袂，猎猎作响。
横肉脸脚步一顿，被这突如其来的变故和老者逼人的气势弄得一愣，随即恼羞成怒：“老棺材瓤子，活腻歪了？滚开！”
张先生目光如电，直刺对方，声音沉稳如磐石：“朗朗乾坤，岂容尔等宵小横行！此乃圣人教化之地，非尔等撒野之所！速速退去！”他竟引用了《论语》中的句子，在这血与火的修罗场中，显得如此格格不入，却又带着一种奇异的、不容亵渎的力量。
“圣人？教化？哈哈哈！”横肉脸仿佛听到了天大的笑话，和喽啰们狂笑起来，“老东西，你念经念傻了吧？老子手里的刀，就是教化！”他扬了扬滴血的鬼头刀，猛地指向张先生，“给我剁了这碍事的老狗！”
两个喽啰怪叫一声，挥舞着雪亮的马刀，恶狠狠地朝张先生扑去！刀光卷起的寒风，瞬间扑灭了近旁的一支火把。
“先生——！”
于学忠的心提到了嗓子眼，手中的板凳腿几乎要被他捏碎。母亲死死捂住嘴，泪水夺眶而出。
千钧一发之际，张鸿儒眼中精光爆射！他看似老迈的身躯，竟爆发出惊人的敏捷！不退反进，青布长衫在刀光中如流云般一旋。没人看清他是如何出手的，只听得“啪！啪！”两声清脆至极的爆响，如同鞭子抽裂空气！
“呃啊！”“嗷——！”
两声凄厉的惨叫几乎同时响起！扑在最前面的两个马贼捂着脸，如同被滚油泼中，踉跄着栽倒在地，手中的马刀“当啷”掉在冻土上。他们指缝里鲜血直流，脸上赫然各印着一道深可见骨、皮开肉绽的可怕鞭痕！
张先生右手不知何时多了一柄乌沉沉、油亮亮的硬木戒尺！尺身犹在微微震颤，尺尖，一滴浓稠的血珠正缓缓滴落雪地，砸出一个小小的红洞。
“戒尺？！”横肉脸眼珠子都快瞪出来了，难以置信地看着那柄沾血的“凶器”，随即是滔天的暴怒，“老匹夫！找死！”他彻底被激怒，狂吼一声，双手抡起沉重的鬼头大刀，带起一阵腥风，用尽全力朝着张鸿儒当头劈下！这一刀含怒而发，势大力沉，刀锋破空之声尖锐刺耳，仿佛要将这风雪和挡在面前的一切都劈成两半。
张先生瞳孔微缩，面对这开山裂石般的一刀，竟依旧不退！他身体重心猛地一沉，脚下踩着奇异的方位，如同扎根于地，手中戒尺划出一道刁钻的弧线，并非硬架，而是闪电般点向对方持刀手腕的脉门！这是以巧破力，攻其必救！
然而，横肉脸毕竟是刀头舔血的悍匪，凶性大发之下，竟对那点向手腕的戒尺不管不顾，刀势不变，反而更加凶猛地斩落！完全是同归于尽的打法！他算准了这老朽不敢拼命！
“先生小心！”于学忠看得真切，魂飞魄散，嘶声大喊！
张鸿儒心头一凛，对方亡命的打法出乎意料！他点向对方手腕的戒尺若不变招，固然能废对方一手，但自己必然被这势大力沉的一刀劈中！电光火石间，他硬生生收住前点之势，脚下步伐急错，身体如风中败叶般向侧后方飘退，险之又险地避开了刀锋！
“嗤啦——！”
鬼头大刀带着刺骨的寒气，擦着张先生青布长衫的前襟劈过，将下摆割开一道长长的口子！冰冷的刀锋甚至能感觉到皮肤的战栗！虽未伤及皮肉，但张先生立足未稳，气息也为之一窒。
横肉脸一刀落空，凶性更炽，狞笑着踏步上前，大刀再次举起：“老东西，看你往哪躲！”
就在这生死立判的瞬间！
一道瘦小的身影，如同压抑到极致的弹簧猛然释放，带着一股决绝的狠劲，从屋内黑暗处炮弹般射出！
“啊——！”于学忠爆发出与他年龄体魄绝不相称的怒吼！所有的恐惧、愤怒，对母亲的保护，对先生的敬重，对家园被毁的痛恨，在这一刻化作了孤注一掷的勇气！他双手死死攥着那根硬木板凳腿，用尽全身力气，朝着横肉脸毫无防备的后腰肾脏位置，狠狠捅了过去！没有章法，只有倾注了全部意志与力气的本能一击！
板凳腿的断茬，尖锐如矛。
“嗯？！”横肉脸的全部心神都在张鸿儒身上，万没想到背后会遭到如此凶狠的偷袭！一股尖锐到无法形容、深入骨髓的剧痛，猛地从后腰炸开！这痛楚是如此剧烈，瞬间抽空了他所有的力气，眼前猛地一黑！
“呃…嗬…”他举刀的动作僵在半空，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脸上的狞笑凝固，转为极度的痛苦和惊愕。沉重的鬼头大刀“当啷”一声脱手，砸在冻硬的雪地上。他庞大的身躯晃了晃，艰难地、极其缓慢地扭过头，想看清背后袭击者的模样。映入他充血瞳孔的，是一张因极度紧张和愤怒而扭曲的、属于少年的稚嫩脸庞，那双眼睛里燃烧的火焰，却让他这杀人如麻的悍匪都感到一丝心悸。
张鸿儒岂会错过这千载良机！眼中寒光一闪，脚下如踩莲花，身形快如鬼魅般抢近！手中那柄乌沉沉的戒尺，在这一刻仿佛化作了点穴的判官笔！
“噗！噗！噗！”
连续三声沉闷如击败革的轻响！戒尺精准无比、迅捷如电地点在横肉脸胸腹之间的三处要穴上——膻中、巨阙、气海！力道拿捏得妙到毫巅，既非穿透皮肉的重击，也非轻描淡写的触碰，而是一种能瞬间截断气血运行的阴柔劲力！
横肉脸连哼都没哼出一声，脸上的痛苦惊愕瞬间化为一片死灰般的僵硬和茫然，翻着白眼，壮硕的身躯如同被抽掉了所有骨头的面袋，直挺挺地向前扑倒，“噗通”一声重重砸在冰冷的雪地里，溅起一片雪沫。尘土和碎雪糊了他一脸，身体微微抽搐着，竟一时动弹不得。
这兔起鹘落、惊心动魄的变故，仅仅发生在几个呼吸之间！
院内外，死一般寂静！
还在院门口的几个马贼喽啰，被这突如其来的逆转彻底惊呆了。他们看着倒地抽搐、不知死活的大当家，又看看那持着滴血戒尺、渊渟岳峙般立在风雪中的青衫老者，再看看老者身边那个喘着粗气、双手紧握沾血板凳腿、眼神凶狠如幼狼的少年，一股寒气不可抑制地从脚底板直冲头顶！这诡异的组合，尤其是那柄看似普通却瞬间放倒大当家的乌木戒尺，在他们眼中变得无比恐怖。
“妖…妖法！”一个胆小的喽啰牙齿咯咯打战，失声尖叫。
“大当家…大当家死了？”另一个声音带着哭腔。
“跑…跑啊！”不知谁喊了一声，这群刚才还凶焰滔天的马贼，顿时魂飞魄散，如同炸了窝的马蜂，再也顾不得抢掠，连滚爬爬地冲向各自的马匹，手忙脚乱地爬上去，疯狂地抽打马臀，在一片鬼哭狼嚎般的呼哨和杂乱的马蹄声中，仓皇逃窜，消失在茫茫风雪夜色里，只留下几支丢弃的火把在雪地上苟延残喘地燃烧。
危机解除！
紧绷到极致的弦骤然松开。于学忠只觉得浑身力气都被抽空了，双腿一软，差点跪倒，手中的板凳腿“哐当”掉在地上。他大口大口地喘着粗气，冰冷的空气刀子般割着喉咙，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他低头看着自己微微颤抖的双手，上面还沾着那马贼头子皮袄上的油腻和一丝淡淡的、属于人血的暗红。胃里一阵翻江倒海，他强忍着呕吐的冲动。
“孝侯！”刘氏哭喊着从屋里扑出来，一把将儿子紧紧搂在怀里，浑身抖得厉害，泪水汹涌而出，语无伦次，“我的儿…你吓死娘了…你怎么敢…怎么敢…”她反复摩挲着于学忠的头发和后背，仿佛要确认儿子完好无损。
张鸿儒缓缓吐出一口悠长的白气，如同利剑般刺破寒冷的空气。他走到那趴在地上、兀自抽搐的横肉脸身旁，用戒尺在他脖颈后一个位置轻轻一点。横肉脸猛地抽了一下，彻底昏死过去。老先生这才转身，走到于家母子面前。他仔细看了看于学忠苍白却倔强的脸，目光又落在那双犹自颤抖的手上，眼中闪过一丝复杂的情绪——有赞许，有担忧，更有深沉的期许。
“先生…”于学忠挣脱母亲的怀抱，对着张鸿儒深深一揖，声音因激动和后怕而有些沙哑，“学生…谢先生救命之恩！”
张鸿儒伸手扶起他，手掌沉稳有力：“非也。若非你那一‘剑’，直刺其要害，令其气散神夺，老朽也未必能轻易制住这悍匪。”他顿了顿，看着于学忠的眼睛，语气变得异常严肃，“孝侯，你可知你方才所为，何其凶险？稍有差池，便是万劫不复！”
“学生知道。”于学忠抬起头，眼神中的恐惧渐渐被一种灼热的光芒取代，他指向雪地上那柄在火把残光下依旧狰狞的鬼头大刀，又指向远处村落里未熄的哭喊和火光，声音带着少年人的激愤，“可学生更知道，若无人挺身而出，任其屠戮，我等便如鱼肉！学生今日方知，书中所言‘见义不为，无勇也’，是何等痛切！手中若无三尺剑，胸中纵有万卷书，又何以护佑父母，何以安此乡土？”凛冽的寒风吹拂着他额前的乱发，火光在他稚气未脱却已显坚毅的脸上跳跃。
张鸿儒浑身一震！少年的话语，如同洪钟大吕，敲击在他的心上。他看着眼前这个刚刚经历血火洗礼、眼神却愈发清亮坚定的弟子，仿佛看到了某种沉睡力量的觉醒。他沉默良久，眼中那惯常的温润平和渐渐敛去，取而代之的是一种近乎于金属般的冷冽锋芒。
“好！”老先生猛地断喝一声，声震屋瓦，“好一个‘手中若无三尺剑，何以安此乡土’！孝侯，你记住今夜！记住这血的教训！记住这风雪中的哭号！”他一把抓住于学忠冰冷的手腕，力道之大，让少年微微吃痛，“读书明理，乃是为立心立命！然生于这虎狼环伺之世，立心更需立胆！立命更需立威！心胆俱在，文武兼修，方为丈夫！”
他拉着于学忠，走到院中那柄巨大的鬼头大刀旁。大刀半截没入冻土，刀身上的血污在雪光映照下，呈现出一种妖异的暗紫色。张鸿儒俯身，竟单手将那数十斤重的凶器“铮”地一声从冻土中拔起！动作举重若轻！他横刀于前，戒尺轻敲刀背，发出沉闷的“铛铛”声，如同丧钟。
“看见了吗？这便是‘力’！野蛮、凶暴、毁灭之力！它能屠戮生灵，践踏文明！”张先生的声音如同金铁交鸣，在风雪中回荡，“然，此力无根！如无源之水，无本之木！仅凭血气之勇，匹夫之怒，终难长久，难成大器！”
他“哐当”一声将鬼头大刀丢开，复又举起手中那柄沾血的乌木戒尺。戒尺在寒风中纹丝不动，仿佛与他融为一体。
“此亦是‘力’！”张鸿儒的目光锐利如鹰隼，直刺于学忠心底，“修之于身，凝神聚气！发于毫末，可裂石断金！守正持中，可护道安民！此力，源于心，生于智，合于道！乃真正可恃之伟力！文武之道，一张一弛。文以载道，武以卫道！缺一不可！”
风雪似乎在这一刻都凝滞了，唯有老先生的话语如同淬火的精铁，字字砸在于学忠的心坎上，烙印下不可磨灭的印记。
“从明日起，”张鸿儒的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“晨课之后，留一个时辰。为师传你些强身固本、护己护人的法门。不为争强斗狠，只为——”他的目光扫过狼藉的院落、惊魂未定的刘氏、远处村落的哀声，最终落回于学忠灼热的双眸，“让你手中之‘尺’，护得住你想护的人，守得住你心中的‘道’！”
于学忠只觉得一股滚烫的热流从心底直冲四肢百骸，所有的后怕、寒冷、疲惫都被这灼热驱散！他猛地挺直了尚显单薄的胸膛，对着恩师，对着这片刚刚经历劫难、犹在哭泣的乡土，深深一揖到底，声音因激动而微微发颤，却无比清晰坚定：
“学生谨遵师命！定不负先生教诲，不负此身所学！”
寒风卷着未烬的火把灰烬打着旋儿飞向漆黑的夜空。雪，又开始纷纷扬扬地落下，试图掩盖地上的血迹与狼藉。但少年眼中点燃的那簇火焰，却再也无法熄灭。