火星。奥林帕斯山西麓。
暗红色的沙尘暴如同巨兽的呼吸，在荒凉死寂的赤色平原上肆虐、咆哮。狂风卷起亿万年的尘埃，形成遮天蔽日的沙墙，将锈红色的天空与同样锈红色的大地缝合在一起，能见度不足百米。空气稀薄而冰冷，带着铁锈与死亡的气息。
在这片被遗忘的、如同地狱入口般的风暴中心，三辆造型粗犷、覆盖着厚重复合装甲的“沙暴”级全地形勘探车，如同在怒海中挣扎的钢铁甲虫，顽强地逆着风沙前行。履带碾过松软的沙丘，留下深陷的辙痕，又迅速被呼啸的风沙填埋。车体在狂风的拍击下发出沉闷的呻吟，车顶高功率探照灯射出的光柱在沙幕中艰难地撕开狭窄的通道，光影扭曲晃动，如同鬼魅。
头车驾驶舱内，代理总指挥沈冰穿着厚重的加压防护服，头盔面罩上凝结着细密的冰晶。她双手紧握方向盘，指节因用力而发白，冰冷的目光穿透翻涌的沙幕，死死锁定着车载导航屏幕上那个不断闪烁的坐标点——火星远古遗迹核心区。
荆棘王座。
这个词如同沉甸甸的铅块，压在每个队员心头。深潜者号上那惊魂一刻，被“秩序之子”强行操控、发送坐标的冰冷恐惧，以及火星扫描发现的惊人同源能量反应，都指向了这片被埋葬在红色沙海之下的未知之地。
“报告！距目标坐标点还有最后三公里！风暴强度持续攀升！地质雷达显示前方存在巨大裂隙结构，疑似遗迹入口！” 通讯器里传来后车地质专家的声音，带着被风沙干扰的嘶嘶声。
“保持队形！缓速推进！所有单位，武器系统预热，能量护盾最大功率！我们面对的可能是比风暴更危险的东西！” 沈冰的声音透过通讯器，冰冷而稳定，带着不容置疑的决断。她的目光扫过副驾驶席上全息投影出的遗迹核心区三维模型——那是一个深埋于地下数公里、由无数巨大几何体构成的、如同沉睡巨兽心脏般的复杂结构。模型核心区域，一个由旋转翠金螺旋纹路标记的点，正散发着微弱但持续的能量信号。
目标，就在那里。
勘探车在狂怒的风沙中艰难跋涉，终于抵达了地质雷达探测到的巨大裂隙边缘。这并非天然形成的峡谷，更像是某种恐怖力量撕裂大地留下的狰狞伤口。裂隙边缘陡峭如刀削斧劈，向下望去，深不见底，只有翻滚的、被风暴卷起的暗红色沙尘如同瀑布般倾泻而下，发出低沉的轰鸣。
“裂隙深度超过五公里！底部有巨大空洞！能量信号源就在下面！” 地质专家的声音带着一丝激动和紧张。
“释放‘壁虎’勘探单元！建立索降平台！” 沈冰果断下令。
勘探车顶部装甲板滑开，三台蜘蛛造型的多足勘探机器人“壁虎”被机械臂释放出来。它们灵巧地攀附在裂隙边缘嶙峋的岩壁上，快速向下移动，同时将高强度合金锚索深深打入岩层。很快，一个相对稳定的索降平台在呼啸的风沙中搭建完成。
“第一、第三小队，随我索降！第二小队，地面警戒！保持通讯畅通！记住，我们面对的是未知！” 沈冰检查了一下腰间的速降索和安全扣，又紧了紧固定在手臂上的高能粒子手枪和战术匕首。她的目光扫过身后同样全副武装、神情凝重的队员们。
“是！” 回应声在头盔通讯器里响起，带着一丝压抑的兴奋和更深的凝重。
索降开始。
沈冰第一个跃入深不见底的裂隙。身体在速降索的牵引下急速下坠，狂风在耳边呼啸，沙砾如同子弹般击打着防护服。头盔探照灯的光柱刺破翻滚的沙尘，照亮了下方深邃的黑暗。岩壁在灯光下飞速掠过，呈现出一种诡异的、仿佛被高温熔融后又迅速冷却的琉璃化质感，上面隐约可见巨大而模糊的、非自然的刻痕轮廓。
下坠持续了数分钟。终于，下方翻滚的沙尘稀薄了一些，一个巨大得超乎想象的、人工开凿的地下空间轮廓，在探照灯的光柱下若隐若现！
“减速！准备着陆！” 沈冰的声音在通讯频道响起。
队员们纷纷启动索降缓冲装置。当双脚终于踏上坚硬冰冷的地面时，所有人都被眼前的景象震撼得倒吸一口冷气。
这里是一个巨大的穹顶空间，高度超过百米，直径难以估量，探照灯光柱只能照亮有限的范围。穹顶和四周的岩壁光滑如镜，同样覆盖着琉璃化的熔融层，显然经历过难以想象的高温洗礼。支撑穹顶的，是无数根直径超过十米的巨大圆柱，柱体并非岩石，而是某种泛着冰冷金属光泽的未知合金，表面同样布满了熔融的痕迹和巨大的撕裂创口。
更令人震撼的是，在探照灯光柱扫过的地方，隐约可见巨大的、扭曲变形的金属结构残骸——断裂的桥梁、坍塌的塔楼、被压扁的飞行器轮廓…它们如同巨兽的骸骨，杂乱无章地散布在这片巨大的废墟中，覆盖着厚厚的红色尘埃。整个空间弥漫着一种死寂、苍凉、被彻底毁灭的末日气息。
“我的天…这…这简直像是一座被摧毁的城市…” 一名队员的声音带着颤抖。
“扫描显示…这些合金…成分无法解析！强度远超已知任何材料！但…全部被高温熔毁、撕裂…这里发生过一场…毁灭性的战争？” 技术兵难以置信地看着手持探测仪上的数据。
沈冰没有理会队员们的惊叹。她的目光如同鹰隼，穿透废墟的尘埃，死死锁定了穹顶空间最中心的位置。那里，探测器的能量读数最为强烈！
“目标在中心！保持警戒！呈战斗队形推进！” 她低沉的声音打破了死寂。
队伍在巨大的废墟残骸间谨慎穿行，如同行走在巨人的坟场。每一步都踏起厚重的尘埃，脚步声在空旷的死寂中被无限放大，更添几分压抑。探照灯光柱扫过那些扭曲的金属巨构，上面偶尔能辨认出一些残缺的、风格迥异的符号和纹路——其中一些，与星火基地数据库里苏晴研究的“史前符号”以及利维坦内部的标记，惊人地相似！
这里…难道就是苏晴推测的、收割者毁灭的前代文明遗迹？荆棘王座…就在这片废墟的中心？
越靠近中心，那种源自秩序核心的、微弱的翠金能量波动就越发清晰可感，如同在死寂的废墟中跳动的心脏。空气中弥漫的辐射指数也在诡异攀升。
终于，队伍穿过一片如同倒塌肋骨般的巨大金属拱门残骸，抵达了废墟的中心。
眼前的景象，让所有人瞬间屏住了呼吸！
中心区域的地面相对平整，覆盖的尘埃也少了许多。一个直径超过百米的巨大圆形平台，由那种无法解析的冰冷合金铸造而成，平台表面并非光滑，而是布满了极其复杂的、深深刻印的凹槽纹路！
这些纹路，并非静态的图案，而是一个个巨大无比、精密繁复、不断旋转嵌套的——翠金色螺旋！
与“秩序之子”光茧表面的纹路如出一辙！与深潜者号被强制发射的坐标模型完全一致！
荆棘王座的印记！
平台的中心，并非空无一物。那里矗立着一个相对完好的、高度约二十米的巨大锥形结构。它通体漆黑，材质与平台相同，表面同样覆盖着旋转的翠金螺旋纹路。锥体并非实心，其表面有无数细密的孔洞和能量导管接口，仿佛某种庞大装置的核心基座。锥体顶端，则是一个向内凹陷的、直径约三米的圆形凹槽，凹槽内壁同样布满了精密的螺旋纹路，中心似乎缺失了某个关键部件。
此刻，整个平台和锥形基座都散发着极其微弱、却稳定持续的翠金色光晕。能量正是从这基座深处散发出来，沿着平台表面的螺旋凹槽缓缓流淌，如同在干涸的河床上艰难流淌的细流。
“荆棘王座…这就是荆棘王座？” 一名队员喃喃道，声音带着敬畏与恐惧。
“不，” 沈冰冰冷的声音响起，她的目光锐利如刀，扫过整个平台和锥形基座，“这只是…王座的基座。王座本身…或者说，启动它的钥匙…缺失了。”
她指向锥体顶端那个凹陷的圆形凹槽。“那个形状…那个尺寸…” 她的脑海中瞬间闪过星火基地深层医疗区里，那个被重重禁锢的秩序光茧！大小…完全吻合！
光茧…就是钥匙？！
这个念头让她遍体生寒！秩序之子不惜暴露、不惜操控深潜者号也要发送坐标，难道就是为了引导人类…或者说，利用人类…将这把“钥匙”…送到这里？！送到这个等待启动的王座基座之前？！
“扫描整个平台！寻找任何控制接口、信息存储单元！注意能量反应！” 沈冰压下心中的惊涛骇浪，沉声命令。她需要更多的信息！她要知道启动这所谓的“荆棘王座”…到底会发生什么！
技术兵立刻上前，小心翼翼地操作着各种扫描设备。探针试图接触平台表面的纹路。
然而，就在探针即将触碰到那流淌着微弱翠金光晕的螺旋凹槽时——
嗡！！！
整个平台表面的翠金光芒毫无征兆地剧烈闪烁了一下！一股无形的、强大的排斥力场瞬间爆发！
噗！
技术兵手中的精密扫描仪如同被无形的重锤击中，瞬间爆裂开来，零件四散飞溅！技术兵本人也被一股巨大的力量狠狠推开，摔倒在数米外的尘埃中！
“警告！检测到高强度秩序能量力场！具有智能排斥反应！” 另一名队员的探测器发出刺耳警报！
“不要触碰平台！” 沈冰厉声喝道，同时拔出了手臂上的高能粒子手枪，警惕地指向平台中心那巨大的锥形基座。气氛瞬间紧张到了极点！
就在这时——
“报告！扫描发现异常！” 负责生物探测的队员声音突然拔高，带着难以置信的惊骇，“在…在我们左侧后方！距离约两百米！那片倒塌的金属建筑残骸下方…检测到…生命信号！”
“什么？！” 所有人瞬间头皮发麻！在这种被毁灭了不知多少万年的遗迹深处？怎么可能还有生命？！
“信号微弱…但确认无误！非人类！形态…类似…人形？！正在…移动？！” 生物探测兵的声音因为恐惧而变调！
沈冰猛地转头，头盔探照灯的光柱如同利剑，瞬间刺向队员所指的方向！
光柱穿透飞扬的尘埃，照亮了那片堆积如山的、扭曲的巨大金属构件残骸。
在光柱的边缘，一个模糊的、佝偻着的…暗红色身影，如同鬼魅般，从两块巨大金属板的缝隙中…缓缓地、僵硬地…爬了出来！
它似乎被强光惊扰，动作猛地一顿，然后极其缓慢地…抬起了“头”。
头盔面罩下，沈冰的瞳孔骤然收缩到极致！
那根本不是什么生物！而是一具…高度腐朽、被暗红色粘稠物质包裹、改造的…人形机械残骸！
它失去了下半身，仅存的躯干和一只扭曲变形的金属手臂，依靠着某种类似蜘蛛的、由暗红粘稠物质构成的附肢在爬行！它的“头部”早已不见，取而代之的是一个由不断蠕动、流淌着暗红能量的粘稠物质构成的、布满獠牙的恐怖口器！口器上方，两个闪烁着冰冷暗红光芒的光点，如同眼睛，死死地“盯”住了沈冰探照灯的方向！
归零污染！而且是…被归零能量深度污染、改造并“活化”了的…前代文明造物残骸！
“吼——！！！”
一声非人的、混合着金属摩擦与粘液涌动声的恐怖嘶鸣，从那暗红的口器中爆发出来，瞬间撕裂了遗迹的死寂！
紧接着！
轰隆！轰隆！轰隆！
仿佛被这声嘶鸣唤醒，周围的废墟深处，更多的、令人毛骨悚然的爬行声、摩擦声、嘶鸣声接连响起！一双双、一片片闪烁着冰冷暗红光芒的“眼睛”，如同地狱的星辰，在黑暗的废墟阴影中…密密麻麻地亮了起来！