数日后，城北流民聚集的慈济坊粥棚附近。庞统裹着破棉袄，蹲在避风的墙角，手里捧着个粗陶大碗，里面是热气腾腾、浓稠得能立住筷子的杂粮粥。他一边小口啜着暖粥，一边对着旁边一个同样领粥、面黄肌瘦却带着读书人气质的落魄中年文士唉声叹气：“唉，这邺城虽好，可这寒冬腊月，流民聚集，万一有个疫病…听说前年兖州大疫，曹操可是下令把染病的流民连同村子一起烧了！咱这位将大军，看着仁厚，可要是真出了事…”
那中年文士闻言，捧着粥碗的手顿了顿，抬起浑浊的眼睛看了庞统一眼，嘴角竟扯出一丝讥诮：“烧？哼！咱大将军岂是那等残暴无道之人！你可知这慈济坊里就有丈将军府特设的‘济世堂’分馆？华神医的弟子常驻于此！前些日子有几个流民冻伤发热，医馆的先生连夜诊治，药都是白送的！还有专人在坊内撒石灰、熬药汤防疫！至于粮食…”他指了指碗里浓稠的粥，“看看这粥！再看看那些巡逻的军爷，可曾克扣过半勺？可曾鞭打过一个领粥的？老弟，心存善念是好的，但莫要以小人之心，度君子之腹！”
第二次试探，关于“流民隐患与可能的残酷处置”的隐忧，再次被当事人亲身经历的事实无情击碎，甚至引来了对方带着鄙夷的反驳。“济世堂”的存在，防疫的细节，成了最有力的反击武器。庞统低头喝粥，掩饰着眼中闪过的精光与更深的思索。
几次试探皆无功而返，邺城展现出的治理水平与民心凝聚力远超庞统预期。他心中那杆秤，已悄然倾斜。然而，凤雏之傲，岂能仅凭市井表象便轻许明主？真正的考验，必须直指核心——那位高居大将军府、如日中天的我罗业本人！
腊月二十三，小年。一场数十年不遇的暴风雪席卷邺城。狂风卷着鹅毛大雪，天地一片混沌，能见度不过数步。街巷行人绝迹，店铺早早关门，唯有巡城士卒依旧顶风冒雪，如同移动的雪雕。
就在这风雪最狂暴的时刻，一个瘦小的人影却出现在了大将军府侧门外的石桥之上！
正是庞统！他依旧裹着那身破旧的臃肿棉袍，头上破毡帽压得很低，几乎遮住了大半张脸。肩上，斜斜搭着那根通体乌黑、刻满云雷纹的“寒江钓叟”竿！竿梢那根晶莹的冰蚕丝线，在狂暴的风雪中绷得笔直，垂向桥下汹涌奔腾、尚未完全封冻的护城河！无钩无饵！
他就这样，如同一个真正的疯子，在足以将人刮走的狂风暴雪中，立于石桥中央，任凭风雪抽打，身形却稳如磐石！手中那奇异的鱼竿，纹丝不动！仿佛在垂钓这天地间的至寒之气，又像是在垂钓那冥冥之中不可测的…气运龙影！
这景象太过诡异，太过引人注目！很快，大将军府侧门打开，一队顶盔贯甲的亲卫按刀而出，迅速将石桥两端封锁。为首的队正厉声呵斥：“你这疯子！暴雪严寒，在此作甚？速速离去！莫要冻毙于此！”
庞统恍若未闻，依旧保持着那凝固般的垂钓姿态。风雪灌入他破旧的棉袍，冻得他脸色青白，嘴唇发紫，身体微微颤抖，唯独那双握着鱼竿的手，稳得出奇。
亲卫队正眉头紧锁，正要下令强行驱离。突然，一个低沉平静的声音穿透风雪传来：“何事喧哗？”
只见大将军府侧门内，一道身影缓步走出。来人并未披甲，只着一身玄色暗纹的锦袍，外罩一件毫无杂色的纯白狐裘，身形挺拔，面容在风雪中有些模糊，唯有一双眼睛，深邃如寒潭，平静无波，却仿佛蕴藏着洞察一切的力量。正是刚刚处理完府中事务的我。
风雪狂暴，但靠近我身周三尺之地，那足以冻僵骨髓的寒意与扑面而来的雪片，竟如同撞上了一堵无形的墙壁，悄然滑落、消融！连呼啸的风声，似乎都在这片区域减弱了几分。
亲卫队正连忙躬身：“禀主公！此人不知何时在此，于风雪中持竿垂钓，形迹可疑！属下正要驱离！”
我的目光越过亲卫，落在了石桥中央那个几乎被风雪淹没的瘦小身影上，最终定格在他肩上那根造型奇古、在风雪中依旧散发着微弱幽光的乌黑鱼竿之上。宗师灵觉敏锐地捕捉到那鱼竿上流转的、一丝极其隐晦却又异常精纯的灵性波动，以及那垂钓者体内，如同被厚厚冰层覆盖的、压抑到极致却依旧磅礴浩瀚的精神力量！
“寒江钓叟竿？” 我眼中闪过一丝极其细微的讶异，旋即化为洞悉的了然。嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“凤雏先生…好雅兴。风雪垂钓，所候者，可是吾我这池中之物？”
此言一出，如同惊雷！
石桥上那凝固般的身影猛地一震！庞统豁然抬头，破毡帽下，那双一直半眯着的、如同蕴藏星河的锐利眼眸瞬间睁开，爆射出骇人的精光！他万万没想到，自己精心伪装，甚至不惜以身为饵，引动这异宝气机，竟被对方一眼识破来历！
“大将军…好眼力！”庞统的声音不再伪装沙哑颤抖，反而变得清越而略带一丝被道破行藏的复杂情绪。他缓缓转过身，面对着桥下的我。风雪似乎在这一刻都为他让开了些许空间，露出了他那张蜡黄平凡却因那双眸子而显得卓然不群的脸庞。“只是…大将军既知竿名，可知此竿无钩无饵？”
“无钩无饵，钓非鱼也。”我负手而立，白狐裘在风雪中纹丝不动，声音平静地穿透风吼，“钓者之意不在鱼，在乎山水之间，在乎…风云际会，真龙显鳞。”
“哈哈哈！”庞统突然发出一阵清朗的笑声，笑声中带着几分狂放不羁，竟将周遭的风雪声都压了下去！“好一个‘真龙显鳞’！大将军既知统意，统亦有一问，如鲠在喉，不吐不快！大将军…可敢答否？”他目光灼灼，如同两道实质的闪电，直刺我的眼底深处！
“先生但问无妨。”我神色不变，周身那无形的气场却仿佛更加凝实了几分。
“大将军！”庞统踏前一步，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，盖过了漫天风雪，“若他日王师南下，饮马长江！荆襄九郡，鱼米之乡，富庶甲于天下！然其地，宗族林立，门阀盘根错节，民心未必归附！大将军是欲效光武故事，怀柔缓图，徐徐消化？还是行雷霆手段，破而后立，尽迁其民，以绝后患？！” 问题尖锐如刀，直指未来可能的战略抉择与执政理念核心！更隐含着对“仁”与“霸”的终极拷问！
随着这石破天惊的一问，庞统周身那压抑已久的精神力量轰然爆发！虽无形无质，却搅动得他身周的风雪形成一道小小的旋涡！
风雪在这一刻似乎都凝滞了。桥上的亲卫们被这突如其来的气势所慑，下意识地握紧了刀柄。所有的目光都聚焦在桥下那玄衣白裘的身影之上。
我并未立刻回答。目光缓缓扫过桥下汹涌的护城河水，扫过远处慈济坊在风雪中透出的点点灯火，最终，落回庞统那张因激动而微微涨红、充满执拗与审视的脸上。
“荆襄…” 我缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的意志，清晰地穿透风雪，传入每一个人耳中，“非敌国，乃我华夏故土！其民，非草芥，乃我之同胞手足！”
“宗族门阀，积弊也，当以律法束之，以教化导之，以利导之，分化瓦解，使其归心！岂能以暴易暴，徒增仇怨？”
“尽迁其民？”我嘴角露出一丝冷峭，“此乃断根绝源、自毁长城之愚策！民如水土，失之则根基不存！我所求者，非一地之财赋，乃天下之归心！若得荆襄，当轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，广开学堂！使荆襄之富庶，滋养天下！使荆襄之士民，为我所用！若行迁民暴政，与董卓焚洛阳、曹操屠新野何异？徒令江南之地，血流漂杵，遗恨百年！此等霸业，纵成，亦为修罗道场，非我所求！”
话语铿锵，如金铁交鸣！每一个字都如同重锤，敲击在庞统的心房之上！尤其是那句“非敌国，乃我华夏故土！其民，非草芥，乃我之同胞手足！” 如同惊雷，在他脑海中反复炸响！他设想过无数种回答，或虚伪的仁义，或赤裸的霸道，却唯独没有料到是如此清晰、如此坚定、如此…格局宏阔又根植于“民本”的答案！
庞统握着鱼竿的手，微微颤抖起来。不是因为寒冷，而是因为一种巨大的冲击与…共鸣！他死死地盯着我，试图从我眼中找出一丝虚伪的痕迹，却只看到一片坦荡的深邃与不容置疑的决心。
“好…好一个‘华夏故土’！好一个‘同胞手足’！”庞统的声音带着一丝不易察觉的沙哑，眼中锐利的审视光芒渐渐被一种难以言喻的复杂情绪取代，有震撼，有释然，更有一丝…终于寻得的激动！“然…大将军可知，怀柔缓图，阻力重重，恐迁延日久，错失良机…”
“先生过虑了。”我打断他，目光投向风雪弥漫的南方，仿佛穿透了时空，“天下大势，分久必合。然合者，非仅凭兵戈之利！人心所向，方为根本！欲速则不达。我有高顺之铁壁可御外侮，有陈宫之奇谋可安内政，有华陀之仁术可济苍生！更兼文臣武将多不胜数，若再得先生这等经纬之才，洞悉荆襄，运筹帷幄…何愁大业不成？何愁人心不附？”
“先生，”我收回目光，重新落在庞统身上，嘴角泛起一丝真诚的笑意，伸出手，指向那风雪中依旧嗡鸣不止的“寒江钓叟”竿，“风雪虽寒，终有尽时。竿已鸣，龙已显鳞…先生这无钩之钓，可愿随我…共钓这天下风云？”话音落下的刹那，异变陡生
庞统身体剧震！他死死握住那雀跃欲飞的鱼竿，感受着它传递来的、前所未有的灼热与灵性共鸣！他缓缓抬起头，年轻的脸庞上，再无半分伪装与试探，只剩下一种历经沧桑、终于寻得归宿的激动与释然。风雪吹乱了他的鬓发，他仰天，发出一声穿透九霄的长啸，啸声中充满了快意与豪情！
啸声未歇，他已弃了老驴，抛了那破旧的毡帽与臃肿的棉袍，身形一展，竟如一只真正的玄鸟，自高高的石桥之上，迎着漫天风雪，朝着桥下含笑而立的我，凌空扑下！
“寒江无饵，终遇明主！庞士元…愿随主公，共钓此江山！”
青衫身影稳稳落在我的面前，风雪在他身后狂舞，却无法再沾染他分毫。他双手捧起那兀自清鸣不已、灵光流转的“寒江钓叟”竿，如同捧起最珍贵的信物，对着我，深深一揖到底！